একশো একত্রিশতম অধ্যায়: সামনের দরজা দিয়ে নেকড়ে, পিছনের দরজা দিয়ে বাঘ

হুইফেং লোর দরজার সামনে থাকা প্রত্যেকেই স্পষ্ট শুনতে পেল ‘কড়মড়’ শব্দ, আর তার পরপরই ভেসে এল বুকফাটা আর্তনাদ। মাটিতে পড়ে থাকা লি হেচুন কোমর বাঁকিয়ে নিজের পা ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু যন্ত্রণায় সে নড়াচড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছিল, শুধু মুখ থেকে বের হচ্ছিল একের পর এক আর্তনাদ। জানি না কেন, লি হেচুনের অনুচররা যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; প্রত্যেকের মনেই তখন একই চিন্তা, ভাগ্য ভালো যে মাথাটা ফাটিয়ে দেওয়া হয়নি।

চিয়াং ফেং নিচু হয়ে বসল এবং লি হেচুনের আলখাল্লায় তার ইস্পাতের চাবুকটি মুছে নিল। এরপর শীতল দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্তব্ধ ভৃত্যদের দিকে তাকিয়ে বলল:
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ওকে নিয়ে দূর হও। তোমরাও কি পা ভাঙাতে চাও?”

চারপাশে থাকা ছিংগুও গং প্রাসাদের ভৃত্যরা ভয়ে কেঁপে উঠল, আর কথা বলার সাহস কারও ছিল না। সাহসী একজন ওষুধের দোকান থেকে একটি দরজার পাল্লা ধার করে আনল, যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়া লি হেচুনকে সেটির ওপর তুলে দ্রুত সেখান থেকে নিয়ে গেল। চ্যাং ইয়ং ইতিমধ্যে পক্ষাঘাতগ্রস্ত, তাই দ্বাদশ সেনাদল ও রাজকীয় আস্তাবলের তদারকির পদগুলো এখন অন্য কেউ সামলাচ্ছেন। বর্তমানে চিয়াং ফেং স্রেফ জিনইয়েইয়ের একজন ছোট শতপতির পদমর্যাদায় আছেন, কোনো শক্তিশালী অভিভাবকহীন একজন ছোট সামরিক কর্মকর্তার অবস্থান ছিংগুও গংয়ের তুলনায় অনেক নিচে।

তবে লি হেচুনের সাথে থাকা ভৃত্যরা বিষয়টি ভালোভাবেই জানত, কিন্তু চিয়াং ফেংয়ের হিংস্র উপস্থিতিতে তারা এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে, প্রতিশোধ নেওয়ার হুমকি দেওয়ার মতো সাহসও কারও হলো না। কিছুক্ষণ আগের পরিস্থিতি দেখে কেউ সন্দেহ করত না যে, যদি তারা আর একটি শব্দও উচ্চারণ করত, তবে চিয়াং ফেং তৎক্ষণাৎ তাদের মাথা কেটে ফেলত।

দরজার বাইরের এই হট্টগোল হুইফেং লোর ভেতরে বসে মদ-খাবার খাওয়া অতিথিদের কাছে অবিদিত ছিল না। তাদের অনুচর ও গাড়োয়ানরা ভেতরে গিয়ে সব খবর পৌঁছে দিয়েছিল। সাধারণ ধনী ব্যবসায়ীরা, বিশেষ করে দক্ষিণ শহরের ব্যবসায়ীরা, যারা ব্যবসা-বাণিজ্যে জড়িত, তারা মুহূর্তেই বুঝে গেল যে চিয়াং ফেংয়ের পৃষ্ঠপোষক শেষ হয়ে গেছেন। এখন ছিংগুও গংয়ের ছোট প্রভুর পা ভেঙে ফেলার পরিণাম আগের মতো সহজ হবে না। তাই এসব ব্যবসায়ীরা অর্ধেক খাওয়া শেষ করেই বিল মিটিয়ে তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে পড়ল।

অবশ্য বর্তমানের হুইফেং লোর অতিথিদের মধ্যে শুধু ধনীরাই নয়, প্রভাবশালীরাও ছিলেন, যারা এই ঝামেলায় জড়ানো নিয়ে কোনো তোয়াক্কা করছিলেন না। তারা শান্তভাবে পানাহার চালিয়ে যাচ্ছিলেন, আর বাইরের লি হেচুনের পা ভেঙে যাওয়ার ঘটনাটি ছিল তাদের মদের আড্ডার মুখরোচক আলাপ।
“ছিংগুও গংয়ের ছোট ছেলেটা তো শুকর-কুকুরের মতোই নির্বোধ, বংশের মান দিন দিন কমছে।”
“ওর দাদুর উপার্জিত খেতাব তো মনে হয় অচিরেই বংশানুক্রমিক থেকে বিলুপ্ত হয়ে যাবে।”
“আমি ভেবেছিলাম সে এক বছর ধৈর্য ধরে কোনো বড় চাল চালবে, কিন্তু চ্যাং ইয়ং মারা যেতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। নির্বোধ, চূড়ান্ত নির্বোধ।”

