২৩তম অধ্যায়: এই জীবনে এত অদ্ভুত অনুরোধ কখনো শোনা যায়নি

“ কী পরিস্থিতি! শত্রুর আক্রমণ! শত্রুর আক্রমণ!”

“ কোন ছোট চোর এত বড় সাহস দেখাল যে নগরপালের প্রাসাদে হামলা করতে এল? জীবন কি আর প্রিয় নয়?!”

নগরপাল প্রাসাদ এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।青城 (চিং-চেন)-এর ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা ভয়ে দিশেহারা, এই আকস্মিক তলোয়ারের আঘাতে তারা প্রচণ্ড আতঙ্কিত। তারা তখনো উৎসবের আমেজে মত্ত ছিল, কেউ কেউ এমনকি বাইরের অতিথি শিয়াও সুয়েন-এর সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু এখন, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, চারদিকে রক্তের নদী।

“ কত বড় আস্পর্ধা!”

মূল প্রাসাদের সামনে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। ইয়ে নানশান সামনের দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়লেন।

“ ওহ, এ কি ইয়ে নগরপাল নন? কয়েক দিন দেখিনি, এর মধ্যেই এত দুর্বল হয়ে পড়লেন?”

সু ইউ প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার সুরে দরজার অর্ধেক অংশে টোকা দিলেন। এই দৃশ্য দেখে ইয়ে নানশানের কপালে শিরার টান ধরল, তার মনে হলো তলোয়ার দিয়ে লোকটিকে এখনই দুই টুকরো করে ফেলেন!

সু ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী হলো, মনে হচ্ছে ইয়ে নগরপাল আমাদের স্বাগত জানাচ্ছেন না?”

কথা শেষ করে সু ইউ ঠান্ডা চোখে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। এটি দশ হাজার একরেরও বেশি বিশাল এক বিলাসবহুল প্রাসাদ। কৃত্রিম পাহাড়, পুকুর, অট্টালিকা—সবই আছে, বিলাসিতার চরম নিদর্শন। কিন্তু এই সবকিছুই শহরের সাধারণ পরিবার ও মানুষের ওপর শোষণ চালিয়ে অর্জিত। অথচ, সু পরিবারের ওপর যখন ধ্বংস নেমে এসেছিল, তখন এত সুযোগ-সুবিধা ভোগকারী এই শাসক কোনো পদক্ষেপই নেননি! এমনকি তিনি যদি প্রতীকীভাবেও একবার খোঁজ নিতেন, তবে সু ইউকে আজ এখানে আসতে হতো না!

কথাটি শুনে ইয়ে নানশানের ভ্রু কেঁপে উঠল। তিনি জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “না, না, তেমন কিছু নয়। নগরপাল প্রাসাদ অবশ্যই সু পরিবারকে স্বাগত জানায়।”

সু ইউয়ের পেছনে সু জিউগেকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ইয়ে নানশানের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো দু-একটি প্রশ্ন করবেন, কিন্তু এখন আর সাহস পেলেন না। উচ্চ জগতের魔尊 (দানবরাজ)-এর সমর্থন আছে বলে সু পরিবারও যেন ধরাকে সরা জ্ঞান করছে!

তবে ইয়ে নানশান খুব একটা চিন্তিত হলেন না। উচ্চ জগতের দানবরাজ শক্তিশালী হলেও, তার নিজেরও তো বড় কোনো আশ্রয় আছে! এ কথা ভেবে ইয়ে নানশান ঠান্ডা সুরে বললেন, “কথায় আছে, মানুষের উপরেও মানুষ থাকে, আকাশের উপরেও আকাশ থাকে।”

“ কিছু লোক এখন হয়তো সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে...”

“ বাস্তবে কী?”

সু ইউ চোখ পিটপিট করলেন। প্রাসাদের ভেতরে পা রাখার সময় তিনি সপাটে এক লাথি মেরে দরজার চৌকাঠটি ভেঙে ফেললেন।

মড়মড় শব্দে শত বছরের পুরনো নগরপাল প্রাসাদের প্রধান ফটকটি ভেঙে পড়ল।

“ এই কথাটি তো আমার বলার কথা ছিল। তোমরা আসলে জানো না, মানুষের উপরে মানুষ আর আকাশের উপরে আকাশ কাকে বলে!”

হুম!

