চতুর্থ অধ্যায়: লতা ফুলের দৈত্য

ঝুয়ের পরিবার কখনোই সচ্ছল ছিল না। তার বাবা-মা দু'জনেই খাঁটি কৃষক, তাও আবার উত্তর প্রান্তের বাসিন্দা। কোনো সামাজিক নিরাপত্তা ছিল না তাদের, ফলে অবসরের বয়স হলেও সংসারে সহায়তার জন্য ফাঁকা সময়ে কাজ খুঁজে নিতে হতো। ঝুয়ে নিজেও তেমন কিছু করে উঠতে পারেনি; উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় ভালো ফল করতে পারেনি বলে সরাসরি কাজের খোঁজে বেরিয়ে পড়ে। টানা তিন বছর একটানা স্ক্রু লাগানোর কাজ করেছে, সহকর্মীদের মতো মাসের টাকায় মাস চালিয়েছে, হাতে কোনো সঞ্চয় জমাতে পারেনি। এখনকার অবস্থা এমন, জীবিকা চালানোই দায়।

ছোট গাড়ির ভাড়া মিটিয়ে ঝুয়ের হাতে রইল মাত্র চল্লিশ টাকা। দুর্ঘটনা কখনো একা আসে না—শহরের কেন্দ্রে যেতে কয়েকবার বাস বদলাতে হয়, একবারে বারো টাকা খরচ, যাওয়া-আসা চব্বিশ টাকা, রাতের খাবারে তেমন কিছুই জোটে না। ঝুয়ে ভেবেছিল পথে যাত্রার ফাঁকে কোনো দৈত্য ধরতে পারবে, কিন্তু নীলবর্ণ বিড়াল ক্যাফের দরজায় পৌঁছেও মোবাইল কোনো সাড়া দেয়নি।

নীলবর্ণ বিড়াল ক্যাফে নিংহাই শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকায় অবস্থিত। বিড়াল ক্যাফেটি দেখতে যেমন আড়ম্বরপূর্ণ, তেমনই জানালার বাইরে থেকে চোখ রাখলে দেখা যায় দামী দামী বিড়ালেরা ছুটোছুটি করছে, খেলছে, কারও কারও কোলে উঠে অলস ঘুম দিচ্ছে। ভেতরের নারী-পুরুষেরা সকলেই অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সময় কাটাচ্ছে। তাদের দিকে তাকিয়ে ঝুয়ের চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে ওঠে।

বেলা তিনটা বাজতে তখনও এক ঘণ্টা বাকি, ঝুয়ে কাছের এক কনভেনিয়েন্স স্টোরের সামনে বেঞ্চে বসে মোবাইলে স্ক্রল করতে থাকে। দুইটা পঞ্চাশে তাং ইউয়ে থেকে বার্তা এল।

তাং ইউয়ে লিখল, “ঝু স্যার, দুঃখিত, আজ হঠাৎ জরুরি কাজ পড়ে গেছে, আসতে পারছি না, কাল দেখা হবে?”

ঝুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, পর্দার দিকে চেয়ে থাকা তার হাত কাঁপছিল। সে তো বিশাল বারো টাকা খরচ করে, দুই কিলোমিটার হাঁটিয়ে এখানে এসেছে! এখন, এই লোকটা শুধু বলে দিচ্ছে হঠাৎ কাজ পড়ে গেছে, আসা যাবে না? তার ওপর, এই তাং ইউয়ে নতুনদের ঠকায়, এতে ঝুয়ের রাগ চরমে পৌঁছাল।

সে লিখল, “তাং ইউয়ে, তোমার কোনো লজ্জা নেই? নতুনদের ঠকাও, আবার আমাকে ফাঁকি দাও? আমারে কি সত্যিই বোকা ভাবো?”

আরও লিখল, “তাং ইউয়ে, শুনে রাখো, আর কখনো আমার সঙ্গে যোগাযোগ কোরো না, আমি আর তোমার কথায় আসব না! বিদায়!”

তাং ইউয়ে কোনো উত্তর দেয়নি। ঝুয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে উঠে বাসে চড়ে ভাড়া বাড়িতে ফেরে। কখনো কখনো, বিশেষ করে বাসের জন্য অপেক্ষা করলে, বসে থাকলে একটার পর একটা বাস আসে, কিন্তু উঠলেই ঘণ্টার পর ঘণ্টা আর বাস আসে না। ঝুয়ের দিনটা একেবারেই ভালো যায়নি; শিল্পাঞ্চলে পৌঁছাতে পৌঁছাতে পাঁচটা বেজে যায়।

