অধ্যায় ১৭: অভিযানে নামা

ঝু শে প্রতিজ্ঞা করেছিল, সে কেবল এই একবারই তাং ইউয়ের সঙ্গে সহযোগিতা করবে, তারপর টাকা নিয়ে চলে যাবে। কারণ এই কালো ব্যবসায়ীর সঙ্গে আর কোনোভাবেই কাজ করা যায় না। এত সুন্দর চেহারার মেয়ে, অথচ মনে এতটা অন্ধকার!

“এক শতাংশের সঙ্গে আরও পঞ্চাশ লাখ!”

ঠিক যখন ঝু শে আপোস করতে যাচ্ছিল, তখনই তাং ইউয়ে প্রথমে বাধা দিল।

ঝু শে হালকা হাসল, তারপর ঘুরে ঘরের ভেতরে গিয়ে বলল, “চল চুক্তি সই করি।”

চুক্তিতে সব শর্ত সঠিকভাবে লেখা আছে কি না নিশ্চিত হয়ে, ঝু শে কলম হাতে নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

সে মাথা তুলে গম্ভীর তাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশ বিপজ্জনক, তাই তো?”

“ঝুঁকি আর পুরস্কার সমানুপাতিক, চিন্তা কোরো না, আমি যথাসাধ্য তোমাকে নিরাপদ রাখব।”

ঝু শে এখনো অস্থির দেখে, তাং ইউয়ে হালকা হেসে বলল, “একবার ভেবে দেখো, কেমন জীবন যাপন করছ এখন, কী ঘরে থাকো, তোমার বাবা-মা—পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়স হয়েও এখনো খাটতে হচ্ছে...”

“আর বলো না!” ঝু শে আচমকা তাং ইউয়ের কথা কেটে দিয়ে, চটজলদি চুক্তিতে নিজের নাম লিখে দিল।

চুক্তির দুটি কপি হলো, দুজনই একটি করে রেখে দিল।

এরপর ঝু শে পরে নিল সেই পোশাক, যা তাং ইউয়ে আগে থেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল: কালো টি-শার্ট, একটি ক্যামোফ্লাজ পোশাক আর ভারী সামরিক জুতো।

এখন ঝু শে বুঝল, কেন তাং ইউয়ের চুল ছোট। কারণ, মিশনে যেতে সুবিধা হয়।

সবচেয়ে সুবিধার ব্যাপার হলো, নানা যন্ত্রপাতি অ্যাপ্লিকেশনের প্যাকেটে রাখা যায়, তাই আলাদা করে বহন করতে হয় না।

বিকেল তখনো চারটা গড়িয়ে যায়নি, ঝাও কাকিমা রান্না শেষ করে ফেললেন।

ঝু শে আর তাং ইউয়ে একসঙ্গে বসল, তিন পদ আর এক বাটি স্যুপ দেখে সত্যিই অবাক হল।

এগুলো সাধারণ খাবার ছিল না, সবই বিশেষ উপাদানে তৈরি, যদিও ঘরোয়া রান্না, তবু তাতে প্রাণশক্তি টগবগ করছে।

এক চামচ ভাত, তার সঙ্গে মুসুর ডাল আর মাংস—ঝু শে-র মনে হলো যেন মাথার ওপর শুদ্ধ আলো প্রবাহিত হচ্ছে, ঠিক修炼 ফল খাওয়ার মতো অনুভূতি।

দশ মিনিট কাটতেই ঝু শে পেট ভরে উঠল। সে অ্যাপ খুলে দেখে, তার修炼 সময় শূন্য দশমিক পাঁচ বছর থেকে বেড়ে শূন্য দশমিক আট বছরে পৌঁছেছে।

“তোমার修炼 কতো বছরের? রোজ এসব খাবার তো অনেক খরচ, তাই তো?” ঝু শে হেসে বলল।

“মোটামুটি, সবে তিরিশ বছর।”

শুনে ঝু শে মাথা নেড়ে নিল, 修炼 সময়ের পার্থক্য এখনো বোঝা মুশকিল।

তাং ইউয়ে খাওয়া শেষ করতেই, একবার ‘চলো’ বলে দুজনে বেরিয়ে পড়ল, ঝাও কাকিমা গাড়িতে তাদের পৌঁছে দিলেন।

শহর থেকে বাঁকানো মাথা পাহাড় বেশ দূরে, তার উপর তখন সন্ধ্যার ভিড়, যানবাহন চলাচল খুব ধীর হয়ে গেল।

পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছতে ছয়টা বেজে গিয়েছিল।

ঝাও কাকিমা ফিরে গেলেন, তাং ইউয়ে সামনে পাহাড়ের দিকে থাকা কাঁচা রাস্তা দেখিয়ে বলল, “চলো, আপাতত নিরাপদ আছি।”

“ওহ,” ঝু শে সাড়া দিয়ে তাং ইউয়ের পেছনে হাঁটা দিল।

এ সময় ও দেখল রাস্তার পাশে একটা সতর্কতা বোর্ড, তাতে লেখা, সন্ধ্যা ছয়টার পর পাহাড়ে না ঢোকার জন্য বলা হয়েছে।

অর্ধঘণ্টা পর, চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, দুজন থেমে গেল।

“এখন থেকে সতর্ক থাকতে হবে, দল গঠনের অনুরোধ চেপে দাও,” তাং ইউয়ে বলল।

ঝু শে মোবাইল বের করে দেখল, অ্যাপে একটা বার্তা এসেছে।

“তাং ইউয়ে দল গঠনের অনুরোধ পাঠিয়েছে, সম্মতি দেবে?”

সম্মতি দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রিনে দুজনের দল গঠনের বার্তা ভেসে উঠল।

“দশম স্তরের দানব ধরার গুরু তাং ইউয়ে ও তৃতীয় স্তরের ঝু শে সফলভাবে দল গঠন করল।”

“দশম স্তরের দানব ধরার গুরু তাং ইউয়ে, বাঁকানো মাথা পাহাড়ের মিশন গ্রহণ ও শুরু করল।”

“দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, সবুজ লতা দানবের মুণ্ডচ্ছেদের সময় গণনা শুরু, বাহাত্তর ঘণ্টা পর মিশন ব্যর্থ হবে।”

ঝু শে মোবাইলের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাং ইউয়ে একে একে হালকা ইস্পাতের তলোয়ার আর অষ্টকোণ আয়না বের করছে, তারপর আরও নানা আজব জিনিস, তালিস্মান ও যন্ত্রপাতি, যতক্ষণ না নিজের পকেট ভর্তি হয়ে যায় সে ততক্ষণ থামল না।

ঝু শে-র কাছে এত কিছু নেই, সে কেবল প্যাকেট থেকে আসল বজ্রপাতার কাঠের তলোয়ার আর পবিত্র অষ্টকোণ আয়না বার করল।

“এই যে, সব অস্ত্র নিয়ে নিলে আলো দেবে কে?” ঝু শে জিজ্ঞেস করল।

তাং ইউয়ে দুটো জলদানব অশ্রু বের করল, একটা ঝু শে-র হাতে দিল, তখনই ঝু শে মনে পড়ল, এই অশ্রু দিলে রাতেও স্পষ্ট দেখা যায়। নিজেকে বোকা মনে হল, মাথা চুলকে অপ্রস্তুত হাসল।

তাং ইউয়ে নিজের চোখে ফোঁটা দিল দেখেই ঝু শে-ও দিল।

এক মুহূর্তে ঠান্ডা অনুভব করল ঝু শে, চোখের সামনে সব রঙ উধাও, চারপাশে কেবল সাদা-কালো, আসলে জলদানব অশ্রু রাতের দৃষ্টিশক্তি বাড়ালেও রঙ কাড়ে।

এ সময় তাং ইউয়ে পকেট থেকে আরেকটা স্প্রে বার করে নিজের গায়ে ছিটাল, তারপর ঝু শে-র দিকেও ছিটাতে ছিটাতে বলল, “জঙ্গলে বিষাক্ত পোকা বেশি, স্প্রে এক ঘণ্টা কাজ করবে, এক ঘণ্টা পর আমায় মনে করিয়ে দিও আবার দিতে, রাতের দৃষ্টি কাল সকাল ছয়টা পর্যন্ত থাকবে।”

“তুমি শুধু তলোয়ার রাখো, মোবাইলে মানচিত্র দেখবে, আসল লড়াইয়ের কাজ তোমার নয়।”

“ওহ,” ঝু শে সাড়া দিয়ে আয়না প্যাকেটে রেখে, চার্জার লাগিয়ে প্রস্তুত হল।

এখন মানচিত্রে, দুইটা সাদা বিন্দু পাশাপাশি, সেই দুজনেরই অবস্থান, তাদের সামনে ঘন ঘন কালো বিন্দু, ওপরে ছোট অক্ষরে লেখা—

“দানবদের দলের দূরত্ব মাত্র একশো মিটার, দয়া করে সতর্ক থাকুন!”