তৃতীয় অধ্যায় অরুচিকর বিনামূল্যের খাবার

এ কথা শুনে, জিয়াং ফেংের অজান্তেই টেলিভিশন ও বইয়ে দেখা পুরোনো দৃশ্যগুলো মনে পড়ে গেল। সত্যি কথা বলতে, পূর্বের দেহের মালিকের স্মৃতিতে, সে খুব বেশি বার রেস্তোরাঁয় যায়নি। জিয়াং ফেং শুধু খানিকটা গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের সেরা রান্নাগুলো থেকে কয়েকটা নিয়ে এসো।” এই অদ্ভুত অর্ডার শুনে দোকানের ছোট কর্মচারী কিছুটা থমকে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না। অবশেষে, ম্যানেজার হালকা কাশি দিয়ে ইশারা করলে সে হুঁশ ফিরে পায়। ম্যানেজারের দৃষ্টি দেখে ছোট কর্মচারী তাড়াতাড়ি উচ্চস্বরে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, এখনই নিয়ে আসছি।”

যে কোনো যুগেই হোক, সকালে রেস্তোরাঁগুলো সাফাইয়ের জন্যই খোলা থাকে, ব্যবসা শুরু হয় না। কিন্তু জিয়াং ফেং এত হঠাৎ ঢুকে পড়ায়, ভেতরের লোকেরা আসল অবস্থা বুঝতে না পেরে, দ্রুত রান্নাঘর থেকে চুলা ধরানোর ও রান্নার গন্ধ ভেসে এলো। জিয়াং ফেং অনুভব করল, তার পেট বেশ ফাঁকা লাগছে। স্মৃতিচারণে মনে পড়ল, গত রাতের রাতের খাবারের পর থেকে সে কিছুই খায়নি।

খুব তাড়াতাড়ি, চারটি খাবার ঝটপট টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো। জিয়াং ফেং দেখে সঙ্গে সঙ্গে খিদে পেয়ে গেল। প্রথমে সে একখানা মিষ্টি রুটি (মান্তাউ) তুলে, চপস্টিক দিয়ে কিছু কচি রসুনপাতা দিয়ে ভাজা মাংস মুখে পুরে নিল। এক মুহূর্তেই থুতু ফেলে দিল, তারপরই চিৎকার করে গালাগালি দিল, “ধুর! এটা আবার কী জিনিস, এত খারাপ স্বাদ কিভাবে হয়!”

কাউন্টারের ওপাশে তাকিয়ে থাকা ম্যানেজার এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেল, হাতে থাকা অ্যাবাকাস জোরে টেবিলে আঘাত করল। ছোট কর্মচারী তাড়াতাড়ি চপস্টিক তুলে খাবার মুখে দিল, কয়েকবার চিবিয়ে ম্যানেজারের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “বস, রসুনপাতা দিয়ে মাংস তো আগের মতোই আছে, কোনো তফাৎ দেখছি না।”

জিয়াং ফেং থামল না, একে একে চারটি পদই চেখে দেখল, এক কামড়ে মুখ থেকে বের করে দিল। দেখতে ভালো লাগলেও মুখে যেন মোম চিবোনোর মতো অস্বাদ। জিয়াং ফেং মুহূর্তেই রেগে গেল, মনে মনে ভাবল, তবে কি মিং রাজ্যে ফিরে আসার পর প্রতিদিন এ রকম বিস্বাদ খাবারই খেতে হবে?

রাগে অপমানিত হয়ে, সে হাতে থাকা মিষ্টি রুটি ছুড়ে ফেলে উঠে দাঁড়াল, বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো। ভাবেনি, ছোট কর্মচারী আরও দ্রুত গতিতে সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল। “স্যার, মোট পাঁচশো কপার মুদ্রা, আপনার দয়া…” কথাটি শেষ হওয়ার আগেই, জিয়াং ফেং তার কলার ধরে সোজা তুলে নিল। জিয়াং ফেং নিজে শক্তিশালী, সহজেই সামনে তুলে ধরে ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এমন নোংরা খাবার, আবার দামও চাও!”

ছোট কর্মচারীর গলায় হাত পড়ে শ্বাসকষ্ট শুরু হল, কিছু বলার অবস্থায় ছিল না। একবার মাথা নাড়ল, আবার প্রাণপণে না বোঝানো চেষ্টা করল, কিছু বলারও উপায় নেই।

পেছনে দাঁড়ানো ম্যানেজার আর সহ্য করতে পারল না, ঠান্ডা গলায় বলল, “জিয়াং স্যার, আমাদের রেস্তোরাঁয় তো প্যাট্রোল অফিসার কিউ-সাহেবের অংশীদারি আছে, আপনি একটু সংযত থাকুন, নইলে সবারই মান-সম্মান যাবে।”

প্যাট্রোল অফিসার কিউ-র কথা জিয়াং ফেংয়ের স্মৃতিতে অপরিচিত নয়। সেও ছোট অফিসার, তবে বেশ ছলচাতুরিতে পারদর্শী, সহজে কেউ তাকে বিরোধী করবে না। আগের জিয়াং ফেং ছিল ভীরু ও দুর্বল বলে অনেকবার কিউ-র হাতে অপমানিত হয়েছে।