মোবাইলে মাত্র ষোলো টাকা বাকি দেখে ঝুয়ে হাহুতাশ করে বাজার থেকে কিছু চচ্চরি, কয়েকটা পাউরুটি কিনে বাড়ি ফেরে। ভাড়াবাড়ির ঘরে বসে অতি সাদাসিধে খাবার খেয়ে ভাবে, কিভাবে উপার্জন বাড়ানো যায়। এভাবে আর চলা যাবে না, আগামীকালই কোনো এজেন্সিতে গিয়ে দিনমজুরির কাজ জোগাড় করবে।

বাড়িতে এখনো বিশ হাজার টাকা পাঠাতে হবে। কিছুতেই না পারলে অনলাইন ঋণ নিবে, পরে চাকরির বেতনে কিস্তিতে শোধ দেবে।

কষ্টেসৃষ্টে পেট ভরার পর ক্লান্তিতে শরীর অবসন্ন হয়ে আসে, বিছানায় শুয়েই ঘুমিয়ে পড়ে।

পুনরায় জেগে ওঠে রাত ন’টার পর। আবছা চোখে মোবাইল হাতে নিয়ে দেখে, এক ঘণ্টা আগে তাং ইউয়ে বার্তা দিয়েছে।

তাং ইউয়ে লিখেছে, “তোমার অবস্থান পাঠাও, এখনই তোমার কাছে যাচ্ছি।”

আরও লিখেছে, “কোথায়, কথা বলো না কেন?”

আরও লিখেছে, “আমাকে উপেক্ষা করবে? পরে কিন্তু আফসোস করবে, আমি তোমাকে এই অ্যাপের ব্যাপারে ব্যাখ্যা করতে পারি।”

ঝুয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মোবাইল স্ক্রিন ঝাপসা হয়ে গেল, আবার লাল চিহ্ন উঠল।

এই দৃশ্য দেখে ঝুয়ে মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।

“লতা ফুল দৈত্য থেকে পাঁচশো মিটার দূরে রয়েছ, দ্রুত গিয়ে দৈত্য ধরো, ধরার পর মোবাইল স্বাভাবিক হবে।”

“আকাশে কখনোই সব পথ বন্ধ হয় না; শেষমেশ দৈত্য এল!” ঝুয়ে হাসল।

এ সময় স্ক্রিনে মানচিত্র এল, সেখানে লাল ও সাদা দুটি বিন্দু ঝলমল করছে, সাদা বিন্দু ঝুয়ে, লালটি দৈত্য।

ঝুয়ের বাসা থেকে সরাসরি পাঁচশো মিটার দূরে একটি ছোট চত্বর, এই সময় সেখানে দলে দলে বৃদ্ধা-বৃদ্ধারা জমিয়ে লোকগীতি নাচছে।

মানচিত্রের নির্দেশনা ধরে ঝুয়ে চত্বরের পেছনের এক বড় আঙিনায় পৌঁছাল, ওটা একটা বাস্কেটবল মাঠ। ভেতরে উজ্জ্বল সাদা আলোয় কয়েকজন খেলোয়াড় বাস্কেটবল খেলছে, আর কেউ নেই।

মানচিত্রে দেখানো জায়গা এটাই, স্ক্যানার নিজে থেকেই চালু হল, ঝুয়ে মোবাইল হাতে ভিডিও তোলার মতো ঘুরে ঘুরে স্ক্যান করতে থাকল।

হঠাৎ স্ক্রিনে এক ছোট্ট মেয়ে দেখা গেল, সে একপাশের পাথরের বেঞ্চে বসে আছে, লাল ফ্রেম তার উপর স্থির হয়ে গেল।

ঝুয়ে এবার সত্যিই ভয় পেল, কারণ খালি চোখে দেখলে বেঞ্চে কোনো মানুষ নেই।

“স্ক্যান ব্যর্থ, স্তর অপর্যাপ্ত, বিপদ! দ্রুত সরে যাও!”

ঠিক তখনই মোবাইলে ছোট অক্ষরে বার্তা উঠল, স্ক্যানার বন্ধ হয়ে গেল।

ঝুয়ের চোখ বিস্ফারিত, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পেছাল, ফাঁকা বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখনই সে দেখল, সবুজ ধোঁয়ার মতো কিছু বেঞ্চ থেকে বেরিয়ে এসে বিদ্যুৎগতিতে তার বুকে ধাক্কা মারে, সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।

ঝুয়ে এক অদ্ভুত সুগন্ধ পায়, সঙ্গে সঙ্গে বুকের ভেতর চরম যন্ত্রণা অনুভব করে, শরীর মারাত্মক দুর্বল হয়ে পড়ে।

শেষমেশ সে ভয় পেয়ে যায়, দাঁতে দাঁত চেপে উল্টো দিকে ছুটে পালায়।