তৃতীয় অধ্যায়: ইয়ামাতো ইউদাই
“খেলা শেষ, স্কোর ৬:০, বিজয়ী হানিউ তাকেয়ো।” রেফারির কণ্ঠে কষ্টের ছাপ স্পষ্ট ছিল। হানিউ তাকেয়োর পাশে উপবিষ্ট উয়েশি তাকাহিকো যেন একেবারে এক স্কুলছাত্র, তার সামনে কোনো প্রতিরোধের শক্তি ছিল না—একটি গেমও পক্ষে আনতে পারেনি, অনায়াসে হেরে গেছে।
“এ কি সত্যিই নতুন কেউ? এই রকম শক্তি তো ভীতিকর!”
“উয়েশি সিনিয়র একটা গেমও জিততে পারল না! ইয়ামাতো অধিনায়কও এমন সহজে উয়েশি সিনিয়রকে হারাতে পারে না!”
“তবে কি হানিউ তাকেয়োর শক্তিই এখন সেঁউগাকুর সবার ওপরে? এখনকার স্কুলছাত্ররা এতটাই ভয়ংকর?”
চারপাশের দর্শকেরা এইসব কথায় গুঞ্জন তুলল।
প্রতিটি কথার শব্দ যেন উপহাসের বিষবাণ হয়ে উয়েশি তাকাহিকোর বুকে বিঁধতে লাগল।
“সিনিয়র, এটাই কি আপনার পুরো শক্তি? সত্যি দুর্বল!” হানিউ তাকেয়ো সামনে গিয়ে বলল, “যদি মূল খেলোয়াড় সবাই আপনার মতো দুর্বল হয়, তাহলে অবাক হবার কিছু নেই যে সেঁউগাকু এখন টুর্নামেন্টের প্রথম পর্যায়ও অতিক্রম করতে পারে না!”
“তুই ছোটলোক, এত বাড়াবাড়ি করিস না তো!” উয়েশি তাকাহিকোর চোখ রক্তবর্ণ, সে হঠাৎই র্যাকেট তুলে হানিউ তাকেয়োর কব্জির দিকে সজোরে আঘাত করতে উদ্যত হল।
এই আঘাতের মুহূর্তে, উয়েশি তাকাহিকোর মনে প্রতিশোধের এক অদ্ভুত আনন্দের সঞ্চার হল।
“সব দোষ ওই ছোটলোকটার। ওর জন্যই আজ এতটা অপমানিত হলাম, ও না থাকলে এসব কিছুই হতো না। দেখি কতটা বড় খেলোয়াড়, আজই ওকে পঙ্গু করে দিই, তারপর দেখি কীভাবে বাড়াবাড়ি করে।” মনে মনে সে ক্রোধে কাঁপতে লাগল।
“আঃ আঃ আঃ!”
“সাবধান, হানিউ!”
দর্শকদের চিৎকারে চারপাশ কেঁপে উঠল। কেউ ভাবতেও পারেনি উয়েশি তাকাহিকো এমন নির্মম কাজ করবে।
অনেক মেয়েই চোখ বন্ধ করে ফেলল, সামনে যা ঘটতে চলেছে তা দেখতে চায়নি।
কিন্তু তারা কোনো আর্তনাদ শোনেনি, বরং উয়েশি তাকাহিকোর যন্ত্রণার চিৎকারই কানে এল।
“সিনিয়র, টেনিস র্যাকেট মানুষকে আঘাত করার জন্য নয়!” হানিউ তাকেয়ো শক্ত হাতে উয়েশি তাকাহিকোর কব্জি চেপে ধরে কঠিন কণ্ঠে বলল, তার শরীর থেকে যেন এক অমানুষিক ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক যেন ক্ষুধার্ত বাঘ।
উয়েশি তাকাহিকোর মতো খেলায় হার মেনে যারা মানুষের ওপর আঘাত হানে, তাদের জন্য হানিউ তাকেয়োর মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই।
মূল গল্পে, যদি এসব আবর্জনা দ্বারা তেজুকা কুনিমিৎসুর হাত ক্ষতিগ্রস্ত না হতো, সেঁউগাকুর জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য রিউমা এগ্যো আর আসার আগেই তারা বিজয়ী হতো।
“ছেড়ে দিন... দয়া করে ছেড়ে দিন...” হানিউ তাকেয়োর তীব্র চাপে উয়েশি তাকাহিকো মুহূর্তেই আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল।
“ছেড়ে দেবো?! যদি আমি সময়মতো আপনার হাত না ধরতাম, আমার হাত পঙ্গু হয়ে যেত, সিনিয়র!” হানিউ তাকেয়োর চোখে এক শীতল ঝলক ফুটে উঠল, “তাই আমি কেন সহজে ছেড়ে দেবো? কিন্তু চিন্তা করবেন না, আপনি আমার ওপর যা করতে চেয়েছিলেন, শুধু সেটাই আপনার ওপর করবো, তার বেশি কিছু নয়।”
বলেই সে র্যাকেটটি ধীরে ধীরে তুলল, মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
“না, না, আমি ভুল করেছি—ছোটলোক, না, হানিউ তাকেয়ো, আমি ভুল করেছি, আমাকে মাফ করে দাও!” উয়েশি তাকাহিকো কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“দুঃখিত, কাউকে মাফ করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।” হানিউ তাকেয়ো ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।
