চতুর্থ অধ্যায়: ধীরে ধীরে নিষ্ক্রিয়তায় নিমজ্জিত
“ঠিক আছে, কাকু।” সঙ বাননিং জলপাইপটা একপাশে সরিয়ে রাখল, এরপরই ডালপালা গুছিয়ে তুলতে যাচ্ছিল। কাকু তৎক্ষণাৎ বাধা দিয়ে বললেন, “না না! এগুলো আমাদের কর্মীরাই গুছিয়ে নেবে, তুমি সকালভর এত কিছু সামলেছ, যথেষ্ট কষ্ট হয়েছে।”
দুপুরের খাবার পর্যন্ত কিছু সময় ছিল বাকি, শেষ পর্যন্ত কাকু আর সঙ বাননিংকে আটকে রাখতে পারলেন না, দুজন মিলে ডালপালার গাদা পরিপাটি করল। পরে যখন কর্মীরা সঙ বাননিংকে নিতে এল, দেখল সে কিছুই করছে না, বরং এক বৃদ্ধ মালী-র সঙ্গে হাসি-আড্ডায় মেতে আছে।
ওই কর্মীর মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে উঠল, মনে মনে ঠাট্টা করল। সকালে সঙ বাননিংয়ের দৃঢ় প্রতিজ্ঞা দেখে মনে হয়েছিল, বুঝি অনেক কিছু জানে। আর এখন, গাছের ছায়ায় গা এলিয়ে অলস সময় কাটাচ্ছে।
সঙ বাননিং বুঝতে পারল, কেউ একজন পেছনে এগিয়ে আসছে। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওই কর্মী তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেটি সকালে বলেছিল, ওকে নিশ্চয়ই ওয়েন শাও বিয়ে ভেঙে দেবে। এই কথা মনে হতেই, সঙ বাননিংয়ের ঠোঁটের হাসি কিছুটা ফিকে হল।
কাকু এই দুইজনের মধ্যেকার গোপন টানাপোড়েন টের পেলেন না, বরং উৎসাহ দিয়ে বললেন, “বাছা,既然 তুমি কাজ শেষ করেছ, তাহলে এখনই দুপুরের খাবার খেতে যাও।”
কর্মী বিস্ময়ে বৃদ্ধ মালীর দিকে তাকাল, হঠাৎ বলে উঠল, “কি? আপনি বলছেন সঙ বাননিং কাজ শেষ করেছে? এটা কি করে সম্ভব?!”
সকালে সে অন্যদের বলেছিল, সঙ বাননিং কাজটা শেষ করতে পারবে না—এবং এ নিয়ে পাঁচ হাজার টাকার বাজিও ধরে ফেলেছিল। এখন সঙ বাননিং শুধু কাজ শেষ করেনি, বরং আগেভাগেই শেষ করেছে! তার মুখটা কোথায় রাখবে? বাজির টাকাটা কে ফেরত দেবে?
