দ্বাদশ অধ্যায় প্রাক্তন প্রেমিকা

ভাড়াবাড়িতে ফিরে, জু ঝিয়ে এক পাত্রে পানি নিল এবং সেই বিশেষ জলের মুক্তোটিকে পানিতে ফেলে দিল। মুক্তোটি পানিতে পড়তেই একেবারে স্বচ্ছ হয়ে গেল, জলেই যেন মিশে গেল, কোনো রঙই বোঝা গেল না। পয়েন্ট কমে যাওয়ায় জু ঝিয়ের মনে বেশ কষ্ট হল, সে তখনই লোকেশন কম্পাসটি খুলে স্ক্যান করতে শুরু করল। এই কম্পাসটি প্রতি ঘণ্টায় একবার ব্যবহার করা যায়, কিন্তু প্রতিবারই যে কোনো দানব সনাক্ত করা যাবে, তা নয়। তাই জু ঝিয়ে আবারও বাজারে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছু করার নেই, তাং ইউয়েকে দেওয়া এক সপ্তাহের প্রতিশ্রুতির মধ্যে আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি, তার দ্রুতই তৃতীয় পর্যায়ের দানব শিকারির স্তরে পৌঁছাতে হবে। এতে নতুন নতুন শিকারি কৌশলও খুলে যাবে, আর সে সত্যিকারের দানব শিকারি হয়ে উঠতে পারবে।

মধ্যস্থতার অফিসের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, জু ঝিয়ে ভেতরে লাইনে দাঁড়ানো লোকজনদের দিকে তাকাল। একসময় সে-ও এদের মতোই ছিল, কিন্তু এখন আর সেই দিন নেই; শুধু নিজের খরচপত্র ঠিকঠাক চালাতে পারলেই, আর কোনোদিনও কারখানায় গিয়ে কাজ করতে হবে না, এটাই ভাবল সে।

জু ঝিয়ে বাজারে দুপুর একটা পর্যন্ত ছিল, তেমন লাভ কিছুই হল না, শুধু দুটি লেটুস দানব খুঁজে পেয়েছিল, তাও কোনো উপকরণ মেলেনি। সাদামাটা কিছু খেয়ে সে পুরো শিল্পাঞ্চল ঘুরে বেড়াল, প্রতি ঘণ্টায় একবার করে কম্পাস চালাল, কিন্তু কোনো দানব ধরা পড়ল না; এভাবেই দিনটা কেটে গেল।

রাতে ভাড়াবাড়িতে ফিরে, দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সে বাথরুম থেকে টুপটাপ শব্দ পেল। দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখল, জলের পাত্রে সেই জলের মুক্তোটা লাফাচ্ছে, লাফানোর সময় সেটি নীল রঙের হয়ে উঠছে, আবার পানিতে পড়লে স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে। কোনো কথা না বলে সঙ্গে সঙ্গে স্ক্যান করল।

"দ্বিতীয় স্তরের দানব শিকারি জু ঝিয়ে, একটি দ্বিতীয় স্তরের জলদানব ধরে ফেলেছে, দুই ফোঁটা জলদানবের অশ্রু লাভ করেছে।"

হোমপেজে স্ক্রল করা লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে জু ঝিয়ে হাসল, যদিও সেই জলের মুক্তোটি স্ক্যানের সময়ই মিলিয়ে গেল। সে নিশ্চিন্তে বিছানায় শুয়ে একটি সিগারেট জ্বালাল, এক হাতে বন্ধুমহলের খবর পড়তে পড়তে, অন্য হাতে গুনগুন করে গান ধরল।

হঠাৎ, তার চোখে এক মনোরম দৃশ্য পড়ল। বন্ধুমহলে ওয়াং শিয়া একটি পোস্ট দিয়েছেন, অনেকগুলো ছবি, সবই নিজের শরীর দেখানোর ছবি; এর মধ্যে দুটি ছবি তো জু ঝিয়েই তুলেছিল। পোস্টের নিচে আরও অনেক পুরুষ প্রশংসাসূচক মন্তব্য করেছে, বেশিরভাগই সুন্দরী ইত্যাদি বলে। জু ঝিয়েও এক ঝটকায় লাইক দিল এবং একটি মজার ইমোজি দিয়ে মন্তব্য করল।

হঠাৎ একটি বার্তা এল—প্রেরক 'ভাড়াবাড়ির মালকিন শিয়া আপু'।

শিয়া আপু: ছোটো ঝিয়ে, তুমি কি ক্ষুধার্ত?

