ষাটষ্ঠ অধ্যায় অষ্টদিকে বিচক্ষণতা এবং লাল গালিচা (সোমবারের তৃতীয় প্রকাশ)
কথাগুলো যতই নম্র শোনাক,许全-এর মুখভঙ্গিতে ছিল নিস্পৃহ, ঠোঁটে হাসি থাকলেও চেহারায় ছিল কসৌটি; তার পেছনে থাকা অশ্বারোহী সৈনিকেরা চাবুক উঁচিয়ে নিচের সৈন্যদের গায়ে নির্মমভাবে আঘাত করছিল, আর আঙিনাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল আর্তনাদ আর কান্নার শব্দ—এ দৃশ্যের সঙ্গে বিনয়ের কোনো সম্পর্ক ছিল না।
দক্ষিণ কারাগারের প্রধানের কোনো অফিসিয়াল পদমর্যাদা ছিল না, অথচ锦衣卫-এর সহস্রপতিরা পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা; তথাপি দক্ষিণ কারাগারের তদন্তের আওতায় ছিল锦衣卫-ও, কিন্তু锦衣卫 কখনোই দক্ষিণ কারাগারকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না—এখানেই স্পষ্ট হয়ে যেত কার কতটা ক্ষমতা।
এত সদয়ভাবে প্রশ্ন শুনে赵天波-র রাগ যেন কোথায় উড়ে গিয়েছিল, সারা দেহে লোম খাড়া হয়ে উঠেছিল; সে তড়িঘড়ি হাসিমুখে বলল—
“ভাই, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী জানতে পারি...”
“দক্ষিণ নগরের মিষ্টি পানির কুয়ার গলি তো আপনার এলাকার আওতায় পড়ে না, তাই তো?”
“না, নিশ্চয়ই না, আমি তো 崇文门-এ দায়িত্বপ্রাপ্ত...”
প্রধান তখন আর কিছু বলল না, কেবল হাসিমুখে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বিদায় জানিয়ে ঘোড়ায় চড়ল; তার ডাকে সঙ্গীরা একে একে বেরিয়ে গেল, বাইরে ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ কিছুক্ষণ শোনা গেল, তারপর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এলো, আর আঙিনাজুড়ে পড়ে রইল আহত সৈন্যরা।
প্রহরীদের গায়ে নরম বর্ম থাকলেও দক্ষিণ কারাগারের অশ্বারোহীদের চাবুক এত দ্রুত আর কঠোরভাবে পড়েছিল যে কোনো প্রতিরক্ষা-ই কাজে আসেনি; মাটিতে পড়ে থাকা সবাই ব্যথায় কাতরাচ্ছিল।
赵天波 তখনো সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে, এখনো বোঝার চেষ্টা করছে প্রধান কী বলতে চেয়েছিল; পেছনে থাকা 李勇 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল—
“সহস্রপতি মহাশয়, আমাদের এখন কী করা উচিত...”
李勇 মুখ খুলতেই, 赵天波 হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, তার কলার চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল—
“তোমার忠信堂 দখল নেওয়া惠风楼 কোথায়?”
“মিষ্টি পানির কুয়ার গলি...”
赵天波 কোনো কথা না বলে এক থাপ্পড় মারল李勇-এর গালে, তারপর বেশ কয়েকটি লাথি মারল, গর্জে উঠল—
“চলে যা, চলে যা, তোর ঝামেলা আমি আর দেখব না...!”
পরদিন ভোরে, রাজধানীর পশ্চিম প্রান্তে দক্ষিণ কারাগার দপ্তরে,许大人 হাতে ধরা এক封পত্র পড়ছিলেন; পড়তে পড়তে ঠোঁটে হাসি ফুটল, চোখেমুখে বিস্ময়ের ছায়া, হেসে বললেন—
“ছোকরা, যুদ্ধের কৌশলও শিখে নিয়েছে!”
জিয়াজিং পঞ্চম বর্ষের শীতে, প্রধান উপদেষ্টা杨一清, যিনি ইউনিক张永-কে দিয়ে刘瑾-কে অপসারণ ও江彬-কে হত্যার কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন, তিনি রাজা-প্রতিপাল ছিলেন না, তবু সম্রাটের কাছে আবেদন করেন, এবং张永-কে রাজধানীতে ফেরার ও পদে পুনর্বহালের আদেশ জারি হয়।
নভেম্বরের তীব্র শীতে, 江西 থেকে আগত একটি ঘোড়ার গাড়ি কয়েকজন অশ্বারোহীর পাহারায় নিঃসঙ্গভাবে রাজধানীতে প্রবেশ করল—সম্রাটের পায়ের নীচে।
“লিয়ুয়েন বাই এসেছেন——”
“ইয়াং ইউয়েন বাই এসেছেন——”
একটি একটি করে নাম উচ্চারিত হতে থাকল, আর নানা ধনী ব্যবসায়ী ও অভিজাতরা试菜-র আমন্ত্রণপত্র নিয়ে একে একে প্রবেশ করলেন惠风楼-এ। দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন অতিথি পরিচারক王启年, যিনি দক্ষিণ নগরের এক অভাবী বাড়ির ছেলে ছিলেন; শোনা যায়, আগে তাঁদের পরিবারেও সরকারি পদ ছিল,正德 আমলে江彬-এর ঘটনার পর সব হারান।
