একুশতম অধ্যায় পরাজয়ের পরে ফিরে আসা

জু জে মানচিত্র অনুসরণ করে পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলছিল। পথটি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছিল, কাঁটাঝোপ তার জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলছিল। তার চেয়েও বেশি সমস্যার সৃষ্টি করছিল দানবরা; কিছুদূর এগোতেই মানচিত্রের লাল বিন্দু দেখা যাচ্ছিল, এড়িয়ে না গেলে উপায় নেই, জু জে’র তেমন ক্ষমতা নেই যে দানবদের ধরে ফেলে।

এই তিন কিলোমিটার পাহাড়ি পথ, জু জে হাঁটল মধ্য দুপুর পর্যন্ত। ততক্ষণে তাপমাত্রা বেড়ে গেছে, জু জে ঘেমে-নেয়ে পৌঁছে গেল নির্ধারিত স্থানে। তাং ইউ একটি বড় গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বসে ছিল, মুখে কিছুটা ক্ষতের চিহ্ন, তার ছদ্মবেশের পোশাকও ছেঁড়া, কিছু অংশে রক্ত লেগে লাল হয়ে গেছে, সে ঘুমিয়ে আছে না অজ্ঞান হয়ে পড়েছে বোঝা যাচ্ছিল না।

জু জে তিন পা এক করে তার কাছে গেল, হাত বাড়িয়ে তার নাকের শ্বাস পরীক্ষা করল। হঠাৎ তাং ইউ চোখ খুলে ফেলল, বড় বড় চোখে জু জে’র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এখনও মরিনি!”

তাকে জেগে উঠতে দেখে জু জে ঘাম মুছে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় আঘাত পেয়েছ?”

“বাম পা, হাড়টা হয়তো ভেঙে গেছে।”

নিচে তাকিয়ে দেখা গেল তাং ইউ’র বাম পা কাঠের খুঁটি দিয়ে সাদামাটা ভাবে বাঁধা আছে। জু জে মাথা নেড়ে বলল, “চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, আমরা হাসপাতালে যাব।”

“না, এখনই তো বসের কাছে পৌঁছাতে চলেছি, আমি এমনভাবে ছেড়ে যেতে চাই না।”

জু জে বিরক্ত হয়ে হাত দুটো মেলে বলল, “দিদি, তুমি প্রধান যোদ্ধা, এই অবস্থায়ও তুমি কাজ শেষ করতে চাও? তোমার কি বাঁচার ইচ্ছা নেই?”

“আমি দ্বিতীয়বার মাথা ঘোরানো পাহাড়ে এসেছি, তৃতীয়বার আসতে চাই না, আমরা এগিয়ে চলি।”

জু জে কিছু বলতে পারছিল না, সে তাং ইউ’র সাথে মরতে যেতে চায় না। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “ভালো কাজ করতে গেলে বাধা আসে, পরের বার আমি আবার তোমার সাথে আসব, আগে তোমার আঘাত সারাও।”

এ কথা বলে সে তাং ইউ’কে উঠাতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাং ইউ তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল, “পঞ্চাশ লাখ আর চাইছ না, তাই তো!”

জু জে এই কালো ব্যবসায়ীর সামনে হার মানল, বলল, “টাকা আয় করতে হলে আগে বাঁচতে হবে, জোর করো না।”

“কে জোর করছে? যদি তোমার ফোনে আকস্মিক কার্যক্রম না আসত, আমি আহত হতাম না।” তাং ইউ রেগে গিয়ে কাঠের খুঁটি ধরে উঠে দাঁড়াল, জু জে’র কথা না শুনে, এক পা টেনে টেনে সামনে এগিয়ে চলল।

জু জে চরম বিরক্ত হয়ে গেল, রাগে তার মাথা গরম হয়ে উঠল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল তাং ইউ’কে এখানে ফেলে রেখে যাক, তাকে একা মারতে যাক। কিন্তু তাং ইউ’র লড়তে লড়তে এগোনো দেখে তার মন কেঁটে গেল, সে দ্রুত ছুটে গেল, তাং ইউ’র গালিগালাজের তোয়াক্কা না করে তাকে কাঁধে তুলে পেছন দিকে হাঁটতে শুরু করল।

