চতুর্দশ অধ্যায়: মসলাযুক্ত শূকরের পা এবং কুংফুর পাঠ

কথা শেষ করে সে গর্জন করতে করতে চলে গেল। জিয়াং ফেং এক চিলতে চোখে তাকিয়ে দেখল, লিউ বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক এখন বেশ বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়েছে, অবজ্ঞার হাসিতে গালমন্দ করলেও মনে মনে খানিকটা অবাক হল। কয়েকদিন আগেও যখন লিউ তত্ত্বাবধায়ককে দেখেছিল, তার স্বভাব ছিলো কিছুটা কঠিন, কিন্তু আজকের এমন দাম্ভিকতা আগে কখনো দেখা যায়নি। নিতান্তই তো লিউ পণ্ডিতের পদমর্যাদা ষষ্ঠ শ্রেণি থেকে পঞ্চম শ্রেণিতে উঠেছে, দুই ধাপ মাত্র, তাই বলে এত উচ্চকণ্ঠে কথা বলার কী আছে?

আসলে জিয়াং ফেং জানে না, মিং রাজবংশের হানলিন একাডেমি ছিলো উচ্চপদস্থ আমলাদের প্রস্তুতি কেন্দ্র, এবং এখানেও নানা স্তর ছিল। ষষ্ঠ শ্রেণির নীচের সম্পাদনা, বক্তা, সংকলনকারীরা কয়েক বছরের মধ্যে হয়তো প্রাদেশিক কর্মকর্তা হয়ে বাইরে বদলি হয়ে যাবে, কিন্তু একবার ষষ্ঠ শ্রেণিতে পৌঁছালে, তখনই চাবিকাঠি হাতে চলে আসে—যে কোনো সময় মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করে প্রধানমন্ত্রী পদে আসীন হওয়ার সুযোগ। চিয়াজিং আমলের সময় সম্রাট ও মন্ত্রীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব তীব্র ছিল, ফলে বারবার কর্মকর্তা পরিবর্তন হতো। তাই হানলিন একাডেমির পণ্ডিতদের মূল্য তখন অনেক বেড়ে গিয়েছিল। শুধু দুই বছর আগেই এক অভিনব মামলার সুবাদে পদোন্নতি পেয়ে, এখনকার উপ-প্রধানমন্ত্রীর সমতুল্য ঝাং ছুংও একসময় ছিলো সামান্য ষষ্ঠ শ্রেণির হানলিন বক্তা।

তাই এখনকার লিউ পণ্ডিতের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, এটিই প্রায় নিশ্চিত। সেই প্রাচীন কথাটাই ঠিক—প্রধানমন্ত্রীর দরজায় সপ্তম শ্রেণির চাকরও দামি। তাই লিউ তত্ত্বাবধায়কের এই অহংকার স্বাভাবিক। তবে কথা হলো, এই দাম্ভিকতাও জিয়াং ফেং-এর সামনে বৃথা, সে তো এসব কিছুতেই পাত্তা দেয় না। এখনকার গেটকিপার আর আগের মতো জরাজীর্ণ নেই। কয়েক দিনের মধ্যেই লিউ পণ্ডিতের ঘর ও তার কর্মজীবনের ভাগ্যে আমূল পরিবর্তন এসেছে।

সম্ভবত পুরো ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল জিয়াং ফেং-এর সাথে সেই আলাপচারিতার পর থেকেই। দরজা বন্ধ করে, সে আগুনের চিমটা দিয়ে কয়লার পাত্রে কয়েকবার নাড়ল। ঘরটা হুহু করে গরম হয়ে উঠল। তারপর সে আজ নিয়ে আসা সেদ্ধ মাংসের হাঁড়ি বের করল, চিমটার ওপর মাংসটা রেখে আগুনে সেঁকে দিতে লাগল। ধীরে ধীরে গোটা ঘরে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং ফেং-এর রাগও যেন এই সুগন্ধের সঙ্গে সঙ্গে প্রশমিত হতে লাগল, তবুও তার মনে অস্থিরতা রয়ে গেল—কিছু একটা সে ভুলে যাচ্ছে না তো?