সঙ বাননিং লক্ষ করল, ওই লোক তার দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, মুখভঙ্গিও কঠোর। এ লোক কি মানসিক সমস্যায় ভুগছে? ছাড়া আর কোনো কারণ খুঁজে পেল না সে।
আর কোনো কথা না বলে, কর্মী কড়া মুখে সঙ বাননিংকে সকালবেলার নির্ধারিত জায়গায় নিয়ে এল। এখানে চারপাশে নানা রঙের দামী ফুলগাছ, মাঝখানে খোলা জায়গা, ওপরের দিকে ছাউনিযুক্ত এক গা ছাওয়া মাচা।
এই সময়, মাচার নিচে একটি লম্বা টেবিল সাজানো। সঙ বাননিং দেখল, অন্য অতিথিরা সবাই এসে গেছেন, শুধু সে-ই বাকি।
সে বসার পরই, লি ওয়েইওয়ে বলল, “সব অতিথি এখন দুপুরের জন্য এসেছেন, আমাদের অনুষ্ঠান আপনাদের কাজের অগ্রগতি অনুযায়ী দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করবে।”
গতকাল যখন অতিথিরা অবকাশযাপন কেন্দ্রে প্রবেশ করেন, তখন তাদের সব কিছু নিয়ে নেওয়া হয়েছিল। শুধু জামাকাপড় ও জরুরি সামগ্রী রাখা হয়েছিল, খাবারের ক্ষেত্রে কিছুই রাখা হয়নি।
কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন কর্মী সবার সামনে দুপুরের খাবার পরিবেশন করল। সঙ্গীদের জন্য খাবার ভাগাভাগি করতে হবে—একটি তরকারি, একটি মাংস, একটি স্যুপ, সঙ্গে এক বাটি ভাত।
সবাই ঘরোয়া সাধারণ খাবার। অতিথিদের অধিকাংশই বিলাসবহুল খাবারে অভ্যস্ত, তাই সাধারণ খাবার দেখে সবাই ভ্রূকুটি করল। কয়েকজন এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, সঙ বাননিংয়ের সামনে রয়েছে টক-ঝাল গরুর মাংস, কুং পাও চিকেন, টাটকা চিংড়ির স্যুপ ও সবজি ভাজি। যদিও খুব অতুলনীয় নয়, তবুও অন্যদের চেয়ে ভালো।
একজন কোকড়ানো বাদামী চুলের, নিষ্পাপ চেহারার মেয়ে জিজ্ঞেস করল, “পরিচালক, আমাদের খাবার একরকম, শুধু সঙ বাননিংয়ের এত আলাদা কেন?”
শেন ইউয়েত, প্রথম দেখাতেই সঙ বাননিংকে অপছন্দ করতে শুরু করেছিল। সঙ বাননিংয়ের মুখের গড়ন গভীর, বড় বড় গোল চোখ, উপরে টানা, উচ্চ নাক, টকটকে লাল ঠোঁট, দৃঢ় চোয়াল—সব মিলিয়ে তাঁর চেহারায় ছিল এক ধরণের আকর্ষণ ও আক্রমণাত্মকতা। সে হাসে না বললেই নয়, চেহারাতেই এক ধরনের ভয় ধরানো ভাব।
কিন্তু সম্পদের দিক থেকে সঙ পরিবার শেন পরিবারের ধারেকাছেও নয়, তবু সঙ বাননিং দেখতে তার চেয়েও সুন্দর, আবার নিজের মতোন। তার ওপর, গত রাতে জিয়ান আনান এসে তার কাছে কেঁদে বলেছিল, সঙ বাননিং তাকে নানাভাবে খাটিয়ে নিচ্ছে, এতে শেন ইউয়েতের বিরক্তি আরও বেড়ে যায়।
লি ওয়েইওয়ে মুখে হাসি টেনে বলল, “তোমরা যদি আজকের কাজ শেষ করতে পারো, তাহলে তোমাদেরও একই খাবার দেওয়া হবে।”
বলতে বলতেই, সে দৃষ্টি দিল সেই শান্তভাবে চা খাওয়া সঙ বাননিংয়ের দিকে। এ মেয়ের এই ব্যবহার তাকে বিস্মিত করেছে। প্রথম শুনে বিশ্বাস হয়নি, কিন্তু বৃদ্ধ মালী ও ক্যামেরাম্যান নিশ্চিত করেছে—সঙ বাননিং সত্যিই সব কাজ শেষ করেছে!
তবে এতে অন্তত অনুষ্ঠানটির জনপ্রিয়তা আরও বাড়বে...
“কি! এটা কিভাবে সম্ভব? ওর কাজ এত সহজ কী করে হল?!” শেন ইউয়েত একদমই মানতে পারল না, তাই প্রথমেই সন্দেহ করল লি ওয়েইওয়েকে।
বাকি অতিথিরাও অবাক হয়ে তাকাল সঙ বাননিংয়ের দিকে। গতকাল সে ছিল ভগ্নপ্রাণ, সবাই ভেবেছিল আজকের কাজ তার দ্বারা সম্ভব নয়। তার ওপর, এটি ছিল ময়লা, কষ্টকর ও রোদে পোড়া মালীর কাজ।
বিশেষ করে জিয়ান আনান, যার মুখ ফ্যাকাশে, টেবিলের নিচে আঁকড়ে থাকা হাত, চোখে অনিশ্চয়তার ঝিলিক। কি করে সম্ভব? আমার জানা অনুসারে, সঙ বাননিং কি করে এটা পারল?
