বিয়াল্লিশতম অধ্যায় গোলা ছোঁড়া মত বিশ্লেষণ

সমকালীন রন্ধনপ্রযুক্তির স্বাদ সত্যিই অসাধারণ, লিউ ঝেং কয়েকবার চিবিয়ে নিয়ে পুরো মানুষটা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে দ্রুত হাতে যা ছিল তা শেষ করল এবং আবারও হাত বাড়াল।

এদিকে জিয়াং ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে জোরে বলে উঠল, “ওটা আমার, ওটা আমার, তুমি ছুঁয়ো না, তুমি কি জানো না অতিথিপরায়ণতা কাকে বলে?”

তবে শুধু ধমক দিয়ে কাজ হবে না দেখে সে কাঁটাচামচ দিয়ে প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ল। আসলে মিং রাজবংশে আসার পর এমন নির্ভীকভাবে তার সামনে কেউ কখনো আসেনি—সু পরিবারের দুই বোন ভয়ে সঙ্কুচিত, ঝাও স্কলার কৃতজ্ঞতায় ভরা, আবার লিউ স্কলার ও তার দাস করুণার পরিবর্তে তুচ্ছতাচ্ছিল্য দেখায়।

সামনের এই লিউ ঝেং যদিও একজন গৃহপরিচারক, তবু তার ব্যবহার খুবই স্বাভাবিক, আত্মবিশ্বাসী এবং বিন্দুমাত্র ভীত নয়, জিয়াং ফেং-এর মনে তাতে এক ধরনের স্বস্তি জাগল।

দুজনেই সে সময় চিৎকার করতে করতে চুলার উপরে রাখা মুরগির ডানা নিয়ে টানাটানি করছিল। মুরগির ডানার সংখ্যা দশও নয়, দুজনের পেট ভরার মতো যথেষ্ট ছিল না, কিছুক্ষণের মধ্যে শুধু হাড়ই বাকি রইল। লিউ স্কলারের বাড়িতে পৌঁছানোর সময় প্রায় দুপুর হয়ে গিয়েছিল, কয়েকটা মুরগির ডানা খেয়েও জিয়াং ফেং-এর পেট ভরল না।

বরং সে আরও বেশি ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল। তার কোলে দুটি গমের রুটি ছিল, সেগুলো বের করে চুলার উপর রেখে দিল। মুরগির ডানা থেকে বের হওয়া তেল তখনও সেখানে, রুটিগুলো চুলায় দিলে তেলের গন্ধ রুটিতে মিশে গেল। নিচে আগুনও বেড়ে উঠতে থাকল, ফলে রুটির ঘ্রাণ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

লিউ ঝেং প্রথমে রুটি দেখে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু কিছুক্ষণ পর যখন রুটির সুগন্ধে চারদিক মৌ মৌ করতে লাগল, তার চোখ জ্বলে উঠল। সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। জিয়াং ফেং-এর মনে হল বিপদ আসন্ন, এবং ঠিক সেটাই ঘটল—লিউ ঝেং বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে একটি রুটি তুলে নিল। রুটির স্বাদ ছিল দারুণ, বাইরের স্তর মচমচে ও ভেতরে তুলতুলে। আধুনিক কালের বারবিকিউ দোকানে রুটি, ফ্ল্যাটব্রেড ইত্যাদি যেভাবে চুলায়, তেলে ও মশলায় ভেজে পরিবেশন করা হয়, এমন স্বাদ কে-ই বা উপভোগ করতে না চাইবে!

তিন চার কামড়েই সব শেষ। জিয়াং ফেং এখনও আধপেটা, কোমরে ঝোলানো লাউয়ের বোতল তুলে কয়েক ঢোঁক ফলের রস খেল। লিউ ঝেং তৃপ্ত নয়, সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে জিয়াং ফেং-এর পান করতে দেখে, এবারও তার স্বভাবমতো হাত বাড়িয়ে লাউয়ের বোতল ধরল।

জিয়াং ফেং এক হাতে বোতল সরিয়ে নিয়ে মজা করে বলল, “ভাই, এই বোতলের মুখে আমার থুতু লেগেছে, তুমি কি একে ময়লা মনে করছ না?”

লিউ ঝেং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসল, তারপর বলল, “সবাই তো পুরুষ, এতে কিছু আসে যায় না।”

এরকম সাহসী কথা শুনে জিয়াং ফেং মনে মনে বাহবা দিল, লাউয়ের বোতলটা ছুড়ে দিল তার দিকে। লিউ ঝেং সেটা ধরে আগে নাকে গন্ধ নিল, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, তারপর প্রথমে মাটিতে একটু ঢেলে, তারপর বোতলের মুখ তার ঠোঁট থেকে আধ ইঞ্চি দূরে রেখে গলা উঁচিয়ে খেল। জিয়াং ফেং পাশ থেকে দেখে হেসে ফেলল।

মুখে সে যতই বলুক, আসলে লিউ ঝেং কৌশলে ফলের রসে বোতল মুখ ধুয়ে, ঠোঁট না ছুঁইয়ে খেল। এক ফোঁটা রস অসাবধানে গড়িয়ে পড়ল।

লালচে ফলের রস লিউ ঝেং-এর দীর্ঘ, ফর্সা গলায় গড়িয়ে নামতে লাগল। জিয়াং ফেং তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে রইল, যতক্ষণ না তার দিকে লাউয়ের বোতল ছুড়ে দেওয়া হয়। তখন সে হুঁশ ফিরে পেয়ে জিজ্ঞেস করল—

“শোনো ভাই, তুমি আসলে ছেলে না মেয়ে?”