এক প্রলয়ংকরী শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারের আঘাতে আগেই ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া ভবনগুলো একে একে ধসে পড়ল। চারপাশ থেকে আবার আর্তনাদ শোনা গেল।

এই দৃশ্য দেখে ইয়ে নানশান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, সু পরিবার আজ এখানে গোলমাল পাকাতেই এসেছে। নিয়ম অনুযায়ী, সু পরিবার যখন 玄天宗 (শুয়েন তিয়ান গোত্র)-এর আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তখন নগরপাল হিসেবে তার হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল। অন্তত মধ্যস্থতার চেষ্টা করা তার দায়িত্ব ছিল। কিন্তু ইয়ে নানশান তখন নগণ্য সু পরিবারকে কোনো গুরুত্বই দেননি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে সু পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই সাহায্যের প্রয়োজন বোধ করেননি।

কিন্তু পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেছে। সু পরিবার শুধু ধ্বংসই হয়নি, বরং তারা এখন প্রবল শক্তিতে ফিরে এসেছে... আর এখন তারা হিসাব নিতে এসেছে!

“ ইয়ে নানশান, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি।”

সু হানশান এগিয়ে এলেন, পায়ের নিচে কাঁচের টাইলস পিষ্ট করে শীতল স্বরে বললেন, “আমার সু পরিবারের কর কি কোনোদিন কম ছিল? আমার সু পরিবার যখন বিপদে পড়ল, তখন তুমি কেন সামনে আসোনি?!”

ইয়ে নানশানের মুখমণ্ডল কাঁপতে লাগল, “এটি... সু পরিবার প্রধান ভুল বুঝছেন। আমি তখন জানতে পারিনি যে শুয়েন তিয়ান গোত্রের লোকজন চিং-চেনে ঢুকেছে।”

ইয়ে নানশান অপরাধী মনে মাথা নিচু করে অজুহাত দিলেন, “আহ্, আমার অধীনস্থদের চরম অবহেলা... এমনটা হয়েছে। আচ্ছা, আমি নিজেই তিন কাপ মদ পান করে নিজেকে শাস্তি দিচ্ছি, বিষয়টি এখানেই শেষ করা যায় না?”

কথাটি বলে ইয়ে নানশান হাসিমুখে মদের পাত্র তুললেন, যেন কোনো কিছুই ঘটেনি।

সু হানশানের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। তিনি প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, “ইয়ে নানশান, তুমি কি ভেবেছ আমার সু পরিবার আজ এখানে তোমাকে শুধু গালমন্দ করতে এসেছে?”

“龙光 (লং-কুয়াং) রাজবংশের দোহাই দিয়ে তুমি নিজেকে বাঁচাতে পারবে না।”

“ তোমার আশ্রয় যথেষ্ট নয়!”

কথাটি শুনে ইয়ে নানশান আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না। চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে তিনি সু হানশানের দিকে রাগী চোখে তাকালেন, “সাধারণ প্রজা হয়ে তুমি কী বোঝো?!”

তিনি সু জিউগের দিকে আঙুল নির্দেশ করে উপহাসের সুরে বললেন, “তোমাদের সু পরিবারের মূল ভরসা কি এই উচ্চ জগতের দানবরাজ?”

“ হা হা...”

ইয়ে নানশান চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সঙ্গে বললেন, “তাহলে যদি বলি, লং-কুয়াং রাজবংশ উচ্চ জগতে ‘乾坤龙国’ (ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্য) নামে পরিচিত, তখন তোমরা কী করবে?”

“ ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্য?”

সু জিউগে চিন্তায় মগ্ন হলেন।

“ ঠিক তাই!” ইয়ে নানশান বিজয়ী বেশে বললেন, “আমার লং-কুয়াং রাজবংশ উচ্চ জগতের সেই ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্যের একটি শাখা। তুমি যেহেতু উচ্চ জগৎ থেকে এসেছ, নিশ্চয়ই সেই সাম্রাজ্যের নাম শুনেছ।”

“ আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি, বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করো! আমার প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা কোরো না! অন্যথায়, সু পরিবারসহ উচ্চ জগতের এই দানবরাজ, কেউই মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পাবে না!”