তাহলে তো আমার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল!
সঙ বাননিং কারও বিস্মিত চোখের তোয়াক্কা করল না, সকাল থেকে কাজ করে সে আগেই খুব ক্ষুধার্ত। এখন শুধু খাওয়াতে মত্ত।
লি ওয়েইওয়ে সন্দেহের সম্মুখীন হয়ে কিছুটা বিরক্ত, “আমাদের অনুষ্ঠান সবসময় ন্যায় ও স্বচ্ছতার পক্ষপাতী, সন্দেহ থাকলে নিজেরা গিয়ে দেখে নিতে পারো।”
“তা আর দরকার নেই...” শেন ইউয়েত মনে মনে কষ্ট পেলেও, প্রকাশ করতে সাহস পেল না। লি ওয়েইওয়ের পরিচয় সাধারণ নয়—এমন জায়গায় শুটিংয়ের অনুমতি পেয়েছে, আবার এত অভিজাত পরিবারের সন্তান ও তারকা এক সঙ্গে এনেছে, কারণ সে রাজধানীর বিখ্যাত ওয়েন পরিবারের বড় ছেলের স্ত্রী।
এ সময় জিয়ান আনান নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “শেন ইউয়েত,既然 নিনিন নিজে চেষ্টায় পেয়েছে, সেটাই স্বাভাবিক। তুমি বরং এসো, আমরা একসঙ্গে খাই।”
কথাটা শেন ইউয়েতকে বললেও, তার চোখ ছিল সঙ বাননিংয়ের দিকে। শেন ইউয়েত নামটি শুনে, খেতে ব্যস্ত সঙ বাননিং কেবল একবার তাকাল।
এ তো সেই, উপন্যাসে জিয়ান আনানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা শেন ইউয়েত! সত্যি, তার মুখশ্রী সরল হলেও, অন্তরটা বিষধর।
শেন ইউয়েত রাজি হয়ে তার খাবার নিয়ে চলে এল। অন্য একটি জুটি কিছুই করল না।
জিয়ান আনান আবার হাসিমুখে বলল, “নিনিন, তুমি আমাদের সঙ্গে খাবে না?”
“দুঃখিত, আমি খেয়ে ফেলেছি,” সঙ বাননিং অবশেষে মুখ তুলে, টিস্যু দিয়ে ঠোঁট মুছল।
“?”
কখনও অশ্লীল কথা না বলা জিয়ান আনান মনে মনে গালি দিল—এত তাড়াতাড়ি খেয়ে নিলে, দম আটকে মরো না যেন!
সে জানে, সঙ বাননিং নিজের জিনিসে কেউ হাত দিক, তা পছন্দ করে না। গতকাল শুধু একবার ওর লাগেজ ছুঁয়েছিল, তাতেই কত অপমান সহ্য করতে হয়েছে। তখনই মুখটা সবুজ হয়েছিল।
এ সুযোগে সঙ বাননিংকে আরও ছোট করে দেখাতে চেয়েছিল, কে জানত, সে একটুও সুযোগ দেবে না!
তবুও হাসিমুখে বলল, “তাই বুঝি...”
দুপুরে লি ওয়েইওয়ে আবার লাইভ সম্প্রচার শুরু করাল। অন্য অতিথিরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত, কেবল সঙ বাননিং শুয়ে আছে সকালে সেই চেয়ারে, হাতে গরম চা, গ্রীষ্মের হাওয়ায় বারান্দায় আরাম করছে।
লাইভে দর্শকেরা অপেক্ষা করছিল, দেখছিল একে একে অতিথিরা কাজে যাচ্ছে। অথচ সঙ বাননিং আরামে শুয়ে, সবাই হতবাক।
“কী ব্যাপার? সঙ বাননিং-কে কাজ করতে হবে না?”