চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় নিরর্থক স্নেহের প্রস্তাব (প্রথম প্রকাশ)

许百户 কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন,
“তাড়াতাড়ি খবর পাঠাও কারখানার প্রধানের কাছে, বলো ইয়াং মন্ত্রীর এবং ঝাং উপদেষ্টার দিকটা একটু বেশি দেখভাল করতে হবে। ফেই প্রবীণ বৃদ্ধ, আগের মতো আর নেই, চিঠি সিল করে পাঠিয়ে দাও, তাড়াতাড়ি যাও।”
পাশের অশ্বারোহী বুক থেকে একটি চৌকো কাগজের টুকরো বের করে কলম দিয়ে নোট করে, নম্রভাবে মাথা নোয়ালো এবং দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হতেই পেছন থেকে হঠাৎ কেউ ডাক দিল। পেছন থেকে ভেসে এলো,
“জিয়াং ফেং ছেলেটাকে, যাদের দিয়ে নজরদারি করাচ্ছো, সাবধানে থাকতে বলো, যেন কোনো কিছু ফসকে না যায়, আর তাকে যেন আঘাত না পায়।”
অশ্বারোহীর মনে সন্দেহ জাগল, নজর রাখতে হবে কিন্তু আঘাত করা চলবে না, এ কেমন নিয়ম! তবে ওপরওয়ালার আদেশ既 আসছে, প্রশ্ন করার অধিকার নেই, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে ঘোড়ায় চেপে দ্রুত ছুটে গেল। পূর্ব কারখানার ভেতরে দায়িত্বরত প্রহরীরা ইতিমধ্যে একে একে সাদা সুতির ফানুস ঝুলাতে শুরু করেছে।
许百户 চোখ সরু করে একটির পর একটি উজ্জ্বল হয়ে ওঠা ফানুসের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ক্রমশ প্রশস্ত হচ্ছিল, নিচু স্বরে বললেন,
“বেশ মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার…”
এক দফা কুস্তির পর, জিয়াং ফেং তার প্রতিদ্বন্দ্বী ঝাং লিয়াংকে ভালোভাবে ঠেঙিয়েছে, তবে সে টের পেয়েছিল, যদিও এই কয়দিন রাতে ঝাং লিয়াং নিয়মিত মার খাচ্ছিল, তার প্রতিরোধে বেশ কিছু পদ্ধতি এসেছে, অল্প একটু হলেও অগ্রগতি হয়েছে। তবে জিয়াং ফেং কোনো প্রশংসা করল না, শুধু ঝাং লিয়াংকে এক পাশে দাঁড়াতে বলে তাকে আরেক দফা ‘পিহুয়া’ শিখিয়ে দিল, যা বাজি মুষ্টির প্রাথমিক আসন। শেষ হলে বলল, নিয়মিত চর্চা করতে, তারপর আর কিছু না বলে নিজেই বাড়ি ফিরে গেল।
সকালের মধুর মাংসের স্বাদে ছোট্ট মেয়ে সু গুয়ানশুয়ে খুশিতে হাসছিল, সন্ধ্যায় ঘরে ফিরে দেখে, যে মেয়েটা সাধারণত জিয়াং ফেংকে দেখলে ঠোঁট ফোলায়, সে-ই এবার একটু লজ্জা লজ্জা মুখে কাছে চলে এলো। জিয়াং ফেংয়ের গা ঘেঁষে ঠাণ্ডা হাওয়া, কোলে রাখা হাতগরমের কয়লা ফুরিয়ে গেছে।
কয়লা ফেলে দিয়ে দেখে, সু গুয়ানশুয়ে লজ্জায় গাল টকটকে লাল করে, বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, ছোট্ট মুখটা যেন পাকা আপেলের মতো টকটকে লাল, তার ওপর গায়ে সু গুয়ানইয়ু বাইরে থেকে নতুন এনে দেওয়া গোলাপি পোশাক, দেখলেই মন ভরে যায়।
জিয়াং ফেং খানিকটা চমকে উঠল, মনে হলো বুকটা কয়েকবার ধকধক করে উঠল, মনে মনে ভাবল, আহা, তাই তো আধুনিক যুগে দেখেছি, সেই পুরুষ হিসাবরক্ষকটি লোলিতা প্রেমে মজে, ছোট মেয়েদের প্রতি আকর্ষণ, সত্যিই এমন ছোট মেয়ে আছে যার প্রতি সহজেই ভালবাসা জাগে।
তার ওপর সু গুয়ানশুয়ে যখন এমন আপন করে হাসিমুখ দেখায়, জিয়াং ফেং নিজেও অপ্রত্যাশিত সম্মান পেয়ে অবাক বোধ করল, জোর করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল,
“গুয়ানশুয়ে, জামাইবাবুকে কী কাজে খুঁজেছো?”