“জু জে, আমাকে ছেড়ে দাও!” তাং ইউ জু জে’র কাঁধে ছটফট করছিল।

কিন্তু সাহস তিন সেকেন্ডের বেশি টিকল না, তাং ইউ খুবই শক্তভাবে ছটফট করছিল, সম্ভবত তার দক্ষতার কারণে, জু জে স্থির থাকতে পারল না; তাং ইউ’র তীব্র ছটফটের কারণে, জু জে’র পা হড়কেগেল এবং দু’জনই মাটিতে পড়ে গেল।

জু জে সত্যিই রেগে গেল, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, তাং ইউ’কে দেখিয়ে জোরে চিৎকার করল, “তুমি মরতে চাইলে মরো, আমি তোমার সাথে মরতে চাই না!”

এ কথা বলে সে রাগে ফিরে গেল, দ্রুত পা ফেলে ফিরতে শুরু করল।

তাং ইউ একা বসে রইল মাটিতে, মুখে উদ্বেগের ছায়া। সে চাচ্ছিল জু জে’কে ডাকতে, কিন্তু ঠোঁট ফাঁক করেও কোনো শব্দ বের হল না। জু জে বন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলে, তার পাতলা ঠোঁট কাঁপতে লাগল, বড় বড় চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল।

পুরুষেরা সাধারণত যুক্তিবাদী, জু জে-ও ব্যতিক্রম নয়। দুই-তিনশো মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, সে একবার থামল, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, সবুজ বনপাহাড়ের দিকে ফিরে তাকাল, আবার ফিরে গেল।

ফিরে এলে সে দেখল তাং ইউ কাঁদছে। সে যদিও কালো ব্যবসায়ী, কিন্তু তবুও একজন মেয়ে; একজন পুরুষ হিসেবে তার প্রতি সহানুভূতি দেখাতে হয়।

আবার তাং ইউ’র সামনে এসে, জু জে এক প্যাকেট টিস্যু বের করে দিল, পাশে বসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চল, আর কাঁদো না, সাহসী মেয়েরা তো রক্ত ঝরায়, চোখের জল নয়; পঞ্চাশ লাখ আমি চাই না, আগে ফিরে গিয়ে চিকিৎসা নাও, হবে তো?”

তাং ইউ’র চোখে জল, বড় বড় চোখে জু জে’র দিকে তাকিয়ে, অভিমানে বলল, “তুমি তো চলে যাচ্ছিলে, আবার ফিরলে কেন?”

“আমরা তো একসাথে দল গড়েছি, দলবাজি করলে তো সঙ্গীকে ফেলে যাওয়া যায় না, তাই তো?”

জু জে আবার তাং ইউ’কে উঠিয়ে নিল, এবার সে বাধা দিল না। পরে পিঠে তুলে নিয়ে ফিরে চলল।

পথে জু জে জানতে চাইল কেন তাং ইউ মাথা ঘোরানো পাহাড়ের দানব ধরতে এতটা দৃঢ়। জানাও তো, কঠিন কাজ এড়ানো লজ্জার নয়।

তাং ইউ জানাল, যে ছোটবেলার সঙ্গিনী মারা গেছে মাথা ঘোরানো পাহাড়ে, তারা দু’জন এতিমখানায় বড় হয়েছে, একে অপরের উপর নির্ভর করত। দু’জনই অ্যাপের নির্বাচিত ব্যক্তি, যদি সঙ্গিনীর সাহায্য না পেত, তাং ইউ এত দ্রুত দশ স্তরে উঠতে পারত না।

আরও জানাল, সঙ্গিনী পাহাড়ে আসার আগে নিজের জন্মদাতা মা-বাবার খবর পেয়েছিল, বলেছিল, কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে তাদের সঙ্গে দেখা করবে; কিন্তু সেই কাজই হয়ে গেল বিদায়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সঙ্গিনীর মৃতদেহ তাং ইউ ফিরিয়ে আনতে পারেনি; তাই সঙ্গিনী যদি শুধু একটি হাড়ও রেখে যায়, তাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে।

জু জে ভাবেনি, তাং ইউ’র এই দৃঢ়তার পিছনে এমন কারণ আছে। তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতি বেড়ে গেল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এবার ফিরে গিয়ে আমি আরও উন্নতি করব, পরের বার আবার তোমার সাথে আসব।”