পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মহাসাফল্য ও কিশোরীর হৃদয় (২০শে আগস্ট হালনাগাদ)
কাগজে লেখা শেষ করার পর, লিউ শাস্ত্রী দুই হাতে কুর্নিশ জানিয়ে ধন্যবাদ দিলেন, তারপর সোজা ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন। আজকের এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ একজন হানলিন শাস্ত্রীর হাতে লেখা ক্যালিগ্রাফি একটি পানশালার জন্য বিরাট সম্মানের বিষয়। ওই পাশে চাও শোয়েন, জিয়াং ফেংয়ের নির্দেশ মতো, সঙ্গে সঙ্গে লৌহডিম্বকে বলল, সে দু'হাতে খুব সতর্কতার সঙ্গে সেই কাগজটি ধরে মঞ্চের উপর দাঁড়াল, যেন চারপাশের ভিড় করে আসা লোকেরা স্পষ্ট দেখতে পারে।
এইবার চারদিক আরও বেশি চাঞ্চল্যে ভরে উঠল, উল্লাসধ্বনি বজ্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল। স্বাদ পরীক্ষার সঙ্গে কয়েকদিনের ক্যালিগ্রাফির ঘটনায়, হুইফেং লাউয়ের নাম এখন পুরো রাজধানীতে অজানা নেই। শুধু ধনী ব্যবসায়ী বা সম্ভ্রান্তরাই নয়, উত্তর শহরের উচ্চপদস্থ আমলারা পর্যন্ত এ ব্যাপারে অবগত। এখন রাজধানীর লোকজনের চা-খাওয়া কিংবা খাবার সময়, পাঁচ দিন পরে হুইফেং লাউয়ের উদ্বোধন এক আলোচিত বিষয় হয়ে উঠেছে।
লিউ শাস্ত্রীও অপ্রত্যাশিত লাভ পেলেন; দক্ষিণ শহরে সাধারণ মানুষের প্রশংসাবাক্য কোন এক অজানা পথে মন্ত্রিসভার উচ্চপদস্থদের কানে পৌঁছে গেল, সবাই বেশ ভালো ধারণা করল। সদ্য পদোন্নতিপ্রাপ্ত হানলিন শাস্ত্রী লিউ শুনহুয়ার জন্য এটা বিরল সৌভাগ্যের বিষয়।
মিং রাজবংশের জিয়াজিং আমলের এই বাজার-ব্যবস্থার ধারণাহীন যুগে, জিয়াং ফেংয়ের অতীতে পানশালা ও টেলিভিশন মাধ্যমে শেখা কিছু ছোটখাটো বিজ্ঞাপন কৌশল এখানে প্রায় আশ্চর্যজনক প্রভাব ফেলল—বিজ্ঞাপনের কার্যকারিতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল, যা জিয়াং ফেং কখনো ভাবেনি।
লিউ শাস্ত্রী যখন ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ সড়ক ধরে যাচ্ছিলেন, জিয়াং ফেং এক পাশে চা দোকানে লুকিয়ে থেকে চুপচাপ দেখছিল। সে নিজে সরাসরি লিউ শাস্ত্রীকে হুইফেং লাউয়ের প্রচার করতে অনুরোধ করেছিল, এতে তার খুব একটা আত্মবিশ্বাস ছিল না, তাই খুব একটা আশা করেনি। লিউ শাস্ত্রীর পদোন্নতির পর, তাঁর বাড়ির লোকদের উদ্ধত আচরণ দেখে সে আরও অনিশ্চিত বোধ করেছিল।
