অষ্টম অধ্যায়: পশুত্বকেও হার মানানো
রাস্তার ধারে যারা কৌতূহলী ভিড় করেছিল, তারা সবাই এখন শ্বাস বন্ধ করে আতঙ্কে দাঁড়িয়ে আছে। বেইজিং শহর, রাজাধিরাজের পায়ের নিচে, দেশের শ্রেষ্ঠ স্থানে, এখানে সাধারণত লড়াই-ঝগড়া হয় নিয়মমাফিক, কিংবা কিছু উচ্ছৃঙ্খল গুন্ডার এলোমেলো মারামারি, কিন্তু এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখা যায়নি—খরগোশের মতো লাফিয়ে, চোখের পলকে পাঁচজনকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি চলনে হিংস্রতার ছায়া, সবাই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেছে।
জিয়াং ফেংের এক দৃষ্টি পড়তেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, যেন কোনো অজুহাতে এই ভয়ংকর লোকটির রোষে না পড়ে।
পিঠে ঝোলার মেয়ে একদিকে笨 awkwardly বোনের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্তনা দিচ্ছে, অন্যদিকে মনে মনে একটু স্বস্তিও বোধ করছে; অন্তত এই অশিক্ষিত লোকের হাতে পড়া, আগের সেই কয়েকজন পশুর মতো লোকের কাছে পড়ার চেয়ে অনেক ভালো।
তারা বেশি দূর যায়নি, পৌঁছে গেল জিয়াং ফেংয়ের বাড়িতে। এই বাড়িটি ছিল সেই সামরিক কর্মকর্তার, যিনি জিয়াং ফেংকে বড় করেছিলেন। এই পাড়ায় মূলত মধ্যবিত্ত পরিবারগুলো থাকে, পরিচ্ছন্ন, শান্ত, স্বতন্ত্র বাড়ি—মডার্ন কংক্রিটের জঙ্গলে অভ্যস্ত জিয়াং ফেং এখানে বেশ স্বস্তি অনুভব করল।
মেয়েটি বাড়িটি দেখে মনে মনে অনেক কিছু আন্দাজ করে ফেলল, চোখে একরাশ নিরুত্সাহ; হয়তো চুরি করতে বেরোনোর সময়ই বুঝেছিল, এমন দিন আসবে।
আঙিনায় বড়ো একটি জলঘট, পাশে পাথরের টেবিল, তার ওপর কাঠের বাটি ও তোয়ালে রাখা—এ যেন গোসলের জায়গা। ছোট বোনটা ভয় কাটিয়ে উঠেছে, এখন ভয় ভুলে আগাছায় ভরা এই বাড়িটি কৌতূহলী চোখে দেখছে।
জিয়াং ফেং জলঘটের কাছে গিয়ে তোয়ালেতে জল ভিজিয়ে মেয়েটির মুখে মুছে দিল। কয়েকবারেই কালো ধুলো মুছে গেল। যদিও পূর্বজন্মের নানা অভিজ্ঞতায় তার মন শক্তপোক্ত, সামনে মেয়েটির সৌন্দর্যে সে অবাক হয়ে শ্বাস আটকে ফেলল।
“জলজ পদ্ম”—এই মেয়েটিকে দেখেই তার সে কথা মনে পড়ল। জিয়াং ফেং মনে করতে পারল, হাংজৌ বেড়াতে গিয়ে তাই হু-এর ধারে সদ্য ফোটা পদ্মফুল দেখেছিল, সেই স্বচ্ছ, কোমল সৌন্দর্য একেবারে মানানসই এই মেয়েটির জন্য।
হঠাৎ জিয়াং ফেং হো হো করে হেসে উঠল। মনে মনে ভাবল, সে দারুণ সৌভাগ্যবান; এমন সুন্দরীকে ধরে এনেছে! সত্যিই, সেই সব টাইম ট্রাভেল উপন্যাসে যেমন প্রাচীন কালে ফিরেই নায়কের ভাগ্যে সুন্দরী মেয়ে জোটে, তার বাস্তবতা সে নিজেই দেখছে। যদিও সে নিজেকে অতটা সাহসী ভাবে না, তবু সুযোগ পেলে নিজেই চেষ্টা করে; মেয়ে এলে তো ভালো, না এলে ধরে আনতে হবে!
পূর্বজীবনের বড়ো হোটেলে চাকরি করার পর এই দুনিয়ায় আসার পর প্রায় ছ’মাস হলো কোনো মেয়ের ছোঁয়া পায়নি। এই কথা মনে হতেই তার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল। দুই বোনকে ধাক্কা দিয়ে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল, নিজে বিছানায় পা ছড়িয়ে বসল।
জানালা দিয়ে পড়া সোনালি সূর্যকিরণে মেয়েটির মুখ এত সুন্দর লাগছিল যে, সে চোখ তুলে তাকাতে পারছিল না। জিয়াং ফেং ছিল একেবারে সাধারণ, রোমান্টিকতার কিছুই বোঝে না, তবু এমন দৃশ্য দেখে সে কেবল গলা শুকিয়ে জল গিলছিল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর জিজ্ঞেস করল—
“এই শোনো, তোমাদের নাম কী?”
