সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় পুর্বকারখানার আগমন ও দক্ষিণ নগরের ধনকুবের

মাথা তুলেই বেশ উত্তেজিত কণ্ঠে বলল,
“লিউ সাহেব চাইলে লু বিং সাহেবের পথ ধরে দেখতে পারেন, ওখানে হয়তো কাজ হবে।”
“লু সাহেব? এখন তো তিনি কেবল একজন জিনইওয়ে অধিনায়ক... বয়সও কুড়ি পেরিয়েছে সামান্য।”
লিউ পণ্ডিত থুতনির দাড়ি বুলিয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন, হঠাৎই চোখ জ্বলে উঠল, মাথা তুলে তড়িঘড়ি বলে উঠলেন,
“এই লু সাহেব তো সেই ব্যক্তি, যিনি শৈশব থেকেই献王-এর সঙ্গে ছিলেন...”
লিউ পণ্ডিত আর কিছু না বলে আনন্দিত মুখে উঠে দাঁড়ালেন, শ্রদ্ধায় মাথা নোয়ালেন জিয়াং ফেং-এর প্রতি, বললেন,
“আজ তুমি আমার মনের কষ্ট অনেকটাই মিটিয়ে দিলে, এই উপকারের প্রতিদান তোমাকে অবশ্যই দেব।”
আসলে জিয়াং ফেং জানত না তার কথার মানে বা গুরুত্ব কতটা, তবে এই মুহূর্তে তার মনে এক ধরনের অনুভূতি জাগল—যেমন অতীতে যাঁরা ইতিহাস জানতেন, একের পর এক এগিয়ে যেতেন, সেই ভবিষ্যৎবানীর স্বাদ সে কিছুটা বুঝতে পারল, বেশ চমৎকার লাগল।
তবে, যখন লিউ পণ্ডিত বললেন “উপযুক্ত প্রতিদান দেব”, তখন জিয়াং ফেং সেটাই মনে গেঁথে রাখল, তাড়াতাড়ি বলল,
“তাহলে, আমি আর সংকোচ করব না, পাঁচ দিন পরে আরেকটা ব্যাপারে আপনাকে অনুরোধ করব...”
কিছুক্ষণ গল্পগুজবের পর, নিজের কাজ শেষ করে জিয়াং ফেং দরজার ঘরে ফিরে গেল, তবে কিছুটা একাকিত্ব অনুভব করল, কারণ লিউ ঝেং正堂-এ দেখা দেওয়ার পর আর আসেনি, জিয়াং ফেং নিজের গরুর মাংসও মন দিয়ে খেতে পারল না।
বিকেলে, লিউ গৃহকর্তার হাসিমুখে বিদায় নিয়ে জিয়াং ফেং লিউ পণ্ডিতের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল। যদিও যতবার যেত-বেরোত, সবাই হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাত, তবুও তার কাছে সবকিছু যেন একঘেয়ে ঠেকছিল।
লিউ পণ্ডিত নিজে তখনো পড়ার ঘরে বসে, সূর্য প্রায় অস্ত যেতে বসেছে, কিন্তু ঘরে আলো জ্বলে ওঠেনি, লিউ শুন্হুয়ার মুখে হাসি লেগে আছে। আজ এই যুবতী জিনইওয়ে যা বলল, অন্তত আগামী তিন বছরের পথ মসৃণ করবে।
চীনের ইতিহাসে সবসময়ই পণ্ডিতরাই সবচেয়ে সম্মানিত, বলা হয় “সব কিছুর চেয়ে পড়াশোনা বড়”, কিন্তু তখনও সাক্ষরতার হার খুব কম—তবুও ইউরোপের তুলনায় অনেক এগিয়ে ছিল। সমাজের নিচু স্তর প্রায় কোনো শিক্ষার সংস্পর্শেই আসত না, সমাজের উচ্চতর স্তরের ব্যাপারে তো কিছুই জানত না।
এই কারণে, জিয়াং ফেং গত দুদিন যা বলেছে, লিউ পণ্ডিত ধরে নিয়েছেন নিশ্চয়ই কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির ইঙ্গিত, কেউ বিশ্বাস করেনি একজন জিনইওয়ে পাহারাদার ছোকরা রাজনীতির এত কিছু জানে, বিশেষত তিনি জিনইওয়ে অধিনায়ক লু বিং-এর নাম বলতে পেরেছে—যা বহু বছরের অভিজ্ঞ কর্মকর্তারও কল্পনাতীত।

