একুশতম অধ্যায়: সবাইকে জড়ো করে শানতুং যাত্রা
জিয়াং ফেং চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন। মনে মনে ভাবলেন: এতসব শক্তিশালী পুরুষ, অথচ মাত্র কয়েকজন দুষ্টু লোকের কাছে অপমানিত, এরা সবাই অকর্মা ও নির্জীব। ঝাও শিউচাই গভীর কৃতজ্ঞতায় জিয়াং ফেংকে সশ্রদ্ধ নতশিরে সালাম জানালেন। তাঁর উত্তেজিত মন কিছুটা শান্ত হয়েছে, জিয়াং ফেংকে বারবার ধন্যবাদ জানাচ্ছেন, তবুও বললেন,
“আপনি তো একজন সহায়তা খুঁজছিলেন, অথচ আমার মতো অন্যমনস্কের কারণে আপনার কাজে বিঘ্ন ঘটেছে, সত্যিই দুঃখিত।”
জিয়াং ফেং হেসে বললেন,
“আমি ইতিমধ্যে আমার সহায়ক পেয়েছি, ঝাও সাহেব, আপনি কি ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে থাকতে রাজি?”
ঝাও শিউচাই আজকের ঘটনায় নতুনভাবে উপলব্ধি লাভ করলেও, তিনি মোটেও একগুঁয়ে বিদ্বান নন। জিয়াং ফেং যখন রাজধানীতে ছিলেন, একাকী, তাঁর পাশে কেউ ছিল না, কোনো জ্ঞানী উপদেষ্টা ছিল না, ফলে সব কাজে বাধা পড়ত। এই দুর্দশাগ্রস্ত বিদ্বান, যিনি পড়ালেখা করেছেন, চতুর ও বুদ্ধিমান, শানডং থেকে পালিয়ে তিয়েনজিনে এসেছেন, নিশ্চয়ই শহরের বাস্তবতা দেখেছেন, এমন একজন লোকেরই দরকার ছিল তাঁর। তাছাড়া এখন তিনি ছোটখাটো ধনবান, গতকাল রাজধানী থেকে গাড়ি ভাড়া করে তিয়েনজিনে এসেছেন। খরচ হয়েছে এক লা দুই ফেন রূপার বেশি নয়, এবং অর্থ গ্রহণকারীদের মুখভঙ্গি দেখে মনে হয়েছে, হয়তো তিনি বেশিই খরচ করেছেন। একজন বিদ্বানকে নিজের দলে নিতে খুব বেশি অর্থও লাগবে না।
তবে তিনি ঝাও শিউচাইয়ের প্রতিক্রিয়া কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন। ঝাও শিউচাই তাঁর প্রস্তাব শুনে প্রথমে অবিশ্বাসে বড় বড় চোখ করলেন, তারপর কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন,
“আপনি কি সত্যিই বলছেন?”
জিয়াং ফেং মাথা নাড়লেন। তখন ঝাও শিউচাই হঠাৎ তাঁর সামনে跪ে পড়ে মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগলেন। আধুনিক জিয়াং ফেং এত আনুষ্ঠানিকতা দেখে বেশ অস্বস্তি বোধ করলেন, টেলিভিশনে এমন দৃশ্য দেখা আর বাস্তবে উপস্থিত হওয়া একেবারে ভিন্ন ব্যাপার। ঝাও শিউচাইয়ের মাথা ঠোকাতে ঠোকাতে শব্দ হচ্ছিল, এমনকি জিয়াং ফেংও মাথার চুলে শিহরণ অনুভব করলেন।
ঝাও শিউচাই মাথা তুললেন, কপালে একটু নীলচে রঙ, কিন্তু চেহারায় প্রবল উত্তেজনা, জিয়াং ফেংকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন,
“ঝাও আপনার করুণায় আশ্রয় পেয়েছে, আজীবন আপনার জন্য হাড়ভাঙা পরিশ্রম করব, আগুনে ঝাঁপ দেব, মৃত্যু আসলেও পিছু হটব না।”
কথাগুলো এলোমেলো, কিন্তু জিয়াং ফেংের অস্বস্তি সত্ত্বেও তাঁর আচরণে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, হেসে ঝাও শিউচাইকে তুলে বললেন,
“এটা তো শুধু ইয়ানতাইয়ে কিছু জিনিস কিনতে যাওয়া, এত আনুষ্ঠানিকতার কি দরকার?”