ইয়ে নানশান আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, সু পরিবারের কাউকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।

ইয়ে নানশানের কথা শেষ হতেই একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ শোনা গেল।

“ ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্য... নামটা বেশ পরিচিত।”

হং লিয়ান ভ্রু কুঁচকে চিন্তামগ্ন হলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে বললেন, “এটি কি আমার炼天魔宗 (লিয়ান তিয়ান দানব গোত্র)-এর অধীনস্থ সেই ছোট অমর সাম্রাজ্যটি নয়?”

মাথায় হাত দিয়ে ইয়ে নানশানের দিকে তাকিয়ে তিনি অসহায়ভাবে বললেন, “এমন ছোটখাটো সাম্রাজ্যের নাম নিয়ে কি গর্ব করা সাজে?”

যদিও সু ইউয়ের প্রতি তার ভালো ধারণা ছিল না, তবুও তিনি সু ইউয়ের শক্তি ও পটভূমিকে স্বীকার করতেন। ইয়ে নানশানের এই আচরণ তার কাছে হাস্যকর মনে হলো।

“ ছোট অমর সাম্রাজ্য?! সাহস থাকে তো আবার বল!”

ইয়ে নানশান যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো চিৎকার করে উঠলেন, “সামান্য সু পরিবার, তোমরা ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্যকে অপমান করার দুঃসাহস দেখাচ্ছ?”

“ ওটা উচ্চ জগতের অমর সাম্রাজ্য! সেখানে নয়জন ‘শেন ফু’ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন! আর তোমরা? তোমাদের তো মাত্র একজনই ‘শেন ফু’ স্তরের মানুষ আছে!”

হং লিয়ানের ভ্রু সংকুচিত হলো। মাত্র একজন শেন ফু? এই লোকটা কি সু জিউগেকে শেন ফু স্তরের মনে করছে?

“ মূর্খদের সঙ্গে কথা বলাই বৃথা!”

“ সে তো শেন ফু স্তরের নয়ই, আর যদি হতোও, তবুও শেন ফু স্তরের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্যের মতো দুর্বল শেন ফু স্তরকে আমি এক তলোয়ারের আঘাতেই শেষ করে দিতে পারি।”

কথা শেষ করে হং লিয়ান মাথা নাড়লেন। এমন বোকার সঙ্গে কথা বলে তিনি নিজের বুদ্ধিমত্তা কমাতে চান না।

হং লিয়ানের কথা শুনে সু জিউগেরও যেন মনে পড়ল, “ওহ, সেই ছোট সাম্রাজ্যটির কথা বলছ? আমি যখন একবার ওদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাদের সম্রাট আমার জন্য মূর্তি গড়তে চেয়েছিল, এমনকি উপহারও দিয়েছিল...”

“ চরম ধৃষ্টতা! তোমরা ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্য নিয়ে অবমাননাকর মন্তব্য করার সাহস কোত্থেকে পেলে?”

ইয়ে নানশানের ক্রোধের সীমা ছাড়িয়ে গেল! সু পরিবারের এই লোকগুলো ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্যকে অবজ্ঞা করছে! লং-কুয়াং রাজবংশ বছরের পর বছর ধরে অনেক চেষ্টা করেছে তাদের মূল সাম্রাজ্য ছিয়ান-খুন ড্রাগন সাম্রাজ্যের সঙ্গে পুনরায় যুক্ত হতে। কিন্তু উচ্চ জগতের সেই সাম্রাজ্য তাদের পাত্তাই দেয়নি। অথচ এখন, তাদের কাছে যে সাম্রাজ্য পরম আরাধ্য, তাকেই এই লোকগুলো ‘ছোট অমর সাম্রাজ্য’ বলে অপমান করছে! এটি ক্ষমার অযোগ্য!

“ তোমরা আজ যা করলে, তা আমি মনে রাখব। আমি উচ্চ জগতে সবটা বিস্তারিত জানাব! আশা করি তোমরা আফসোস করবে না!”

কথা শেষ করে ইয়ে নানশান হাত নেড়ে তাদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, “ইয়ে-এর আজ বিশেষ অতিথি আসার কথা আছে, তোমরা এখন বিদায় হও!”

সু হানশান অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন, “বিদায়? তার প্রয়োজন নেই।”

“ আজকের পর থেকে এই জায়গাটি আমার সু পরিবারের অধিকারে থাকবে। তুমি আমাদের কোথায় ফিরে যেতে বলছ?”

“ কী?!”