“অজ্ঞ বালক, নিজেকে বুঝি পথপ্রদর্শক ভাবছে—হাস্যকর।”
লিউ পণ্ডিত মনে মনে জিয়াং ফেং-এর অনুরোধ করা কাজটি ভাবতেই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। এমন সময়, লিউ গৃহকর্তা দৌড়ে পড়ার ঘরে এসে বলল,
“মালিক, বাইরে এক সাধারণ পোশাকধারী দেখা করতে চায়।”
“আমি তো আগেই বলে দিয়েছি, বলো আমি বন্ধুর বাড়ি গেছি—এখনও কেন জানানোর দরকার?” কণ্ঠে অসন্তোষ
“কিন্তু মালিক, উনি বলেছেন এই আমন্ত্রণপত্রটা আপনাকে দিলে, আপনি অবশ্যই দেখা করবেন।”
বলেই শ্রদ্ধাভরে লিউ শুন্হুয়ার হাতে একটি আমন্ত্রণপত্র ধরিয়ে দিল। লিউ পণ্ডিত ঠান্ডা গলায় ‘হুঁ’ করলেন, চিঠি খুলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মুখ রঙ পাল্টে গেল, দ্রুত আদেশ দিলেন,
“দ্রুত নিয়ে এসো, দ্রুত! প্রধান ঘরে নিয়ে এসো!”
কণ্ঠে ইতিমধ্যে হালকা কাঁপুনি, হাতে চিঠিটা ঠিকমতো ধরে রাখতে পারলেন না, মাটিতে পড়ে গেল। পড়ার ঘরের জানালা দিয়ে রোদ এসে পড়েছে, সেই সরল আমন্ত্রণপত্রের ওপর স্পষ্ট অক্ষরে লেখা, “পূর্ব কারাগারের গোয়েন্দা...”

এভাবে তিন দিন কেটে গেল, জিয়াং ফেং প্রতিদিনই লিউবাড়ি পাহারা দিতে আসত। কখনো কখনো লিউ ঝেং চুপিচুপি এসে তার হাতে রান্না করা মাংস আর চাসিউ খেত, তবে সেদিনের ঘটনার পর দু’জনই আর বেশি কথা বলত না, নীরবে খাওয়া শেষ করত। মাঝে মাঝে লিউ ঝেং চা এনে দিত, দু’জনে পাশাপাশি বসে থাকত সকালভর, জিয়াং ফেং দুপুরে ঘুম থেকে উঠে দেখত সে আর নেই।
রেস্তোরাঁর কাজও তখন চলছে জোর কদমে, সন্ধ্যায় জিয়াং ফেং-এর বাড়িতে কুস্তি শিখতে আসা ঝাং লিয়াং ইতিমধ্যে কিছুটা সামলাতে পারছে, অবশ্য জিয়াং ফেং সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করত না।
চতুর্থ দিন সকালে জিয়াং ফেং ঘুম থেকে উঠে সু গুয়ান ইউয়ের সঙ্গে বিছানায় জড়িয়ে রইল, ঘরে বসন্তের মৃদু বাতাস, পরিপূর্ণ সুখ।
সেদিনই, রাজপ্রাসাদ থেকে ঘোষণা এল:
ওয়েনইয়ান阁-এর প্রধান পণ্ডিত ফেই হং, বার্ধক্য ও দুর্বলতার কারণে, সম্রাট তাঁর সরকারি কষ্ট বুঝে, অবসর নিয়ে নিজ বাড়ি যাওয়ার অনুমতি দিলেন।
যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ইয়াং ইচিং, হুয়া গাই হলের প্রধান পণ্ডিত হলেন, কর্মী বিভাগ দেখভাল করবেন, মন্ত্রিপরিষদে যুক্ত হয়ে রাজকার্যে উপদেষ্টা থাকবেন।
যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের ডানপক্ষের সহকারী ঝাং ছোং, বামপক্ষের সহকারী পদে উন্নীত হলেন, তারপরও হানলিন একাডেমি দেখভাল করবেন, প্রধান পণ্ডিতের দায়িত্বে থাকবেন।
লু বিং, বিশ্বস্ত ও সাহসী, বড় দায়িত্বের উপযুক্ত, জিনইওয়ে অধিনায়ক পদে নিযুক্ত।

