পঞ্চম অধ্যায়: অভিশপ্ত আত্মা
“জিয়াংহুয়া, আমি তোমাকে বলছি, এই বছর স্কুল শুরু হলে, তুমি অবশ্যই স্কুলের প্রথম নারী দেবী হয়ে উঠবে!” তাংনিং মোবাইল ফোন বের করল, বি-বি-এস খুলে এক দেবীর র্যাঙ্কিংয়ের পোস্ট খুঁজে বের করল, জিয়াংহুয়াকে দেখাল।
“দেখো, এগুলো আমাদের স্কুলের বর্তমান দেবী র্যাঙ্কিং। তোমার সৌন্দর্যের তুলনায়, তুমি অবশ্যই প্রথম স্থানের অধিকারী হবে।”
তাংনিংয়ের প্রশংসা শুনে, জিয়াংহুয়ার মনে একটু অদ্ভুত লাগল। একজন সুন্দরী যখন তাকে মেয়ে হিসেবে প্রশংসা করছিল, তখন তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই।
তাছাড়া, জিয়াংহুয়া দেখল, তাংনিংও এই র্যাঙ্কিংয়ে খুব নিচু স্থানে নেই, বরং সপ্তম স্থানে আছে!
তাংনিংয়ের সাথে কথা বলার ফাঁকে, জিয়াংহুয়া চুপিচুপিইনি-ইয়াং চোখ ব্যবহার করে পুরো ঘরটি পর্যবেক্ষণ করছিল। এক ধরণের শীতল, ভৌতিক আবহ পুরো ঘরে ছড়িয়ে ছিল।
তবে দুর্ভাগ্যবশত, জিয়াংহুয়া কোনো রহস্যময় বস্তু বা অস্বাভাবিক ঘটনা দেখতে পেল না।
দুজন আরো কিছুক্ষণ বসে গল্প করল, অবশেষে জিয়াংহুয়া ঠাণ্ডা বাইয়ের ফোন পেল। সে উঠে দাঁড়াল, তাংনিংকে বিদায় জানানোর জন্য হাত নাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ বিড়ালের ডাক তার কানে ঢুকে গেল।
একটি বরফ-সাদা পশমের পারসিয়ান বিড়াল ঘর থেকে বেরিয়ে এল, নীল চোখে জিয়াংহুয়াকে গভীরভাবে দেখছিল। রক্তিম জিহ্বা মুখ থেকে বেরিয়ে, ঠোঁটের পাশে চাটল।
এই পারসিয়ান বিড়ালটি তাকিয়ে থাকায়, জিয়াংহুয়ার পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বইতে লাগল, আত্মার গভীর থেকে এক ধরণের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“বাওয়ার, তুমি বেরিয়ে এলে কেন?”
তাংনিং এই ডাক শুনে, বিড়ালের দিকে এগিয়ে গেল।
সাদা পারসিয়ান বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে, তাংনিং তার ছোট পা ধরে, জিয়াংহুয়ার দিকে হাত নাড়ল। “বাওয়ার, এটা জিয়াংহুয়া, তাড়াতাড়ি মানুষকে ডাকো।”
“ম্যাঁও…” পারসিয়ান বিড়ালটি খুবই বাধ্য হয়ে জিয়াংহুয়ার দিকে একটি ডাক দিল।
এখনকার ডাকটা শোনার পর, আগের সেই আতঙ্ক আর ফিরে আসেনি। জিয়াংহুয়া বিস্মিত চোখে বিড়ালটিকে দেখছিল, তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।
“এটা আমার পালিত বাওয়ার, এক বছর বয়স হয়েছে।” তাংনিং বিড়ালটি নিয়ে জিয়াংহুয়ার পাশে এল, জিয়াংহুয়া সন্দেহ চেপে রেখে, ডান হাত বাড়িয়ে বিড়ালটির গায়ে হালকা করে হাত বুলিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে, তাংনিংয়ের কোলে থাকা বিড়ালটি চমকে উঠল, চার পা ছুঁড়ে, লাফিয়ে মাটিতে পড়ল, দ্রুত ঘরের ভেতর পালিয়ে গেল।
