দ্বিতীয় অধ্যায়: দুর্বলতা নয়

ছোটবেলায় এই জিয়াং ফেং-এর জন্য প্রবীণ সামরিক কর্মকর্তা সহকর্মীদের মধ্যে বিয়ের কথা ঠিক করেছিলেন, আশা করেছিলেন, বড় হলে ছেলেটার ঘরসংসার হবে। কিন্তু জিয়াং ফেং যখন থেকে জিন ই ওয়ে-তে যোগ দিলেন, তখন ঘরে কোনো ক্ষমতা বা প্রভাব না থাকায় সহকর্মীদের নিরন্তর ঠাট্টা-অবজ্ঞার পাত্রে পরিণত হলেন। তিনি স্বভাবেও দুর্বল ও নিরীহ, আর জিন ই ওয়ে’র মতো উদ্ধত দপ্তরে চাকরি করেও প্রতিদিন শুধু অপমান সহ্য করতেন, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস ছিল না। এভাবে নিরীহ-দীনভাবেই একুশে পা দিলেন। এমন সময় মেয়ের বাড়ি হঠাৎ পণত্যাগের কথা জানাল, বলল- তারা চেয়ে থাকতে পারে না তাদের মেয়েটা জীবনের কষ্টে পড়ে থাকুক দুর্বল, নিরীহ এক যুবকের সঙ্গে।

জিয়াং ফেং খুবই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু মেয়ের বাড়িতে গিয়ে হৈচৈ করার সাহসও পেলেন না। শেষে কিছুটা সাহস সঞ্চয় করে এক হোটেলে গিয়ে চাঁদাবাজি করতে চাইলেন, কিন্তু কে জানত, মাঝপথেই কেউ পেছন থেকে বাড়ি মেরে তাঁকে অজ্ঞান করে দিল, তাঁর আত্মা যেন দেহত্যাগ করে উড়ে গেল।

এখন স্মৃতি এক হয়ে গেছে। দেহের আগের মালিকের সব অপমান ও নিরীহতা স্পষ্টই অনুভব করছেন নতুন আত্মা-জিয়াং ফেং। চিরকাল শক্তিশালী ও উদ্ধত প্রকৃতির জিয়াং ফেং নিজেই নিজের দেহের আগের মালিকের এই দুর্বলতা দেখে ঘৃণায় ভরে উঠলেন। তবে, ভাবলেন, যদি আগের জন এত দুর্বল না হতো, তবে হয়তো তাঁর আত্মা এই দেহে প্রবেশ করার সুযোগ পেত না।

চেতনা স্পষ্ট হতেই যন্ত্রণা ও ক্লান্তি যেন আবার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। শেষে মনে হলো, ‘‘আমি যখন প্রাচীনকালে এলাম, তবে নিজের ইচ্ছেমত জীবন কাটাবো, মুক্ত আকাশে উড়ব।’’

এইসব ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়লেন...

পরদিন ভোরে মোরগের ডাক শুনে ঘুম ভেঙে গেল, এতে বেশ অস্বস্তি লাগল। উঠে জিয়াং ফেং আগের জীবনের অভ্যাস অনুযায়ী উঠোনে কিছু কসরত করলেন। তিনি যে কুস্তি শিখেছিলেন, তার নাম ছিল ‘‘বাজি ছুয়ান’’—এটা কুইং রাজবংশে প্রচলিত হয়, বাস্তব লড়াইয়ের কৌশল এতে মুখ্য। খুব সুন্দর না হলেও, জিয়াং ফেং মনে করলেন, আগের জীবনের সেই শক্তি যেন শরীরে ফিরে এসেছে। আরও খুশি হলেন এই ভেবে, এখনকার এই জিন ই ওয়ে’র দেহটি, যেহেতু সামরিক পরিবারে জন্ম, এবং সহকর্মীরা তাঁকে বোকা মনে করত বলে, তিনি কঠোর অনুশীলন করতেন (বেশিরভাগ জিন ই ওয়ে সৈন্যই অনুশীলন করত না)। ফলে শরীর খুবই সবল।

