অধ্যায় সপ্তদশ: মিং রাজবংশের শ্রমবাজার (তৃতীয় অংশ)

গাড়ি চালকের হাতে তিন মুদ্রা রূপার ছোট হিসাব পড়তেই সে বেশ উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তার হাতে চাবুকের ঝাঁপটা যেন বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল, আর গাড়ি টানার দু’টি ঘোড়াও ছুটে চলল দ্রুতগতিতে। গাড়ি চালক মোটেও খেয়াল করল না যে, জিয়াং ফেং বিষণ্ণ ও ক্লান্ত; বরং সে আনন্দে বলে উঠল, “জিয়াং সাহেব, আজ আমরা বিশেষভাবে ভালো ঘোড়া বেছে নিয়েছি, আবহাওয়াও চমৎকার। অনুমান করি, আগামীকাল সকালেই পৌঁছে যাব। আমি, ওল্ড ওয়াং, বড়াই করছি না, গোটা রাজধানীতে এমন দ্রুতগামী গাড়ি আর নেই। আট ঘণ্টার মধ্যে নিশ্চয়ই আপনাকে তিয়ানজিনে পৌঁছে দেব।”

জিয়াং ফেং কথাটি শুনে হাই তুলল, নীচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “এ আর কী, তখন তো আমি আধ ঘণ্টায়ই বেইজিং থেকে তিয়ানজিনে পৌঁছেছিলাম…” ঘোড়ার গাড়ি চলতে চলতে, পথের পাশে প্রকৃতির সৌন্দর্যও ক্রমশ বিরক্তিকর হয়ে উঠল, জিয়াং ফেং-এর চোখের পাতা ভারী হতে লাগল, আর সে অর্ধউন্মেষ অবস্থায় দূরে তাকাল। যদিও সমতল ভূমি, তবু কোনো শহর বা বাজারের চিহ্ন দেখা যায় না। তাই সে গাড়ির ভিতরে শুয়ে পড়ল আর গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।

গাড়ি ভাড়া নেওয়ার সময় জিয়াং ফেং কিন্তু সাবধান ছিল; সে নিজে আদালতে কিছু রূপা খরচ করে একজন জামিনদার জোগাড় করেছিল, এবং সেই জামিনদারকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ি সংস্থায় এসেছিল। এর উদ্দেশ্য ছিল, পথে কোনো বিপদ ঘটলে গাড়ি সংস্থারই দায় হবে। উপরন্তু, সে যথেষ্ট রূপা দিয়েছে। গাড়ি সংস্থা সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য চালককে পাঠিয়েছে, যাতে কোনো সমস্যার আশঙ্কা না থাকে।

পিছুপিছু, জিয়াং ফেং গত ক’দিনে এত আনন্দ-বিস্ময়ের ঘটনা দেখেছে যে, যখন সে এমন এক পরিবেশে এল, যেখানে সে সম্পূর্ণ বিশ্রাম নিতে পারে, তার শরীরও ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল। সে গাড়িতে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল, পথের কোনো খবরই রাখল না; ঠিক যেমন গাড়ি চালক বলেছিল। পরদিন ভোরের আলো ছড়াতেই ঘোড়ার গাড়ি তিয়ানজিন শহরের প্রান্তের এক ছোট্ট বাজারে পৌঁছল। তিয়ানজিনে মিং রাজা ঝু দি-র সময় থেকে ‘ওয়েইসো’ স্থাপিত হয়েছে; শতাধিক বছর কেটে গেছে। এখন এখানে শুধু তিনটি ‘ওয়েই’-এর দশ হাজার সৈন্যই নয়, আছে আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণ কেন্দ্র, অস্ত্র তৈরির কারখানা, নানা সরকারি দপ্তর।

তিয়ানজিনের নিজস্ব নৌবাহিনী ও বাণিজ্যিক কেন্দ্র রয়েছে। সৈন্য ও কারিগরদের পরিবার, আর জীবিকার জন্য চলে আসা সাধারণ লোকজন মিলে, এটি উত্তরাঞ্চলের অন্যতম ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ নগরীতে পরিণত হয়েছে।

ঘোড়ার গাড়ি সোজা গাড়ি সংস্থার শাখায় ঢুকল। চালক, জিয়াং ফেং-এর দেওয়া অর্থ ও বকশিশে সন্তুষ্ট, তাকে না জাগিয়ে নিজে গিয়ে স্নান-পর্ব সারল। জিয়াং ফেং আরামদায়ক ঘুম থেকে উঠে, স্বাভাবিকভাবেই গাড়ি সংস্থার কর্মী এসে টাকা চাইল এবং একটি সাদা কাগজে তার হাতের ছাপ ও তারিখ লিখতে বলল। এটাই বেইজিংয়ের গাড়ি সংস্থাকে একটি রিপোর্ট ও নিশ্চয়তা দেয়; অর্থাৎ জামিনদার অতিথি নিরাপদে পৌঁছেছে।

