ষষ্ঠ অধ্যায়: একে ধরলেই আরেকজন—চোর সুন্দরী তরুণী

কাছেই পিঠা বিক্রেতা কিশোরীটি বারবার কাকুতি-মিনতি করছিল, আর বাঁধা ছোট্ট মেয়েটি সংক্রমিত হয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। এতে জিয়াং ফেংয়ের মন অস্থির ও বিরক্ত হয়ে উঠল, যদিও তার মনে সিদ্ধান্ত অনেক আগেই হয়ে গেছে। মিং রাজত্বে এসে পড়া জিয়াং ফেং এসবকে তোয়াক্কা করত না।

"ছাড়ব? এত সহজে কিভাবে ছাড়ি, কেউ পালানোর কথা ভাবতেও পারবে না।"

এক লাফে সে পিঠা বিক্রেতা মেয়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, পাতলা লোহার শিকল দিয়ে তার হাতদুটি শক্ত করে বেঁধে ফেলল। দুজনকে দখলে পেয়ে সে প্রবল আত্মতৃপ্তিতে হেসে উঠল। দুই কিশোরী এবার একে অপরের গা ঘেঁষে রইল, বাঁধা অবস্থায় নড়াচড়া করতে পারছিল না। সেই ভয়ানক জিন ইওয়ে সদস্যের মুখে হঠাৎ বোকাসুলভ হাসি দেখে তাদের মন আরও কেঁপে উঠল, ছোট মেয়েটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল। পিঠা বিক্রেতা কিশোরীটি তবে অনেকটাই স্থির হয়ে গিয়েছিল, হয়তো নিয়তির কাছে মাথা নত করেছিল। সে নিচু গলায় বোনকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

অনেক ঝামেলা করে দুজনকে আটক করা গেলেও, জিয়াং ফেংয়ের মনে এতটুকুও খটকা লাগল না। এই দেহের আসল মালিক ছিল ভীত ও অজ্ঞান, অতীত স্মৃতিতে এমন পরিস্থিতি বিচার করার অভ্যাস ছিল না। এখনকার জিয়াং ফেং শুধু অনুভব করছিল পেটটা বেশ খালি, কিছু খেতে ইচ্ছা করছে।

পিঠার ঝুড়ি তখনও মাটিতে পড়ে ছিল। ক্ষুধায় কাতর সে যখন সাদা পিঠার ঘ্রাণ পেল, গলা দিয়ে এক চুমুক লালা গিলে নিল, তারপর ঝুঁকে পিঠা তুলতে গেল।

পেছনের মেয়েটি দেখল জিয়াং ফেং পিঠার ঝুড়ির দিকে এগোচ্ছে। তার মুখে কালো ছাই থাকলেও উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু নিজের হাতের শিকল দেখে পিঠা বিক্রেতা কিশোরীর মুখে হতাশার ছায়া নেমে এল।

কিশোরীটি বোনকে আঁকড়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

জিয়াং ফেং পিছনের কান্না শুনে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, হাত বাড়িয়ে ঢাকনা সরিয়ে সাদা পিঠা তুলল। মুখে বড় কামড় বসানোর মুহূর্তে থেমে গেল — পিঠার নিচে অন্য কিছু পাওয়া গেল। নানা রকমের থলে সেখানে রাখা ছিল। জিয়াং ফেং কিছুক্ষণ থ হয়ে গেল।

মিং যুগে তো চামড়ার থলি ছিল না, তখন লোকেরা ছোটখাটো টাকাকড়ি কোমরের থলেতে রাখত। পিঠার ঝুড়িতে থাকা থলেগুলো নিশ্চয়ই একাধিক মানুষের। জিয়াং ফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে পিঠা বিক্রেতা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে গালি দিল—

"তুই তো চোর!"

এই কথা শুনে বোনকে জড়িয়ে ধরা কিশোরী কেঁপে উঠলেও চুপ করে রইল। জিয়াং ফেং পিঠা তুলে বড় টুকরো ছিঁড়ে চিবোতে চিবোতে দুই মেয়ের সামনে গিয়ে তাদের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল—

"চল!"

পিঠা বিক্রেতা কিশোরী, বরং বলা চলে, মেয়েটি যে চোর, ধরা পড়ে গেছে বুঝে নির্বিকার হয়ে বোনের গা ঘেঁষে থাকল। জিয়াং ফেং এক হাতে পিঠা ছিঁড়ে খেতে খেতে ভাবছিল, এই দুই মেয়েকে কী করবে। অতীত স্মৃতি বলে, এই যুগে পুরুষ চোর হলে পেটের পর কিছু টাকাকড়ি আদায় করেই ছেড়ে দেওয়া যেত। কিন্তু এরা দুই মেয়ে — তাও চেহারায় মাধুর্য আছে — ধরা পড়লে ধনী গৃহে দাসী হওয়াই সবচেয়ে ভালো পরিণতি। সদ্য এই যুগে এসে নিজের কিছু নীতিবোধ এখনো বেঁচে ছিল জিয়াং ফেংয়ের মনে। বিশেষত, কেবল এক কাঠি মেরে তাকে আহত করেছে বলে ওই মেয়েটিকে জাহান্নামে পাঠাতে মন সায় দিচ্ছিল না।