ঝাও শিউচাই কিছুক্ষণ ধরে কান্না থামিয়ে মন স্থির করলেন। জিয়াং ফেং একটু বিরক্তি ও আগ্রহ নিয়ে ভাবলেন, এই বিদ্বান লোকটা আসলে ঝামেলাপূর্ণ। তখনই দুজনের মনে পড়ল, ঝাও শিউচাই এখনও জিয়াং ফেংয়ের নাম জানেন না। দুজনেই হেসে উঠলেন, মন ভালো হয়ে গেল, ঝাও শিউচাই দ্রুত তাঁর ভূমিকা গ্রহণ করলেন, জিয়াং ফেংকে বললেন,
“জিয়াং সাহেব, লজ্জার কথা, আমার শরীরে খুব বেশি শক্তি নেই, তাই হয়তো আরও একজন লোক লাগবে।”
জিয়াং ফেং কুটিলভাবে বললেন,
“ঝাও সাহেব, লোক আমি ইতিমধ্যে ঠিক করেছি, আপনি চিন্তা করবেন না।”
ঝাও শিউচাই চারপাশে তাকালেন, বাজারের মানুষ দুজনের থেকে বেশ দূরে, আর এতক্ষণ তিনি জিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে ঘুরছিলেন, কোনো নতুন লোক দেখেননি। ভাবতে ভাবতেই জিয়াং ফেং সোজা গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোহার ডিমকে তুলে নিলেন।
তার মুখের সামনে একের পর এক চড় মারলেন। জিয়াং ফেং নিজের শক্তির হিসেব ভালোই জানেন, ফলে চড় খাওয়ার পর অজ্ঞান লোহার ডিম ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। একটু আগে দুঃসাহসী লোহার ডিম জ্ঞান ফিরে পেয়ে জিয়াং ফেংকে দেখে যেন শয়তান দেখল।
দেহটি পেছনে সঙ্কুচিত করতে লাগল, স্পষ্টতই ভয় পেয়ে গেছে। জিয়াং ফেং কড়া গলায় বললেন,
“এখন ঠিকঠাক দাঁড়াও।”
লোহার ডিম কোনো দ্বিধা না করে সোজা দাঁড়াল, আর কোনো উলটাপালটা করল না। জিয়াং ফেং হাসতে হাসতে বললেন,
“ঝাও সাহেব, এই লোহার ডিম ভাইটি দারুণ লোক।”
তিয়েনজিন, লুশুনকৌ ও ইয়ানতাই পাহাড়ের মধ্যে নিয়মিত নৌবাহিনীর জাহাজ চলাচল করে। বা তো সরবরাহ আনা নেওয়া হয়, আবার সমুদ্রপথে রাজধানীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়, আর শান্ত সময়ে শানডং ও বাইরের ব্যবসায়ীরা এসব জাহাজেও যাতায়াত করেন।
তাতে কিছু রূপা দিতে হয়। জিয়াং ফেংয়ের শরীরের আগের মালিক, যিনি তাঁকে লালন করেছিলেন, একজন প্রবীণ সৈনিক, তিনি এসব বিষয়ে বলেছিলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মানসিকতা আধুনিক জিয়াং ফেংয়ের কাছাকাছি হয়ে উঠছে, আর এক অদ্ভুত বিষয়, আগের স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে।
যদিও একীভূত হচ্ছে, এই প্রতিক্রিয়া ভালোই।
