একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ঝাও শিউচাই

একশো ছয় অধ্যায়: ঝাও শিউচাই

গল্পটা বেশ পুরনো আর প্রচলিত। লিয়াওদংয়ের সামরিক উপনিবেশ বা ওয়েইসুও এলাকাগুলো উর্বর হওয়ায় সেখানকার সৈনিক-কৃষকদের জীবন শানসি বা শানসির অনুর্বর অঞ্চলের তুলনায় কিছুটা ভালোই ছিল। কিন্তু তাদের দুর্ভাগ্য ছিল যে তারা বাইশান হেইশুইয়ের খুব কাছে ছিল। জিয়াজিং শাসনামলে নিউরচেন উপজাতিরা যদিও মিং রাজবংশের প্রতি বাহ্যিকভাবে অনুগত ছিল, তবুও সেখানে এমন অনেক সাহসী ও হিংস্র ডাকাত দল ছিল যারা লুটতরাজ চালিয়ে বেড়াত। লিয়াওদংয়ে জনসংখ্যা কম আর এলাকা বিশাল, ফলে এই ডাকাতদের গতিবিধি ছিল ঝড়ের মতো, আর স্থানীয় সামরিক বাহিনী তাদের সামলাতে হিমশিম খেত। এর ওপর স্থানীয় কিছু অপরাধী চক্রও তাদের সাথে হাত মেলাত, ফলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত।

লিয়াওদংয়ের পঁচিশটি ওয়েইসুওয়ের মধ্যে দংনিং ওয়েই ছিল উত্তরের শেষ প্রান্তে। ইয়ান দা যেখানে ছিল, সেই হাজারি কমান্ডারের অধীনে এলাকাটিতে এক দশকেরও বেশি সময় আগে বড় এক ডাকাত দল হানা দেয়। দীর্ঘদিনের শান্তিতে অভ্যস্ত সরকারি সৈন্যরা কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেনি, ফলে ডাকাতরা লুটপাট ও অগ্নিসংযোগ করে অনায়াসেই পালিয়ে যায়।

তবে এই ঘটনাটি ছিল কিছুটা ব্যতিক্রম। ডাকাতদের হাতে হাজারি কমান্ডার নিহত হন, কিন্তু প্রত্যন্ত অঞ্চলে চাষাবাদ করা কিছু পরিবার অক্ষত থেকে যায়। অদ্ভুতভাবে, সেই অফিসার হত্যার দায় এই পরিবারগুলোর ওপরই চাপিয়ে দেওয়া হয়। ভাগ্য ভালো ছিল যে, ইয়ান দার বাবা, যিনি তাদের দলনেতা ছিলেন, তিনি পরিস্থিতি দ্রুত বুঝে ফেলেন এবং রাতের অন্ধকারে ওই পরিবারগুলোকে নিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে যান।

পিছু ধাওয়া থেকে বাঁচতে তারা দুর্গের বাইরের রাস্তা ধরে চলতে থাকে। অশেষ কষ্টের পর মাত্র সাতটি পরিবার অবশিষ্ট থাকে এবং তারা দশটি পরিবারের বসতি 'উলো ঝুয়াং'-এ এসে আশ্রয় নেয়। শুরুতে কেউ কেউ রাজধানীর এত কাছে এসে থাকার বিরোধিতা করলেও, ইয়ান দার বাবার দূরদর্শী সিদ্ধান্তে তারা শেষ পর্যন্ত এখানেই থিতু হয়।

"চোখের আড়ালেই আসল অন্ধকার!" ইয়াং ফেং প্রশংসা করে বলল। ইয়ান দার বাবা সত্যিই বুদ্ধিমান মানুষ ছিলেন। ইয়ান দার স্বভাব কিছুটা হঠকারী না হলে হয়তো তারা এভাবেই শান্তিতে দিন কাটিয়ে দিতে পারত। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং লিয়াং চুপচাপ ইয়াং ফেংয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু ইয়াং ফেংয়ের মুখে এসব শোনার পর সে হেসে উঠল এবং সরাসরি বলল, "এসব ছোটখাটো বিষয়, দশ বছর আগের মামলার কথা আর কার মনে আছে? ঝাও শিউচাই তো তোমাদের পরিচয়পত্র তৈরি করে দিয়েছেই। শান্তিতে আমার কাজ করে যাও, এতে তোমাদেরই লাভ।"

ইয়ান দা এবং ঝাং লিয়াং কেউই ইয়াং ফেংয়ের এমন উত্তরের আশা করেনি। ইয়ান দা নিজের ভুল বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেল। ইয়াং ফেংও আর কিছু না বলে ঝাং লিয়াংকে নিয়ে বেরিয়ে এল। দরজা থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে ঝাং লিয়াং উত্তেজিত হয়ে ফিসফিস করে বলল, "গুরু, এরা তো পলাতক সৈনিক! ধরা পড়লে তো এদের শিরশ্ছেদ করা হবে!"

