বত্রিশতম অধ্যায়: অমূল্য দামে ঘোড়ার হাড় কেনা (তৃতীয় পর্ব)

সেলারি ভাজা রান্নাটাই আসলে একজন শেফের দক্ষতার আসল পরীক্ষা, কারণ সেলারি আর মাংসের টুকরো সুস্বাদু করতে হলে তাদের জন্য আলাদা আলাদা তাপের প্রয়োজন, উপকরণ দেওয়া আর আগুনের নিয়ন্ত্রণে যথেষ্ট জটিলতা আছে। রঙ, গন্ধ আর স্বাদ ঠিকভাবে ফুটিয়ে তোলা সত্যিই কঠিন। এই পদটা যদি ভালোভাবে তৈরি হয়, তাহলে অন্য যে কোনো রান্না সহজেই করা যায় (এখানে অবশ্য শুধু স্বাদের কথা বলা হচ্ছে)।
জিয়াং ফেং সামনে কিছু সাধারণ খাবার খেয়ে দেখল, স্বাদ বেশ ভালো লাগল, তাই সে বাও ওয়েনকে পরীক্ষা করতে চাইল,毕竟, হোটেলের শেফই তো আসল শক্তি।
একটা রূপার নোট বাও ওয়েনের সামনে রাখল, বাও ওয়েন কোনোদিন রূপার নোট দেখেনি, মাথা তুলে জিয়াং ফেংকে দেখল, জিয়াং ফেং হাসল আর বলল—
“এটা একশো তোলা রূপা!”
চারপাশের সবাই অবাক হয়ে শ্বাস ফেলল, একশো তোলা! এটা বিশাল টাকা। জিয়াং ফেংের মন আনন্দে ভরে উঠল, টাকার মালিক হয়ে খরচ করার অনুভূতি সত্যিই আলাদা।
অন্যদিকে বাও ওয়েন মাথা চুলকাল আর বলল—
“মালিক, লাও টাং তো মাত্র পনেরো তোলা ঋণ রেখেছে আমার কাছে, আপনারটা ফেরত দেবার মতো টাকা আমার নেই।”
এই কথা শুনে জিয়াং ফেংয়ের মনে বাও ওয়েনের প্রতি আরো ভালো ধারণা জন্ম নিল, একেবারে সোজাসাপ্টা, অকপট, হাস্যোজ্জ্বল মানুষ। জিয়াং ফেং হেসে পাশের ঝাও শিউকাইকে ডেকে বলল—
“ঝাও সাহেব!”
ঝাও শিউকাই ঠিক বুঝতে পারছিল না জিয়াং ফেং কী করছে, একটু ঘাবড়ে গেল। জিয়াং ফেং আবার চিৎকার করে বলল—
“একটা চুক্তি লিখে দাও, এই বাও ওয়েন আমাদের এখানে দশ বছর কাজ করবে!”
বাও ওয়েনের দিকে ঘুরে বলল—
“বাও সাহেব, চুক্তি সই করলে এই একশো তোলা রূপার নোটটাই তোমার অগ্রিম, বাকি বছরে পনেরো তোলা করে দেব, ভালো কাজ করলে বাড়তি পুরস্কারও থাকবে।”

বাও ওয়েন চিফ বসে ছিল, কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে সবসময় এখানে বিনা খরচে খাওয়া-দাওয়া করা সরকারি লোকদের অপছন্দ করত, তাদের জন্যই হুই ফেং লৌর ব্যবসা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। বাও ওয়েন নিজের রান্নার দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই আজ শুনল সরকারি লোকেরা দোকান দখল করতে এসেছে।
রাগে গরম হয়ে কিছু ঝামেলা করতে এসেছিল, আসলে জিয়াং ফেংের সঙ্গে সেলারি ভাজা নিয়ে বাজি ধরতে গিয়ে বুঝতে পারল, জিয়াং ফেং তো সরকারি লোক, সে একজন সাধারণ শেফ, এভাবে কথা বললে, ওরা যদি এক ছুরিকাঘাত করে, তার জন্য কেউ দোষ দেবে না। কিন্তু ভাবতে পারেনি, জিয়াং ফেং এত ভালো রান্না জানে, আর তাকে দশ বছরের মজুরির অগ্রিম রূপা দিচ্ছে।
একশো তোলা! এ সংখ্যাটা দোকানের সবাইকে অবাক করে দিল।
ঝাও শিউকাই যখন জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে ইয়ানতাইতে সমুদ্রের শুঁটকি তুলেছিল, কত মানুষ খাটল, কত টাকা খরচ হল—সব মিলিয়ে কয়েকশো তোলা। অথচ এই বন্ধ হওয়া হোটেলের শেফের জন্য একশো তোলা!
ঝাং লিয়াং পাশে মুখ হাঁ করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাও শিউকাই জানে তার মালিকের স্বভাব, কোনো উপদেশ শুনে না, তাই সাদা কাগজে একটা চুক্তি লিখে দিল।
অবাক হয়ে থাকা শেফকে চুক্তিটা দিল।
বাও ওয়েন নিল, বিশ্বাস করতে পারল না, সে তো লেখাপড়া জানে না, উঠে কাউন্টারের ওয়াং ম্যানেজারকে পড়তে বলল। ওয়াং ম্যানেজার চোখ কুঁচকে কয়েকবার পড়ল, তারপর বলল, চুক্তিতে কোনো সমস্যা নেই, উপরে তো আসল রূপার নোটও আছে।
জিয়াং ফেংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে, বাও ওয়েন আবার নিজের স্বভাব দেখাল, টেবিল চাপড়ে বলল—
“সই করেই ফেলি, আমার এই একশো কেজি শরীর মালিকের হাতে তুলে দিলাম।”
জিয়াং ফেং দেখল, চারপাশের কর্মী আর ওয়াং ম্যানেজারের চোখে উত্তেজনা আর বিস্ময়।
কিছুক্ষণ আগে লাও টাং চলে যাওয়ায় মন খারাপ হলেও, এখন আবার উৎসাহ ফিরে এসেছে।
প্রায় সবাই ভাবল—বাও ওয়েনের মতো জেদি লোক যদি এত টাকা পায়, আমি তো পারি।
জিয়াং ফেং কোমরের থলে থেকে পাঁচ তোলা খুচরা রূপা টেবিলে রাখল, কাউন্টারের ওয়াং ম্যানেজারকে ডাকল, জোরে বলল—
“ওয়াং ম্যানেজার, গত মাসের বাকি মজুরি সবাইকে দিয়ে দাও, বাকি যা থাকবে, সেটা আমার পক্ষ থেকে উপহার। সবাই শুনে রাখো, যারা সত্যি সত্যি এখানে কাজ করবে, তাদের টাকা কমবে না। কাজ চালিয়ে যেতে চাইলে, ঝাও সাহেবের কাছে চুক্তি করো। আমি সরকারি লোক, নিয়ম মেনে চলি।”
হোটেলের পুরনো কর্মীরা অবাক হয়ে গেল, হুট করে সবাই এগিয়ে এল।
জিয়াং ফেং বাও ওয়েনকে ডাকল, পেছনের দিকে চলে গেল, ঝাও শিউকাইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শুনল, ঝাও শিউকাই অবাক হয়ে নিচুস্বরে বলছে—
“হাজার স্বর্ণে ঘোড়া কেনা…”