...
হানলিন একাডেমির বক্তা লিউ শুন্হুয়া, অসাধারণ প্রতিভা ও জ্ঞান দেখিয়ে, হানলিন একাডেমি বক্তা-পণ্ডিত (আগে ছিল ষষ্ঠ শ্রেণির, এখন পঞ্চম শ্রেণির পদ, আগে ছিল হানলিন বক্তা, এখন হানলিন বক্তা-পণ্ডিত) পদে উন্নীত হলেন।
একদিনের মধ্যেই অসংখ্য পদে নতুন লোক এল, তবে এই রদবদলে খুব একটা আলোড়ন পড়েনি। এই সময়ে রাজধানী তখনও শান্ত, শীতকালীন বেইজিংয়ে সকালবেলা আলো ফোটে দেরিতে, কিন্তু উত্তর শহরের সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাকে ভোরেই উঠে রাজপ্রাসাদে গিয়ে দরবার করতে হয়।
দক্ষিণ শহরের বণিকেরা বা সাধারণ মানুষও জীবিকার জন্য ভোরেই উঠে পড়ে, ফলে সূর্য ওঠার আগেই রাস্তায় বেশ ভিড় জমে যায়। তবে কিছু ব্যতিক্রমও আছে; দক্ষিণ শহরের, রাজধানীর প্রায় কেন্দ্রীয় রেখার কাছাকাছি, রয়েছে এক সারি সুশৃঙ্খল আবাসিক এলাকা।
এখানে রাজধানীর সবচেয়ে ধনী, পদবিহীন ব্যবসায়ীরা থাকেন। উত্তর শহরে রাজপ্রাসাদ, চারপাশে সরকারি অফিস আর উচ্চপদস্থদের বাড়ি, কোনো সামাজিক মর্যাদা না থাকলে, মিং রাজবংশের “শিক্ষিত-চাষা-শিল্পী-বণিক”—এই শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, ব্যবসায়ীদের স্থান সবচেয়ে নিচে, তাদের দক্ষিণ শহরেই থাকতে হয়।
তবে টাকার জোরে, তারা গরিবদের চেয়ে কিছুটা ভালো ও আরামদায়ক জীবনযাপন করে। বেইজিংয়ে একটি প্রবাদ রয়েছে—“উত্তর অভিজাত, দক্ষিণ অবজ্ঞাত”, অর্থাৎ রাজধানীর উত্তর অংশ দক্ষিনের তুলনায় শ্রেষ্ঠ। তাই এই ধনীরা দক্ষিণ শহরের সবচেয়ে উত্তরে থাকেন, এই সুশৃঙ্খল বাড়িগুলোই তাদের ঠিকানা।
সবচেয়ে উত্তরের দিকে একটি বিশাল বাড়ি, এখানে থাকেন রাজধানীর সবচেয়ে বড় দক্ষিণী পণ্যের ব্যবসায়ী লি জং ইউন। বেইজিংয়ে তিনি ধনীদের মধ্যে অন্যতম।
লি জং ইউন নানজিংয়ের প্রহরী উজির সঙ্গে যোগাযোগ রেখে রাজধানীতে দক্ষিণী পণ্যের দোকান খুলেছেন।
যথেষ্ট নিয়ম-নীতি মেনে চললেও, ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে। তবুও প্রতিদিনই তার মনে দুশ্চিন্তা, কারণ তিনি তো সাধারণ মানুষ, নানজিংয়ের সম্পর্ক এখানে কার্যকর নয়, সামান্য ঝামেলা হলেই তার এই সম্পত্তি অন্যের হাত চলে যেতে পারে।

***********************
সবাই আমার লেখা ফেভারিট আর রেকমেন্ডেশনে রাখুন, আমি আপনাদের জন্য অবশ্যই ভালো লেখা দেব, নিশ্চিন্তে পড়তে থাকুন।
***********************