একশো সাত অধ্যায়: আগে কোনো পঞ্চম তলা ছিল না

একশ সাত নম্বর অধ্যায়: পূর্বে কখনো পাঁচতলা গ্রাম ছিল না

ঝাও শিক্ষাবিদের মুখাবয়ব দেখে জিয়াং ফেং কিছু বলল না, তার মনে আরও কিছু বিষয় নিশ্চিত হয়ে গেল। তিনি সরাসরি আদেশ দিলেন ঝাং লিয়াং এবং মা পরিবারের বড় ভাইকে ঘোড়ায় চড়ে তার পিছনে চালিয়ে গিয়ে একসাথে পাহাড় থেকে নামতে।

ইয়াং দা বাড়ির ভিতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে তাড়াহুড়ো করে বিদায় জানাতে এলেন, কারণ তিনি এখন থেকে তাঁর গৃহস্বামী, সংস্কারের জন্য পাহাড়ি মানুষ হলেও যথাযথ আদব-কায়দের পালন করতেই হবে। জিয়াং ফেং ইয়াং দাকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসি নিয়ে বলে উঠলেন, গাড়ির ড্রাইভারকে গাড়ি থামানোর নির্দেশ দিয়ে ঝিলমিল করা পর্দা তুলে মাথা বের করে:

“ইয়াং দা, তোমাদের এই তরুণদের আরও বেশি প্রশিক্ষণ দিতে হবে, বছরের শেষে আমি আসব দেখব তুমি কী শিখাচ্ছ।”

ঘোড়ায় বসে থাকা ঝাং লিয়াং অবাক মুখ করে তাকিয়ে ছিল। যদি না জিয়াং ফেং স্পষ্ট কোনো নির্দেশ না দিতেন,তো সে হয়তো ইতোমধ্যেই হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে ইয়াং দাকে ছুরিকাঘাত করত। সে নিজেকে আত্মবিশ্বাসী মনে করত যে, জিয়াং ফেং ও তার সঙ্গীরা এই জায়গা থেকে সহজেই পালিয়ে যেতে পারবে।

কিন্তু জিয়াং ফেং হঠাৎ আগের বিরক্তি ভুলে হাসতে হাসতে কথা বললেন, তারপর গাড়ি চালানোর নির্দেশ দিলেন। ঝাং লিয়াং তার হাতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্রের তামা দড়ি আবার লাগালেন। যদিও তার অস্ত্রটা বেশ জটিল, কিন্তু শক্তিশালী। ঝাং লিয়াংয়ের স্বভাব ছিল উদ্দীপক, ছোটবেলা থেকেই বাড়িতে যুদ্ধকলা অনুশীলন করত, তির ও ধনুককে শুধুমাত্র বলের টান হিসেবে ব্যবহার করত, আর নৌবন্দুক থাকার কারণে তির ধনুক ব্যবহার করতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না।

জিয়াং ফেং পাহাড়ে উঠার সময় ঘোড়ায় চড়েছিলেন, নামার সময় গাড়িতে বসলেন। ঘোড়াগুলো ইতোমধ্যে তিয়েডানের জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, কারণ তিনি সবার বড়, আর একটু আরাম পাওয়া উচিত। তিনি ঝাও শিক্ষাবিদের সঙ্গে গাড়িতে বসলেন, কারণ ঝাও শিক্ষাবিদের শরীর বেশ দুর্বল, বেশি ঠান্ডা সহ্য করতে পারেন না, তাই এমন এক মোবাইল ছোট ঘরের মতো গাড়ি ভাড়া নিয়েছিলেন। জানালা এবং দরজাগুলো মোটা তুলো দিয়ে ঢেকে রাখা ছিল, যাতে ঠান্ডা বাতাস প্রবেশ না করতে পারে।

অবশ্যই এই গাড়ির ভেতর শব্দও কম প্রবেশ করে, এবং ভিতরটা বেশ প্রশস্ত, দুইজন বসলেও কোন ভিড়ের অনুভূতি হয় না। লি লাও ইয়েজির গাড়ি ও ঘোড়ার দোকান কেজিং শহরের সেরা বলে পরিচিত, তাই আলাদা আলাদা শ্রেণীও রয়েছে। জিয়াং ফেংের হাতে টাকা ছিল এবং লি লাও ইয়েজির সঙ্গে সম্পর্কও ভালো।