এটা যেন আদিমতম ‘রিসিপ্ট’। জিয়াং ফেং অলসভাবে বাইরে হাঁটতে বেরোল। গাড়ি চালক দরজার পাশে এক নাস্তার দোকানে বসে নাস্তা খাচ্ছিল। সে এই উদার অতিথিকে দেখেই উঠে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল। গাড়ি সংস্থার লোকেরা বরাবরই তীক্ষ্ণদৃষ্টি ও চতুর। দেখে বোঝা গেল, জিয়াং ফেং যদিও ‘জিন ইয়ে ওয়েই’-এর পোশাকে, তবু তার প্রস্তুতি ও সামগ্রী ব্যবসায়ীর মতো, আর তার মুখে কোনো ভ্রমণের ক্লান্তি নেই। চালক সেই তিন মুদ্রার লোভে, আন্তরিকভাবে বলল, “সৈন্য সাহেব, বাইরে একা বেরোলে বেশ অসুবিধা হয়। যদি লোক ভাড়া করতে চান, এই রাস্তা ধরে কিছু দূর গেলে ‘মানুষের বাজার’ আছে। সেখানে শ্রমিকরা কাজের অপেক্ষায় থাকে। আজকের আবহাওয়ায়, আধ ঘণ্টার মধ্যে সেখানে লোক জমে যাবে।”

এই কথাটি যেন জিয়াং ফেং-এর মনের কথাই বলে দিল। বেইজিং থেকে টাকা নিয়ে একা বেরিয়ে ঐ জিনিস কিনতে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ঘুম থেকে উঠে বুঝল, পরিকল্পনা খুব কাঁচা হয়েছে; সে একা, আর এই শরীরের পূর্ব অধিকারী কখনো বেইজিংয়ের বাইরে যায়নি।

সত্যিই যেন অন্ধকারে হাতড়ে চলছে, সম্পূর্ণ অজানা। চালক যখন সাহায্যকারী নিতে বলল, তাতে তার মনে আনন্দ হল। সে পকেট থেকে ত্রিশটি তাম্র মুদ্রা বের করে চালকের সামনে রাখল, তারপর ‘মানুষের বাজার’-এর দিকে হাঁটা দিল।

চালক মুদ্রাগুলি দেখে ভাবল, এবার সত্যিই বড়লোকের সন্ধান পেল। সে উঠে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা ঝুকিয়ে বলল, “সৈন্য সাহেব, মানুষ বাজারে একজন শ্রমিকের দৈনিক মজুরি মাত্র বিশ মুদ্রা, খাবার ছাড়া…”

জিয়াং ফেং বাজারের পাশে এক দোকানে গরম টফুর ঝোল ও তেলভাজা কিনে খেল; খেয়ে শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল। এ সময় সূর্য ধীরে ধীরে উঠল, লোকজনও জমে উঠল। ‘মানুষের বাজার’—জিয়াং ফেং বুঝল, এটি তার আগের জীবনের ‘হিউম্যান রিসোর্স মার্কেট’-এর মতো। আধুনিক যুগে কাজ খুঁজতে সবাই সাজানো ভবনে যায়, দুই পক্ষ পরিপাটি পোশাক পরে দরকষাকষি করে।

কিন্তু এখানে সে যা দেখল, তা একেবারে আলাদা। মনে পড়ল, ছোটবেলায় গ্রামে দাদির বাড়িতে থাকাকালীন, গ্রামের প্রান্তে গরু-ঘোড়ার বাজার দেখেছিল; একটা খোলা মাঠে, ক্রেতা-বিক্রেতারা হট্টগোল করে, গরু-ঘোড়া নিয়ে দরকষাকষি চলে। এখানেও তাই; কাছাকাছি একটা ঘোড়ার বাজারও আছে। জিয়াং ফেং-এর সামনে খোলা মাঠে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, অনেকে মাটিতে গোল হয়ে বসে গল্প করছে বা অন্য কিছু করছে।

যারা শ্রমিক খোঁজে, তারা এই লোকদের মধ্যে ঘুরে ঘুরে উপযুক্ত জন খুঁজছে।

জিয়াং ফেং নাস্তা শেষ করে, সামনে দৃশ্য দেখে খানিক হতবাক হল। এখানে আসার আগে তার মনে ধারণা ছিল, প্রাচীনকালের মানুষ দুর্ভোগে দিন কাটায়, শ্রম বিক্রির স্থানে সবাই সম্মান-ভুলে একটুকু খাবারের জন্য লড়ে। সে নিজের পেশাগত বিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে শ্রমবাজারে যে অভিজ্ঞতা হয়েছে, সেটাই মিং যুগের মানুষের ওপর চাপিয়েছিল; ভাবছিল, এরা তার চেয়েও দুর্দশাগ্রস্ত।

কিন্তু দেখা গেল, এখানকার লোকরা যদিও খুব পরিষ্কার নয়, তবু ক্ষুধার্তের মতো নয়; বরং প্রত্যেকে প্রাণবন্ত, জোরে কথা বলছে, হাসছে। জিয়াং ফেং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

ঠিক তখন পাশে কেউ জিজ্ঞেস করল, “সৈন্য সাহেব, আপনি কি লোক খুঁজছেন?”

******************************************************************

হেসে বলি, বইয়ের পর্যালোচনায় অনেকের মন্তব্য দেখেছি। সত্যি, ‘জিন ইয়ে ওয়েই’ অনেকটা威风-সম্পন্ন, তবে তাদের মধ্যে অনেকেই সাধারণ নিম্নস্তরের সৈন্য, তারা রাজধানীর স্থায়ী বাসিন্দা, তাদের ক্ষমতা কম, রাস্তাঘাটের সাধারণ লোকের মতো। তাদের অতটা শক্তিশালী ভাববেন না।

আজকের তৃতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হল; সবাই বেশি বেশি সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, আমি নতুন লেখক তালিকায় উঠতে চাই!