জিয়াং ফেং ও তাঁর দলের তিনজন যখন ইয়ানতাই বন্দরে পৌঁছালেন, তখন পাঁচ দিন পেরিয়ে গেছে।帆船 আর আধুনিক রোল-অন রোল-অফ জাহাজের কোনো তুলনা নেই। জিয়াং ফেং পাশে ক্লান্ত ঝাও শিউচাইকে দেখে মনে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলেন। পথ জুড়ে তিনি ঘুমালেও ঝাও শিউচাই কখনও ঘুমাননি। আর সবকিছু এমনভাবে সামলেছেন যাতে জিয়াং ফেং আরাম পেয়েছেন। মিং রাজবংশে বিদ্বানের মর্যাদা, জিয়াং ফেং কিছুটা জানেন।
ঝাও ইয়াংফান একজন বিদ্বান, এভাবে কাজ করা সহজ নয়। চুপচাপ জিজ্ঞেস করলে, কেন তিনি রাত জাগেন, তিনি বলেন, লোহার ডিম মোটেও ভালো লোক নয়, বিশাল সমুদ্রে কয়েকটি নৌবাহিনীর জাহাজ, যদি মাঝরাতে কুমতলব করে, তখন প্রাণের আশঙ্কা।
কমপক্ষে এখন ঝাও শিউচাই জিয়াং ফেংয়ের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত, এতে জিয়াং ফেং মনে করেন তিনি লোক ঠিকই চিনেছেন। আর ঝাও শিউচাই যে লোহার ডিমকে নিয়ে চিন্তা করছেন, সে চুপচাপ অনুসরণ করছে, ভয়ে কাঁপছে, সাহস করে কথা বলছে না। জিয়াং ফেং আগের জীবনে এমন রাস্তার দুষ্টু ছেলেকে অনেক দেখেছেন।
যখন কোনো ক্ষতি হয় না, তখন তারা অত্যন্ত অহংকারী, নিজেকে সর্বোচ্চ মনে করে। আর একবার মার খেলে, শাসন পেলে, তখনই নম্র ও ভীরু হয়ে যায়। খারাপ মানুষকে শাসন করতে খারাপ মানুষেরই দরকার, জিয়াং ফেং এই কথায় বিশ্বাস করেন।
নৌবাহিনীর জাহাজ আসার সঙ্গে সঙ্গে কিছু অস্ত্র হস্তান্তর হয়, বন্দরে নিয়মমাফিক সৈন্যরা পাহারা দেয়। নেমে আসা মানুষের মধ্যে ব্যবসায়ী ছাড়াও একজন জিনইওয়েই পোশাকধারীকে দেখে তারা আঁতকে উঠল। তখন পশ্চিম চ্যান এবং অভ্যন্তরীণ চ্যানের ভয়াবহ সুনাম এখনও মুছে যায়নি, মিং রাজবংশের নথিতে বলা হয়েছে, “প্রান্তিক দূরবর্তী এলাকাতেও আছে রঙিন পোশাকের ঘোড়সওয়ার, যারা রাজধানীর ভাষায় কথা বলে”—এটাই ছিল গোয়েন্দা চ্যান ও জিনইওয়েইদের কথা।
রাজধানীর অভিজাতরা হয়তো জিনইওয়েইকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু ছোট শহরের মানুষ ভয়ে কাঁপে।
যদিও জিয়াং ফেংয়ের পোশাক একটু পুরনো, ছোট অফিসারের জামা, কিন্তু পাশে ছিলেন দুজন সহচর। মিং রাজবংশে দূরবর্তী যাত্রায় পথনির্দেশপত্র দেখাতে হয়। পাহারার সৈন্য প্রথমে জিয়াং ফেংকে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন, তাঁর কোমরের পরিচয়পত্র নিয়ে নিলেন।
*******************************************************************
সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। সংগ্রহ ও সুপারিশের ভোট যেন ঝড়ের মতো আসতে থাকে। নিশ্চয়ই গল্প আরও রোমাঞ্চকর হবে।