ষোড়শ অধ্যায়: আলোচনা ভেঙে গেল

“তোমারও ভবিষ্যতে পারবে, টাকা নিয়ে অত ভাবতে হবে না, যতটুকু দরকার, ততটুকুই যথেষ্ট,” তাং ইউয়েত শান্তভাবে বলল।

সত্যিই, ধনী মানুষের সঙ্গে টাকা নিয়ে কথা বলা মানে নিজের অপমান করা। ঝু শে নিজেকে নিয়ে হাসল, তারপর রাস্তার দৃশ্য দেখতে লাগল। পুরো ভিলা এলাকায় সবুজের প্রশস্ততা বিস্ময়কর, এমনকি ভিলার মধ্যে বন্য চিতকাগজও দেখা যায়, বাতাসও অপূর্ব পরিষ্কার—এমন জায়গা সত্যিই বিরল!

তাং ইউয়েতের ভিলায় পৌঁছালে ঝু শে আবার অবাক হয়ে গেল। তিনতলা বিশাল চীনা নকশার ভিলা, তাং ইউয়েত ছাড়া সেখানে আর একজন পরিচারিকা, ঝাও মাসি।

ঝু শে কৌতূহলী হয়ে ঝাও মাসির বেতনের কথা জিজ্ঞেস করল, শুনেই জীবনের অর্থ নিয়ে সন্দেহ জাগল। মাসিক বেতন এক লক্ষ! এ তো অবিচার, ঝু শে সারাবছর কারখানায় কাঠের স্ক্রু ঘুরিয়ে কাজ করেও এত টাকা পায় না।

“ঝাও মাসি, প্রস্তুতি নাও, আগের মতোই, তবে এবার একটু বেশি করো,” তাং ইউয়েত আদেশ দিল, ঝাও মাসি চলে গেল।

ঝু শে সম্পূর্ণভাবে এই বিলাসবহুল ভিলায় মুগ্ধ, এদিক-ওদিক ঘুরে দেখে, ছুঁয়ে দেখে। তাং ইউয়েত তাকে পাত্তা দিল না, সোজা দ্বিতীয় তলার একটি ঘরে ঢুকে গেল।

“এটা তো রক্তচন্দন কাঠ, সিঁড়ির হাতলও রক্তচন্দনের, কী অপূর্ব বিলাসিতা!” ঝু শে বিস্ময়ে বলল।

আগে সে আসবাবপত্র কারখানায় প্যাকেজিংয়ের কাজ করেছে, তাই আসবাবপত্র সম্পর্কে সামান্য ধারণা আছে।

“তুমি এখনও ঘুরে বেড়াচ্ছো, তাড়াতাড়ি উঠে এসো!” কখন যে তাং ইউয়েত ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ঝু শেকে ডাকছে, বুঝতেই পারল না।

ঝু শে তাড়াতাড়ি upstairs উঠে তাং ইউয়েতের সঙ্গে ঘরে ঢুকল।

এই ঘরটি দুই শয়নকক্ষ, একটি বসার ঘর, একটি বাথরুমের মতো। ঘরটি অতি পরিপাটি, তাং ইউয়েত সোফায় বসে দু’হাত জড়িয়ে বলল, “এবারের কাজের লক্ষ্য ও ঝুঁকি সম্পর্কে তোমাকে জানাতে যাচ্ছি, মনোযোগ দিয়ে শোনো। আমি চাই না তুমি এই কাজের জন্য প্রাণ হারাও।”

যতই আগের মুহূর্তে ঝু শে বিভ্রান্ত থাকুক, এবার সে মনোযোগ দিল, মাথা নাড়ল।

“দশ স্তরের কাজ, আমাদের যেতে হবে বেঁকানো পাহাড়ে—সেখানে দশ স্তরের দানব, সবুজ কাঠের লতাদানবকে ধরতে হবে। পুরো পাহাড়ই তার এলাকা, আজ পর্যন্ত তার সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই। আগে আমার এক বান্ধবী ছিল, পাঁচ স্তরের দানব ধরার দক্ষতা ছিল, আমরা একবার সেখানে গিয়েছিলাম, কিন্তু দানবের মুখ দেখিনি। আমার বান্ধবী সেখানেই মারা যায়, আমি একা পালিয়ে এসেছি।”

ঝু শে বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “কেউ মারা গেছে? পুলিশ-টুলিশ কিছু করেনি? ওর বাবা-মা কী বলল?”

