ষোড়শ অধ্যায় টাকা জমাতেও বিপদ হতে পারে

কিছুক্ষণ পর, ঘরের পর্দা একটু সরে উঠল। একটু আগে যিনি চোখে ইশারা করে বাইরে গিয়েছিলেন, সেই হিসাবরক্ষকটি ফিরে এলেন। তাঁর পেছনে এক মধ্যবয়স্ক, মুখভঙ্গিতে কঠোরতা ঝরে পড়া ব্যক্তি। ঘরে প্রবেশ করতেই দুজনের দৃষ্টি পড়ল সেখানে দুই দেহরক্ষীর সঙ্গে খোশগল্পে মেতে থাকা আনন্দিত জিয়াং ফেংয়ের ওপর।

মধ্যবয়স্ক লোকটি এক পা এগিয়ে এসে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই রূপান্তরিত রূপার লেনদেন করা সেই হিসাবরক্ষকটি ফিরে এলো। পরিস্থিতি দেখে তার মুখে একধরনের সংকোচ ফুটে উঠল, সে অপ্রস্তুত গলায় চিৎকার করে উঠল—

“শ্রদ্ধেয় শ্রীমান, দয়া করে ক্ষমা করবেন। এই ব্যাপারটি আমার ভুল হয়েছে, আপনাকে কষ্ট করে এখানে ডাকাতে দুঃখিত!”

এ কথা শুনে ঘরের সকলের মুখেই অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। অথচ ‘শ্রীমান’ বলে ডাকা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি আবার এক পা এগিয়ে, কাউন্টারে দাঁড়ানো, জিয়াং ফেংকে সেবাদানকারী হিসাবরক্ষকের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“তিনি এখানে কত টাকা জমা রেখেছেন?”

প্রশ্ন শুনে হিসাবরক্ষকের কপাল ঘেমে উঠল। অত্যধিক সতর্কতা অবলম্বন করে সে এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি সৃষ্টি করবে ভাবেনি। ব্যবসা হয়তো হাতছাড়া হতে চলেছে, কিন্তু প্রাণ তো ব্যবসার চেয়েও মূল্যবান। সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে সহজে অস্বস্তি দেওয়ার সাহস নেই তার। তাড়াহুড়া করে মাথা নিচু করে উত্তর দিল—

“শ্রদ্ধেয়, এই সৈনিক সাহেব আমাদের দোকানে মোট দুইশো তোলা ভাঙা রূপা, দশ তোলা সোনার দানা বদলে নিয়েছেন এবং মোট দুই হাজার ছয়শো তোলা রূপা কাউন্টারে জমা রেখেছেন।”

যদিও শ্রীমানের মুখাবয়বে বিশেষ পরিবর্তন দেখা যায়নি, এত বড় অঙ্ক শুনে তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছায়া খেলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখের কঠোরতা আরও ঘন হয়ে উঠল। ঠান্ডা কণ্ঠে বলে উঠলেন—

“একজন সাধারণ সৈনিক, বছরে চার তোলা রূপা বেতন পায়, এত টাকা সে কোথা থেকে পেল—বল, কোথা থেকে এল?”

শেষ বাক্যে তাঁর স্বর এবং মুখভঙ্গি দুটোতেই কঠোরতা ফুটে উঠল। জিয়াং ফেং লক্ষ্য করল, সমানে সাধারণ পোশাক হলেও লোকটির কথাবার্তায় প্রবল কর্তৃত্ব। বুঝতে পারল, হয়তো কোনো বড়ো আমলার সঙ্গে পাল্লা পড়েছে। তবে তাঁর দৃঢ় মনোভাব, এসব উঁচু তর্জন-গর্জন সে একদম তোয়াক্কা করে না। সে নিচে তাকিয়ে দেখে নিল, লোকটির কোমরে কোনো আগ্নেয়াস্ত্র আছে কি না। কিছুই নেই।

সম্ভবত কেবল একটি ছোটো ছুরি আছে, এই ভেবে জিয়াং ফেংয়ের সাহস আরও বেড়ে গেল। সে ধীরস্থির ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে নাক মুছে সেই শ্রীমানকে বলল—

“আমার টাকা, আমার বাবা রেখে গেছেন। শ্রদ্ধেয়, আপনার কোনো আপত্তি আছে কি?”

