তেরোতম অধ্যায়: সম্পদ অর্জন মানেই উপভোগ নয়

টেবিলের ওপর জমা সোনা-রূপার পরিমাণ প্রায় দুই হাজার তোলার সমান, মিং রাজত্বকালে এই অর্থের মূল্য কতটা, তা কল্পনা করা কঠিন নয়। বেইজিংয়ের ধনী পরিবারগুলো একত্র হলে হয়ত এ অর্থ খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু যদি অন্য কোনো প্রদেশে এমন অর্থ থাকে, তবে তা নিঃসন্দেহে একজন ধনকুবের হওয়ার মূলধন। জিয়াং ফেং-এর মনেও এই সোনা-রূপার উৎস নিয়ে নানা সন্দেহ জেগেছিল, তবে তার নিজের বাবা সীমান্তের একজন সেনা কর্মকর্তা আর পালকপিতা রাজধানীর জিনইওয়েই বাহিনীর কর্মকর্তা, তাদের নানা গোপন আয়ের উৎস যে অগণিত, তা জানা কথা। তাই এ নিয়ে সে আর বিশেষ চিন্তা করল না।

তার মন তখন সম্পূর্ণভাবে অন্য কিছুতে ব্যস্ত—এখন কী করা উচিত, তা ভাবছিল। আধুনিক যুগে সে যখন কাজের ফাঁকে অবসর পেত, তখন ছিল লটারির একনিষ্ঠ অনুরাগী, প্রতিটি ড্রতে সে টিকিট কিনত, তারপর বিছানায় শুয়ে ভাবত, যদি পাঁচ লাখ জিতে যায়, তবে সে অর্থ কীভাবে খরচ করবে। এ নিয়ে উত্তেজনায় ঘুমও হারাম হয়ে যেত তার।

সে কখনো ভাবেনি, সাহসিকতার পুরস্কার হিসেবে মিং যুগে এসে, অন্যায়ভাবে জোর খাটিয়ে এত বিপুল সম্পদ অর্জিত হতে পারে। জিয়াং ফেং উৎফুল্ল হয়ে বারবার সোনা-রূপার হিসাব করছিলো, মনে মনে ভাবছিল, এ অর্থ দিয়ে কি সে ধনীর দুলালের মতো কিছু দুষ্টুমি করবে? যেমন, কয়েকজন দাসী কিনবে, পশ্চিম হ্রদে নৌকা ভাসাবে, দেশের বিখ্যাত স্থানসমূহ ঘুরে দেখবে—এসব ভেবে তার মুখে লালা এসে যায়, অনিচ্ছাকৃতভাবে সে ফিসফিসিয়ে হাসছিল, অত্যন্ত অশোভনভাবে। হঠাৎ তার মনে একটা দৃশ্য ভেসে উঠল—আধা মাস আগে, জিনইওয়েই বাহিনী দক্ষিণ প্রান্তের এক বণিকের বাড়ি তল্লাশি করেছিল। আসলে সেই বণিকের কোনো দোষ ছিল না, কিন্তু এক কর্মকর্তা তাদের ঘরের একটি পুরাতন শিল্পকর্ম পছন্দ করে, সেটি চাইলেও না পেয়ে মিথ্যা অভিযোগে তাকে বন্দী করে। বছরের পর বছর ধরে গড়া সম্পদ একদিনেই ভস্মীভূত, গৃহস্থের স্ত্রী-কন্যারা চিৎকার করে কাঁদছিল, কিন্তু কোনো উপকারে আসেনি।

ওই দিনের সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য মনে পড়তেই জিয়াং ফেং-এর গা শিউরে উঠল। সে অনেকক্ষণ ভেবে বুঝল, সে কেবল ছোট একজন জিনইওয়েই, কোনো পদ নেই, কোনো মর্যাদা নেই—তার সম্পদের গন্ধ পেলেই, এমনকি ঘরে ঘুমন্ত দুই সুন্দরী তরুণীকে দখল করতে চাইলে, উচ্চপদস্থরা তাকে পিঁপড়ের মতো মেরে ফেলতে পারবে, একদম সহজেই। এ যুগে নিশ্চিন্তে বাঁচতে চাইলে কেবল একটাই পথ আছে—নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা।

সু গুয়ানইয়ে কতদিন পরে এমন নির্ভার ঘুম পেয়েছে, সে নিজেও জানে না। আগে ছিল শুধু দুশ্চিন্তা, বোনের জন্য শত ব্যস্ততা, কেবল এই সাধারণ, গন্ধে ভরা মাটির চৌকিতে সে একটু আরাম পায়। স্বপ্নে যেন ফিরে গিয়েছিল সেই সময়, যখন সে আর তার বোন ছিল রাজকন্যা, তখনকার জীবন…

গভীর ঘুমে থাকা সু গুয়ানইয়েকে জিয়াং ফেং তাড়াতাড়ি টেনে জাগাল। সে ঘুম ঘুম চোখে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। তখন বাইরে সকাল হয়ে গেছে। জিয়াং ফেং মেয়েটির গালে টোকা দিয়ে তাড়াতাড়ি বলল—

“তোমরা দু’জন এখানে থাকতে চাও তো থাকো, না চাইলে টেবিলের রূপো নিয়ে চলে যাও, আর চুরি করবে না।”

বলেই সে দ্রুত বেরিয়ে গেল। সু গুয়ানইয়ে কিছু একটা অস্পষ্টভাবে বলল, আসলে সে পুরোপুরি জানতেই পারল না, কী বলা হল। মাথা বালিশে পড়তেই হঠাৎ ঘুম কেটে গেল। উঠে দেখল, জিয়াং ফেং অনেক আগেই উঠোন পেরিয়ে গেছে। পাশে ছোট মেয়েটি চোখ কচলাতে কচলাতে তার বাহু ধরে জিজ্ঞেস করল—

“দিদি, আমরা এখন কোথায় আছি বলো তো?”