ইয়ে নানশানের বুক কেঁপে উঠল, তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সু হানশানের দিকে তাকালেন।

“ তোমরা বিদ্রোহ করার সাহস দেখাচ্ছ?!”

সু ইউ মাথা নাড়লেন, “বাবা, ওর সঙ্গে আর কথা বলে কী হবে? সরাসরি কেটে ফেলাই ভালো।”

কথা বলতে বলতেই সু ইউ হাত বাড়ালেন।

উম!

শূন্যস্থান কেঁপে উঠল, একটি কালো তলোয়ার তার হাতের মুঠোয় চলে এল।

“ আমি লং-কুয়াং রাজবংশের একজন নগরপাল, ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা। আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, দেখি তোমরা আমাকে মারতে পারো কি না!”

শাঁ!

কালো আলোর ঝলকানি, একটি মস্তক আকাশপানে উড়ে গেল!

সু ইউ কান চুলকে বললেন, “জীবনে এমন অদ্ভুত অনুরোধ আর শুনিনি।”

ধপাস।

ইয়ে নানশানের দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল। চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল! ইয়ে নানশানের চোখ বড় বড় হয়ে আছে, মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি বুঝতে পারেননি কেন এমন হলো!

সু পরিবার... কীভাবে তাকে মারার সাহস পেল?! তারা কি উচ্চ জগতের অমর সাম্রাজ্যের প্রতিশোধের ভয় পায় না?

“ থামো...”

একটি বিলম্বিত সতর্কবাণী ভেসে এল।

পরক্ষণেই, নীল পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি ছাদ থেকে লাফিয়ে ইয়ে নানশানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর, তিনি ঠান্ডা চোখে সু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ ইয়ে ভাইয়ের সঙ্গে আমার দারুণ আলোচনা হচ্ছিল, তোমরা তাকে মেরে ফেললে?!”

“ ইয়ে নগরপালের মতো একজন দেশপ্রেমিক মানুষ এভাবে অকালে প্রাণ হারাবেন?!”

“ তোমরা বাড়াবাড়ি করছ!”

শিয়াও সুয়েন যত কথা বলছেন, ততই তার রাগ বাড়ছে। বহু বছর ভ্রমণের সময় ইয়ে নানশান ছিলেন তার অল্প কয়েকজন বন্ধুর একজন। কিন্তু আজ, তার নিজের অসতর্কতার কারণে ইয়ে নানশানকে চোখের সামনে প্রাণ দিতে হলো। তিনি কি রেগে না থেকে পারেন?

“ আমি শিয়াও সুয়েন, জীবনে সবচেয়ে বেশি মূল্য দিই বন্ধুত্বের!”

“ ইয়ে ভাইয়ের মতো একজন সৎ মানুষকে তোমরা এমন হীন ব্যক্তিরা মেরে ফেললে, এটা সহ্য করা যায় না!”

“ ইয়ে ভাই যেহেতু মারা গেছেন, আজ তোমরা কেউ এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না!”

কথা শেষ হতেই—

বুম!

এক প্রলয়ংকরী শক্তি ঝড়ো হাওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল! শিয়াও সুয়েনের ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, তিনি ‘কাই লিং’ স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছেন, ‘ওয়েন দং’ স্তরে পৌঁছাতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি। যদি তিনি সফল হন, তবে তিনি苍青 (সাং-ছিং) জগতের ইতিহাসে প্রথম কোনো ব্যক্তি হবেন যিনি এই উচ্চতায় পৌঁছালেন!

“ শিয়াও সুয়েন সাহেব এসেছেন, আমরা বেঁচে গেছি!”

নগরপাল প্রাসাদে থাকা লোকজন আশার আলো দেখল। কেউ কেউ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “সু পরিবারের ছোট লোকগুলো, মরার জন্য তৈরি হ!”

“ এখন শিয়াও সুয়েন সাহেবের পায়ে পড়ে ক্ষমা চাও, তারপর নিজের হাতে আত্মহত্যা করো, হয়তো তাতে তোমাদের লাশটা অন্তত অক্ষত থাকবে!”

শিয়াও সুয়েনের প্রবল শক্তির চাপে সু ইউয়ের চোখ চকচক করে উঠল, মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি।

“ সত্যি, বিনা পরিশ্রমে সব পাওয়া গেল। ভাবিনি এমন জায়গায় একজন ‘ভাগ্যের সন্তান’-এর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে?”