একানব্বইতম অধ্যায়: আমি দশ পর্যন্ত গুনলাম-অমঙ্গলজনক খ্যাতি(অত্যন্ত ধবধবে)

নব্বই এক নম্বর অধ্যায় — আমি দশ পর্যন্ত গুনব

যদিও ওই দেহরক্ষীরা যুদ্ধক্ষেত্রের মতো সম্পূর্ণ বর্ম পরেনি, তবু গায়ে ছিল গোটা চামড়ার বর্ম; বহু বছরের রণজীবন তাদের শিখিয়েছিল, সাবধানতাই প্রাণ বাঁচানোর একমাত্র মন্ত্র।

পিছন দিক থেকে বাতাস কেটে আসার শব্দ শুনেই সেই দেহরক্ষী বুঝে গেল, এ অস্ত্র নয়, মুষ্টি। সঙ্গে সঙ্গে সে মাথা নিচু করল, বাঁ পা দিয়ে পেছন দিকে একটি বৃত্ত এঁকে দেহ ঘুরিয়ে নিল, আর দুই হাত প্রসারিত করল সেই দিকেই, যেদিক থেকে শব্দটা এসেছে। প্রতিপক্ষের হাতে যখন ধারালো কিছু নেই, তখন তাকে বাহু ধরে জীবন্ত ধরা যায়—নিজের তরুণ প্রভুর সামনে একটু মুখরক্ষা হবে, আর ন্যূনতম কয়েক দশ রৌপ্যের পুরস্কার তো আছেই।

অন্ধকারে প্রথম ঘুষিটা শূন্যে ছিটকে গেল। মনে হলো, দেহরক্ষীর এড়িয়ে যাওয়ার কথা সে কল্পনাই করেনি, তাই হাত গুটোনোর গতি একটু শ্লথ হয়ে পড়ল।

কিন্তু দেহরক্ষীর দুই হাত বিদ্যুতের মতো এগিয়ে গেল। সে শক্ত করে ধরে ফেলল প্রতিপক্ষের বাহু। মানুষের তালুর ভেতরে তো বর্ম থাকে না; দেহরক্ষী টের পেল, যেন অজস্র ধারালো কিছুর খোঁচা তার হাতের মুঠোয় ঢুকে গেল। মানুষের তালু সবচেয়ে দুর্বল জায়গা—এমন যন্ত্রণায় বুক চিরে চিৎকার বেরিয়ে আসতে চায়। দেহরক্ষী দুই হাত চেপে ধরল, আর ততক্ষণে তার হাতজোড়া রক্তে ভেসে গেছে।

চিৎকার করে ওঠার আগেই অপর প্রান্তের মানুষটি হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল। পরমুহূর্তেই মাথার ওপর ভারী কিছু দিয়ে জোরে আঘাত করা হলো, আর কোনো শব্দ না করেই সে ঢলে পড়ল।

জিয়াং ফেংয়ের বাহুতে সাদা কাপড় জড়িয়ে ছিল। তার ওপর কাঠমিস্ত্রির আঠা দিয়ে ভাঙা চীনামাটির টুকরো আটকানো। এখন সেই টুকরোগুলো রক্তে লাল, সঙ্গে ঝুলছে মাংসের ছোট ছোট দলা। জিয়াং ফেং এক হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছে লোকটার চোয়াল, আর অন্য হাতে ছিল ভাঁজ করা ইস্পাত চাবুকের বেল্ট—ওটাই দিয়েই সে প্রতিপক্ষকে অচেতন করেছে।

অত্যন্ত সাবধানে সে দেহরক্ষীটিকে মাটিতে শুইয়ে দিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেউই কোনো শব্দ করল না। তারপর জিয়াং ফেং তাকে টেনে নিয়ে গেল কাঠের পিপে আর লতাপাতার আড়ালে।