এইবার যেটা ভাড়া নিলেন সেটা ছিল শ্রেষ্ঠ মানের গাড়ি, ভিতরে নানা রকম সুবিধা ছিল, এমনকি জিয়াং ফেং ও ঝাও শিক্ষাবিদের মাঝে একটা চায়ের টেবিলও ছিল। টেবিলের ওপর গরম সাদা মদ রাখা ছিল, আর আগেই ধোঁয়া দিয়ে রান্না করা ভাজা খাসির মাংস। জিয়াং ফেং হাতে একটা বড় টুকরো মাংস নিয়ে বসে ছিলেন। বড় বড় মাংসগুলি আগে সেদ্ধ করা হয়, তারপর গরম তেলে ভাজা হয়, তারপর পুরনো ঝোলের মধ্যে দিয়ে রান্না করা হয়। এভাবেই তৈরি হয় এমন কালোচে কিন্তু অসাধারণ সুস্বাদু খাবার।

এখন যেসব লোক হুইফেং লাউয়ে আসেন, সবাইকে একটা প্লেট করে দেওয়া হয়, কেউ কেউ কেটে বাড়ি নিয়ে যান, এটি সবচেয়ে স্টাইলিশ স্ন্যাকসের মধ্যে একটি। জিয়াং ফেং মাংস মুখে নিয়ে গরম সাদা মদ খান, হঠাৎ শরীরের প্রতিটি অংশ গরম হয়ে উঠল। তার মনও কিছুটা শান্ত হলো।

ঝাও শিক্ষাবিদও ধীরে ধীরে খেতে থাকলেন, কিন্তু খুব শান্ত থাকার মতো ছিলেন না। তার প্রকৃতি এমন নয় যে, সমস্যা এলে মুখে অভিব্যক্তি না আসে। যদিও স্থির ছিল, তার মুখে ছিল নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টার ছাপ।

গাড়ি পাহাড়ি পথ দিয়ে নামতে লাগল। জিয়াং ফেং হঠাৎ হাসতে লাগলেন, ঝাও শিক্ষাবিদের শরীর একটু কেঁপে উঠল। জিয়াং ফেং মাথা বের করে গাড়ির বাইরে দাঁড়ানো ড্রাইভারকে একটা গরম মাটির মদ পাত্র তুলে দিয়ে বললেন:

“লি বড় ভাই, ঠান্ডা কাঁপানো এই সময়ে একটু মদ খেয়ে গরম হও।”

গাড়ি চালানো লোকটা প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, নাম জোউ, সবাই তাকে “জোউ বাশি” বলে ডাকে। যখন থেকে জিয়াং ফেং লি লাও ইয়েজির দোকান থেকে গাড়ি ভাড়া নিতে শুরু করেন, তখন থেকেই এই লোক তাকে পরিবেশন করছে। তখন লি লাও ইয়েজি ভাবতেন যে হুইফেং লাউয়ে খাওয়া তার সম্মানের জন্য।

আলোচনার জন্য কিছু টাকা খরচ করা, কিন্তু কখনো ভাবেননি যে, ঝাও ফেং এর কাজের কারণে ব্যবসা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়বে। তখন বুঝতে পারলেন যেটা জিয়াং ফেং করছিলেন সেটা পারস্পরিক লাভজনক ছিল। এরপর থেকে যতবারই জিয়াং ফেং গাড়ি ভাড়া নেন, সর্বোত্তম সেবা পাওয়া যায়, অবশ্যই তার গাড়ির ভাড়া কম হয় না।

এই ড্রাইভাররা আধুনিক গাড়ি চালকের মতো নয়, শুধু ধীরগতিতে গাড়ি চালাতে পারলে, ঘোড়াগুলো শান্ত থাকে। জোউ বাশি হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে মদের বোতল নিলেন। জিয়াং ফেং হাতে গরম কাগজে মোড়ানো মাংস নিয়ে, ঠান্ডা আবহাওয়ায় সত্যিই মোহিত হচ্ছিল।

জোউ বাশি লাগামটি সামনে পায়ের পিলারে বেঁধে, চোখ ছোট করে হাসলেন, মদ এক গ্লাস নিয়ে মাংসের একটি টুকরো কেটে মুখে দিলেন। যেন এই সুগন্ধির জন্য মুখ খুলতে চাইছিলেন না, অনেকক্ষণ পর গিলে ফেললেন, নিশ্বাস ছেড়ে বললেন:

“আমি বুড়ো জোউ, জিয়াং দায়েকে গাড়ি চালাই, সত্যি ভাগ্যবান। হুইফেং লাউয়ের মদ আর মাংস শুধুমাত্র ধনী আর ক্ষমতাবানরা খেতে পারে।”

ঝাও শিক্ষাবিদ গাড়ির ভেতর খেয়ে শেষ করে পর্দার দিকে একটু সরলেন, যদিও সেখানে একটু বেশি ঠান্ডা। জিয়াং ফেং জোউ বাশির কাঁধে হাত রাখলেন, হাসিমুখে বললেন:

“বড় ভাই, এমন ঠান্ডায় এত দূর আসার জন্য অনেক ধন্যবাদ!”

