প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাত অতিথি কক্ষে সাক্ষাৎ

“না! আমরা মরতে যাচ্ছি! টাকলা আমাদের সর্বনাশ করল।”
“ইউ তিয়ান, আমরা ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, তুমি আমাদের নিয়ে চলো, আমরা তোমার সঙ্গেই যাব।”
“ইউ তিয়ান! অনুরোধ করছি!”
কিন্তু ইউ তিয়ানের বাইরে যাওয়ার পদক্ষেপ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। ইউ তিয়ানকে ধীরে ধীরে চলে যেতে দেখে সবার চোখে নিঃশেষ আশা জমে উঠল। কিন্তু তাদের সাহস ছিল না এই জায়গা ছেড়ে যাওয়ার মতো। তারা নিরুপায় হয়ে অফিসের দরজা বন্ধ করল, আর এই দরজা বন্ধ করা মানেই ছিল তাদের মুক্তির শেষ আশাটুকুও চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া।
নিঃসঙ্গতা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু খুব দ্রুত সেই হতাশা রূপ নিল জান্তব প্রবৃত্তির প্রবল কামনায়।
সব চোখ একসাথে তাকাল ওয়াং সু শিনের দিকে, প্রতিটি চোখে উন্মত্ত পশুত্বের আগুন।
ওয়াং সু শিন ধাক্কা খেয়ে মাটিতে বসে পড়েছিল, চরম হতাশায়। কিন্তু সেই নগ্ন দৃষ্টিগুলো এক ঝটকায় তাকে চেতনা এনে দিল।
ততক্ষণে আশেপাশের নিরাপত্তারক্ষীরা ঘিরে ফেলেছে তাকে।
“তোমরা কী করতে চাও? আমি এখান থেকে বের হব, আমি চলে যেতে চাই, ইউ তিয়ান, ইউ তিয়ান, আমাকে নিয়ে চলো!”
ওয়াং সু শিন আতঙ্কে পেছনে হেঁটে গেল, হঠাৎ মাটিতে উঠে ছুটে গেল দরজার দিকে। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক নিরাপত্তারক্ষী তাকে ধরে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর অসংখ্য হাত তার কাপড় ছিঁড়তে শুরু করল।
“সব তোর দোষ, তুইই তিয়ান ভাইকে রাগিয়ে তুলেছিস।”
“একসাথে ওকে শেষ কর, মরার আগে ওকে শান্তিতে থাকতে দে না।”
“এত সুন্দর মেয়ের সঙ্গে কখনো ছিলাম না, মরার আগে একবার ভালো করে উপভোগ করতেই হবে!”
“না, আমাকে ছেড়ে দাও, অনুরোধ করি!”
“আহ! ইউ তিয়ান, আমাকে বাঁচাও, বাঁচাও!”
অফিসঘর থেকে ওয়াং সু শিনের যন্ত্রণায় ছটফট করে চিৎকার ভেসে এল, কিন্তু সবটাই বাইরে জমায়েত মৃতদের গর্জনে ডুবে গেল।

এই ভবনটি সাতচল্লিশ তলা। সর্বোচ্চ তলার কর্তা-অফিসটি ঠিক সাতচল্লিশতম তলার একেবারে ভিতরে, যেখানে শুধু একটি লিফট আর একটি অগ্নিনির্বাপণ সিঁড়ি, সঙ্গে পূর্ব ও পশ্চিমদিকে দুটি লম্বা করিডোর। করিডোর পেরোলেই দুই পাশে ছোট বিশ্রামকক্ষ, যেখানে সাধারণত কর্তার সাক্ষাৎপ্রার্থী অতিথিরা অপেক্ষা করেন।
এই মুহূর্তে গুলির শব্দে আকৃষ্ট হয়ে পূর্ব করিডোরে মৃতেরা থিকথিক করছে, ভাগ্য ভালো যে পশ্চিম করিডোরে এখনো কোনো শব্দ নেই। ইউ তিয়ান তাই সতর্কভাবে পশ্চিম দিকের করিডোর ধরে এগিয়ে চলল।
সে খুব ধীরে হাঁটছিল, চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু দূর থেকে ভেসে আসা বিচ্ছিন্ন গর্জন বা চিৎকার, যেগুলো দেয়ালের প্রতিধ্বনিতে আরও বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠেছে। এমনকি ইউ তিয়ানের মতো অভিজ্ঞ ও বেঁচে থাকার দক্ষতাসম্পন্ন মানুষও শব্দ দিয়ে ঘটনা-স্থল শনাক্ত করতে পারছিল না।

ইউ তিয়ান মাটিতে কান পেতে শুনল, মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণের পর হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
পুরো করিডোরে নেই কোনো বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ, নেই আঘাতের অনাকাঙ্ক্ষিত আওয়াজ—মানে আশেপাশের মৃতেরা হয়ত অন্যকিছুতে বিভ্রান্ত হয়েছে।
অথবা, মৃতেরা আছে, শুধু এখনো জীবিত কাউকে পায়নি!