আমি: খুব একটা না, শুধু ক্লান্ত লাগছে, সারাদিন ঘুরেছি।

শিয়া আপু: সারাদিন? কী করতে গিয়েছিলে?

জু ঝিয়ে একটু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কারণ সে আসল কাজটা তো বলতে পারবে না; তাই কোনো একটা অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেল।

আমি: চাকরি খুঁজতে গিয়েছিলাম।

শিয়া আপু: তাহলে তো বেশ কষ্ট হয়েছে, ছোটো ঝিয়ে, আমরা একসঙ্গে কিছু খাই?

এমন একজন সুন্দরী নারী আমন্ত্রণ জানালে, জু ঝিয়ে স্বভাবতই রাজি হয়ে গেল। সে পরিষ্কার কাপড় পরে, ফ্রেশ হয়ে নিচে নেমে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়াং শিয়া বেরিয়ে এলেন, আবার নতুন পোশাক, কালো-সাদা রেশমের সেট, হাতে দামি ব্র্যান্ডের ব্যাগ। জু ঝিয়েকে দেখেই হাসলেন এবং গাড়ির চাবি এগিয়ে দিয়ে বললেন, "ছোটো ঝিয়ে, তুমি চালাও।"

"ঠিক আছে, আপু, কোথায় খাব?"

"জাপানি খাবার কেমন?"

"ঠিক আছে," জু ঝিয়ে মাথা নেড়ে গাড়ি চালাতে শুরু করল। সত্যিই, আজকের সমাজে গাড়ি থাকাটা অনেক সুবিধার—যেখানে যেতে চাও, গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়া যায়। জু ঝিয়ের জীবনের লক্ষ্য ছিল গাড়ি আর বাড়ি কেনা, আজও সেই লক্ষ্যই রয়েছে; তাই টাকা রোজগার করলেও খরচে সাশ্রয়ী থাকে, সাধারণ দিনে ছোটো কিছু খেয়েই চলে।

চেনচেন নামের জাপানি রেস্তোরাঁটি শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায়, রাতে এখানে ভিড় আরও বেশি, আগের যাওয়া বেগুনি বিড়াল ক্যাফের কাছাকাছিই। এ ধরনের জায়গায় জু ঝিয়ে এই প্রথম এসেছে, তাই বেশ গুটিয়ে ছিল, ওয়াং শিয়ার পেছনে পেছনে সাবধানে হাঁটল, শেষে একটি পৃথক কক্ষে গিয়ে বসল। কিন্তু অস্বস্তি হল, কারণ এখানে নাকি জাপানিদের মতো জুতো খুলে বসতে হয়, ওর কাছে খুবই অস্বস্তিকর লাগল।

খাবারের কথাই না বললেই হয়—ওয়াং শিয়া বেশ তৃপ্তি নিয়ে খেলেও, জু ঝিয়ে মোটেই অভ্যস্ত নয়, বিশেষ করে কাঁচা মাছের টুকরোতে। তবে খিদে কম থাকায় কিছু সুশি খেয়ে শেষ করল। হয়তো জু ঝিয়ের ভাগ্যেই উপভোগ নেই, এসব খাবারের তুলনায় সে রাস্তার ধারের ভাজা খাবার কিংবা বারবিকিউ অনেক বেশি পছন্দ করে।

মাঝপথে, জু ঝিয়ে রেস্তোরাঁর বাইরে এসে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে একটি সিগারেট ধরাল, চুপচাপ টানতে লাগল। হঠাৎ পেছন ফিরে দুইজনকে সামনে দেখতে পেল, দেখে একটু থমকে গেল—দুজনের মুখই তার অপছন্দের, ঘৃণার।

একজন চওড়া চোয়াল, ছোটো ছাঁটা চুল, ঝকঝকে স্যুট পরে, পাশে মোটামুটি সুন্দরী এক মেয়েকে ধরে আছে। এই লোকটাই তো কারখানায় জু ঝিয়ের গালে চড় খাওয়া সেই সুপারভাইজার, শাও ইউন! মেয়েটি শাও ইউনের অধীনে একটি লাইনের দলনেতা, ইয়াং ইয়ান, আবার জু ঝিয়ের আগের প্রেমিকাও।

দুজনের বিদ্রূপপূর্ণ মুখভঙ্গি আর চোখ দেখে জু ঝিয়ের মনে হল, সত্যিই সে ঠকেছে। ইয়াং ইয়ানের জন্য সব বেতন খুইয়ে কিছুই পেল না, আজ মনে হল সেটা কোনোভাবেই দামি ছিল না।