তাই আজ লিউর বাড়িতে হঠাৎ পরিস্থিতি এমন হয়ে গেল, জিয়াং ফেং বাইরে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে রইল। লিউ শাস্ত্রী, চাও শোয়েন বাইরে উচ্চমার্গের অভিনয় করলেও, আসলে তা ছিল কিছুটা কৃত্রিম ও জড়। সবকিছু ঠিক আগের পরিকল্পনা মতো চলছিল। লিউ শাস্ত্রী যখন স্যুপ পান করে সত্যিকারের মুগ্ধতার হাসি দিলেন, জিয়াং ফেংয়ের মনে যেন বিশাল এক পাথর নেমে গেল।
বাইরে যখন লোকজন উল্লাস করছে, লৌহডিম্ব হাতে ব্যানার নিয়ে প্রদর্শন করছে, তখন জিয়াং ফেং নিজের সামনে রাখা ঠান্ডা চা এক ঢোকেই শেষ করল—তার শুষ্ক গলা ভিজিয়ে নিল। মুখে শান্ত ভাব থাকলেও, মনে ছিল যেন বিস্ফোরণের মতো উত্তেজনা। এতদূর পর্যন্ত কাজ সফলভাবে এগিয়েছে, এখন হুইফেং লাউয়ের লাভ না হওয়া অসম্ভব।
ভাবতে ভাবতে জিয়াং ফেং আরও বেশি আত্মতুষ্টিতে ভরে উঠল, হাতে শক্তি বেড়ে গেল—এক ঠাসে মোটা মাটির চায়ের পেয়ালা粉碎 হয়ে গেল। তবে জিয়াং ফেং মিং যুগে আসার পর থেকেই নিয়মিত কুস্তি চর্চা করত, যদিও আধুনিক আমলের মত পারদর্শী হয়নি, তবু তার শক্তি আগের চেয়ে বেশি, হাতে মোটা কড়া পড়ে গেছে।
তাই কাপে ফাটল ধরলেও, তার হাতে কোন ক্ষতি হল না; বরং পাশে থাকা চা দোকানের কর্মচারী ভয় পেয়ে গেল। সে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু জিয়াং ফেংয়ের পরনে জিনইওয়েইদের পোশাক দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। জিয়াং ফেং তখন আনন্দে বিভোর, কিছুই ভাবল না, কাউন্টারের দিকে চিৎকার করল—
“দোকানদার, তোমার জন্য রূপো রেখে যাচ্ছি!”
এক টুকরো রূপার মুদ্রা ছুঁড়ে দিল সে। হিসাবরক্ষক সেটা হাতে নিয়ে ওজন করল—এক লিয়াংয়ের বেশি রূপো। জিনইওয়েইদের রূপো গিলতে সাহস হয় না, সে ভয়ে ভয়ে বলল—
“স্যার, এটা তো অনেক বেশি, কিছু খুচরা পয়সা আছে, আপনি চাইলে পরে ফেরত নিতে পারেন?”
“তোমার এই মাটির কাপ আর কাঠের টেবিলের দাম কতো?”
“পাঁচশো মুদ্রাও লাগবে না…” হিসাবরক্ষক জানত না কেন জিয়াং ফেং এ প্রশ্ন করছে, তবু সত্যিই বলল। তখনই জিয়াং ফেং এক দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে, ঘুষিতে পাইন কাঠের ভারী টেবিল粉碎 করে দিল। ঘরের সবাই চমকে উঠল, জিয়াং ফেং বলল—
“বাকি রূপো তোমাদের জন্য পুরস্কার!”