যাই হোক, আগে জামাইবাবু শব্দটা বসানো দরকার। সু গুয়ানশুয়ে মাথা নিচু করে কাপড়ের কোনা মুঠো করে ধরে আস্তে বলল,
“জামাইবাবু… সকালে যে খাবারটা খেয়েছিলাম, একটু বেশি করে বানাতে পারবে? আমার দিদি ওটা খুব পছন্দ করে।”
জিয়াং ফেং মনে মনে হাসল, ছোট্ট মেয়ে কত বিচক্ষণ, নিজের খেতে ইচ্ছা হলেও বলে দিচ্ছে দিদি খেতে চায়। যদিও সকালে সু গুয়ানইয়ুও প্রশংসা করেছিল, জিয়াং ফেং হেসে ছোট মেয়ের গাল টিপে বলল,
“ঠিক আছে, আজ রাতে জামাইবাবু তোমাকে দেখিয়ে দেবে।”
সেই রাতটা স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে কেটেছিল, সবাই খুশি ছিল, চিরকাল একটু রাগী স্বভাবের সু গুয়ানশুয়ে নিজেই এগিয়ে এসে বাসনপত্র গুছিয়ে দিল, যেন সত্যিই এক ঘরের পরিবেশ।
পরদিন ভোরে, আধুনিক দিনপঞ্জি অনুসারে দিনটি ছিল ১৫২৫ সালের ৩ নভেম্বর, তবে জিয়াং ফেং এ যুগের সময় সম্পর্কে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে গিয়েছিল, কেবল জানত এখনকার দিনটি হল দশম মাসের ষোল তারিখ। জিয়াং ফেং যখন লিউ পণ্ডিতের বাড়ির পথে, হঠাৎ মনে পড়ল পাঁচ দিন পরেই তার পরিকল্পনার শুরু।
যেমনটা চৌকিদার ঝাও ও বাকিদের বলেছিল, তারিখটি হবে দশম মাসের একুশ, কিন্তু সেটা আধুনিক ক্যালেন্ডার অনুযায়ী কোন দিন, অনেক ভেবে দেখল, এখানে আসার পর পূর্বেকার সময়ের ধারণা একেবারে ঝাপসা হয়ে গেছে। সরল মনোভাবের জিয়াং ফেং-এর মনে অনাহুত একরাশ বিষণ্নতা ভেসে উঠল।
এতে বোঝা যায়, সে ধীরে ধীরে মিং যুগের পরিবেশে মিশে যাচ্ছে, ক্রমেই যেন মিং যুগের এক জিন ই ওয়েই অফিসার হয়ে উঠছে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, জিয়াং ফেং পৌঁছে গেল লিউ পণ্ডিতের বাড়ির সামনে। যদিও গতকাল কেউ দরজা খুলেছিল, অভ্যাসবশত দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা জিনিস ছুঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় সদর দরজা থেকে ডাক এলো,
“মশাই, মশাই, এদিকে চলুন, এদিকে।”
জিয়াং ফেং চমকে তাকিয়ে দেখল, বিস্মিত হলো, কারণ সদা বিরূপ মুখের লিউ দারোয়ান এবার সম্পূর্ণ উল্টোভাবে হাসিমুখে, সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখিয়ে ডাকছে। জিয়াং ফেং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই সে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে ছুটে এগিয়ে এল, বারবার বলল,
“মশাই, এমন ঠাণ্ডায়, ভেতরে এসে এক কাপ চা খান।”
বলতে বলতেই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেল। যদিও তিনবার দেখা হয়েছে, একবারও ভালো ব্যবহার করেনি, আজ এমন হাসিখুশি, একেবারে তোষামোদ করছে। এ যেন ‘আগে উদ্ধত, পরে বিনয়ী’ এই প্রবাদ বাক্যের যথার্থ উদাহরণ। জিয়াং ফেং নিজেও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, এভাবে আধা টেনে আধা ধরে ভেতরে নিয়ে গেল।
দরজা পেরোতেই জিয়াং ফেং হঠাৎ মনে হলো, ফাঁকা রাস্তায় কেউ যেন ওকে লক্ষ করছে। পাশে সদয় বুড়োর দিকে মাথা নাড়ল, পেছনে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেল না, মনে মনে নিজেকে হাসল, খুব বেশি সচেতন হয়ে গিয়েছে।
জিয়াং ফেং ভাবল, এই লিউ দারোয়ানের আচরণে এমন পরিবর্তনের কারণ কী, দেখা যাক ভেতরে কী রহস্য আছে।
এভাবে টেনে নিয়ে গেল বাড়ির ভেতর, এমন কক্ষে, যেখানে আগে কখনও যায়নি। জিয়াং ফেং খেয়াল করল, চারপাশের ঘরবাড়ি বেশ বড় হলেও সামনের উঠানের মতোই সর্বত্র আগাছায় ভরা, কোথাও কোথাও হালকা অন্ধকার, এমনকি কিছু ঘরে তালাও লাগানো।
স্পষ্ট বোঝা যায়, এখানে কেউ বাস করে না। জিয়াং ফেং অবাক হয়ে পাশে থাকা লিউ দারোয়ানের দিকে তাকাল। লিউ দারোয়ান ওর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন, মুখে হাসি থাকলেও চোখে এক ধরনের নির্জনতা ফুটে উঠল, মুখটা ক্রমশ গম্ভীর হয়ে এল। এবার প্রায় মূল ঘরের সামনে পৌঁছে গেছেন।
লিউ দারোয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“মশাই, বুঝতে পারছেন না তো, এত বড় বাড়ি অথচ কেউ সংস্কার করছে না, এভাবে নষ্ট হয়ে আছে।”
ঠিক কথায় জিয়াং ফেং মাথা নাড়ল, ততক্ষণে দরজার সামনে পৌঁছে গেছেন। বুড়ো দারোয়ান হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে বলল, মুখে হাসিও ফুটিয়ে তুলল,
“আমি মশাইয়ের জন্য চা নিয়ে আসছি, আপনি ভেতরে যান, ভেতরে অপেক্ষা করছে।”
তারপর কুঁজো হয়ে চলে গেল, যেতে যেতে শুনতে পেল,
“হাজার মাইল দূরে থেকে বড়লোক হওয়া, এসব করে কতটা লাভ…”
*******************************************************************
সবাই আমাকে ভোট দিন, আমার বই সংগ্রহ করুন, আমি নিশ্চয়ই এমন কাহিনী লিখব যাতে সবাই সন্তুষ্ট হবেন, নিশ্চিন্ত থাকুন।
সোমবারের প্রথম আপডেট, তিনটি অধ্যায় প্রকাশের নিশ্চয়তা।