সপ্তদশ অধ্যায় | বের করে দাও

তিয়ানলি রোড, সুগন্ধময় আনন্দ পানশালা।

পানশালায় মানুষের আসা-যাওয়া অবিরাম। আগেও হোক, এখনো হোক, ওয়াং ঝেং এই ধরনের জায়গায় এই প্রথম প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই নব্বই দশকের ঘনঘোর নৃত্যসঙ্গীত কানে এসে বাজল। হৌ দ্যাশেং একটি জায়গায় বসে পড়ল। সে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে একজন পরিবেশককে ডেকে পানীয়ের অর্ডার দিল।

অন্যদিকে, শা শিন জানত না কী ঘটছে। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এক ভয়াবহ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে। ভালোই হয়েছে, সে নিজেকে দক্ষতার সঙ্গে সামলে নিয়েছে, বিপদ এড়াতে পেরেছে। পুরোনো রাস্তায় তেমন কেউ নেই, মাঝে মাঝে শুধু হেডলাইট জ্বালিয়ে কিছু গাড়ি চলে যাচ্ছে। এরপর কয়েকজন একত্রিত হলো ভিলার হলঘরে, এক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের অপেক্ষায়।

আমি জানতাম ওয়াং আরগাই তার হাতে থাকা পিস্তল আমাকে দেবে না, তাই বিকল্প হিসেবে বললাম, “তুমি তাহলে পিস্তলটা পাশে থাকা ডাস্টবিনে ফেলে দাও।” ওয়াং আরগাই কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থাকল, শেষে পিস্তলটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল। এতে আমি কিছুটা আশ্বস্ত হলাম। সে জিজ্ঞেস করল, এখন কি লোকটিকে ছেড়ে দেব? আমি বললাম, সময় এলে ছেড়ে দেব।

প্রাথমিক হিসাব মতে, এখানে অন্তত চার-পাঁচজনের শক্তি কাউবয় ছেলেটির সমকক্ষ, বাকিদের কেউ কেউ হয়তো একটু কম, তবে খুব একটা কম নয়। এভাবে চলতে থাকলে, আর কিছু না বললেও চলে, ভবিষ্যতে আমার হয়ত আর ঘুমানোর প্রয়োজনই হবে না, কারণ কখন যে ঘুমের মধ্যে হঠাৎ উদয় হওয়া কোনো ভূতের হাতে গলা টিপে মরব কে জানে!

ইয়ে শুয়ানশুয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা উৎকৃষ্ট বিষনাশক বড়ি চারজনকে ভাগ করে দিল, নিজেও খেল। তাছাড়া, এই ভিলার নিরাপত্তা ব্যবস্থা পৃথিবীর সবচেয়ে আধুনিক প্রযুক্তিতে গড়া, চাইলেই কারও পক্ষে তা অতিক্রম করা সম্ভব নয়।

“আহে ইয়ানো, এটা এখানে রাখো। একটু পর তুমি নৌকা চালাবে।” লুক সাবমেরিনের মালবাহী কেবিন খুলে আহে ইয়ানোকে বলল। ইন ছিয়াও সত্যিই কিছুটা ভীত ছিল, তাই প্রথমেই জিন গের হাত ছাড়েনি। আর রাজপুত্র যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই বেডরুম থেকে বেরিয়ে সরাসরি ইন ছিয়াওর দিকে এগিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে হু ঝুংনিয়েনের চোখও নিস্তেজ, সে সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখে একধরনের কুয়াশার আস্তরণ। “জানি না কেন, যখন আমার আত্মার সুতোগুলো বাইরের দিকে ছড়াতে চাইলাম, বাধার সম্মুখীন হলাম।” লো ছেন নিরাশ গলায় বলল। জিন হু-র অন্তরের গভীরে এখনো কিছুটা বিভ্রান্তি রয়ে গেছে। ধরো, নীল আগুন সত্যিই অসংখ্য জাতির ভেতরে ঢুকে পড়েছে, জিন হু-কে তা জানানো যেত, রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে, তাকে অবহেলা করার কি দরকার ছিল?

কিন্তু যখন সে শুনল, সেই সেনাপতি সহায়ক দলের সদস্যদের বর্ণনা দিচ্ছে, তখন তার কপাল কুঁচকে উঠল, পাশে থাকা দু’জনের মুখও বিবর্ণ হয়ে গেল।

বেগুনি পোশাকের যুবক যুদ্ধে অতিরিক্ত শক্তি খরচ করার ফলে আগে থেকেই ফ্যাকাশে হয়ে ছিল, একাকী মেঘের কথা শুনে সোজা জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চাঁদের আলোয় হাত নাড়িয়ে, তাকে নিজের কাজ করতে বলল। গুহার অধিপতি আস্তানা ছেড়ে লম্বা দড়িসহ বাকিদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। এখন হাতের কাজ কিছুটা কমে আসায়, সে লম্বা দড়ির মৃত্যুর কারণ খুঁজতে চাইল।

এ সময়ে দু’জনেই মুগ্ধতায় ডুবে গেল, ঘোরের মধ্যে একাকী মেঘ অনুভব করল তার সমস্ত শরীর উষ্ণ স্রোতে স্নাত, এক অপার্থিব আরাম ও প্রশান্তি তাকে ঘিরে ধরেছে। হাও থিয়ানকে দেখলেই, তার নিজের শক্তিবল সম্পূর্ণভাবে অপর পক্ষের দ্বারা চেপে ধরা হচ্ছে, মহান যোদ্ধা রাজা মুখ গম্ভীর করে তুলল, দৃষ্টিতে হিংস্রতা ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই উঠে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল।

সে চায় মায়ে পাহাড় ও পোপো ল্যানকে দক্ষ যোদ্ধায় পরিণত করতে। নির্বাসনের সময়সীমার ভেতর তাদের শক্তিশালী করে তুলবে। ভবিষ্যতে যদি অগণিত স্তরের ভেতরে প্রবেশ করা যায়, একসঙ্গে সে স্তরের লোকদের মুখে চপেটাঘাত করবে।

অবশ্য, আরেকটি দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, আদিম অশুভ খাদ ও আত্মা শুদ্ধিকরণ বেদি তো সবচেয়ে বড় সৌভাগ্যের ক্ষেত্র, তাই নয় কি?

তাহলে এই উচ্চশ্রেণির এলফদের কাছে, সামনে আসা ঘৃণ্যদেহ, নরখাদক, অসংখ্য জম্বি ও কঙ্কাল—সবই তাদের পবিত্র ভূমির ওপর চরম অবমাননা।

এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে স্টোল্টেনের নেতৃত্বে সমগ্র নৌ-বাহিনী কর্মকর্তারা প্রবল প্রতিবাদ জানাল। পুরো বাহিনীকে বন্দরে গুটিয়ে রেখে শত্রুকে সমুদ্রে মোকাবিলা করতে না দেওয়া? সমুদ্রের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেওয়া? যদি রক্ষা করা না যায় তখন কী হবে?