একশো পঁচিশতম অধ্যায়: পান্না জুয়াঘর

একশ পঁচিশতম অধ্যায়: মণিমালা জুয়া ভাণ্ডার

যেহেতু জুয়া খেলায় টাকা বাজি থাকে, তাই এখানে সবাই জুয়া ভাণ্ডারের অতিথি। সামনে যে ব্যক্তি বসে আছেন, তাঁর官পদ মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণীর, এবং বংশানুক্রমিক নয়, তবে তিনি সত্যিই এই এলাকার দায়িত্বে নিয়োজিত।

জুয়া ভাণ্ডারটি দক্ষিণ শহরে অবস্থিত হওয়ায়,百户 পদমর্যাদা ব্যক্তিকে কিছুটা সম্মান দেওয়া হয়। তাই প্রতিমাসে যথেষ্ট ভাতা দেওয়া হয়, তবে বাইরের রক্ষীদের মনেও বিষয়টি পরিষ্কার, সামনে যে সাহসী ব্যক্তি বসে আছেন, তিনি এমন একজন যিনি ছোট রাজকুমারকেও মারধর করতে ভয় পান না। কিংবদন্তি রয়েছে, যে江峰 নামে ব্যক্তি একা হাতে দশের বেশি庆国公府র সীমান্ত সৈন্য এবং শতাধিক家丁ের সামনেও কখনো জুয়া ভাণ্ডারে যাননি।明朝র মানদণ্ডে, তিনি প্রতিদিন সন্ধ্যায় যথাসময়ে ফিরে যাওয়া একটি আদর্শ মানুষ এবং প্রচলিত道学先生র মতো কঠোর নীতিবান, যদিও একজন যোদ্ধার ক্ষেত্রে এই শব্দটি একটু অদ্ভুত শোনায়।

তার উপরে江峰র পেছনে আছে দশজন রক্ষী সাজে সজ্জিত家丁 এবং একজন সম্পূর্ণ সজ্জিত张亮।翠玉坊র রক্ষীরাও যুদ্ধের অভিজ্ঞ, তারা প্রথম দর্শনেই বুঝতে পারে江峰ের পেছনের দশজন家丁 অন্তত边军千户র家丁, অর্থাৎ তারা রক্তাক্ত দক্ষ সৈন্য। ঘোড়ায় বসা江峰 ও张亮র কথা তো বলাই যায় না।翠玉坊র রক্ষীরা অজান্তে গলাগলতি নেমে যায়।

江峰র ‘জুয়া খেলা’ কথায় তারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, মাথা নত করে江峰র সামনে গিয়ে এক রক্ষীর হাত থেকে ঘোড়ার দড়ি নেয়, এরপর পেছনের সঙ্গীদের দিকে চোখে সংকেত দেয়। সঙ্গীরা দ্রুত মাথা নেড়ে ভিতরে প্রবেশ করে।

江峰 কোনও মনোযোগই দেননি রক্ষীদের সাময়িক হতবাক অবস্থা নিয়ে,张亮র সঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে তিনি ঘোড়ার স্যাডল থেকে ঝুলন্ত ঝুলি নামিয়ে নিজের পিঠে ঝুলিয়ে নেন।张亮 কখনো নিজের ভারী সরঞ্জাম নিয়ে অভিযোগ করেন না।

তাঁর বাবার কথায়, ছাড়া মাত্র দুই জিনিসে তিনি সরঞ্জাম খুলেন: প্রশিক্ষণকালে বা খেতে বসলে। যদিও আধুনিক মনোবিজ্ঞানে এটি এক ধরনের রোগাত্মক আচরণ হতে পারে। তবে江峰র জন্য সাবধান থাকা বড় ভুল নয়। তাঁর পোশাকের নিচে সূক্ষ্ম মাছের পাঁজরের মতো কাঁটা দিয়ে তৈরি বর্মও রয়েছে।

আধুনিক江峰 পেশাজীবনের শুরুতে এক ঝামেলাপূর্ণ বন্ধুর সঙ্গে জুয়া ভাণ্ডারে যেতেন, সেখানে দৃষ্টিনন্দন আলোকসজ্জা ও অভিজাত পরিবেশ তাঁকে জীবনের লক্ষ্য নিয়ে দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল। তবে明朝র এই প্রথমবার তিনি আসছেন।

ঘরের ভেতরে বাতাস একটু ভারাক্রান্ত, আর আওয়াজও বেশ। জুয়াড়িরা জোরে চিৎকার করে বাজি ধরছেন,青衣小帽সাজে家丁রা ফলাফল ঘোষণা করছেন। বাইরের翠玉坊 একটি দুইতলা ভবন মনে হলেও ভিতরে একতলা, উপরে-নীচে সব কিছু খুলে দেওয়া হয়েছে।