ইয়াং ফেং পেছন না ফিরেই ঠান্ডা গলায় বলল, "ইয়ান দা খুব একটা গুছিয়ে কথা বলতে পারে না, কিন্তু তার কথাগুলো কি খুব স্বাভাবিক মনে হয়নি? তুমি কি সত্যি সেগুলো বিশ্বাস করেছ?"

ঝাং লিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে গুরু, আপনি কেন আমার ভাইদের এখানে ডেকে আনলেন? আমরা কয়েক ডজন মানুষ চাইলেই তো এই পরিবারগুলোকে শেষ করে দিতে পারি।"

"তোমার চোখ কি অন্ধ? নাকি বুদ্ধি কম? কে এই গ্রামটি কিনেছে? তুমি কি মনে করো সে অকারণে পাহাড়ের মাঝখানে এই জায়গাটি কিনেছে?" ইয়াং ফেং হঠাৎ রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। ঝাং লিয়াং বড় বড় চোখে ভাবল, তারপর হঠাৎ চমকে গিয়ে বলল, "গুরু, আপনি কি তবে..."

তার উত্তরের বদলে এল একটি কঠোর গর্জন: "চুপ করো!"

ইয়াং ফেংয়ের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, তার চোখের কোণ বারবার কাঁপছিল। সে নিজের রাগ চেপে রেখে পাথরের তৈরি এক কুঁড়েঘরে গিয়ে বসল। ঘরটি সাধারণ কাঠের টেবিল-চেয়ার দিয়ে তৈরি, দেখতে মলিন হলেও কাজ চালানোর মতো। নতুন নিয়োগ পাওয়া এই লোকগুলো মূলত কারিগর বা সৈনিক পরিবারের সন্তান, তাই তাদের কাজের হাত ভালো। চেন দাহুর চাবুকের ভয়ে তারা নিজেদের থাকার জন্য একটি ব্যারাক তৈরি করে নিয়েছে।

তাদের মনিবকে বসতে দেখে যারা ঝিমুচ্ছিল, তারা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল। ইয়াং ফেংয়ের এখন সৌজন্য দেখানোর সময় ছিল না, সে হাত নেড়ে তাদের থামাল। ঝাং লিয়াং তখন তার কাছে একটি আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে এল। ইয়াং ফেং সেটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, "তোমরা কারিগর পরিবারের সন্তান, দেখো তো এই ফোলাংজি আগ্নেয়াস্ত্রটি তৈরি করতে পারবে কি না?"

প্রশ্নটি হঠাৎ মনে হলেও, এই লোকগুলো ইয়াং ফেংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে ছিল। তারা সবাই ঘিরে ধরল। একজন আগ্নেয়াস্ত্রটি হাতে নিয়ে দক্ষ হাতে ফিউজ খুলে ফেলল এবং টেবিলের ওপর ঠুকে বারুদ ও গুলি বের করে আনল। বাকিরা যন্ত্রাংশগুলো খুলে ফেলল। ইয়াং ফেং অবাক হয়ে দেখল। সে তিয়ানজিন থেকে কারিগরদের আনার নির্দেশ দিয়েছিল কারণ সে জানত তিয়ানজিনের কারিগররা আগ্নেয়াস্ত্র তৈরিতে দক্ষ।

যদিও সে এখন সাধারণ ব্যবসা করছে, তবুও সতর্ক থাকা ভালো। কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করার পর একজন বলল, "মালিক, এটি তো বিদেশ থেকে আসা ফোলাংজি ফিউজ রাইফেল। আমাদের কারিগর শিবিরেও এগুলো আছে। তৈরি করা সম্ভব, তবে আমাদের ওস্তাদরা সাধারণত আরও লম্বা ও সরু ব্যারেলের বন্দুক তৈরি করেন, যা অনেক দূর পর্যন্ত লক্ষ্যভেদ করতে পারে।"

ইয়াং ফেং বিরক্ত হয়ে টেবিল চাপড়ে বলল, "ফালতু কথা বন্ধ করো। ঠিক এই নকশা অনুযায়ী তৈরি করো। ভবিষ্যতে নিজেদের বাড়িঘর রক্ষা করতে এটাই তোমাদের সম্বল। কী কী যন্ত্রপাতির প্রয়োজন, তা তিয়েদানকে জানাও, আমি ব্যবস্থা করে দেব। নিজেদের প্রাণ বাঁচানোর অস্ত্র নিজেদেরই তৈরি করতে হবে। আমার কাছে কোনো তলোয়ার বা বর্শা নেই। লড়াইয়ের সময় অস্ত্রের অভাবে মারা গেলে আমি কিন্তু দায় নেব না।"