বাইরের এই আলোচনা চিয়াং ফেংয়ের কানে পৌঁছাল না, কিন্তু দোকানের কর্মচারী ও হিসাবরক্ষকদের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তারা বেশ চিন্তিত। সবার মনেই একই ভয়—আগেরবার চ্যাং ইয়ংয়ের আশ্রয়ে পার পাওয়া গিয়েছিল, এবার হয়তো তা হবে না। এসব দেখেও চিয়াং ফেং কিছু বলল না।

দুপুরের অতিথিরা চলে যাওয়ার পর ওয়াং ম্যানেজার চিয়াং ফেংয়ের কাছে এসে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন:
“মালিক, আমরা কি আজ একটু আগে দোকান বন্ধ করব?”

চিয়াং ফেং মদের দোকানে একটি খামের ভেতর কিছু রাখছিলেন। এ কথা শুনে তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে ওয়াং ম্যানেজারের দিকে তাকালেন এবং শান্ত স্বরে বললেন:
“বন্ধ করব কেন? আজকের ব্যবসা কি খারাপ ছিল?”
“কিন্তু…”

ওয়াং ম্যানেজারের দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা দেখে চিয়াং ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ওয়াং ম্যানেজারের পরিবার ও সম্পত্তি আছে, তিনি কেবল বেতনের বিনিময়ে কাজ করেন। এ কারণেই চিয়াং ফেং তাকে কখনো নিজের লোক হিসেবে ভাবতে পারেননি। চিয়াং ফেং সরাসরি জবাব দিলেন:
“দোকান খোলা থাকবে, হুইফেং লো প্রতিদিনের মতোই চলবে।”

চিয়াচিং সম্রাটের চতুর্থ বছর থেকে, সম্রাটের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মন্ত্রী ছিলেন না প্রধান মন্ত্রী ইয়াং ইচিং, না পবিত্র রীতিনীতি বিষয়ক মামলায় বড় ভূমিকা রাখা বর্তমান হানলিন একাডেমির প্রধান চাং সুং, আর না দ্বাদশ সেনাদল ও রাজকীয় আস্তাবলের তদারক চ্যাং ইয়ং। এমনকি আগের রাজবংশগুলোর মতো সম্রাটের ঘনিষ্ঠ খোজা হুয়াং জিনও নন।

বরং তিনি হলেন বর্তমান জিনইয়েইয়ের প্রধান কমান্ডার লু বিং, যিনি চিয়াচিং সম্রাটের ধাত্রীমাতার সন্তান। একসঙ্গে বেড়ে ওঠা এই দুই ঘনিষ্ঠ তরুণের মধ্যে ভাইয়ের মতো একটি সম্পর্ক ছিল। রাজধানী ও বাইরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এ বিষয়টি জানতেন, তাই জিনইয়েইয়ের ক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। চেংদে শাসনামলে ডং চ্যাংয়ের চাপে যারা কোণঠাসা ছিল, সেই জিনইয়েইয়ের সদস্যরা ধীরে ধীরে তাদের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাচ্ছিল।

এমন পরিস্থিতিতে, ক্ষমতাশালীরা জানতেন যে কুকুর মারতে হলে মালিকের দিকে তাকাতে হয়। চিয়াং ফেংয়ের পৃষ্ঠপোষক যে-ই হোক, তিনি জিনইয়েইয়ের একজন শতপতি। যদি তার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিতে হয়, তবে আগে কমান্ডার লু বিংয়ের মত নেওয়া জরুরি। অন্যথায়, সম্রাটের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীকে অপমান করা হবে, আর তিনি যেহেতু গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান, তাই এর পরিণাম ভয়াবহ হতে পারে।

রাজধানীর উত্তর দিকে লু বিংয়ের প্রাসাদে, ভেতরের কক্ষে লু বিং মাঝখানে বসে ছিলেন। পাশে ছিলেন একজন মধ্যবয়সী পণ্ডিত। লু বিংয়ের হাতে দুটি চিঠি ছিল, তিনি হেসে বললেন:
“ছিংগুও গং চিঠি নিয়ে এসেছেন, বলছেন আমি যদি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করি, তবে তিনি নিজে লোক পাঠিয়ে বিচার করবেন।”