চিং দেশের একশ্রেণির অভিজাত প্রাসাদের এক ডজনেরও বেশি দেহরক্ষীর অঘোষিত বোঝাপড়ায় নিয়ম ছিল—প্রথম জন ভেতরে ঢুকেই সঙ্গে সঙ্গে আলো জ্বালাবে, তারপর বাকিরা নিশ্চিন্তে ঢুকে পড়বে। কিন্তু প্রথম দেহরক্ষী যেন সেই হুইফেং ভবনে গিলে ফেলা হলো—ভেতর থেকেও কোনো সাড়াশব্দ এল না।

একটুও শব্দ নেই। প্রসঙ্গক্রমে বলা যায়, হুইফেং ভবন সংস্কার করার সময় জিয়াং ফেং শব্দরোধী ব্যবস্থাটা খুব ভালো করেই করিয়েছিল, কিন্তু লি হেচুনের চোখে তেমন কিছুই ধরা পড়ল না। চারপাশের চাকরেরা মশাল তুলে তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল। যতই অপেক্ষা করল, ততই অধৈর্য হয়ে উঠল সে। হঠাৎ এক মশাল কাড়তে কাড়তে সে গালাগাল করতে লাগল:

“অকর্মার দল! ভয় কিসের? ভেতরে তো একটা নিকৃষ্ট গোত্রের নেতাই আছে। এত লোকের ভয় কিসের বাপরে!”

সামনের কয়েকজন দেহরক্ষী একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিল। তাদের অভিজ্ঞতা কম ছিল না। বহু বছর যুদ্ধ করে, রক্ত দেখেও যারা আজ বেঁচে আছে, তারা নির্বোধ নয়। তারা বুঝল ভেতরে কিছু একটা গোলমাল আছে। কিন্তু আবার ভাবল—একটা সরাইখানার মালিক, সে-ই বা কেমন? যদি চিত্রেরক্ষী বাহিনীর একজন নিম্নপদস্থ অফিসারও হয়, তবু হয়তো সামান্য হাতাহাতি জানে; রাজধানীতে ঝড়-জলের স্বাদ না-পাওয়া এমন এক বাছুরই বা কতদূরই বা ছুটবে।

তিন-চারজন মশাল হাতে, অস্ত্র কষে ধরে পেছনের লোকদের উদ্দেশে চিৎকার করল:

“দরজা খুললেই তোমরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, ভাঙচুর করো!”

পেছনের চাকরেরা জোরে সাড়া দিল, লাঠি মাথার ওপরে তুলে ধরল। লি হেচুনও হাতের মধ্যে একটা অস্ত্র নিয়ে উৎসাহে কাঁপছিল।

ভেতরে ঢোকার ঠিক আগমুহূর্তে হঠাৎ হুইফেং ভবনের পর্দা সরিয়ে একজন টলতে টলতে বাইরে বেরিয়ে এল। দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে আছে, পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই বোঝা গেল, সে সেই দেহরক্ষীই, যে একটু আগে ভেতরে ঢুকেছিল। দুই হাতের ফাঁক গলে অনবরত রক্ত ঝরছে, আর মুখ থেকে করুণ আর্তনাদ বেরোচ্ছে:

“ভূত—”

কণ্ঠস্বর ভেঙে গেছে। স্পষ্টই ভয় তাকে চরমে পৌঁছে দিয়েছে। প্রথম দেহরক্ষী ভেতরে গিয়ে নিঃশব্দে হারিয়ে গেল, তার ওপর পুরো রাস্তা কালো অন্ধকার—আলো বলতে কেবল মশাল আর ফানুস—এতেই লোকজনের মনে অস্বস্তি জমে ছিল। তার ওপর হঠাৎ মুখ রক্তে ভেজা এক দেহরক্ষীর এভাবে ছুটে বেরিয়ে আসা!