এই তরুণরা যারা ছোটবেলা থেকেই সামরিক পরিবেশে বড় হয়েছে, তারা কৃষিকাজ করে জীবন কাটানোর মতো মানুষ নয়। ইয়াং ফেং যখন তাদের বাড়িঘর পাহারা দেওয়ার কথা বলল, তখন তাদের মনে আবার উদ্দীপনা ফিরে এল। তারা একে অপরের সাথে অস্ত্র তৈরির প্রয়োজনীয় উপকরণ নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

ইয়ান ফেংয়ের রাগ কিছুটা কমল। তিয়েদান খাবার খেয়ে ফিরে এল। সে এই তরুণদের অনেকের সাথেই পরিচিত। তারা তিয়েদানের উদারতায় মুগ্ধ ছিল, তাই অলক্ষ্যে তাকেই নিজেদের নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছিল। তিয়েদানকে দেখেই ইয়াং ফেং বলল, "তিয়েদান, এদের যা যা যন্ত্রপাতির প্রয়োজন, কিনে দাও। দাম আমার কাছে থেকে নিয়ে নিও।"

তিয়েদান সম্মানের সাথে রাজি হলো। ইয়াং ফেং এখানে আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে জোরে ডাক দিয়ে বলল, "ভালো করে কাজ করো, খাবার ও টাকার অভাব হবে না। তাড়াতাড়ি অস্ত্রগুলো তৈরি করো, যাতে তোমরা আমার বাড়ি পাহারা দিতে পারো।"

সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। দেড় মাস নরকবাসের পর, এই দিনটি তাদের কাছে স্বর্গীয় মনে হলো। ইয়াং ফেং হাসিমুখে বের হয়ে এল, পেছনে তিয়েদান। বাইরে প্রচণ্ড ঠান্ডা, ইয়াং ফেং পর্দা টেনে দরজা বন্ধ করে দিল, ফলে ভেতরের শব্দ বাইরে আসার উপায় রইল না। সে ঝাং লিয়াংকে নির্দেশ দিল ঝাও শিউচাই এবং অন্যদের পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নিতে। এরপর তিয়েদানের দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল:

"নিজের ঘোড়াটি সবসময় কাছে রাখবে। কাল আমি আরও একটি ঘোড়া পাঠিয়ে দেব। যদি পাহাড়ে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখো, তবে ঘোড়ায় চড়ে সোজা রাজধানীতে ফিরে গিয়ে আমাকে জানাবে।"

তিয়েদান অবাক হলো। ইয়াং ফেং তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি জানি না আমার আশঙ্কা কতটা সঠিক, তবে সাবধান থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। এই গ্রামের মানুষ কতটা নির্ভরযোগ্য তা আমি জানি না, তুমি একটু সতর্ক থেকো।"

তিয়েদান এবার বুঝতে পারল, তার মনিব সত্যিই দূরদর্শী এবং বিচক্ষণ। ঝাং লিয়াং সব প্রস্তুত করে ফেলেছিল। ইয়াং ফেং ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল। ঝাও শিউচাই পাশে দাঁড়িয়ে তালিকার সাথে জিনিসপত্র মেলাচ্ছিল। ইয়াং ফেংয়ের গাড়িতে ওঠা দেখে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আমরা কি আজ রাতে এখানে থাকব না?"

ইয়ান ফেং দেখল ইয়ান দা তার স্ত্রীর সাথে খুশি মনে জিনিসপত্র ঘরে তুলছে। সে ঝাও শিউচাইয়ের দিকে তাকিয়ে কোনো আবেগ ছাড়াই বলল, "দ্রুত চলো, আমাদের 'ফুড ফেস্টিভ্যাল'-এর প্রস্তুতি নিতে হবে।"

ঠিক সেই সময় ইয়ান দার ঘর থেকে একটি ছোট ছেলে দৌড়ে বেরিয়ে এল। বাচ্চাটি বেশ মিষ্টি। সে কয়েক পা এগিয়ে ইয়াং ফেং ও ঝাও শিউচাইকে দেখেই থমকে গেল এবং দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। বাচ্চাদের লাজুক স্বভাব। ইয়াং ফেং হঠাৎ কৌতুকের সুরে ঝাও শিউচাইকে বলল, "ওহে ঝাও, বাচ্চাটি দেখতে তো অনেকটা তোমার মতো!"

ঝাও শিউচাইয়ের মুখ কিছুটা কুঁচকে গেল, কিন্তু সামলে নিয়ে স্বাভাবিক স্বরে বলল, "মালিক মশাই মজা করছেন..."