এই দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই সবচেয়ে ভয়ের।
কিন্তু পেছনে কর্তা-অফিসের বাইরে মৃতেদের পদচারণা ক্রমশ জোরালো হচ্ছে, ইউ তিয়ান আর দেরি করতে পারল না। সে দেয়াল ঘেঁষে আস্তে আস্তে এগিয়ে চলল, প্রতিটি পা প্রথমে গোড়ালি নামিয়ে রাখল। পায়ের বিশেষ মাংসপেশির নিয়ন্ত্রণে তার পদক্ষেপ ছিল সম্পূর্ণ নিঃশব্দ।
সামনেই ছোট অতিথি কক্ষ, কোণায় রাখা বড় টবের চিরসবুজ গাছের আড়াল নিয়ে ইউ তিয়ান সাবধানে মাথা বাড়িয়ে বাইরের অবস্থা দেখতে লাগল। পাতার ফাঁক দিয়ে সে ভেতরের দৃশ্য দেখল।
ছোট অতিথি কক্ষটি ছিল একেবারে লণ্ডভণ্ড। উল্টে পড়া সোফা, গুঁড়িয়ে যাওয়া চা টেবিল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বইয়ের তাক, রক্তে ভেজা কার্পেট... মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে কাটা হাত-পা, কোণায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, দেয়াল জুড়ে রক্তের ছোপ, পালাতে গিয়ে বা মৃত্যুর সঙ্গে লড়াইয়ের ছাপস্বরূপ রক্তাক্ত হাতের ছাপ।
উজ্জ্বল বড় ঝাড়বাতি একমাত্র অক্ষত জিনিস, কিন্তু তার গায়েও ছিটকে পড়া রক্তের দাগ, যার ফলে পুরো ঘরটার আলোয় এক ধরনের লালচে ছায়া পড়েছে।
সব কিছুর মধ্য দিয়ে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে এখানে কী ঘটেছিল—একটি নির্মম মৃত-হত্যার কাহিনি।
কিন্তু ইউ তিয়ানের মনে সবচেয়ে বেশি আতঙ্ক জাগাল, এখানে একটিও মৃতদেহ নেই।
“এই রূপান্তরের গতিতে, যারা সংক্রমিত হয়েছে তারা সবাই বৃষ্টিতে ভিজেছিল। মনে হচ্ছে, সংখ্যাও কম নয়।”
খুব দ্রুত ছোট অতিথি কক্ষ ঘেঁটে খানিকটা হতাশ হল ইউ তিয়ান—খাবার পেল না, তবে কয়েক বোতল অক্ষত পানীয় জল পেল। সোফার কাপড় কেটে জলের বোতলগুলো মোড়াল, কোমরে শক্ত করে বেঁধে নিল, তারপর আবার সামনে এগোল।
সামনে যে করিডোরটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অফিসে সংযুক্ত, সে পথে হাঁটতে হাঁটতে মেঝে ও দেয়ালে রক্ত ও পায়ের ছাপ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল ইউ তিয়ান, কপাল ক্রমশ কুঁচকে গেল।
একদল মৃতেরা পেছনে তাড়া করছে, আরেকদল বেঁচে থাকা মানুষ পালিয়েছে। যারা পালাল, তাদের গন্তব্য ইউ তিয়ানের পরিকল্পিত প্রথম কৌশলগত লক্ষ্যস্থলের দিকেই—
কর্মচারী বিশ্রাম অঞ্চল।
সেখানে কোম্পানির তরফে কর্মচারীদের জন্য নানা রকমের স্ন্যাকস, কফি, পানীয় রাখা আছে, যথেষ্ট পানি ও খাবার মজুত। আগের জীবনেও ইউ তিয়ান এখান থেকেই প্রথম দফার জোগান পেয়েছিল।
কিন্তু এখন সেই প্রথম লক্ষ্য অর্জন অসম্ভব।
এগোতে যাবার মুহূর্তে, ইউ তিয়ান হঠাৎ শুনতে পেল সামনের জরুরি দরজার বাইরে তীব্র বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ, সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল।
পরের মুহূর্তে জরুরি দরজাটি বাইরে থেকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা খেল, রক্তাক্ত এক লোক করিডোরে ঢুকে পড়ল, অতিরিক্ত গতি ওজনের চাপে দেয়ালে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা খেল।
ফায়ার-ডোর খোলার সাথে সাথে ইউ তিয়ান শুনতে পেল পেছনে মারা যাওয়া দানবদের বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ ও গর্জন—সংখ্যা কমপক্ষে পাঁচ!