“জিয়াং দায়ে, আপনি কী বললেন! আপনার সঙ্গে আসা মানে ছোট হিসাব জমা, কয়েক বছরের বেতনের সমান, সঙ্গে ভালো মদ আর মাংস খাওয়া, যদি না আমি লাও ইয়েজির সঙ্গে থাকতাম, এই কাজটা হয়তো আমার দায়িত্ব হত না।”

জিয়াং ফেং হেসে বললেন, “রাতের বেলা হয়তো তুষারপাত হবে, জোউ বাশি, সাবধান হওয়াটাই ভালো।”

জোউ বাশি অমনোযোগে মুখ মুছলেন, বললেন:

“এই官道(সরকারি রাস্তা) আমি কমপক্ষে বিশ বছর ধরে চালাই, চোখ বন্ধ করেও চালাতে পারি, জিয়াং দায়ে নিশ্চিন্ত থাকুন।”

জিয়াং ফেং হেসে উত্তর দিলেন, তারপর ফিরে তাকিয়ে পাহাড়ের মাঝপথে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পাঁচতলা গ্রামের দিকে তাকালেন, স্বাভাবিক গুণে প্রশ্ন করলেন:

“জোউ বাশি, পাঁচতলা গ্রাম অনেকদিন ধরে官道(সরকারি রাস্তার) পাশে ছিল কি?”

এই প্রশ্ন শুনে জোউ বাশি একটু অবাক হলেন, মদ খানিক পেয়েই বললেন:

“আমাদের গাড়ি সবসময় বড় রাস্তা দিয়ে যায়, রাস্তার পাশে কী আছে সেটা খুব জানি না। তবে মনে আছে কেউ বড়লোক বলেছিলেন, এখানে আগে একটা গ্রাম ছিল, পরে তাতার দস্যুরা এসে সবাইকে মেরে ফেলে, গ্রামটা পরিত্যক্ত হয়ে যায়, অনেক আগের ঘটনা, ভালো মনে পড়ে না।”

জিয়াং ফেং আর কিছু বলেননি, শুধু বুড়ো ড্রাইভারের কাঁধে হাত রাখলেন। তিনি নিজের মনে ভাবছিলেন যা যা অনুমান করেছিলেন তা সত্যি প্রমাণিত হলো। ঠান্ডায় জমে যাওয়া মুখ মুচড়ে জিয়াং ফেং গাড়ির ভিতরে ফিরে গিয়ে মোটা তুলোর পর্দা টেনে দিলেন, মুখের হাসি মুছে যায়। ভিতরে বসা ঝাও শিক্ষাবিদ সব কথোপকথন শুনে ফেলেছেন, তার মুখ হলো ফ্যাকাশে, হাত কেঁপে যাচ্ছে অবিরত।

এই সময় বাইরে ঝাং লিয়াং গাড়ির পার্শ্ব জানালা কাছে এসে হালকা করে বললেন:

“স্যার, আমার বড় ভাই চেন দাহু ও তার দল আধা মাইল দূরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে, এখনই পাহাড়ে ফিরে গিয়ে ওই গ্রাম ধ্বংস করে দিতে পারি।”

জিয়াং ফেং ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিলেন:

“একসাথে চল, আমার খবরের অপেক্ষা কর।”

ঝাও শিক্ষাবিদ আর শান্ত থাকতে পারলেন না, হাঁটু গেড়ে গাড়ির ভিতরে এসে ভারী মাথা নিচু করে মাথা নত করে দিলেন। চোখে অশ্রু নিয়ে মুখ ভিজিয়ে, কথা বলতে পারছিলেন না। জিয়াং ফেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন:

“আমি ভাবছিলাম এত ভাগ্য কেমন, ইয়ানটাই থেকে ফিরে এসে আমরা সহজেই পাঁচতলা গ্রাম খুঁজে পেলাম, পরে আমি যখন ব্যবসা শুরু করব, জিনিসপত্র রাখব, নিশ্চয়ই বলব ‘আমরা পাঁচতলা গ্রাম চিনি, এখানেই রাখব’। আমি বোকা ছিলাম, এখনই বুঝলাম, তোমার শেখানো ‘দংনিং ওয়েই’ কথাগুলো তোমার ছিল, পুরানো ঝাও, তোমা কি এত বাজে মিথ্যা বলতে পার না?”