জিয়াং ফেং হেসে উঠল, ঝাও শিউকাইয়ের কাঁধে হাত রেখে পেছনে চলে গেল।
এই সময়ের রান্নাঘর আগের যুগের বড় হোটেলের মতো ঝকঝকে নয়, দেখতে একেবারে অন্ধকার, যদিও একেবারে নোংরা নয়, কিন্তু আরামদায়কও নয়।
এটাই তো প্রাচীনকালে ‘সজ্জন দূরে থাকেন বাও রান্নাঘর থেকে’ কথার মানে।
জিয়াং ফেং ভাবল, তখনকার সরকারি লোকরা তো ছোটলোক বলেই পরিচিত, ছোটলোক হলে তো সজ্জনের বিপরীত কাজই করা উচিত—তাহলে রান্নাঘরের কাছাকাছি থাকা উচিত।
মজার ব্যাপার, পাশে বাও ওয়েন তো আছেনই।
এ ভাবনা মনে আসতেই জিয়াং ফেং হাসল, বাও ওয়েনের কাঁধে জোরে চাপড় দিল, জিজ্ঞেস করল—
“বাও সাহেব, কী কী রান্না করতে পারেন?”
সবাইকে রেখে দিলেও, সামনে থাকা দুই জানাশোনা কর্মীকে ঝাও শিউকাই বলে দিয়েছে, এখানে থাকতে চাইলে杂 কাজ করো।
ওরা বুঝে গেল কেন।
যারা দোকানে সমস্যা করেছিল, তাদের কেউই রাখে না।
ওয়াং ম্যানেজার দেখে চিন্তিত হল।
জিয়াং ফেং যখন প্রথম এসেছিল, তাকে ভালোভাবে অভ্যর্থনা করেনি, তবে ঝাও শিউকাই কোনো কথা বলেনি, শুধু দুই তোলা রূপা দিয়ে সাময়িক সাহায্য করল, কাউন্টারে থাকতে বলল।
আর বাকি কর্মীরা সবাই থাকতেই চাইল,毕竟, ওখানে কাজ মানে কাজ নয়।
তার উপর, এই সরকারি লোক তো বেশ উদার।
তখনই, হলঘর থেকে সুগন্ধ ভেসে এল, স্বাভাবিক, কিছু কর্মী বুঝে গেল, এটা পাঁজরের হাড়ের ঝোল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ পেছন থেকে চিৎকার শোনা গেল।
সবাই বুঝল, এটা বাও ওয়েনের গলা, সে তো এখন জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে, দোকানের কর্মী, ঝাং লিয়াং, লৌহার ডিম, ঝাও শিউকাই সবাই চিন্তিত হয়ে, দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
ঝাং লিয়াং ইতিমধ্যে ছুরির হাতলে হাত রেখেছে।
**********************************************************************
হা হা, সবাইকে ধন্যবাদ সুপারিশ আর সংগ্রহের জন্য, আমি অবশ্যই আরও ভালোভাবে লিখে যাব, এই প্রথমবার ইতিহাসের গল্প লিখছি, যাই হোক, সবাইকে ধন্যবাদ, আপডেট নিশ্চিতভাবেই নিয়মিত হবে, আমি মন দিয়ে চেষ্টা করব, সবাইকে কৃতজ্ঞতা, সশ্রদ্ধ প্রণাম।