পাশের পণ্ডিতটি তার হাতপাখাটি মৃদু নাড়ছিলেন। তিনি জানতেন লু বিংয়ের কথা শেষ হয়নি, তাই মাঝখানে কথা বললেন না। লু বিং আরেকটি খাম তুলে নিয়ে বললেন:
“চিয়াং ফেংও একটি খাম পাঠিয়েছে। লিউ সাহেব, আপনি কি জানেন এর ভেতর কী আছে? হুইফেং লোর ৫০ শতাংশ শেয়ার এবং ১৫ হাজার রুপার নোট। লিউ সাহেব, বলুন তো এই দুই পক্ষের মধ্যে আমি কী করব?”

লিউ সাহেব তার হাতপাখাটি বন্ধ করে হেসে বললেন:
“প্রধান কমান্ডার, প্রাসাদের হিসাব আমি দেখেছি। হুইফেং লো প্রতি মাসে আমাদের প্রায় ১৫০০ রুপা পাঠায়। চার মাস আগে এটি ছিল ২০০০ রুপা, যা মোটেও কম নয়।”

লু বিং একটি শব্দ করে খামটি খুললেন এবং চুক্তিপত্রটি বের করে নিচু স্বরে বললেন:
“আমি সম্রাটের হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করি, তাই সব ধরনের টাকা নেওয়া আমার জন্য সুবিধাজনক নয়। হুইফেং লো একটি বৈধ রেস্তোরাঁ, এত বড় ব্যবসা চালানো সত্যিই প্রশংসনীয়। ৫০ শতাংশ শেয়ার... মাসে তিন-চার হাজার রুপা তো হবেই, তাই না?”

লিউ সাহেবের মুখে কোনো ভাবান্তর না থাকলেও তিনি মনে মনে বুঝলেন, তার এই মালিকের সব ভালো গুণ থাকলেও অর্থের প্রতি লোভ প্রবল। এখন এত বড় একটি সম্পদ সামনে এসেছে, তিনি নিশ্চয়ই তা ফিরিয়ে দেবেন না। তবে লিউ সাহেব নিজেও বিস্মিত ছিলেন—১৫ হাজার রুপা বড় অংক, কিন্তু হুইফেং লোর ৫০ শতাংশ শেয়ার হলো সোনার ডিম পাড়া হাঁস, যা থেকে নিয়মিত আয় আসবে। চিয়াং ফেং সত্যিই বড় হৃদয়ের পরিচয় দিয়েছেন।

যেহেতু কমান্ডার সাহেব টাকাটি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই তার বিরোধিতা করে লাভ নেই। তাছাড়া এই টাকা নিলে কোনো ক্ষতি নেই। লিউ সাহেব হেসে বললেন:
“কমান্ডার, এই অর্থ তো না নেওয়ার কোনো উপায় নেই।”

লু বিং ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। লিউ সাহেব নিজেই বললেন:
“চ্যাং ইয়ং একজন অনুগত মানুষ ছিলেন, সেনাবাহিনীতে তার বেশ প্রভাব রয়েছে। এখন যদি ছিংগুও গংয়ের কথায় চিয়াং ফেংকে শাস্তি দিই, তবে নিচের লোকদের মন ভেঙে যাবে। আপনি তো জানেনই, আমাদের ভাইয়েরা যখন কাজ করে, তখন এমন ঘটনা ঘটাই স্বাভাবিক...”

“চিয়াং ফেংও সাহসী ও বুদ্ধিমান। চ্যাং ইয়ং যেহেতু নেই, তাই এমন প্রতিভাবানকে হারানো ঠিক হবে না। আপনি বরং ছিংগুও গংকে উত্তর পাঠান যে, তরুণদের মধ্যে সামান্য ঝগড়াঝাটি হয়েছে, মারামারিতে কিছুটা বাড়াবাড়ি হওয়া স্বাভাবিক। চিয়াং ফেংকে কিছু চিকিৎসার খরচ দিতে বললেই হবে।”

এটি নিজের জন্য একটি অজুহাত তৈরি করে রাখা। লিউ সাহেব তা বুঝতে পেরেও কিছু বললেন না, তবে মনে মনে ভাবলেন, ছিংগুও গং যদি তার ছেলেকে এভাবে প্রশ্রয় দিতে থাকেন, তবে তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার।