লোকটি দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে, যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে এক লাথি মেরে দরজাটা বন্ধ করল, হাতে থাকা অগ্নিনির্বাপণ কুড়ালের হাতল দরজার হ্যান্ডেলের মধ্যে গুঁজে দিল।

এসময়ে দরজার বাইরে প্রচণ্ড একটা শব্দ হল, মৃতেরা হিংস্রভাবে দরজায় ধাক্কা দিল, তাদের উন্মত্ত শক্তি ও আঘাতে লোকটি আবার দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে রক্তাক্ত ছাপ রেখে গেল।
তবু দরজাটি প্রথম ধাক্কায় টিকে গেল বলে লোকটির মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“বাঁচলাম, আমি শেষমেশ পালিয়ে এলাম! হাহাহা!”
“আমি তো নেতা, তোমরা সব ছোটলোক, আমার জন্যই মরো, আমায় টানতে এসেছিলে? ছিঃ!”
লোকটি মাটিতে বসে দেয়ালে হেলান দিয়ে পাগলের মতো হাসতে লাগল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
তার মুখের রক্তে ছোপ, চেনা যায় না মুখাবয়ব, গায়ে দামী স্যুট—রক্তে ভেজা হলেও বাহারী। চকচকে কালো কুমির চামড়ার জুতো, প্রলয়ের আগে যার দাম দশ লাখের কম হবে না।
ইউ তিয়ান জুতোটার দিকে তাকাতেই চোখে উৎকট হত্যার ঝলক ফুটে উঠল!
চেহারা স্পষ্ট নয়, কিন্তু এই জুতো দেখেই লোকটির পরিচয় আন্দাজ করল সে।
প্রকল্প ব্যবস্থাপনা বিভাগের বড়কর্তা, তারই ওপরের বস, জৌও ওয়েনকাই।
ওয়াং সু শিনের কথা সে ভুলে যায়নি—ওয়াং সু শিন যতই মিথ্যা বলুক, সংকটে নিজেকে বাঁচাতে যাকে সামনে এনেছিল, সেই জৌও ওয়েনকাইও নিশ্চয়ই ওয়াং সু শিন ও জিয়াং চিংয়ের ঘটনার সঙ্গে জড়িত।
সবশেষে, সে তো জিয়াং চিংয়ের প্রধান দালাল, জিয়াং চিং তাকে যত খারাপ কাজই করাক, সে হাসিমুখে সেগুলো মেনে নিত।
জৌও ওয়েনকাই appena হাসল, হঠাৎ তিনটি জোরালো ধাক্কার শব্দ কানে এল।
বাইরের মৃতেদের শক্তি এত প্রবল যে জরুরি দরজার স্ক্রুগুলো আলগা হয়ে গেছে, জৌও ওয়েনকাইয়ের মুখে সদ্য ফুটে ওঠা হাসি মুহূর্তে আতঙ্কে বদলে গেল, সে পাগলের মতো ছুটে গিয়ে কাঁধ দিয়ে দরজা ঠেলে ধরল।
দরজা টিকল, কিন্তু দরজার কাঁচটা টিকল না।
ঠাস! ঠাস!
দুটো ঝাপসা কাঁচ মৃতেদের এক হাতেই চুরমার হয়ে গেল, তিন জোড়া রক্তাক্ত হাত দরজার বাইরে থেকে করিডোরে ঢুকে পড়ল, বাতাসে বারবার খামচে ধরছে, যেন আশপাশের সবকিছু ওপর দাঁড়ানো জিনিস গিলে ফেলতে চায়।
দরজা পড়ে যেতে চলেছে, জৌও ওয়েনকাইয়ের মন একেবারে তলানিতে ঠেকল।
ঠিক তখনই সে ইউ তিয়ানকে দেখতে পেল।