সু গুয়ানইয়ে কোনো উত্তর দিল না, বোকার মতো টেবিলের দিকে চেয়ে থাকল। সে অবাক—গতরাতে সে এত নিশ্চিন্তে কীভাবে ঘুমাল, আশপাশে সেই লম্পট ছিল, তবুও একটুও চিন্তা করেনি। খাবারের বাক্সের পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রাখা রূপো দেখল, চোর হিসেবে কিছুদিন ঘোরার অভিজ্ঞতায় বুঝে গেল—এ তো প্রায় দেড়শো তোলা!

ত্রিশ পাউন্ডের কম এসব জিয়াং ফেং-এর জন্য কোনো বোঝা নয়। বাড়িতে মঙ্গোলিয়া থেকে কেনা চামড়ার থলে ছিল, সেগুলোয় সোনা-রূপা গুছিয়ে রাখলে খুব বেশি জায়গাও লাগে না। সে থলে কাঁধে, তলোয়ার হাতে তাড়াতাড়ি দপ্তরের দিকে রওনা দিল। জিনইওয়েই বাহিনীর মূল সদর দপ্তরে তার মতো নিম্নপদস্থরা ঢুকতে পারে না। তাদের হাজিরা দিতে হয় তার বাসার কাছের এক ছোট্ট ঘরে।

প্রতিদিন আটটি বাহিনীর মধ্যে থেকে একজন কেরানি ও ছোটপদস্থ কর্মকর্তা হাজিরা নিয়ে তালিকা প্রস্তুত করেন। নিয়ম শিথিল, তবুও দীর্ঘদিন অনুপস্থিত থাকলে ছুটি নিতে হয়। জিয়াং ফেং-এর দলে পনেরজন।

প্রতিদিন হাজিরা নিতে আসে এক জন, নাম জি, পুরনো মঙ্গোলিয়ায় যাকে দশজনের নেতা বলা হত। সে ছোটখাটো সুবিধা নিতে ভালোবাসে, বিশেষ করে মুরগির রান খেতে পছন্দ করে। সবাই তাকে প্রকৃত নামে না ডেকে ‘জি রান’ বলেই ডাকে। মিং যুগে আজকের মতো সকাল ন’টা-পাঁচটা কাজের নিয়ম নেই।

রাজপুরুষেরা যখন সভায় যায়, তখনো সূর্য ওঠে না, তখনই তাদের ঘর ছাড়তে হয়। তবে জিনইওয়েই বাহিনীর শৃঙ্খলা ঢিলা, গাঁটের জোর দেখিয়ে চলতে অভ্যস্ত। সাধারণত মোরগ ডাকার এক ঘণ্টা পরে শহরের নানা চৌকিতে হাজিরা শুরু হয়। তাই জিয়াং ফেং ভেবেছিল সে অনেক আগেই এসেছে।

কিন্তু ছোট ঘরের সামনে গিয়ে দেখে, সবাই চলে এসেছে, এমনকি গতকালের মা পরিবারের দুই ভাইও। এই দুনিয়ায় নতুন আসার পর, জিয়াং ফেং নিজের শক্তি যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণ করেছে, নয়তো বাজি ছড়িয়ে দিলে প্রাণহানি অবধারিত ছিল।

আগে এখানে এলেই দলটির অন্য সদস্যরা তাকে নানাভাবে উপহাস করত, বেতন পেলে জোর করে কিছু টাকা কেড়ে নিত। আজ দৃশ্যটা একেবারে ভিন্ন। মা পরিবারের দুই ভাইয়ের মুখে কালশিটে দাগ, যারা সবসময় দাপট দেখাত, তারা আজ জিয়াং ফেং-কে দেখেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

এদের কেউই সত্যিকারের যুদ্ধ জানে না। জিনইওয়েইর পোশাক পরে শুধু বাহাদুরি দেখায়, এমন ভয়ংকর বাজি ছড়া তারা আগে দেখেনি। গতকালের মারামারির কথা ভেবে এরা আঁতকে ওঠে, মনে হয় অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছে। তাই জিয়াং ফেং-কে দেখেই গা শিউরে ওঠে।

চারপাশের অন্যরাও নিশ্চয়ই গতকালের কথা জেনেছে। জিয়াং ফেং-এর দৃষ্টি পড়তেই তাদের মুখে কৃত্রিম হাসি, কায়দামাফিক কুর্নিশ। জিয়াং ফেং এসব দুর্বলদের সামনে থুতু ফেলে দাপট দেখিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

ওরা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে রইল। এ যুগে যার শক্তি বেশি, তার কথাই চলে। তবে ঘরের ভেতরের লোকটাকেও একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার।

ঘরে ঢুকে দেখে, জি রান সেখানে এক জনের পরিচয়পত্র লিখছে। জিয়াং ফেং তাড়াহুড়া করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে বলল—

“ভাই, আমার জরুরি দরকার ছুটি নিতে হবে, একটু আগে আসতে দেবেন?”

**********************************************************************

সবাই আমার লেখা পছন্দ করলে, সুপারিশ, সংগ্রহ—সবই আমাকে দিন। গল্প আরও রোমাঞ্চকর হবে, কথা দিচ্ছি।