এক রাউন্ড কসরত শেষে মন সতেজ বোধ করল, যদিও মাথা তখনও সম্পূর্ণ মানিয়ে নিতে পারেনি—হঠাৎ একুশ শতক থেকে মিং রাজবংশে এসে পড়া সহজ নয়।

জিয়াং ফেং কিছুটা ঘোরের মধ্যেই সন্ধ্যাবেলায় খোলা রাখা যুদ্ধের পোশাক গুছাতে শুরু করলেন। জিন ই ওয়ে’র এই ছোট কর্মকর্তাদের পোশাক এবং সাধারণ সৈন্যদের পোশাক প্রায় এক—‘‘য়ুয়ান ইয়াং’’ যুদ্ধের কোট, বেশ নতুনই লাগছিল। কোমরে ঝোলানো ছিল ‘‘শিউ ছুন’’ ছুরি।

বাড়ির উঠোন পেরিয়ে কাছের জিন ই ওয়ে দপ্তরে হাজিরা দিতে রওনা দিলেন।

পোশাক পরা, বাড়ি ছাড়া, ছুরি নেওয়া, হাজিরা—সবই জিয়াং ফেং-এর মতো এক আধুনিক মানুষের কাছে নতুন আর অচেনা। তবু কাজগুলো করতে করতে মনে হলো যেন এই শরীরের এক দর্শক, শুধু দেখছেন তিনি নিজেকে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে।

সব কাজ শেষ করে, পথে দিনের মতো টহলে বেরিয়ে জিয়াং ফেং নিশ্চিতভাবেই অনুভব করলেন—তিনি সত্যিই এই পৃথিবীতে এসেছেন, সত্যিই মিং রাজবংশের বেইজিং নগরে। রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ মদের দোকান ও খাবারের ঘর, ঘোড়া-গাড়ি, অফিসারদের পালকি, পথচারী—সবাই চলছে-ফিরছে। যদি ঘোড়া-গাড়ি আর বাড়িঘরগুলো ছাড়া যায়, তাহলে যেন আধুনিক কোনো জমজমাট বাণিজ্যিক রাস্তা।

আগের জীবনে সাহসী ও সংগ্রামী জিয়াং ফেং সবচেয়ে পছন্দ করতেন ‘‘ইউন ঝোং ইউয়ে’’-এর উপন্যাস পড়তে। তাঁর উপন্যাসে মিং রাজবংশের চিত্রণ অসাধারণ, পড়তে পড়তে মনে হতো সত্যিই সেই সময়ে রয়েছেন। কিন্তু এখনকার জিয়াং ফেং সত্যিই মিং রাজবংশে, পাঁচশো বছর আগের বেইজিং শহরে।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এখনো কিছুটা বিভ্রান্ত, হঠাৎ অতীতে চলে আসা সত্য মেনে নেওয়া সহজ নয়।

তবে এই ছন্দপতন ভেঙে দিল এক কণ্ঠস্বর। রাস্তার ধারে একটি খাবারের দোকানের সামনে দুইজন মানুষ কথা বলছিল:

‘‘দ্যাখো তো এই জিয়াং ফেং-কে, গাধার মতো রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়, আমাদের এই রাস্তার কেউ ওকে পাত্তা দেয় না, তবু কেন এখানে আসে!’’

‘‘বাকি অফিসাররা সবাই সুঠাম শরীরের, কেমন দাপট আছে, আর এ তো একেবারে অকর্মণ্য!’’

জিয়াং ফেং-এর মনোযোগ পুরোটা চলে গেল কথাগুলোয়। একজনের কণ্ঠ হঠাৎ নিচু হয়ে এল, তবু জিয়াং ফেং-এর কানে ঠিকই পৌঁছাল।

‘‘গতকাল ও তো শুয়ান ফেং লৌ-তে খেতে গিয়েছিল, খাওয়ার পরে টাকা দিয়ে দিল, দেখো তো, কতটা নিরীহ, অফিসাররা খেয়ে টাকা দেয় নাকি!’’