ছিংগুও গংয়ের পরিবার লু বিংয়ের উত্তর পাওয়ার পর পুরো শরীরে শীতল স্রোত অনুভব করল। ছিংগুও গং চেয়ারে বসে দীর্ঘক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু দেখলেন রাজদরবারে এমন কেউ নেই যে তাকে সাহায্য করবে। জিনইয়েইয়ের কমান্ডার লু বিং যদি নিজের লোককে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেন, তবে তার কিছুই করার নেই।

লি হেচুন ভেবেছিল, সে যেহেতু এক বছর ধরে রাজকীয় অনুষ্ঠানের প্রধান খোজা শিয়াং জিংয়ের সাথে সময় কাটিয়েছে, তাই তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। তার কাছে সাহায্য চাইলে কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু কে জানত যে, তার পাঠানো লোকগুলোকে শিয়াং জিং সরাসরি ফিরিয়ে দেবেন।

রাজধানীর অনেকে অপেক্ষায় ছিল যে ছিংগুও গং আবার হুইফেং লোতে আক্রমণ করবে কি না। এমনকি কিছু অলস মানুষ হুইফেং লোর চারপাশের উঁচু স্থানে জায়গা পর্যন্ত ঠিক করে রেখেছিল। কিন্তু পুরো রাত অপেক্ষা করেও তারা হতাশ হলো। সবাই মনে মনে ভয় পেল—হুইফেং লোর পেছনে চ্যাং ইয়ং ছাড়াও কি আরও অন্য কেউ আছে?

ছিংগুও গং অবশেষে উপলব্ধি করলেন যে, হুইফেং লোর সাথে লড়াই করে কোনো লাভ হবে না। তারা চুপচাপ পরাজয় মেনে নিল।

আরও একদিন পর, হুইফেং লোর ব্যবসা আরও জমজমাট হয়ে উঠল। নিচতলায় সকালের নাস্তার সময় প্রচুর ভিড়। অনেকে বিশেষ করে মালিক চিয়াং ফেংয়ের অপেক্ষায় ছিল, যাতে দু-একটি কথা বলে তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়। রহস্যময় ও প্রভাবশালী অভিভাবকহীন চিয়াং ফেং সবার কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিলেন।

তবে সবার চোখে রহস্যময় চিয়াং ফেং তখন পেছনের একটি বাড়ির আঙিনায় কারও সাথে গোপনে কথা বলছিলেন। যদিও দৃশ্যটি গোপনে কথা বলার চেয়ে জেরার মতোই বেশি মনে হচ্ছিল, যদিও জেরা করা ব্যক্তিটি খুব শান্ত ও নম্র ভাষায় কথা বলছিলেন।

“রাজধানী থেকে ১৫০ লি দূরে তোমার একটি খামারবাড়ি আছে, তাই না?”
“খামারবাড়িতে শতাধিক ভৃত্য আছে, প্রতিটি ভৃত্যের তিনটি করে ঘোড়া, তারা বর্ম পরিহিত, আগ্নেয়াস্ত্র ও ধারালো অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, তাই না?”
“তুমি ফাউলো খামারবাড়িতে ২০০-এর বেশি তাতার দস্যুকে হত্যা করেছ, কিন্তু তা গোপন রেখেছ, তাই না!”
“সমুদ্রে তোমার আটটি জাহাজ আছে, যেগুলো জাপান ও দক্ষিণ এশিয়ায় চলাচল করে, তাই না!!”

এখন শরতের শেষ দিক, সকালে ঘরে সূর্যের আলো এলেও বেশ ঠান্ডা। কিন্তু চিয়াং ফেংয়ের কপালে তখন শীতল ঘাম, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে। তিনি নিজের হাতের আংটিটি বারবার ঘষছিলেন, খুব নার্ভাস দেখাচ্ছিল তাকে। তিনি তোতলানো স্বরে বললেন:
“শিয়াং সাহেব, আপনি এসব কী বলছেন? আমি সবসময় সম্রাটের প্রতি অনুগত, এসব অবৈধ কাজ...”

চিয়াং ফেংয়ের চেহারা দেখে শিয়াং জিং তার ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের কাপটি তুলে আলতো করে চুমুক দিলেন। মুখে সেই শান্ত হাসি বজায় রেখে মৃদু স্বরে বললেন:
“রাজকীয় অনুষ্ঠান বিভাগ যদি তোমাকে তদন্ত করে, তবে অবশ্যই উপায় খুঁজে বের করবে। চিয়াং সাহেব, এই অপরাধগুলোর শাস্তি কিন্তু শিরশ্ছেদ!”