江峰 গেটের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ভিতরের দৃশ্য দেখছেন। ছাদের ওপর ঝুলছে প্রাসাদের বাতি, তাই অতিথিরা বাইরে দিনের পরিবর্তন টের পান না।

江峰র পেছনে দশজন রক্ষী দাঁড়িয়ে, দরজার পর্দা নামানো সম্ভব হচ্ছেনা, বাইরের আলো আর ঠাণ্ডা বাতাস ভিতরে ঢুকছে। জুয়াড়িরা হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করে, কেউ রাগ করে গালাগাল শুরু করতেই চায়।

এই জুয়াড়িরা官পদের ব্যক্তিদের বেশ পরিচিত, বিশেষত দক্ষিণ শহরের ভয়ংকর锦衣卫百户江峰কে নিয়ে। গালিগালাজ থেমে যায়।

殺氣পূর্ণ江峰রা সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে নিচের শান্ত পরিবেশ দেখছেন।江峰র চেহারা কৌতূহলপূর্ণ,张亮 ও দশজন রক্ষীর রক্তাক্ত গন্ধ নিচের লোকদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।

সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা রক্ষীর কপালে ঘাম, মনে মনে ভাবছেন, “তোমরা এত সাহসী এখানে দাঁড়িয়ে আছো, আমরা ব্যবসা বন্ধ করব।” তবে কেউ কথা বলতে সাহস করে না, ভয় পায় ঝামেলা হতে পারে, কারণ এই পক্ষ এমন ব্যক্তি যিনি ছোট রাজকুমারকেও মারতে দ্বিধা করেন না।

একমাত্র সময়ে পেছনের দরজার কাছে এক কণ্ঠস্বর ওঠে:

“江大人, দরজার সামনে দাঁড়াবেন না, ঠাণ্ডায় সর্দি-কাশি হলে সমস্যা হবে।”

এই কথায় ঘরের রহস্যময় পরিবেশ আবার স্বাভাবিক হয়,江峰ও বুঝতে পারেন, মাথা নাড়েন এবং সিঁড়ি দিয়ে ভেতরে নামেন। জুয়াড়িরা কিছুক্ষণ চুপ থাকলেও আবার চেঁচামেচি শুরু করে, বোঝা যায় বড় কোনো সমস্যা নেই,锦衣卫百户রাও জুয়া খেলেন, আর翠玉坊এ এমনকি千户 ও指挥使রাও এসেছেন।

এই কথা বলেছিল যে, তিনি স্পষ্টতই এই জুয়া ভাণ্ডারের প্রধান। এত সাহসী江峰র সামনে দাঁড়াতে পারা প্রশংসনীয়।江峰 একটু অবাক হন, কারণ কথা বলেছিলেন একজন নারী, বয়স আনুমানিক ত্রিশের কোঠায়, খুবই আকর্ষণীয়।

明朝র নারীর অবস্থান ছিল সীমাবদ্ধ, বিধিনিষেধে আবদ্ধ, কিন্তু刘学士র কন্যা刘芳蕊র মতো ব্যতিক্রমী নারীর উপস্থিতি বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে যে এই জুয়া ভাণ্ডারের দায়িত্ব একজন নারীর।

江峰র দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া ছিল জিভে জল আসা, যেন কোনো সুস্বাদু খাবারের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।江峰র এই চোখের দিকে翠玉坊র প্রধান নারীর কোনও রাগের ছাপ ছিল না, সে স্বাভাবিক হাসি দিয়ে মাথা নত করে বললেন:

“আমি夏翠玉, এখন আমাদের侯爷র হয়ে এই জুয়া ভাণ্ডার দেখাশোনা করি।江大人, এখানে আসার কারণ কী?”

সামনে দাঁড়ানো নারী家中的苏观月 এবং刘芳蕊র থেকে ভিন্ন, পূর্ণাঙ্গ পরিপক্ক সৌন্দর্যে ভরপুর, এমন ভঙ্গি পুরুষদের কামনার জ্বলন বাড়ায়, যদিও夏翠玉 পরেছেন সরল নীল百襦裙।

চোখ ঝলমল করে,江峰 দ্রুত মানসিক জোর জোগান, মুখে নিরপেক্ষভাব ধরে রাখেন। আগের কথায় ওই নারী স্পষ্ট করে দিয়েছেন এই জুয়া ভাণ্ডারের পেছনের শক্তি—侯爷। এটি京师র কোনো উচ্চবিত্ত ব্যক্তির হতে পারে না,江峰庆国公府কে বিরোধিতা করলেও অন্য কাউকে বিরোধিতা করার জো নেই।