“বাওয়ার সম্ভবত অপরিচিতদের একটু ভয় পায়, তবে সমস্যা নেই, তুমি আরও কয়েকবার এলে অভ্যস্ত হয়ে যাবে…” তাংনিংও আশ্চর্য হল, আগে কখনো বাওয়ারকে বাইরে নিয়ে গেলে এমন কিছু ঘটেনি।
জিয়াংহুয়া বরং বুঝতে পারল, বিড়ালটিকে স্পর্শ করার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে বড় হাতার মধ্যে হাত ঢেকে রেখেছিল, নিজের ধারণা ঠিক কিনা যাচাই করার জন্য।
বাওয়ারের প্রতিক্রিয়া দেখে, জিয়াংহুয়া মনে মনে লক্ষ্য নির্ধারণ করল, তবে এখন সুযোগটা ভালো নয়।
তাই, জিয়াংহুয়া নিজের লাগেজ নিয়ে তাংনিংকে বিদায় জানাল।
বিদায়ের সময়, দুজন যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করল এবং প্রতিনিয়ত যোগাযোগ করার প্রতিশ্রুতি দিল।
ফুলবাগান আবাসিক এলাকার ফটকে, ঘোড়ার লেজ বাঁধা এক সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল।
একটি নিখুঁতভাবে কাটা কালো স্যুটজ্যাকেট, তার নিচে সাদা শার্ট, যা মূলত স্যুটের নিচে চাপা থাকা মনোরম আকৃতি স্পষ্ট করে তুলেছিল, শরীরে আঁটোসাঁটো স্কার্ট, পায়ে কালো হাইহিল।
ঠাণ্ডা বাই, জাদু নগরীর ডি-বি কোম্পানির বাজার পরিচালক।
জিয়াংহুয়া যখন ঠাণ্ডা বাইয়ের দৃষ্টিতে এল, এই আধুনিক সুন্দরী নারী তাকে চিনতে পারল না।
“ছোট হুয়া… তুমি…?” ঠাণ্ডা বাই গলায় একটু পানি গিলে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিয়াংহুয়ার দিকে তাকাল। ডান হাত বাড়িয়ে জিয়াংহুয়ার পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী সন্ন্যাসিনী হয়ে গেছ?”
ঠাণ্ডা বাইয়ের প্রশ্ন শুনে, জিয়াংহুয়ার মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল।
ছদ্মবেশী জিয়াংহুয়া আসলে ঠাণ্ডা বাইয়ের সাথে কিভাবে কথা বলবে, তা ঠিক করেনি। এই পরিস্থিতিতে সে শুধুই অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, মজা করছিলাম। বোন কি তোমাদের ছোট মেয়েদের এসব ব্যাপার জানবে না?” জিয়াংহুয়ার অস্বস্তিকর হাসি দেখে, ঠাণ্ডা বাইয়ের মুখের আশ্চর্য ভাব মিলিয়ে গেল, বদলে এল এক চতুর হাসি।
ঠাণ্ডা বাই এগিয়ে এসে, জিয়াংহুয়াকে জড়িয়ে ধরল, বড়সড় আলিঙ্গন দিল।
ঠাণ্ডা বাইয়ের চিবুক জিয়াংহুয়ার কাঁধে রেখে, কান চেপে বলল, “ছোট হুয়া, এত অল্প সময়েই তুমি বোনের থেকে এত দূরে চলে গেলে, বোনের খুব কষ্ট হচ্ছে…”
ঠাণ্ডা বাইয়ের কথা জিয়াংহুয়ার স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।