তবে এই দুই বোনকে ছেড়ে দেবে না, শিকার সামনে থাকলে ছেড়ে দেওয়া তার স্বভাবে নেই।

তারা গলি থেকে বেরিয়ে এলো। পথের ধারে লোকজন জিন ইওয়ে পোশাকের জিয়াং ফেংয়ের হাতে টানা দুই মাথা নিচু মেয়ে দেখে গোপনে শিউরে উঠল। মনে মনে বলল, "আবারও বিদেশিগুলো ধরে নিয়ে যাচ্ছে।" কেউ আর তাকাতে সাহস করল না, সবাই সরে গেল একপাশে।

তবে কেউ খেয়াল করল না, পথের ধারে ঘুরে বেড়ানো এক তরুণ চাকর জিয়াং ফেংয়ের পেছনে যাওয়া মানুষ দুটো দেখে মুখ বিকৃত করে তাড়াতাড়ি অন্যদিকে ছুটল।

জিন ইওয়ে সদস্যের হাতে ধরা পড়া বেইজিং শহরে খুবই সাধারণ ঘটনা, পথচারীরা ভয় পেত, কিন্তু এতে আর বিশেষ কিছু মনে করত না, তাদের গন্তব্যের দিকে কারও নজর ছিল না। কেউ দেখেনি, জিয়াং ফেং এই দুইজনকে নিয়ে ঠিক তার নিজের বাড়ির দিকেই যাচ্ছে।

এ যুগে কেউ জিন ইওয়ে কার্যালয়ের পেছনে গিয়ে কী ঘটছে দেখতে যেত না, যদিও জিয়াং ফেংয়ের মতো নিম্নপদস্থ সেনাদের সেখানে থাকার অধিকার ছিল না।

রাস্তার মাঝপথে, সামনে বাঁক নিলেই জিয়াং ফেংয়ের বাড়ি। হঠাৎ কয়েকজন মুখোশধারী লোক সামনে এসে দাঁড়াল, তাদের মধ্যে দুইজনের পোশাক জিয়াং ফেংয়ের মতোই। স্মৃতিতে এরা অপরিচিত নয়, দুই ভাই — বড়জনের নাম মা দা, ছোটজন মা আর। তারা যুগের পর যুগ জিন ইওয়েতে কাজ করে, চরম চতুর, দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, শক্তের ভয়ে পিছিয়ে থাকে। জিয়াং ফেং ছিল একা, পরিবারহীন, তাই এদের হাতে সে বহুবার লাঞ্ছিত হয়েছে। বারবার তার পয়সা, সামরিক বেতন কেড়ে নিয়েছে তারা। অথচ আগের সেই জিয়াং ফেং ছিল চরম ভীতু, তিন বছর ধরে সব সহ্য করেছে, যতক্ষণ না নতুন জিয়াং ফেং এসে পড়ল।

জিয়াং ফেংয়ের চেহারায় কোনো ভাবান্তর নেই, ডান হাত ধীরে ধীরে কোমরের তরবারির দিকে নামিয়ে আনল। যদিও স্মৃতি বলে, জিন ইওয়ে সদস্যদের নিজেদের মধ্যে সংঘর্ষে তরবারি খুব কমই ব্যবহার হয়, বেশির ভাগ সময় কাঠের লাঠিই চলে।

মা দা ঠান্ডা মুখে এগিয়ে এল, আগের মতো তোষামোদি নয়। সারাদিনের ঘটনাগুলো মনে করে সে রেগে ছিল। সে এক পা বাড়িয়ে জিয়াং ফেংয়ের পথ আটকাল, গলা তুলে বলল—

"তুই কি জানিস না হুই ফেং লৌ আমার জায়গা? এতো সাহস পেলি কোথায়, আমার জায়গায় গিয়ে ফাও খেতে গেছিস!"

জিয়াং ফেং ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলে মা দার দিকে তাকাল। মা দার পোশাক খুবই অগোছালো, মানুষটাও শুকনো-পাতলা। ভাবতে অবাক লাগে, এত সবল হয়েও আগের জিয়াং ফেং কেন এত ভয় পেত।

জিয়াং ফেং চুপ থাকায় মা দা ভেবেই নিল, সে ভয় পেয়েছে। ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফেলে বলল—

"ভয় পেয়েছিস তো? তাহলে চুপচাপ টাকা দে, নইলে মার খাবি।"

জিয়াং ফেং চুপ থাকার সুযোগে পেছনে থাকা মা আর অস্থির হয়ে উঠল। মা আর শরীরে বেশ শক্তিশালী, মেজাজও তেমনই খারাপ। প্রায় সময় ভাই পরামর্শ দিত, সে মারধর করত। মা আর এগিয়ে এসে জিয়াং ফেংয়ের গালে এক চড় মারল, মুখে চিৎকার করল—

"আমার ভাই তোকে প্রশ্ন করছে শুনলি না? একেবারে বেয়াদব!"

******************************************************************
আজ দ্বিতীয় অধ্যায়, হেহে, এই উপন্যাসের পথচলা সবাইকে অবাক করবে, সুপারিশ ও সংগ্রহ দ্রুত পাঠাতে থাকো!