তৎকালীন মানুষ স্বভাবতই অধিবিদ্যার কথা জানত না, ভূত-প্রেত, দৈত্য-দানবে ছিল অগাধ বিশ্বাস। এমন চেহারা দেখে সবাইই পিছিয়ে গেল। সামনের দিকের সেই ডজনখানেক দেহরক্ষী—যারা রক্তমাখা স্তূপের ভেতর থেকে উঠে এসেছে, বীর্যবান আর নির্ভীক—তারাও অজান্তেই সরে গেল। পেছনের চাকররা তো আরও অপদার্থ; যারা নড়তে পারছিল, তারা একপাশে ছুটে গেল, আর যারা ভীরু, তারা মশাল হাত থেকে ফেলে দিয়ে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

লি হেচুনও তেমনই এক ভীতু প্রকৃতির ছেলে। ওইসব বখে যাওয়া ধনীর পুত্রদের কোথায়ই বা সাহস? সামনে যে দেহরক্ষীটা একটু আগে ভালোই ছিল, এখন মুখ চেপে রক্তাক্ত হাতে ছুটে আসছে—তার মনে একটাই কথা ঘুরতে লাগল:

“এর মুখ ভূত খেয়ে ফেলেছে, ভূত খেয়ে ফেলেছে।”

ঠিক তখন দরজার মুখে দাঁড়ানো কয়েকজন দেহরক্ষী হঠাৎ বুঝে উঠল। তারা পেছনে ঘুরে চেঁচিয়ে উঠল:

“মন্দ খবর! ওটা ভুয়া—!”

মুখ থেকে রক্ত ঝরতে থাকা সেই ‘দেহরক্ষী’ ইতিমধ্যে আতঙ্কে জমে থাকা লি হেচুনের সামনে এসে পড়েছে। পেছন থেকে চিৎকার শুনেও লি হেচুনের আশপাশের কয়েকজন চাকর এখনও কিছু বোঝেনি। তারা দেখল, ‘দেহরক্ষী’ দুই হাত সরিয়ে নিল। রক্তমাখা মুখে সে আসলে জিয়াং ফেং। সে লি হেচুনের দিকে কুটিল হেসে উঠল—মুখ জুড়ে রক্ত, যেন সত্যিকারের দানবই। তারপর দুই বাহু ওপর-নিচে ঝাঁকিয়ে আঘাত করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজন চাকর, যারা তখনও স্থির হয়ে ছিল, মুখ চেপে আর্তনাদ করতে করতে পড়ে গেল; তাদের মুখে এলোপাথাড়ি কাটা, মাংস থেঁতলে গেছে।

পেছনের দেহরক্ষীরা কিছু করতে চাইল, কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে। জিয়াং ফেং সামনে এক পা বাড়িয়ে সেই হতভম্ব লি হেচুনকে পাকড়াও করল। এক হাতে তার গলা চেপে ধরল, আর নিজের মুখটা লোকটার আড়ালে লুকিয়ে সে হা হা করে হেসে উঠল। তারপর চারপাশে ঘিরে দাঁড়ানো কিংগুং মহলের লোকজনকে চিৎকার করে বলল:

“তোমরা সব কুকুরের বাচ্চা, গাধার থেকেও বোকা! তাড়াতাড়ি সরো, সরাইখানার দরজা থেকে দূরে থাকো!”

অবাক কাণ্ড, তাদের ছোট প্রভু ইতিমধ্যেই জিয়াং ফেংয়ের কবজায়। চাকররা বাধ্য শিশুর মতোই সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার অন্যদিকে ছুটে গেল। ডজনখানেক দেহরক্ষী মনে মনে গালাগাল করতে লাগল—তোমরা অন্তত ঘিরে দাঁড়ালেই তো পারতে; এভাবে রাস্তার ধারে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন, কী অদ্ভুত ব্যাপার!

এই চাকররা যুদ্ধ-সেনা কী জিনিস জানত না। তারা শুধু জানত, রাজপ্রাসাদের ছেলে যদি কিছু হয়ে যায়, তাহলে তাদের মতো নিচু লোকের কপালে কোনো ভালো ফল নেই। শুরুতে ভেবেছিল, এসে ভাঙচুর করে কিছু সুবিধা পাওয়া যাবে। কে জানত, এসে এমন ভূত-প্রেতের মুখোমুখি হতে হবে!