সে হাতের আঙুল নাড়িয়ে, হাড়ের গিটে ঠকঠক শব্দ তুলতে তুলতে, স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি ছুড়ে দিল। শ্রীমানের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত থাকল, তিনি ঠান্ডাভাবে বললেন—

“তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে এই যুদ্ধজ্যাকেট তিন বছর ধরে পড়ে আছো। রাজধানীর কোনো প্রভাবশালী সেনা এমন পোশাক পরে না…”

তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, জিয়াং ফেংয়ের আঙুলের দিকে তাকাতে লাগলেন। জিয়াং ফেং তখন আধুনিক যুগের কোনো হংকং সিনেমার গুণ্ডার মতো নাক মুছছিল, অত্যন্ত উদ্ধত মুখভঙ্গিতে। তবে আশেপাশের লোকজন, এমনকি সেই দুই আগ্নেয়াস্ত্রধারী রক্ষীও ভয়ে কাঁপছিল।

আসল কথা, সেই সময়ে কেউই এই অদ্ভুত আচরণের মানে বোঝার কথা নয়, কেউ কেবল ভাববে, ছেলেটির নাকের সমস্যা আছে। এ যেন অমূল্য রত্ন অচেনা হাতে পড়েছে।

শ্রীমানের মুখাবয়ব কয়েকবার পাল্টাল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না। গভীরভাবে জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকালেন, যেন তাঁকে মনে গেঁথে রাখবেন। তারপর, সকলকে অবাক করে দিয়ে, ঘুরে সোজা বেরিয়ে গেলেন। একটু আগের কঠিন প্রশ্ন যেন কখনোই তোলা হয়নি।

ঘরের সকলেই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শ্রীমান পর্দা তুলে বেরিয়ে যাওয়ার পর, জিয়াং ফেং তখনই জ্ঞান ফিরে পেল। কয়েক কদমে তাড়াতাড়ি পিছু নিল। মাথা বের করে বাইরের দৃশ্য দেখে তার শীতল নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল। বাইরে কয়েক ডজন হালকা বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী তাদের ঘোড়ার পিঠে চড়ে ছিল। প্রত্যেকেই সুঠাম দেহী, চোখেমুখে কঠোরতা।

জিয়াং ফেং বাইরে বের হতেই, অশ্বারোহীরা ঘোড়া হাঁকিয়ে চলে যেতে আরম্ভ করল। রাস্তাজুড়ে ঘোড়ার খুরের শব্দ, আবছা দেখতে পেল শ্রীমান একবার ঘুরে তার দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে বিষধর সাপের দৃষ্টি লেগে থাকার মতো শীতলতা ছিল, জিয়াং ফেংয়ের পিঠে হিমশীতল ঘাম ঝরল।

সে তাড়াতাড়ি গুটিয়ে ঘরে ফিরে এল। তার যতই সাহস থাকুক, এমন কতগুলো সদলবলে সজ্জিত অশ্বারোহীর সামনে পড়লে মাংসপিন্ডে পরিণত হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তাছাড়া সেই ভয়ানক শ্রীমান, যাঁর দেহ কাঠামো হালকা হলেও, চোখেমুখে তার রুক্ষতা বিন্দুমাত্র কমেনি—নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।

তবু মনে হলো কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না। এত সহজে কেন ছেড়ে দিলেন তাঁকে? একটু আগে শ্রীমান তার হাতে বেশিক্ষণ তাকিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই ব্যাপারটা সেখানেই লুকিয়ে আছে।

জিয়াং ফেং হাত তুলে দেখল, দুই হাত স্বাভাবিক, তবে ডান হাতে পরা লোহার আংটিটি বেশ চোখে পড়ে।

ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের হিসাবরক্ষক বুঝে উঠতে পারেনি, ঘটনাটা এত সহজে নিষ্পত্তি হয়ে গেল। সবাই অবাক দৃষ্টিতে একে অন্যের দিকে তাকাচ্ছে। তখনই জিয়াং ফেং ফিরে এসে, কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা হতবাক হিসাবরক্ষককে টেনে বের করে বলল—

“আমি এখানে এসে তোমার ব্যবসা বাড়াতে চেয়েছি, আর তুমি আমার সঙ্গে ছলনা করার সাহস দেখাও!”