মা-বাবা মারা যাওয়ার পর, প্রতি ছুটিতেই ঠাণ্ডা বাই হাই-স্পিড ট্রেনে চ珠 শহরে এসে, ভালো বোন জিয়াংহুয়াকে দেখতে আসত, সঙ্গে সঙ্গে পড়াশোনায় ব্যস্ত জিয়াংহুয়াকে খুশি করার চেষ্টা করত।
জিয়াংহুয়ার কাছে, জিয়াং ইউ একজন বোন, ঠাণ্ডা বাইও একজন বোন।
ঠাণ্ডা বাই জিয়াংহুয়া ও জিয়াং ইউয়ের সবচেয়ে কঠিন সময়ে সর্বোচ্চ সাহায্য দিয়েছিল।
স্বচ্ছ জলকণা সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে, জিয়াংহুয়ার গাল বেয়ে ঠাণ্ডা বাইয়ের কাঁধে পড়ল।
“ছোট হুয়া, কেঁদো না, বোন আর মজা করবে না…” জিয়াংহুয়াকে কাঁদতে দেখে, ঠাণ্ডা বাই দ্রুত অস্থির হয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
ঠাণ্ডা বাইয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে, জিয়াংহুয়া হেসে উঠল।
জিয়াংহুয়া আবার হাসতে শুরু করায়, ঠাণ্ডা বাইও স্বস্তি পেল। সে একবার উত্তপ্ত সূর্যের দিকে তাকিয়ে, তাড়াতাড়ি জিয়াংহুয়াকে নিয়ে নিজের বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
ঠাণ্ডা বাইয়ের বাসার বিন্যাস তাংনিংয়ের বাসার মতোই, আয়তনে ছোট হলেও খুবই শান্তিপূর্ণ।
ঠাণ্ডা বাই একা বসবাস করে, দুই কামরা ও এক ড্রয়িংরুমের বাসা। তার বড় ঘরটি প্রধান শয়নকক্ষ, ছোট ঘরটি বইয়ের ঘর ও পোশাককক্ষ হিসেবে সাজিয়েছে, পুরো বাড়িতে শুধু একখানা বিছানা।
ছোট ঘরটি বইয়ের ঘর ও পোশাককক্ষ হিসেবে সাজানো, সেখানে অনেক জিনিস জমে আছে, অবশিষ্ট জায়গা একজনের দাঁড়ানোর মতো, একজনকে থাকার জন্য জায়গা তৈরি করা কঠিন।
জিয়াংহুয়া আসায়, ঠাণ্ডা বাই নতুন বিছানা রাখার কথা ভাবছিল, তবে বাসার আয়তন এত ছোট যে বিছানা রাখতে হলে শুধু ড্রয়িংরুমে রাখা সম্ভব। তাই সে জিয়াংহুয়ার মতামত নিতে চাইল, সে কি একই বিছানায় ঘুমাতে রাজি হবে।
“ছোট হুয়া, তুমি তো নিশ্চয়ই বোনের সাথে এক বিছানায় ঘুমানোর ব্যাপারে আপত্তি করবে না?” ঠাণ্ডা বাই হাত বাড়িয়ে জিয়াংহুয়ার মাথা চুলকিয়ে, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াংহুয়া সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, বলল, “অবশ্যই না!”
যে মনোভাবেই হোক, জিয়াংহুয়া ঠাণ্ডা বাইয়ের প্রস্তাব কখনোই প্রত্যাখ্যান করবে না।
তাছাড়া, আগের জীবনে জিয়াংহুয়া কেবল জড়িয়ে ধরে ঘুমানোর অভিজ্ঞতা পেয়েছিল।
প্রত্যাখ্যান করলে, সারাজীবন একা থাকতে হবে।
জিয়াংহুয়ার উত্তর পেয়ে, ঠাণ্ডা বাই নিশ্চিন্ত হল। সে টেবিলের ওপর রাখা কাঁধের ব্যাগ তুলে, তার মধ্য থেকে একটি চাবির গোছা ও একটি প্রবেশপত্র বের করে জিয়াংহুয়াকে দিল।