এমন সময় দরজা কড় কড় শব্দে খুলে গেল। চোখ বুজে আধোঘুমের ভান করছিল জিয়াং ফেং, হঠাৎ চমকে উঠে ভয়ংকর গলায় চেঁচিয়ে উঠল—

“বলিনি ঢুকতে মানা? আবার ঢুকেছিস! পিটুনি না খেলে বুঝবি না তো?”

কিন্তু যে প্রবেশ করল, সে মোটেই ভয় পায়নি, বরং হাসতে হাসতে বলল,

“এত রাগ কী নিয়ে, ভয় পেয়ে মরে যাব তো।”

জিয়াং ফেং তাকিয়ে দেখল, কয়েকদিন ধরে যার দেখা মেলেনি, সেই লিউ চেং এসেছে। লিউ পণ্ডিতের বাড়ির অন্য চাকররা সবাই নতুন পোশাকে, কিন্তু লিউ চেং-এর গায়ে এখনো মোটা কাপড়ের পুরনো পোশাক। জিয়াং ফেং-এর ধারণা, সে হয়ত এখনো নিম্নশ্রেণির দাস, তাই নতুন জামা পায়নি।

চেনা মুখ দেখে জিয়াং ফেং-এর রাগ একেবারে গলে গেল, যদিও মুখে কোনো হাসি নেই, সে আবার চোখ বুজে চেয়ারে হেলান দিল। লিউ চেং তার এই মনোভাবকে তোয়াক্কা না করে ছোট নাক উঁচিয়ে কয়েকবার শুঁকে মাংসের গন্ধ নিল, এবং মুখে অনাবিল আনন্দ ফুটিয়ে বলল,

“কী দারুণ সুবাস! সেনাপতি, আজ আবার কী মজার খাবার এনেছ?”

বলতে বলতে সে নিজেই আগুনের পাত্রের কাছে গিয়ে, চেনা ভঙ্গিতে কাঠের চপস্টিক দিয়ে সেঁকা মাংসের টুকরো নিয়ে খেতে শুরু করল। ঠান্ডা ঝোলের মাংস আগুনে তেতে গরম হয়ে উঠেছে, হালকা চর্বি গলে বেরিয়ে পড়ছে, চারদিকে মোহময় সুবাস ছড়াচ্ছে। এই তো জিয়াং ফেং-ই রান্না করেছে আদা, পেঁয়াজ, তারকা মৌরি, গলুই, লবঙ্গ, দারুচিনি, হাড়ের ঝোল ও চিনি দিয়ে, তারপর সোয়া সসসহ নানা মসলায়। মিং আমলেও অনুরূপ মসলা থাকলেও চিনি তখনও মূল মসলা নয়। আধুনিক কালে যেসব রেসিপি রান্না স্কুলে শেখানো হয়, সেগুলো কিছুটা যান্ত্রিক হলেও মানুষের স্বাদ অনুযায়ী নিখুঁতভাবে তৈরি। সে তুলনায় এত নিখুঁত পরিমাপ এখানে নেই।

এই স্বাদ আধুনিক কোনো মাস্টার শেফ বা খদ্দের খেলে হয়তো বলত—‘ভালো’—কিন্তু এই সময়ে মাংসের স্বাদে মিষ্টির এমন সংযোজন একেবারেই অভিনব। শুধু সমুদ্রশৈলীর একটি পদই যদি তার একমাত্র গুণ হত, তাহলে অন্য খাবার ও ঝোলের স্বাদও একটু ভালো, এটাই অন্যতম বৈশিষ্ট্য। জিয়াং ফেং আধুনিক যুগে পেশাদার রাঁধুনি হিসেবে আরও নানা কৌশল জানত, নইলে তো বড় রেস্তোরাঁয় সহকারী শেফ হতে পারত না।