জিয়াং ফেংয়ের লোলুপ দৃষ্টিতে দুই বোনের গা শিউরে উঠল। বড়ো বোন কিছু অনুমান করতে পারল, মুখে হতাশার ছাপ; ছোট বোন জিয়াং ফেংয়ের বিদ্ধকারী চাহনিতে কাঁপছিল। গলা কাঁপিয়ে সে বলল—
“আমার নাম সু গুয়ানশুয়ে, দিদির নাম সু গুয়ানইয়ে।”
“চমৎকার নাম, চমৎকার নাম।”
এই মুহূর্তে জিয়াং ফেং আর কিছু বলতে পারল না। আধুনিক যুগে ছেলে-মেয়েরা খুব খোলামেলা, একে অন্যের প্রতি আকর্ষণ থাকলে সহজেই ঘনিষ্ঠতায় মেতে ওঠে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, “তুমি খুব সুন্দর, তোমায় দেখে মন গলে গেল” এসব বলা একেবারেই বেমানান। আর আধুনিক যুগ থেকে মিং রাজবংশে এসে পড়া, আইনভাঙা না হলেও একটু স্বার্থপর যুবক, সুন্দরী মেয়ে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়া তার পক্ষেও সহজ নয়।
পিঠে ঝোলা বিক্রেতা মেয়েটির নাম এখন থেকে সু গুয়ানইয়ে বলাই ভালো। তার বড়ো বড়ো চোখে হঠাৎ অশ্রুধারা নেমে এলো, বাঁধা হাত তুলে চোখ মুছল। সু গুয়ানইয়ে বুঝতে পারছে, এই ভয়ংকর জিনইওয়ের হাতে পড়ে তার ভবিষ্যৎ কী হবে। তবু তার মনে দুঃখ—এত ছোটো বোনটা যদি…? দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল—
“গুয়ানশুয়ে তো ছোটো, আপনি যা করার আমার সঙ্গেই করুন…”
কথা শেষ করার আগেই সে কাঁদতে কাঁদতে থেমে গেল। আর তার এ কথা শুনে, আগেই কামনাবশে অস্থির জিয়াং ফেং যেন হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল—উন্মত্ত চোখে কাঁদতে থাকা সু গুয়ানইয়েকে তুলে ধরে সে পশুর মতো আচরণ করতে উদ্যত হলো।
পাশের ছোটো মেয়ে সু গুয়ানশুয়ে ভয় পেয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। ঠিক সেই সময়ে, ঘরের মধ্যে হঠাৎ “গড়গড়” শব্দ হয়ে উঠল।
এক লহমায় ঘরের পরিবেশ স্তব্ধ হয়ে গেল। জিয়াং ফেং মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। সারাদিন ধরে যে কেবল আধা টুকরো রুটি খেয়েছে, তাড়া, ধাওয়া, মারামারি—পেট একেবারে খালি, এখন খিদেয় পেট থেকে শব্দ বেরোচ্ছে; এরকম সময়ে এমন আওয়াজ পুরো পরিবেশটাই অস্বস্তিকর করে তোলে।
কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং ফেং জানে, সে সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত, সম্ভবত কিছুই আর করতে পারবে না। চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় পেট আবার “গড়গড়” করে উঠল। সু গুয়ানইয়ে যদিও কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, তবুও এবার হাসি চেপে রাখতে পারল না।
ফলে জিয়াং ফেংয়ের কামনা একেবারে উধাও হয়ে গেল, মনের মধ্যে একরাশ হতাশা। সু গুয়ানইয়ে কাঁদতে কাঁদতে নিজেকে ছুটিয়ে এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, জিয়াং ফেং আরও বিরক্ত হয়ে ছোটো মেয়েটিকে ঘুরে চেঁচিয়ে উঠল—
“এই দুষ্ট মেয়ে, কাঁদছিস কেন? আর কাঁদলে তোকে নিয়েও তাই করব!”
রুক্ষ গলায় বলতেই সু গুয়ানশুয়ে ভয়ে চুপ হয়ে গেল। জিয়াং ফেং পকেট থেকে দুপুরে রুটি বিক্রেতার ঝুড়ি থেকে পাওয়া থলি বের করে হাতে উল্টে দেখল—এক-দেড় তোলা মতো খুচরো রূপোর কয়েন পেয়েছে। মুখ গম্ভীর করে, দুই বোনকে বিছানার সামনে শক্ত করে বেঁধে রাখল।
বিরক্ত হয়ে ছোটো পিঁড়ি লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে বলল—
“আমি খাবার কিনে আসছি, তোমরা এখানেই থাকো!”
জিয়াং ফেং বারবার দরজা তালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। তার মনে আছে, সেই রাস্তায় আজ যে হুইফং লউ-তে গিয়ে খেয়েছিল, তার চেয়ে ভালো আরও কয়েকটা দোকান আছে। আজ যা খেয়েছে, ছিল একেবারে বাজে, তাই এবার একটু ভালো কিছু খেতে চায়। নিজের এই নতুন জীবনে একটু স্বাদ-রং আনতে চায়, যেন মনে না হয় গোটা মিং রাজবংশের খাবারই এমন বিস্বাদ।
রেস্তোরাঁটা বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়, আর সারাদিন ভোগান্তির পরে পেট খালি বলে সে দ্রুত হাঁটছিল। কিন্তু মোড় ঘুরতে গিয়ে হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল, সে রাস্তাতেই রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
হঠাৎ মনে পড়ল, আধুনিক যুগের সেই বহুল প্রচলিত ঠাট্টার কথা—এখন সে নিজেই সু গুয়ানইয়ের সঙ্গে যা করেছে, সেটা তো একেবারে “পশুর চেয়েও অধম”।
******************************************************************
সবাই আমাকে ভোট দাও, সংগ্রহে রাখো, সুপারিশ করো, দ্বিতীয় অধ্যায় হাজির!