“আমি তো তোমাকে বলেইছি, দানব ধরার অ্যাপটি ধর্মীয় সম্প্রদায় ও রাষ্ট্র একসঙ্গে তৈরি করেছে, এখানে আধুনিক প্রযুক্তি আর গোপন মন্ত্র মিলিয়ে। এসব নিয়ে তোমাকে আর বলছি না। সংক্ষেপে, যদি তুমি মারা যাও, তোমার বাবা-মা অনেক টাকা ক্ষতিপূরণ পাবে, আর তুমি শহীদের খেতাব পাবে। বুঝেছ?”

“….” ঝু শে কিছুটা বুঝে, কিছুটা না বুঝে মাথা নাড়ল, “তাহলে মানে দেশের জন্য কাজ করছি।”

“তোমার এসব জানার দরকার নেই, আগে পারিশ্রমিক নিয়ে কথা বলি।” তাং ইউয়েত প্রস্তুত করা চুক্তিটি বের করে ঝু শের হাতে দিল।

ঝু শে চুক্তিটি বেশ কিছুক্ষণ পড়ে চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি তো গুবরে ব্যবসায়ী! সব উপাদান তুমি নিয়ে যাবে, আমায় একবারেই পঞ্চাশ লক্ষ দেবে?”

“একটা কাজ, শুধু সহযোগী হিসেবে, পঞ্চাশ লক্ষ যথেষ্ট না?” তাং ইউয়েত শান্তভাবে বলল।

“না, বড়ই ক্ষতি। দশ স্তরের উপাদান, দাম নিশ্চয়ই কম নয়।” ঝু শে দু’হাত জড়িয়ে মাথা নাড়ল, “এই চুক্তি আমি স্বাক্ষর করব না, তুমি অতটা নিষ্ঠুর, না হলে থাক, আমি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তোমার কাজ করতে চাই না।”

“তাহলে তুমি কী চাও?”

“আমি কি চাই, সেটা নয়।” ঝু শে নিজের বুক ছুঁয়ে বলল, “তুমি নিজের বিবেক দিয়ে বলো, তুমি কি অতটা অন্যায় করছ না?”

তাং ইউয়েত বেশ স্পষ্টভাবে সাড়া দিল, “অতিরিক্ত কথা বলো না, তোমার চাহিদা বলো।”

ঝু শে দাড়ি ঘষে চিন্তা করল, “আমি তোমাকে ঠকাব না, এটা তোমার কাজ। আমি দানবের উপাদানের তিন ভাগ চাই। অবশ্যই, তুমি চাইলে চাইতে পারো, আমি যেন বেঁকানো পাহাড়ে মরে যাই—তাহলে সবই তোমার।”

এ পর্যন্ত এসে, ঝু শে একটু অস্থির হয়ে পড়ল—আসলে সে যেতে চায় না।

সে এত বড় ঝুঁকি নিতে চায় না, সে এখনও তরুণ, মাত্র বিশ বছর বয়স, একটি প্রেম ছিল, এখনও অব্যক্ত; যদি এইভাবে মারা যায়, তাহলে খুবই ক্ষতি। তবু, এখনকার জীবন খুবই নিরর্থক, সে চাইছে একবার ঝুঁকি নিতে, হয়তো ভাগ্য বদলে যাবে।

“কখনোই নয়!” তাং ইউয়েত দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“তাহলে দুই ভাগ, দুই ভাগ আর পঞ্চাশ লক্ষ মিলিয়ে?” ঝু শে অনুনয় করল।

“উপাদান চাই আবার টাকা চাই! তুমি স্বপ্ন দেখছ। সর্বোচ্চ এক ভাগ, করতে পারলে প্রস্তুতি নাও, না পারলে এখনই চলে যেতে পারো।”

এতটা নিষ্ঠুর ব্যবসা!

একটা কথা আছে, যখন পুঁজিবাদ পৃথিবীতে আসে, প্রতিটি ছিদ্রে রক্ত ঝরতে থাকে।

“আমি আসলেই ঝুঁকি নিতে চাই না, করব না।” ঝু শে হাত নাড়িয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সে ভাবছিল, তাং ইউয়েত হয়তো তাকে ডাকবে, কিন্তু ঘর থেকে বেরোতে যাবার সময়ও তাং ইউয়েত কোনো কথা বলল না।

“ওহ, আমায় আটকাবে না?” ঝু শে পেছনে তাকিয়ে দেখল, পঞ্চাশ লক্ষের প্রতি যেন একটু টান অনুভব করল। প্রাণের ঝুঁকি না থাকলেও, এই যুগে টাকা ছাড়া বেঁচে থাকাও কষ্টকর; পঞ্চাশ লক্ষ দিয়ে সে অনেক কিছু করতে পারত।