ওপাশে গলা মুছতে মুছতে লিউ ঝেং এ কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মোটা গলায় বলল, “ছেলে-মেয়ের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত, আমি যদি মেয়ে হতাম, তবে কি তোমার সঙ্গে এক ঘরে থাকতাম?”

বলে পেটের উপর হাত দিয়ে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বোঝা গেল সে খেয়েদেয়ে বেজায় খুশি। তারপর কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,

“তুমি সত্যিই অদ্ভুত লোক, তুমি আসলে গোপন দপ্তরের কর্মকর্তা, না রাঁধুনি? এই কয়েকটা সাদামাটা খাবার, কিন্তু স্বাদে বড়লোকদের বাড়ির রাঁধুনিদেরও হার মানায়।”

অলস, নির্লিপ্ত জিয়াং ফেং এত কথা শুনেও বুঝল না কোন জায়গায় ভুল হচ্ছে। আধুনিক যুগে তার রান্নার হাত তেমন ভালো ছিল না, কেউ প্রশংসাও করত না, অথচ মিং রাজবংশে এই সামান্য কৌশলেই সবাই তার প্রশংসা করে। মনে মনে সে গর্বিত হলেও মুখে স্বাভাবিক থেকে বলল,

“আমি অবশ্যই গোপন দপ্তরের লোক।”

বলেই কোমরের পরিচয়পত্র বার করে দেখাল, তারপর উল্টে বিছানায় গিয়ে চিত হয়ে পড়ল, আরামদায়ক ভঙ্গি করার চেষ্টা করতে করতে ভাবতে লাগল, হুইফং-লৌ-র সাজসজ্জা এমন হলে কেমন হবে। পাশে লিউ ঝেং ভাঙা চেয়ারের পা এগিয়ে এনে আগ্রহভরা কণ্ঠে বলল,

“গোপন দপ্তরের বড় ভাই, শুনেছি তোমাদের কোনো কিছু অজানা নেই, ঠিক কি না?”

জিয়াং ফেং কোনো বিদ্রুপ টের পেল না, চোখ বন্ধ করে আত্মতুষ্টিতে বলল,

“অবশ্যই, আমাদের নজর এড়িয়ে কিছুই ঘটতে পারে না।”

“তাহলে, বড় ভাই, একটা কথা জিজ্ঞাসা করব?”

“বলো!”—জিয়াং ফেং-কে এত প্রশংসা করা হয়েছে যে সে উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম কিছুই বুঝতে পারছিল না। লিউ ঝেং ধীরে ধীরে বলল,

“আমাদের মালিক গত মাস ধরেই দুশ্চিন্তায় ভুগছেন। বর্তমান সম্রাট মন্ত্রিপরিষদের পোশাক বদলাতে চান, ফেই জ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও আরও কয়েকজন রাজি নন, রাজকীয় আদেশ অমান্য করছেন। আমাদের মালিকও সম্প্রতি দুশ্চিন্তায়, কারণ প্রধান মন্ত্রীর শিষ্যরা তাকে বলেছেন, দেশের বিদ্বজ্জনের সম্মান রক্ষার্থে, অবিচল থাকতে হবে—”

লিউ ঝেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ফেং হঠাৎ উঠে গিয়ে মাটিতে জোরে থুতু ফেলল। ইতিহাসের সরল ভাষা বা ইউয়ান ঝোং ইউয়ের কাহিনি, এমনকি কিছু সাহিত্যে, জিয়াংশান রোমান্স বইতেও জিয়াজিং তৃতীয় বর্ষের সেই দুঃখজনক ‘দৈব সিদ্ধান্ত’ স্পষ্টভাবে উল্লেখ আছে—শতাধিক মন্ত্রী কারারুদ্ধ, শতাধিক নির্বাসিত।

এই ফেই হোংই তখন মন্ত্রিপরিষদের সহকারী থেকে প্রধান মন্ত্রীর স্থানে এসেছিলেন, এমন ভয়ংকর অভিজ্ঞতার পরও যদি তিনি শিক্ষা না নেন, তবে আর কী করা! মিং রাজবংশে, যত প্রতিভাই থাকুক, সম্রাটের সঙ্গে বিরোধে যাওয়া মানেই সর্বনাশ—এটাই চরম সত্য।

যদিও জিয়াং ফেং জানত না পরে পোশাক বদল সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত কী হয়েছিল, তবু পাশের কিংকর্তব্যবিমূঢ় লিউ ঝেং-কে উদ্দেশ্য করে জোরে বলে উঠল,

“এতে আর কঠিন কি! সম্রাট যা চান, তার অধীন সবাইকে মানতে হবে। কেউ দ্বিমত করলে সে অধীনস্থদের কী দরকার?”

উল্লেখ্য, মিং রাজবংশে সম্রাটকে “সম্রাট ঠাকুর” বলার চল ছিল…

“ছোট ভাই” জাতীয় কথার মানে না বুঝলেও, মূল বক্তব্য বুঝে লিউ ঝেং হেসে বলল,

“আমাদের মালিক বলেন, প্রজার মর্যাদা সর্বোচ্চ, রাজ্য তার পরে, রাজা সবচেয়ে তুচ্ছ। মহাজ্ঞানীদের গ্রন্থ পাঠে দৃঢ় মনোভাব থাকা চাই।”

******************************************************************

সবাই আমার লেখা সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন, আমি অবশ্যই এমন লেখা উপহার দেব যা আপনাদের সন্তুষ্ট করবে। নিশ্চিন্তে থাকুন।

আহা, ইতিহাস শিক্ষা এমনই!

‘দৈব সিদ্ধান্ত’ ছিল জিয়াজিং তৃতীয় বর্ষে, পোশাক-বিতর্ক জিয়াজিং পঞ্চম বর্ষে।