পঞ্চম অধ্যায়: সুন্দরী তাং ইউয়ে

ঝুয়ে অনুভব করল তার পা যেন অসহনীয় ভারী হয়ে উঠেছে, মাথা ঘুরছে, ঠিক যেন সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না। মস্তিষ্কের গভীরে এক তীক্ষ্ণ উন্মাদ হাসির প্রতিধ্বনি বারবার ফিরে আসছে, যা গায়ের লোম খাড়া করে দিচ্ছে, সমস্ত শরীরের রোমকূপ অজান্তেই সংকুচিত হয়ে আসছে।

এ মুহূর্তে ঝুয়ে যেন অনেকক্ষণ ধরে দৌড়ানোর পর ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া এক মানুষ। সে পেছনে ফিরে তাকাল, চারপাশ ঘুরতে লাগল, আর তাতে সে দেখে ফেলল সেই পাথরের বেঞ্চের ছোট্ট মেয়েটিকে।

মেয়েটির চেহারায় এক অশুভ ছায়া, মুখভঙ্গি তার নিজের নয় বলেই মনে হচ্ছিল, ধীরে সুস্থে সে এগিয়ে আসছিল ঝুয়ের পিছু পিছু।

ঝুয়ে গলা ভেজাল, মাথা তুলে ভাড়াটে বাড়ির দিকে তাকাল, এখনও তিনশো মিটার দূরে, কিন্তু তার সহ্যশক্তি ফুরিয়ে এসেছিল।

দেয়ালের পাশে এসে ঝুয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল, আবার পেছনে তাকাল, ছোট্ট মেয়েটি আরও কাছে চলে এসেছে।

“এ কী সর্বনাশ!” ঝুয়ে মাথা ধরে কুঁকড়ে গেল, বুকের মাঝখানে তীব্র ব্যথা, যেন কেউ বারবার সুচ ফুটাচ্ছে তার হৃদয়ে।

সে কপাল ঠেকিয়ে রাখল দেয়ালে, কাঁপা হাতে মোবাইলের অ্যাপ খুলে তাং ইউয়েকে বার্তা পাঠাল, সঙ্গে লোকেশনও পাঠাল।

তারপর আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মাথা ঘুরে গেল, দড়াম করে মাটিতে পড়ে গেল।

“মা, ওইদিকে একজন মাটিতে পড়ে আছে,” এক শিশু দিক দেখিয়ে বলল।

“ফালতু ঝামেলায় যাস না, নেশাখোর মনে হচ্ছে!”

একজনের পর একজন পথচারী ঝুয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল, কিন্তু এই অজানা অচেতন মানুষটিকে দেখে তারা নির্বিকার, কেউ দৃষ্টি দিল না, কেউ এগিয়ে এল না।

ঠিক দশটা বাজতেই, একটি সাদা মার্সেডিজ গাড়ি চিৎকার দিয়ে শিল্প এলাকার রাস্তার ধারে এসে থামল।

শিল্প এলাকায় এমন বিলাসবহুল গাড়ি খুবই বিরল, তৎক্ষণাৎ পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। গাড়ির দরজা খুলতেই বহু পুরুষের চোখে লোভের ঝিলিক।

গাড়ি থেকে নেমে এলেন এক দীর্ঘাঙ্গী নারী, গায়ে বাদামি আঁটোসাঁটো পোশাক, সোজা চলে গেলেন মাটিতে পড়ে থাকা ঝুয়ের কাছে।

পথচারীদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সুন্দরী সেই নারী, অবলীলায় অজ্ঞান যুবকটিকে টেনে নিয়ে উঠিয়ে তুললেন মার্সেডিজে, তারপর গাড়ি গর্জন তুলে ছুটে চলে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, ঝুয়ে নাকে টাটকা এক গন্ধ পেয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

সে দেখল, সে একটি গাড়ির ভিতরে, সামনের সিটে বসে আছে, গাড়ি নির্জন রাস্তার পাশে থেমে আছে।

গাড়ির ভিতরে হালকা হলুদ আলো, লালাভ আসবাব, চামড়ার সিট, হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।

“জেগে উঠেছো? তুমি কি একেবারে নির্বোধ? একা একা ফান্দুর ফুল-দানোকে ধরতে গিয়েছিলে?” কানে এল শীতল এক কণ্ঠস্বর। ঝুয়ে অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, চোখে পড়ল এক ছাঁট চুলের রূপবতী।