সারা দোকান জুড়ে জিয়াং ফেংয়ের গর্জন ধ্বনিত হলো।

এক প্রহর পরে, জিয়াং ফেং অর্থলগ্নি প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে ‘ক্ষমা প্রার্থনা’ হিসেবে পঞ্চাশ তোলা রূপা, সকল কাগজপত্রসহ রূপার চেক ও অন্যান্য সামগ্রী নিয়ে, রাজধানী থেকে তিয়েনজিন দুর্গের পথে চালিত বড় গাড়িতে চড়ে বসল। এই বড় গাড়ি ব্যবস্থা মিং রাজত্বকালে ব্যক্তিগত উদ্যোগে গড়ে ওঠা, ডাকঘরের ওপর নির্ভরশীল পরিবহন ব্যবস্থা। বিশেষত ব্যবসায়িকভাবে উন্নত অঞ্চলে, যেমন রাজধানীর আশেপাশে, কিংবা দক্ষিণের উর্বর চাষাবাদ অঞ্চলে এ ব্যবস্থা ভালোই প্রচলিত।

জিয়াং ফেং এক তোলা রূপা খরচ করে পুরো একটি ঘোড়ার গাড়ি, সঙ্গে একজন গাড়োয়ানও ভাড়া করে নিল। বেরোনোর সময় তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। অভিজ্ঞতার কারণে এবার সে কিছু ভাপা রুটি আর লবণাক্ত গরুর মাংস, সঙ্গে কয়েকটি ফলের রসের হাঁড়ি কিনে গাড়িতে উঠল।

শীতল হাওয়ায় শরৎ সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। আধুনিক যুগের কৃত্রিম দূষণ কোথাও নেই, বাতাস নির্মল, চারপাশের ফসলি জমি সোনালী রঙে ঝলমল করছে। হাওয়ায় দুলে দুলে গমের ঢেউ উঠছে, দেখে মন প্রশান্তিতে ভরে যায়। রাজধানীর চারপাশ জুড়ে বিত্তশালীদের জমি আর সম্পত্তির ছড়াছড়ি।

সর্বত্র উন্নয়নের ছাপ। জিয়াং ফেং গাড়োয়ানের সঙ্গে গাড়ির সামনের আসনে বসে আগ্রহভরে চারপাশের দৃশ্য দেখছিল, মনে মনে প্রশংসা করতে লাগল—এ যেন সত্যিকারের প্রকৃতি পর্যটন। পূর্বজন্মে যেসব সময় পাহাড়ি জঙ্গলে ঘুরে ঘুরে প্লাস্টিকের ব্যাগ, পুরনো ব্যাটারি, সর্বত্র কৃত্রিম আবর্জনা দেখতে হতো, তার কাছে এই দৃশ্য অনেক বেশি অনবদ্য।

তবে একটি বিষয় জিয়াং ফেং কল্পনাও করেনি—রাজধানী থেকে তিয়েনজিন দুর্গ যেতে, মাঝপথে ডাকঘরে ঘোড়া বদলালেও, বিরামহীন যাত্রায়ও পরদিন সকাল না হলে পৌঁছানো যায় না। এই খবর পেয়ে সে একচোট হতাশ হল। একটু আগেও পরিবেশ আর দৃশ্যের প্রশংসা করছিল, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, পূর্বজন্মে যেখানে রাজধানী থেকে তিয়েনজিন মাত্র এক ঘণ্টার পথ ছিল, সেখানে এখন এতটা ভোগান্তি!

***************************************************************

নতুন নিয়ম চালু হয়েছে, সবাই বেশি করে আমার লেখা পড়ো, সংগ্রহ করো। এটাই আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়, বিকেলে আরও একটি থাকবে।