আরও,侯爷র দক্ষিণ শহরের সম্পত্তি, এবং夏翠玉ই দেখাশোনা করছেন, তাই তাদের সম্পর্ক স্পষ্ট। আধুনিক ভাষায় এই নারীর পরিচয় হতে পারে—দ্বিতীয় স্ত্রী।

সব মিলিয়ে, কাউকে বিরোধিতা করা যাবে না।江峰 দ্রুত নিজের আসার উদ্দেশ্য পরিবর্তন করে, মুখে জোর করে হাসি ফোটায়, বললেন:

“夏ম্যাডাম, আমি এখানে জুয়া খেলতে এসেছি, নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে।”

夏翠玉 একজন চালাক, বুদ্ধিমান নারী,江峰র মনোভাব বুঝতে পারেন, তবে প্রকাশ্যে তা প্রকাশ করেন না, হেসে উঠেন, নাচতে শুরু করেন, পাশের青头小子দের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন।夏翠玉 জানেন পুরুষদের প্রতি তাঁর আকর্ষণ, আর বিধিনিষেধের বালাই নেই, সামনে থেকে এই জুয়া ভাণ্ডার চালান, কেউ যা ভাবুক।

তবে সামনে থাকা পুরুষের চোখ আগুনের মতো, আর পেছনে侯爷র বড় লোক—大太监张永র শাসন,夏翠玉 বুঝতে পারেন যে, এই যুবক锦衣卫百户 শুধু দেখার নয়, আরো কিছু করতে পারেন।

এমন ভাবনায়夏翠玉 একটু স্ফীত হন, আকর্ষণ কমিয়ে নিচে কণ্ঠে江峰কে বলেন:

“এখানের荷官দের কৌশল আছে, তারা আপনার সঙ্গে খেললেও হয়তো তেমন মজা পাবেন না, চলুন পিছনের ঘরগুলোতে যাই, সেখানে সুন্দর ও কোমল荷官রা আপনার সময় উপভোগ করাবে।”

এখানে আধুনিক কোনো ক্যাসিনোর চেয়ে কম নয়, বরং কিছু ক্ষেত্রে এগিয়ে।江峰 শুনে আগ্রহী হন, ওই মহিলার কাছ থেকে সুবাস এসে মন ভরায়, মন অস্থির হয়, কিন্তু নিজের উদ্দেশ্য মনে করে কাশির শব্দ করে বলেন:

“এখানেই হবে।”

অপ্রত্যাশিত উত্তরের পরও, অভিজ্ঞ夏翠玉র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে বলেন:

“নিশ্চিতভাবেই,大人 আপনার আনন্দের জন্য!”

শীঘ্রই রক্ষী ও荷官রা বৃহৎ হল থেকে টেবিল সরিয়ে ফেলে, আশেপাশের জুয়াড়িরা শান্ত নয়, দক্ষিণ শহরের ভয়ংকর江峰কে দেখে নিজের গেম ছেড়ে এখানে আসতে শুরু করে। তবে দশজন রক্ষীর রক্তাক্ত ভাব সবাইকে ভয় দেখায়, কেউ কাছে যেতে সাহস পায় না।

张亮江峰র পেছনে বসেন, আরেকটি চেয়ার ডেকে ঝুলি রেখে দেন, গর্জন শব্দে আশেপাশের দর্শক চোখ কপালে তুলে নেয়।江峰 চেয়ারে বসেন, জুয়া ভাণ্ডারের লোকেরা সুগন্ধি চা ঢেলে দেন, তিনি নির্বিকার মুখে একটু পান করেন।

荷官রা মঞ্চে উঠতে গিয়েও夏翠玉 হাত ছাড়িয়ে দেন, নিজে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি রেখে শান্ত স্বরে বলেন:

“江大人, কোন ধরনের খেলা চান?”

“ডাইস আছে?”

“অবশ্যই।”

“তাহলে সিঙ্গেল বা ডাবল বাজি?”

কিছু জুয়াড়ি হাসতে শুরু করলেন, ডাইসের সঙ্গে সিঙ্গেল-ডাবল কীভাবে? তাদের হাসি থামার আগে, রক্ষীরা দ্রুত তাদের বের করে দেন।江峰 টেবিলের ওপর একশো লিয়াং রুপির বিল ছুড়ে দেন, শুরু করার সংকেত দেন।

একশো লিয়াং বাজি বড় বাজি, আশেপাশের লোকেরা আরও উত্তেজিত হয়,夏翠玉 শান্ত মুখে ডাইসের পাত্র ঢালতে শুরু করেন, হালকা কণ্ঠে বলেন:

“শুরু করুন!”