জিয়াং ফেং যতই ঠাট্টা করে কথা বললেন, ঝাও শিক্ষাবিদের ঘাম ও ভয় বৃদ্ধি পেল। সে মিথ্যা বলার ক্ষমতা ছিল না, শুধু মাথা নিচু করে অজস্র ক্ষমা চাচ্ছিল।

“তুমি জানো আমি কিভাবে বুঝলাম এটা ঠিক নয়? ইয়াং দা আর তোমার দেখতে অনেকটা মিল, তুমি পাতলা, সে মোটা, কিন্তু তার বাচ্চারা তোমার মতো...”

কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল:

“আমি বিশ্বাস করি তোমার প্রতি অন্যায় করিনি, এখন বাইরেও কেজিং শহরের কয়েকশো সৈন্য আছে, পাহাড়েও শতাধিক লোক, পাহাড়ের কয়েকটি ছোট বাড়ি সহজেই ধ্বংস হয়েছে, তুমি আর কতদিন আমাকে মিথ্যা বলবে?”

এই কথাটি শুনে ঝাও শিক্ষাবিদ শরীর কেঁপে উঠল, কষ্ট করে কান্না করতে করতে বললেন:

“মালিক, আমি সত্যিই আপনাকে আঘাত দেওয়ার ইচ্ছা রাখি না, শুধু আমার আত্মীয়দের নিরাপদ আশ্রয়স্থল খুঁজতে চেয়েছিলাম।”

“নিরাপদ আশ্রয়? তীর-ধনুক চালাতে পারা সৈন্য? দংনিং ওয়েই? কে জানে তাদের আসল পরিচয় কী?”

জিয়াং ফেং হঠাৎ কথার সুর নরম করে সামনে থাকা চায়ের টেবিলের ওপর হালকা হাত দিলেন:

“পুরানো ঝাও, সত্য কথা বলো, আমি চাই না সব কিছু তোমার কাছে লুকানো থাকুক, বড় খবরও লুকিয়ে রাখো না।”

ঝাও শিক্ষাবিদের মনে আর কোনো ভোরবুদ্ধি নেই, মিথ্যা বলার অপরাধে সে নিজেই লজ্জিত, আগেরবার কেজিং ফিরে আসার সময় হুইফেং লাউয়ে বেশ কিছুক্ষণ থাকতে সাহস পায়নি, ভয় পেতো ফাঁস হয়ে যাবে। যদিও ভাবছিল কিছুদিন মিথ্যা বলা যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সত্য বেরিয়ে আসবেই। এই মুহূর্তে জিয়াং ফেংয়ের বলার ধরনে সে আরও ভয় পেয়ে পড়ল, অবশেষে সত্য কথা বলল:

“মালিক, আমার আত্মীয়ের নাম ঝাও ফু।”

“ঝাও ফু?”

জিয়াং ফেং অবাক, এই নাম আগে শুনেনি। নিচে ঝাও শিক্ষাবিদের মুখ দেখে বুঝতে পারলেন সে এই কথা বলার জন্য কতটা কষ্ট পেয়েছে। মনে হল এই ব্যক্তি বিশেষ পরিচিত, কিন্তু তার নাম মনে পড়ছে না।

ঝাও শিক্ষাবিদ জিয়াং ফেংয়ের মুখ দেখে হালকা হাসি দিলেন, নিজস্ব মালিককে একদম বুঝতে পারছেন না। যদি অন্য কোনো锦衣卫(বিশেষ গোয়েন্দা) বা থানার লোক এই নাম শুনত, হয়তো আগেই তৎপর হয়ে উঠত। তাই তিনি দাঁত চেপে ধরে বললেন:

“পুরো পৃথিবী তাকে ‘ঝাও পাগল’ বলে ডাকে!”

জিয়াং ফেং আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, ঝাও পাগল কে? হঠাৎ আধুনিক দিনের সেই সব ক্লান্ত 云中岳 (ইউন ঝং ইউয়) স্মরণ করলেন, হঠাৎ উঠে মাথা ঠোকলেন, আবার বসে গিয়ে গোপনে কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করলেন:

“বাই পোশাকের সৈন্যদের ঝাও元帅(জেনারেল)?”