রাজধানীতে ক্ষমতাবান লোকের অভাব নেই, তাই ব্যবসায়ীরা প্রভাবশালী সরকারি লোকদের অংশীদার করে যাতে ঝামেলা না হয়। এর মধ্যে স্থানীয় শক্তি হিসেবে জিন ই-ওয়েই-র অফিসাররাই সবচেয়ে নিরাপদ। ইস্ট ফ্যাক্টরির লোকদের নিলে দোকান খোয়া যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

এখন ‘জিয়াং স্যার’ বলে সম্বোধন করছে শুনে জিয়াং ফেং মনে মনে গালাগালি দিল, ছোট কর্মচারীকে ছুড়ে ফেলে দিল। এরপর টেবিলের ওপর রাখা তলোয়ারটি উঠিয়ে, খাপসহই জোরে কাউন্টারে আঘাত করল, চোখ আধবোজা করে ম্যানেজারের দিকে তাকাল। ম্যানেজার চল্লিশ ছুঁইছুঁই, চেহারায় বুদ্ধির ছাপ স্পষ্ট।

লম্বা তলোয়ারটি অ্যাবাকাস গুঁড়িয়ে দিল, ম্যানেজারের মনে তখন আফসোস, ভাবল, এ জিয়াং ফেং তো আগে ছিল একেবারে দুর্বল, হঠাৎ এমন উগ্র হয়ে উঠল কেন?

“টাকা চাইছো? আমি কখনো রেস্তোরাঁয় টাকা দিইনি! এই নাও তলোয়ার, এই নাও আমার পরিচয়পত্র!”

বলার সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে পরিচয়পত্র ছিঁড়ে এনে টেবিলে ছুড়ে মারল, আরও গম্ভীর স্বরে বলল, “টাকা চাও? নাও, এই তলোয়ার নিয়ে নাও।”

তলোয়ার নিতে কে-ই বা সাহস করবে? বিশেষ করে জিয়াং ফেংয়ের হাত তখনও তলোয়ারের বাঁকে। ম্যানেজার পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত মুখভঙ্গি পাল্টে, আতঙ্ক থেকে তোষামোদি হাসিতে রূপ নিল, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা থেকে শঠতায় পরিণত হলো, “জিয়াং স্যার, একটু ঠাট্টা করছিলাম মাত্র। আপনি এখানে খেতে এলেন, এ তো আমাদের সৌভাগ্য, টাকা তো আর লেবো না। হ্যাঁ, আপনি কি কিছু বললেন?”

ম্যানেজার দেখল, জিয়াং ফেং তলোয়ার কাঁধে তুলে নিয়েছে, তবে এক হাত বাড়িয়ে রেখেছে। জিয়াং ফেং উদার হাসি দিয়ে বলল, “এখন হাতে টানাটানি চলছে, কয়েকটা রৌপ্য ধার দাও তো, নইলে পরিচয়পত্রটা তোমার কাছেই জমা রাখি।”

ম্যানেজার মুখ কালো করে টেবিল থেকে কয়েকটা রূপার টুকরো তুলল, আবার সেই জিন ই-ওয়েই পরিচয়পত্রটি তার হাতে গুঁজে দিল, বারবার বলল, “প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই…”

জিয়াং ফেং মাথা নেড়ে, রৌপ্য ও পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে দুলতে দুলতে বেরিয়ে গেল। পেছনে ম্যানেজার হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, টেবিলের কাছে গিয়ে চপস্টিক দিয়ে খাবার তুলে মুখে দিল, চোখ বুজে আস্তে আস্তে চিবোল, হঠাৎ দ্বিধা নিয়ে বলল, “স্বাদ তো আগের মতোই আছে।”

দরজার পাশে দুইজন অতিথি-পাহারাদার ভয়ে লুকিয়ে দেখছিল। ভেতরে জিয়াং ফেংয়ের কাণ্ড দেখে তাদের বুক কাঁপছিল, কারণ কিছুক্ষণ আগে ওরা নির্দ্বিধায় অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছিল, সম্ভবত সবই জিয়াং ফেংয়ের কানে গিয়েছে। দেখল, জিয়াং ফেং দাপটের সাথে বেরিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।

জিয়াং ফেং ছাড়ল না, যিনি সবচেয়ে খারাপ কথা বলেছিলেন তাকে আঙুল দেখিয়ে গর্জে উঠল, “ওইখানে দাঁড়াও! নড়বে না!”

ওই অতিথি তখনই ভয়ে জমে গেল, নিরীহভাবে দাঁড়িয়ে রইল। জিয়াং ফেং কাছে গিয়ে মাথা কিছুটা নিচু করে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছিলে, আমি এখন থেকে খাওয়ার দাম দেব না।”

বলে উচ্চস্বরে হেসে, দু’জনকে হতবাক করে রেখে চলে গেল।

এখন রোদ ঝলমলে, আবহাওয়া মনোরম। গত রাতের এই পৃথিবীতে আগমন, পূর্ব মালিকের দুর্বলতার প্রতি রাগ, এখন সবই ঝেড়ে ফেলে爽爽 অনুভব করল। হঠাৎ সিনেমার সেই মজার চরিত্রের কথা মনে পড়ল, ‘ছোট সৈনিক ঝাং গা’ ছবির মোটা দোভাষী।

“আমি শহরে রেস্তোরাঁয় খেয়ে কোনোদিন টাকা দিই না, তোমার ফালতু খাবার না খেলেই হল!”

***********************************************
নতুন বই আপলোড হয়েছে, সকলের সমর্থন চাই, সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।