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, জিয়াং ফেং হো হো করে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল।
সবকিছু অবিশ্বাস্যরকম সহজে হলো, বলা যায় প্রায় নিশ্চিতভাবেই সাফল্য এসেছে। অন্তত শুরুতে বোঝা যাচ্ছে, পানশালা অনেক টাকা উপার্জন করবে। জিয়াং ফেং হঠাৎ অনুভব করল, এতদিনের চাপা দুশ্চিন্তা কেটে গিয়ে একটু শূন্যতা অনুভব হচ্ছে।
যদিও বাড়িতে সুন্দরী কিশোরী সু গুয়ান্যুয়েই আছে, তবু তো দিনরাত একসঙ্গে থাকা যায় না। তাই লিউ শাস্ত্রী লেখা শেষ করার পর থেকে, বাড়িতে জিয়াং ফেং কিছুটা বিমর্ষ, যেন উদ্যম হারিয়ে ফেলেছে। তার এই আচরণ, নিজের অবস্থান নিয়ে সংশয়ে থাকা সু গুয়ান্যুয়েকে বেশ ভয় পাইয়ে দিল।
সু গুয়ান্যুয়ে জানে, তার কোনো স্বীকৃতি নেই। প্রথম যখন এই বাড়িতে আসে, কিশোরী মনে হতাশা ছিল প্রবল। নিজের রূপ-গুণে—অর্থাৎ শরীরী আকর্ষণে—এই বুনো পুরুষকে কিছুটা বশ মানাতে চেয়েছিল, যাতে সে তাদের দুই বোনকে আরও ভয়াবহ পরিস্থিতিতে না ফেলে।
কিন্তু প্রথম ঘনিষ্ঠতার পর, মেয়েটি আবছা আবছা এই পুরুষটিকে—যে তার প্রথম পুরুষ—জীবনের অবলম্বন মনে করতে শুরু করে। তার মনে হয়, এমন সাহসী, বেপরোয়া, সদয় অথচ কিছুটা চালাক পুরুষ বোধহয় তার সৌন্দর্য ও বুদ্ধিতে মোহিত হবে। আর প্রথম সাক্ষাতে জোর করে তার সতীত্ব নেয়নি, রাজধানী ছাড়ার সময়ও তাকে একশো তোলার বেশি রূপো দিয়ে গিয়েছিল, অন্তত, জিয়াং ফেং একেবারেই দুরাচারী ব্যক্তি নয়।
কিন্তু কিছুদিন পরে, সু গুয়ান্যুয়ে ও তার বোন নির্দ্বিধায় ঘরে থাকলেও, প্রতিদিন শ্রমশীলভাবে ঘরকন্না করলেও (যদিও খুব বেশি কাজ নেই), রাতে নারীর সাধ্যমতো মমতা দিয়ে জিয়াং ফেংয়ের সেবা করলেও, মেয়েটি বুঝতে পারল, সে যাকে সহজ সরল বুনো পুরুষ ভেবেছিল, তার মনে আছে অভাবনীয় জটিলতা ও গভীরতা। এমনকি কথোপকথনে মাঝে মাঝে এমন কিছু শব্দ ব্যবহার করে, যার অর্থ সে বুঝতেই পারে না; তাছাড়া বাইরে হুইফেং লাউয়ের প্রায় অলৌকিক অগ্রগতি।
এতে কিশোরী সু গুয়ান্যুয়ে নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস হারাতে শুরু করল, সে ক্রমে ক্রমে এই পুরুষটিকে আর বুঝতে পারছিল না। তাই যখন জিয়াং ফেং বাড়িতে একঘেয়ে, হতাশ মুখে ঘুরে বেড়াতে লাগল, তখন তার মনে উদ্বেগ জাগল।
উদ্বোধনের আর তিন দিন বাকি। সকালে উঠে সু গুয়ান্যুয়ে দেখল, জিয়াং ফেং আগের মতো তাকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে না, বরং কোথাও উধাও হয়ে গেছে। তার মনে দুশ্চিন্তার সুর বাজল, অস্বস্তি লাগল, তবু বাইরে আকাশ দেখে ভাবল, এখন তো ছোট বোন সু গুয়ান্যুয়ের জন্য নাস্তা তৈরির সময়।
মেয়েটি ছোট ঘরে ঢুকে বোনকে ডাকতে গেল, দরজা খুলতেই হতবাক হয়ে গেল—বোন নেই! গত কয়েকদিন জিয়াং ফেংয়ের অবহেলা মনে পড়ে সু গুয়ান্যুয়ের মনে এক আশঙ্কা জাগল—হয়তো… সে ভয়ানক কিছু কল্পনা করতে শুরু করল।
ঠিক তখনই রান্নাঘরের দিক থেকে বোনের চিৎকার ভেসে এল, সেই শব্দ শুনেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তারপর আঁচল তুলে দৌড়ে গেল রান্নাঘরের দিকে।
*********************
সবাই আমার লেখা সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন, আমি অবশ্যই আপনাদের সন্তুষ্ট করার মতো লেখা উপহার দেব, নিশ্চিন্ত থাকুন!
*********************