王启年 নিজেকে ছোট করে দেখেননি, সংসার চালাতে তো উপার্জন দরকার, তাই দীর্ঘদিন ধরে পতিতালয় আর জুয়ার আসরে সহযোগী হিসেবে ছিলেন—সবাই ভালো চোখে দেখত না। শুনলেন惠风楼 নতুন করে চালু হবে, নিজেই গিয়ে অতিথি পরিচারকের কাজ চাইলেন। 王-র ম্যানেজার প্রথমে নিতে চাননি, ভাবলেন এতে খারাপ নাম হতে পারে; তবে江峰 ঘটনাচক্রে কিছু প্রশ্ন করলেন,王启年 সবগুলো উত্তর দিলেন সাবলীলভাবে, আবার ব্যবহার-ভঙ্গিতে ছিল অনন্য আত্মবিশ্বাস।
江峰 সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে বাছাই করলেন। আজ দেখা গেল, ধনী-প্রভাবশালী অতিথিরা প্রবেশ করতেই王启年 তাঁর বহু বছরের অভিজ্ঞতা কাজে লাগালেন—কেউ কীভাবে কথা বলেন, কীভাবে চলেন, সব বুঝে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল তাঁর। যেমন李纵云 ও杨芮 একসঙ্গে এলেন; দুজনেই রেশমের পোশাক পরেছেন, আবার প্রায় একই নকশার।
কিন্তু অতিথি পরিচারক细致ভাবে লক্ষ করলেন,杨芮 হাঁটার সময় একটু পিছিয়ে থাকেন, উচ্চতায় এগিয়ে হলেও李纵云-এর সঙ্গে কথা বলার সময় শ্রদ্ধাসূচকভাবে মাথা নিচু রাখেন।
王启年 সঙ্গে সঙ্গে李纵云-এর প্রতি বেশি মনোযোগ দিলেন,杨芮-এর প্রতি কম মনোযোগ—কিন্তু কথাবার্তায় ছিল সৌজন্য, তোষামোদি নয়।李纵云 মনে করলেন, সত্যিই বড় দোকানের মর্যাদায় তাঁকে গ্রহণ করা হয়েছে।
杨芮-ও মনে করলেন, তাঁকে অবহেলা করা হয়নি; সকালে ভেবেছিলেন, এমন আসরে নিজেকে মানানসইভাবে সাজাতে হবে, কিন্তু এসে দেখেন,李纵云-ও একরকম পোশাক পরেছেন। নারীরা একরকম পোশাক পরে একসঙ্গে গেলে সেটা অপমানজনক বলে মনে করে।杨芮-ও চিন্তিত ছিলেন, কেউ যদি পার্থক্য বুঝতে না পারে,李纵云-কে অখুশি করলে তো নিজের ব্যবসার ক্ষতি। কিন্তু অতিথি পরিচারকের সূক্ষ্ম মনোযোগ দেখে তাঁর আনন্দই হলো; হাসিমুখে হাত তুলে বললেন—
“ইউন ওং, আগে আপনি চলুন।”
পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়王启年-কে একমুঠো কাঁসার মুদ্রা দিলেন।王启年 হাসিমুখে গ্রহণ করলেন, মনে মনে ভাবলেন—এতটুকু অভ্যর্থনায় আগের দিনের পুরো কামাই হয়ে গেল! সঙ্গে সঙ্গেই চাঙ্গা হয়ে পরের অতিথিদের দিকে মন দিলেন।
দক্ষিণ নগরের গাড়ি ব্যবসায়ী李বুড়ো খুব দেরিতে আসেননি; বাড়িতে নিজস্ব গাড়ি ছিল, তাই সরকারি অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত গাড়ি নিয়েই এসেছিলেন।惠风楼-র উদ্বোধনী ভোজে যোগ দেওয়া সম্মানের ব্যাপার, তাই নিয়ম ভেঙে নিজস্ব গাড়ি নিয়ে এলেন।
গাড়ি গলির মুখে এসে থেমে গেল;李বুড়ো গাড়ি চালানোর অভিজ্ঞ মানুষ, বাইরে না দেখলেও বুঝে গেলেন, দোকানের কাছে পৌঁছাননি। বাইরে কী হলো জানতে চাইতেই, গাড়িচালক ভেতর থেকে জানাল—
“বুড়ো মালিক, এই রাস্তায় আর গাড়ি-ঘোড়া ঢুকতে দিচ্ছে না, আপনাকে নেমে হেঁটে যেতে বলেছে।”
বুড়ো শুনে রেগে গেলেন; ভাবলেন, বাইরে তো হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা, একটা খাবার নিমন্ত্রণে এসে কেন ঠাণ্ডায় নেমে হাঁটব! কিন্তু এত দূর এসে তো আর ফিরে যাওয়া যায় না। গাড়ি চালিয়ে যে সম্পদ করেছেন, তার সবচেয়ে গর্বের ক্ষণ ছিল惠风楼-র পক্ষ থেকে তৃতীয় দিনের试菜 পাঠানো।
এর পর থেকে তিনি বাইরে গেলে সবাই তাঁকে员外 বলে ডাকত—তাঁর মনে হতো, পা যেন মাটিতে পড়ে না। আজও যদিও খুশি নন, তবু গাড়ি থেকে নেমে এলেন, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ। দরজার পর্দা তুলতেই惠风楼-র এক তরুণ কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাঁকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল।
মিষ্টি পানির কুয়ার গলি দেখে李বুড়ো অবাক হয়ে গেলেন; পুরো রাস্তা ভিড়ে ঠাসা, মাঝখানে লাল কার্পেট বিছানো, কার্পেটের দু’পাশে锦衣卫-এর পোশাকে কয়েকজন ছোট কর্মকর্তা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ভিড় সামলাচ্ছেন, যাতে কেউ কার্পেট মাড়াতে না পারে।
****************
সবাই আমার লেখা সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন, আমি অবশ্যই আপনাদের পছন্দ হবে এমন লেখা উপহার দেব, নিশ্চিত থাকুন, এটি সোমবারের তৃতীয় অধ্যায়
*********************