মাংস রান্নায় সামান্য চিনি দিলে স্বাদ বেড়ে যায়, আরও সুগন্ধি হয়ে ওঠে। ঠিক তাই, লিউ চেং হাসতে হাসতে এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে প্রথমে চর্বি অংশে কামড় দিলেও একটুও ভারী লাগে না, বরং মুখভর্তি গন্ধে সে মুগ্ধ, সঙ্গে সঙ্গে আরেক টুকরো তুলে নিয়ে খেতে লাগল।

লিউ চেং খেতে খেতে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিল,

“বাহ বাহ, কী চমৎকার স্বাদ, অসাধারণ…”

এই সময়ের জিয়াং ফেং-এর সবচেয়ে প্রিয় প্রশংসাই সে শুনছিল—তার রান্না ভালো লেগেছে। স্কুলজীবনে সে ছিল মারামারি আর রাগী বলে বিখ্যাত, রেস্তোরাঁয় এত বড় বড় শেফদের ভিড়ে কে-ই বা পাত্তা দিত এক সহকারীকে! অথচ এখানে এসে তার হাতের রান্নাই যেন সবার কাছে অনন্য প্রতিভা।

সকালে গেটের সামনে লিউ তত্ত্বাবধায়কের কারণে যে রাগ জমেছিল, তা একেবারে উবে গেল। জিয়াং ফেং হেসে উঠে শরীর সোজা করে কিছুটা আত্মপ্রশংসা করতেই চাইল, তখনই দেখে লিউ চেং আরো মাংস নিয়ে নিচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে চেঁচিয়ে উঠল,

“সব খেয়ে ফেলিস না, আমার জন্যও একটু রেখে দে!”

আসলে জিয়াং ফেং এই ক’দিন লিউ পণ্ডিতের বাড়িতে এসে প্রতিদিন কিছু সুস্বাদু খাবার তৈরি করত, লিউ চেং-এর সঙ্গে ভাগাভাগি করে খেত, দুজনে গল্প করত—এটাই তার কাছে বেশ আরামদায়ক ব্যাপার হয়ে উঠেছে। ঘরে সুন্দরী স্ত্রী আছে, হুইফেং ভবনে ব্যবসা আছে, তবুও পুরুষের বন্ধুও তো দরকার।

খাবার শেষে জিয়াং ফেং-এর মনে হলো কিছু একটা মনে পড়ছে না, সে সরাসরি লিউ চেং-কে জিজ্ঞেস করল,

“ছোট লিউ, তোমার গৃহস্বামী কোথায়?”

“আমার... আমার গৃহস্বামী আজ সকালে বেরিয়ে গেছেন, সেনাপতি কিছু বলবেন?”

জিয়াং ফেং শুনেই আবার রেগে উঠল, রাগে বলল,

“আমি কি আর তোমাদের গৃহস্বামীর কাছে কিছু বলার সাহস রাখি!”

রাগারাগির এই কথা শুনে ঘরে হঠাৎ চুপচাপ। একটু পর লিউ চেং হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে ফিসফিস করে রহস্যজনকভাবে বলল,

“আমি দেখেছিলাম তুমি আর লিউ বুড়ো ঝগড়া করছ, সেনাপতি, তোমার ক’টা চাল ছিল সত্যিই চমৎকার, দুটি শক্তিশালী লোককে এক ঝটকায় ফেলেই দিলে, এটাই বুঝি মার্শাল আর্ট? দারুণ! আমাকেও কি শিখিয়ে দেবে?”

জিয়াং ফেং মনে মনে ভাবল—আমার এই সামান্য কৌশলেই তুমি এত মুগ্ধ, যদি আসল অষ্টাঙ্গ কৌশল দেখাতে পারতাম, তাহলে তো তোমার চোখ কপালে উঠে যেতো! সে প্রশংসা সহ্য করতে পারে না, তাই সঙ্গে সঙ্গে গর্বে ভরে গিয়ে মুচকি হেসে বলল,

“ভাই, তুমি তো এখনো ছোট, এ শিখতে হলে শরীরটা মজবুত করতে হবে।”

*********************

সবাইকে অনুরোধ, আমার লেখা সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন। আমি অবশ্যই আপনাদের পছন্দ হবে এমন লেখা লিখব, নিশ্চিন্ত থাকুন।

*********************