অন্যদিকে ডজনখানেক দেহরক্ষী ছিল মৃত্যু-জীবন বহুবার দেখা লোক। তারা ভয় পেলেও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। জিয়াং ফেং এক হাতে লি হেচুনের গলা চেপে ধরে, দেহটা পেছনে গুটিয়ে, ঘুরতে ঘুরতে নিজের পিঠকে নিরাপদ দিকে রাখছিল।

“তোমাদের দেশ তুর্কিরা ধ্বংস করবে—এত বোকা কেন তোমরা! ফাঁদে ফেলার কৌশল, আসল লক্ষ্যকে অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার কৌশল—এসব তো একবারেই গিলে ফেলবে।”

জিয়াং ফেং নিচু গলায় বিড়বিড় করল। বিপরীত দিকের অনেকেই তা শুনতেই পায়নি, বোঝার তো প্রশ্নই নেই। তারা জানলও না, সে তখন এক ইতিহাসের স্মৃতি টানছিল—যখন এক চক্রান্তে ইউয়ান চোংহুয়ানকে হত্যা করা হয়েছিল, আর মঙ্গোল তৃণভূমি পেরিয়ে ভেতরদেশে ঢুকে লুটপাট চালিয়েছিল উত্তরের শক্তি।

এই সময় লি হেচুনের বোধোদয় হলো। প্রায় নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল, কিন্তু গলায় জিয়াং ফেংয়ের মুঠো টাইট থাকায় কষ্টে মুখ খুলে বলল:

“আমাকে একটু ছুঁলেই আমার বাপ তোমার সাত পুরুষ পর্যন্ত শাস্তি দেবে...”

দেহরক্ষীদের মনে তখনই বিরক্তির জোয়ার এলো—এই মুহূর্তে এমন হুমকি কথা বলার মানে কী? নিজের গলা আরও ঝামেলায় ফেলছ না? জিয়াং ফেং কথাটা শুনে গলার দখল একটু আলগা করল। লি হেচুন আবার কথা বলতে যাবে, ঠিক তখনই টের পেল, অগণিত ধারালো জিনিস তার গালের গায়ে ঠেকে গেছে।

“আর একটাও ফালতু কথা বললে, মুখটা চেঁছে ফেলব।”

জিয়াং ফেংয়ের কবজিতে ভাঙা চীনামাটির টুকরো। ধার এতই তীক্ষ্ণ যে লি হেচুন সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল, নিঃশব্দে জমে রইল। ঠিক তখনই উত্তেজনার মাঝখানে, চাকরদের দিক থেকে হঠাৎ হইচই শোনা গেল। জিয়াং ফেং তখন সামনের দেহরক্ষীদের সঙ্গে ঠায় দাঁড়িয়ে, সেদিকে নজর দেওয়ার সময় পেল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিচিত চিৎকার কানে এল—“তোমরা সর্বনাশা দল, আমাকে ছাড়ো, আমি তোমাদের সঙ্গে লড়ব!” এটা ছিল বাও ওয়েন। আসলে সেই বড় রাঁধুনি সবসময়ই মনে করত, জিয়াং ফেং তার প্রতি অসীম অনুগ্রহ দেখিয়েছে, আর সে-ও সরাইখানাটা এভাবে ভাঙতে দিতে চায়নি। জিয়াং ফেং তাকে নগরীর বাইরে পাঠিয়েছিল ঝাও শিক্ষার্থী আর ঝাং লিয়াংকে আটকাতে, কিন্তু সে চুপিচুপি রান্নাঘরের ছুরি নিয়ে রাস্তার কোণে লুকিয়ে ছিল।

মনে ছিল, দু-একজনকে কুপিয়ে ফেলবে। কিন্তু কিংগুং প্রাসাদের লোকদের আড়ম্বর দেখে সে এক সময় নড়তেও সাহস পেল না। কাছাকাছি প্রায় দুই শত লোক লুকিয়ে ছিল। পরে যখন জিয়াং ফেং চাকরদের রাস্তার ধারে দাঁড় করাতে চিৎকার করছিল, তখন বাও মোটা লোকটা আর লুকিয়ে থাকতে পারল না, আর তাকে ধরে ফেলা হলো।

দুটি রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে তাদের লাঠির কী-ই বা করা যেত? কয়েক ঘায়েই তাকে পাকড়াও করে কিংগুং মহলের দেহরক্ষীদের হাতে তুলে দেওয়া হলো। সেই দেহরক্ষীরা যোদ্ধাজাত; আধুনিক যুগ থেকে আসা, আর পুলিশ-গ্যাংস্টার ছবির নায়ক-খলনায়ক এবং পুলিশ-স্কুলের বন্ধুদের শেখানো অভিনব জিম্মি-দখল কৌশলের সামনে জিয়াং ফেংয়ের কী-ই বা করার ছিল!

ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে, তখন পেছন থেকে চাকররা বাও ওয়েনকে ঠেলে সামনে আনল। একজন চাকর চিনতে পারল, এ তো হুইফেং ভবনের প্রধান রাঁধুনি। দেহরক্ষীরা তখন খুশি হয়ে উঠল। যোদ্ধারা কথা বেশিক্ষণ টেনে নেয় না—সোজা রশিতে বাঁধা বাও ওয়েনকে সামনে ঠেলে দেওয়া হলো। এক দেহরক্ষী তার তরবারি বাও রাঁধুনির গলায় ঠেকিয়ে কর্কশ গলায় চেঁচিয়ে উঠল:

“আমাদের মালিকের ছেলেকে ছেড়ে দে, নইলে এই মোটা লোকটার মাথা উড়িয়ে দেব!”

বাও ওয়েন দেখল, রক্তমাখা মুখে দাঁড়ানো জিয়াং ফেং লি হেচুনের গলা চেপে ধরেছে। যতই রাগী হোক, সে বুঝে গেল, তার জন্যই হয়তো কাজটা বেসামাল হয়ে গেছে। অনুতাপে সে আর্তনাদ করে উঠল:

“মালিক, আমার জন্য চিন্তা কোরো না। আমি তো একটা অকর্মা, মরাই উচিত!”

জিয়াং ফেং দৃশ্যটা দেখে কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো, কিন্তু আরও বেশি হলো বিরক্ত। সে মাটিতে থুতু ফেলে হতাশ গলায় বলল:

“বুড়ো বাও, তুমি আমাকে সত্যিই ঝামেলায় ফেলে দিলে।”

এ কথা শুনে বাও ওয়েনের মুখ লাল হয়ে গেল। সে পাশে থাকা ধারালো অস্ত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, কিন্তু পাশের দেহরক্ষী তাকে ধরে ফেলল—যাই হোক, বড় দুর্ঘটনা ঘটল না।

“লি নামের, বাম হাতটা কাঁধ পর্যন্ত তুলে ধরো।”

জিয়াং ফেং নিচু গলায় ধমক দিল। গলায় চাপ বাড়তেই লি হেচুন বাধ্য শিশুর মতো হাত তুলল। জিয়াং ফেং দাঁত দিয়ে নিজের অন্য বাহুর সাদা কাপড়ের বাঁধন খুলে ফেলল। চীনামাটির টুকরো আটকানো সেই সাদা ফিতা মাটিতে পড়ে গেল। গলায় চাপ একটু কমতেই লি হেচুন ভাবল, হয়তো পরিস্থিতি বদলাচ্ছে। কারণ জিয়াং ফেং তখন সেই বাহুটা তার গলায় পেঁচিয়ে ধরেছে, যেটায় ভাঙা টুকরোর বর্ম নেই। মনে মনে সে হঠাৎ খুশি হয়ে উঠল।

সামনের নার্ভাস দেহরক্ষীদের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ফেং ধীরস্বরে বলল:

“আমি দশ পর্যন্ত গুনব। তোমরা বাও মোটা লোকটাকে ছেড়ে দাও...”

দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো, এত সহজে কীভাবে ছাড়বে—বললেই ছেড়ে দেবে নাকি?

জিয়াং ফেংয়ের ডান হাত লি হেচুনের তোলা ছোট আঙুলটা আঁকড়ে ধরে জোরে পেছনের দিকে বেঁকিয়ে দিল। অন্ধকারে “কড়াৎ” শব্দটা অস্বাভাবিক স্পষ্ট শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে লি হেচুনের হৃদয়বিদারক চিৎকার উঠল—“আহ্...”—যেন রাতের শকুন কাঁদছে।

“এক!”