তাঁর উচ্চতা আকর্ষণীয়, ধূসর আঁটোসাঁটো পোশাক গড়নের বাঁকগুলো ফুটিয়ে তুলেছে, পা পর্যন্ত নামানো পোশাক, লম্বা দুটি পা স্পষ্ট দেখা যায়, মুখখানি নিখুঁত, ডিম্বাকৃতি, চোখে তীক্ষ্ণতা—শুধু একটু গম্ভীর মনে হয়।

“তাং ইউয়ে?” ঝুয়ে সন্দেহভরে বলল, ঝিমধরা মাথা নাড়াল।

ঝুয়ের মনে পড়ল, অজ্ঞান হওয়ার আগে তাং ইউয়েকে বার্তা পাঠিয়েছিল, তাই সামনে থাকা অপরিচিত রূপসীটি নিশ্চয়ই তাং ইউয়ে।

“হ্যাঁ, আমি তাং ইউয়ে,” তিনি শান্তভাবে বললেন, “তুমি ফান্দুর ফুল-দানোর বিষে আক্রান্ত হয়েছো, আমি যদি এক ঘণ্টা দেরি করতাম তোমাকে খুঁজতে, তাহলে জীবনসংশয় হতো।”

ঝুয়ে যদিও তাং ইউয়ের ওপর বিরক্ত, তবু বেঁচে ফেরাটা তাঁরই কৃতিত্ব, তাই কৃতজ্ঞতা স্বীকার করল।

“তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য। এই ঋণ আমি সুযোগ পেলে শোধ করব।” ঝুয়ে ঠোঁট চাটল, প্রবল পিপাসা অনুভব করল, “একটু জল আছে?”

তাং ইউয়ে একটা বোতলজাত পানি ছুড়ে দিল, নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “কৃতজ্ঞ হতে হলে আমার একটা উপকার করো। এক সপ্তাহের মধ্যে, তৃতীয় স্তরের দানব-শিকারি হয়ে ওঠো। ঠিক এক সপ্তাহ পর আমি আসব, তখন বিস্তারিত বলব।”

“বড়দি, আপনি তো দেখছি ধনী মানুষ, আপনি খেলতে পারেন, আমি পারব না। আমি কাল থেকে চাকরি খুঁজে নেব, এই অ্যাপ আর খেলব না। খেলতে গিয়ে মরেই যাচ্ছিলাম, আর না।”—ঝুয়ে বারবার হাত নাড়ল, মৃত্যুর কাছাকাছি যাওয়ার অভিজ্ঞতা মনে হতেই গা শিউরে উঠল।

ঝুয়ের কথা শুনে তাং ইউয়ে হাসল, নরম গলায় বলল, “ঝুয়ে, এটা এমন কিছু নয়, ইচ্ছা হলে খেলব, ইচ্ছা না হলে ছেড়ে দেব—এমন নয়। আমরা সবাই বাছাইকৃত। বুঝেছো?”

“বুঝি না, আমার তো মাথায় ঢুকছে না। আমি তো সাধারণ একটা গেম খেলছিলাম, হঠাৎ মোবাইলের এই দশা। শুরুতে ভেবেছিলাম কিছু টাকা রোজগার হবে, কে জানত আপনার মতো এক ব্যবসায়ীর পাল্লায় পড়ব, দুবার ঠকেছি, আজ রাতে তো মরতে বসেছিলাম। এই খেলায় জল অনেক গভীর, আমি সামলাতে পারব না।”

ঝুয়ে যখন বলল সে তাঁকে ঠকিয়েছে, তাং ইউয়ে সংযত হাসিতে বলল, “শুধু টাকার চিন্তা? খেলা চালিয়ে গেলে টাকার অভাব হবে না।”

“জানি, উপকরণ বিক্রি করা যায়, কিন্তু জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বড়দি।”

“একবার এই চোরাবালিতে পা রেখেছি, আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।” তাং ইউয়ে হঠাৎ ফিরে তাকাল, গভীরভাবে ঝুয়ের চোখে চেয়ে রইল।

ঝুয়ে ঠোঁট নাড়ল, তাং ইউয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে গলাটা ভিজিয়ে নিল, তারপর পানি খুলে দু’চুমুক খেল, বলল, “আমি জানতে চাই, এই অ্যাপটা আসলে কী? কেন এই চোরাবালিতে পড়লে আর ফেরৎ যাওয়া যায় না?”

“তোমার সঙ্গে দেখা করার উদ্দেশ্যই ছিল এসব বলা। চলো, গাড়ি থেকে নেমে সামনে একটু হাঁটি, হাওয়া খাই।”