ধৈর্যচ্যুতি হলো, আগের জীবনে তিনি কোনোদিন কারো অপমানে মাথা নত করেননি। সাধারণত টহলরত জিন ই ওয়ে অফিসাররা কোমরে ছুরি ঝুলিয়ে, বাঁ হাতে তা ধরে, মাপা পায়ে হাঁটেন। কিন্তু আজকের জিয়াং ফেং রাগে ছুরি কোমর থেকে খুলে নিয়ে, খাপসহ কাঁধে তুলে নিলেন।

দুলতে দুলতে বুক চিতিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, কথার উৎসস্থলের দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজায় দাঁড়ানো দুজনই খাবারের দোকানের কর্মী, অতিথিদের ডাকে।

এখনও দুপুরের অনেক দেরি, তাই তারা অলস গল্প করছিল, কোনো ভয় ছিল না, নির্দ্বিধায় ঠাট্টা করছিল। আগের নিরীহ ফেং হলে মুখ বুজে চলে যেতেন, কিছু বলতেন না, ভাবতেও পারতেন না আজকের মতো ফেং সোজা এগিয়ে যাবেন।

জিয়াং ফেং দেখলেন, ওরা দুজনেরই বয়স তিন-চার দশক হবে, নীল পোশাকে বেশ গুছিয়ে পরেছে। এমন দাপুটে ভঙ্গিতে এগিয়ে গেলেও ওদের মুখে ভয়ের চিহ্ন নেই, বোঝা গেল, কোনো রকম ভয় বা সংকোচ নেই। জিয়াং ফেং দুলতে দুলতে এগিয়ে গেলেন।

দোকানের নাম দেখলেন—‘‘হুই ফেং লৌ’’। চেহারায় বেশ জাঁকজমক, আগের যুগেও হলে উচ্চমানের খাবারের দোকান হতো। হুই ফেং লৌ-এর কর্মী দেখলেন, জিয়াং ফেং তাঁদের দিকেই আসছেন, স্বভাবতই ভয় পাননি, কিন্তু জিয়াং ফেং-এর সুঠাম দেহ দেখে (পূর্বপুরুষদের সামরিক রক্ত) আর কাঁধে লম্বা ছুরি দেখে খানিকটা শঙ্কা হলো। তবে আগের দুর্বলতার কথা মনে করে কিছুটা সাহস পেলেন।

পাশের জন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বলল,

‘‘এ যে জিয়াং সাহেব! এতো সকাল, আমাদের ছোট দোকানে কী চান?’’

কথার ভেতরে অস্বাগত বার্তা স্পষ্ট, কোনোভাবেই ভিতরে ঢুকতে দিতে চাইছে না। জিয়াং ফেং মাথা তুলে সোনালী অক্ষরে লেখা সাইনবোর্ড দেখে নিলেন, সামনের দুজনকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে হাত দিয়ে সরিয়ে, বড় বড় পায়ে ভিতরে ঢুকে গেলেন।

জিয়াং ফেং যতই নিরীহ হোন, শরীরচর্চা করে শক্তিশালী দেহ গড়েছেন, সাধারণ লোকদের তুলনায় অনেক বেশি বলশালী। দুই কর্মী ধাক্কায় এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ল, আর তিনি সোজা ঢুকে গেলেন খাবারের দোকানে।

প্রবেশ করেই প্রধান কক্ষে রাজসিক ভঙ্গিতে চেয়ারে বসলেন, কাঁধের লম্বা ছুরি টেবিলের ওপরে ‘‘ঠাস’’ করে রাখলেন, শব্দে সবাই চমকে উঠল। ভিতরের ম্যানেজার পাশের কর্মীর দিকে চোখ ইশারা করল, সে তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে এগিয়ে এলো ও সুধাল,

‘‘জিয়াং সাহেব, এত ভোরে কী খেতে চাইবেন আমাদের ছোট দোকানে?’’