“থেমে যাও!” ঠিক তখনই, টেনিস ক্লাবের অধিনায়ক ইয়ামাতো ইউদাই এবং কোচ রিউজাকি সুমির সময়মতো কোর্টে এসে উপস্থিত হলেন।
উয়েশি তাকাহিকো যখন হানিউ তাকেয়োকে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখনই তেজুকা কুনিমিৎসু ও ফুজি শুসুকে ছুটে গিয়ে অধিনায়ক এবং কোচকে ডেকে এনেছিল।
“অধিনায়ক, কোচ, আমাকে বাঁচান, এই ছোটলোক আমার হাত পঙ্গু করে দেবে!” উয়েশি তাকাহিকো তাদের দেখে যেন শেষ আশার আঁচল আঁকড়ে ধরল।
সব কিছু হানিউ তাকেয়োর ঘাড়ে ফেলে দেওয়ার কথা মাথায় এলেও, উপস্থিত সকলেই দেখেছে কে প্রথমে আঘাত করেছিল, তাই তার পক্ষে দায় এড়ানো অসম্ভব।
সবচেয়ে বড় কথা, এখন হানিউ তাকেয়োর ভয়ে সে পুরোপুরি আতঙ্কিত।
“আগে থামো,” ইয়ামাতো ইউদাই হানিউ তাকেয়োকে বললেন।
অধিনায়কের কথা শুনে হানিউ তাকেয়ো র্যাকেট নামিয়ে রাখল। সে আদৌ চায়নি নিজের টেনিস জীবন এমন আবর্জনাতে নষ্ট করতে। উয়েশি তাকাহিকোর জন্য শাস্তি দেওয়ার আরও সহজ ও পরিষ্কার পথ আছে, যা তার নামে লাগবেও না।
“ইয়ামাতো অধিনায়ক, এখন কি সেঁউগাকু এতটাই অধঃপতিত যে খেলায় হারলে প্রতিপক্ষকে পঙ্গু করার চেষ্টা করা হয়? তাহলে তো টেনিস ক্লাবের নাম বদলে মার্শাল আর্টস ক্লাব রাখা উচিত, হয়তো তাহলে অন্তত জাতীয় পর্যায়ে উঠতে পারবে, আর এখন তো কান্তো টুর্নামেন্টেও যেতে পারছে না!” হানিউ তাকেয়ো ঠান্ডা গলায় বলল।
“এটা আমার, অধিনায়ক হিসেবে, দায়িত্ব। উয়েশি তাকাহিকোর জন্য আমাদের ক্লাব থেকেই শাস্তি দেওয়া হবে।” ইয়ামাতো ইউদাই মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন।
“এটা যথেষ্ট নয়।” হানিউ তাকেয়ো কড়া গলায় বলল। “অধিনায়ক, আপনি জানেন যদি স্কুল জানতে পারে ক্লাবে সহিংসতা হয়েছে, কী হতে পারে?!”
এ দেশে স্কুলে সহিংসতার সমস্যা গুরুতর, তাই কোনো ঘটনা ঘটলে কর্তৃপক্ষ কঠোর ব্যবস্থা নেয়।
যদি স্কুল জানতে পারে টেনিস ক্লাবে এমন কিছু হয়েছে, তাহলে পুরো ক্লাবের কার্যক্রম বন্ধ হতে পারে।
যারা সরাসরি সহিংসতায় যুক্ত, তাদের স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হতে পারে, আর এই রকম কলঙ্ক নিয়ে অন্য কোনো স্কুলও ভর্তি নেবে না। এ কারণেই হানিউ তাকেয়ো থেমে গেল।
“তাহলে তুমি কী চাও?” রিউজাকি সুমি সামনে এসে বললেন।
হানিউ তাকেয়ো, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুসুকে—এইসব প্রতিভাবানদের এসে সেঁউগাকু আবার জেগে উঠবে বলেই কোচ ভেবেছিলেন, কিন্তু এমন ঘটনা ঘটবে ভাবেননি।
এটা ঠিকভাবে সামলাতে না পারলে ক্লাব তো ঘুরে দাঁড়ানো দূরের কথা, বরং সংকটে পড়বে।
“আমি যা চাই খুবই সহজ, অধিনায়ক, চলুন এক ম্যাচে মুখোমুখি হই। টেনিসের সমস্যা টেনিসেই মিটুক। আপনি জিতলে আমি আর কিছু বলব না। কিন্তু আপনি হেরে গেলে, ক্লাব অধিনায়কের পদ আমার হবে।” হানিউ তাকেয়ো দৃঢ় দৃষ্টিতে অধিনায়কের দিকে তাকাল।
“না...” রিউজাকি সুমির মুখ থমকে গেল, সে আপত্তি করতে চাইলেন।
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ামাতো ইউদাই হানিউ তাকেয়োর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।
এটাই তার সেঁউগাকুতে শেষ বছর, যেভাবেই হোক ক্লাবের কার্যক্রম এমন হীন কারণে বন্ধ হতে দেওয়া চলবে না।