পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: তুমি যতই অসাধারণ হও, আরও অসাধারণ কেউ আছে (২৭ আগস্ট, দ্বিতীয় প্রকাশ)
এই সব চরিত্র মাত্র আধা দিনের মধ্যেই, ছয় প্রহর ঘুরতে না ঘুরতেই, পালাক্রমে অভিনয় করে দেখিয়েছে। চারপাশের লোকেরা কীভাবে বিস্মিত না হয়! জিয়াং ফেং মনে মনে হাসল, আত্মতৃপ্তিতে ভাবল, তোরা তো এখনও আমার রান্নার স্বাদ পাওনি, তখন দেখবি তোদের মুখ কতটা বিস্ময়ে হাঁ হয়ে যাবে!
চেন দা হু জিয়াং ফেংকে দরজায় ঢুকতে দেখে দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল। আজ সারাদিন জিয়াং ফেং যে সব কাণ্ড করেছে, সে তো তার চোখের সামনেই দেখেছে। এই বীর সেনানী আসলে একটু ভয় পেয়েছিল—সোজাসাপ্টা লোকেরা চতুর মানুষ দেখলে এমনটাই হয়। সে তাড়াতাড়ি বলল,
“শিক্ষক কাকা, যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তবে আমি ভাইদের নিয়ে শিবিরে ফিরে যাই!”
“এত তাড়াহুড়োর কী আছে!”
“কিছু বলার থাকলে বলেন, তবে খাওয়া-দাওয়ার দরকার নেই, আমাদের শিবিরে গিয়ে হাজিরা দিতে হবে...”
“শিষ্য, গিয়ে ওল্ড ঝাও-কে ডেকে আনো, কালি-কলম নিয়ে এসো, তোমরা ভাইয়েরা আমার অনেক সাহায্য করেছ, এই চুং শিন টং-এর ভাগ আমি তোমাদের সঙ্গে ছেচল্লিশ ভাগে ভাগ করে নেব!”
এই কথা শুনে বীর শিবিরের সেনারা হতবাক হয়ে গেল। ঝাং লিয়াংয়ের মুখে আগেও শুনেছে, জিয়াং ফেং ব্যবসা করতে বড়ই পটু, নিশ্চয়ই এই চুং শিন টং-ও তার হাতে পড়ে সোনার খনি হয়ে উঠবে। রাজকীয় ঘোড়া শিবিরে সৈনিকের চাকরিতে যুদ্ধের সময় কিছু বাড়তি বকশিশ মেলে মাত্র। গোটা বছরে ত্রিশ-চল্লিশ চাঁদির বেশি জোটে না, তাও সেই টাকা জীবন বাজি রেখে অর্জিত।
চেন দা হু পাশে থাকা চল্লিশের বেশি সঙ্গীকে দেখে মনে মনে হিসাব কষে নিল, সংখ্যায় বেশি বলে ভাগ কমতে পারে, কিন্তু তবু নিশ্চিতভাবেই বড় রোজগার হবে, আর ঝুঁকিও বিশেষ নেই। জিয়াং ফেং কেবলমাত্র কিছুক্ষণ আগেই লি ইয়োংয়ের সঙ্গে চুক্তি ও দলিল নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছে। তাছাড়া, সম্পর্কের দিক থেকেও, জিয়াং ফেং চেন দা হু-র গুরু কাকার মর্যাদাসম্পন্ন, এত প্রস্তুতির পর এ যেন আকাশ থেকে পড়া সম্পদ। না নিলে বোকামি ছাড়া কিছু নয়।
ঝাও শি-উ-চাই চুং শিন টং-এ এসে সত্যিই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ঘটনাবলি একেবারে উলটে গেছে। দুপুরে এখনও সে দুশ্চিন্তায় ছিল, চুং শিন টং-এ লি ইয়োং লোক নিয়ে দোকান ভাঙতে আসবে। সন্ধ্যায় দেখা গেল, হুই ফেং লৌ একেবারে অক্ষত, বরং চুং শিন টং-এর মতো বড় খাবার দোকানটাই এখন তাদের কব্জায়।
এত বড় পার্থক্য, মাথা ঘুরে যায়। জিয়াং ফেং-এর নির্দেশ মতো ভাগ-বাঁটোয়ারা চুক্তিপত্র লিখল, পাশের এক দোকানের দরজা ঠেলে খুলে, ভেতরের ম্যানেজারকে ডেকে মধ্যস্থতাকারী করল, চুক্তি স্থির হল—চুং শিন টং খাবার দোকানের ভবিষ্যৎ আয়ের ছয় ভাগ জিয়াং ফেংয়ের, চার ভাগ বীর শিবিরের।
...
বীর শিবিরের লোকজনকে বিদায় দিয়ে, উৎফুল্ল মনে জিয়াং ফেং ঝাং লিয়াং ও ঝাও শি-উ-চাইয়ের সঙ্গে পরদিনের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল, তারপর বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।
জিয়াং ফেং ভেবেছিল দলিল এমন নিখুঁত করেছে যে আইন লঙ্ঘনের কোনো সুযোগ নেই, নিশ্চিন্তেই সব ঠিক থাকবে। কিন্তু ভাবা যায়, যদি আইন সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করত, তবে ‘জিন ই ওয়ে’ আর ‘দং ছ্যাং’-এর দরকারই হতো না।
অপরদিকে, বিকেলে এখনও অন্যের দোকান দখলের স্বপ্ন দেখা লি ইয়োং সন্ধ্যাবেলায় রাস্তায় হিমশিম খেতে খেতে ছুটছে। যদিও তখন গোধূলি, সে রাতে দুই-তিনশো দাঙ্গাবাজ জড়ো করেছিল, আর তার বোন জামাই ঝাও থিয়েন বো সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ শহর সৈন্যপতির কাছে খবর দিয়ে রেখেছিল, ওই রাতে চুং শিন টং ও হুই ফেং লৌ-র মধ্যকার পথ পাহারা দেওয়া হবে না, যাতে সে সহজে যত ইচ্ছা গোলমাল করতে পারে। কে জানত, এই ব্যবস্থা অন্যের লাভের কারণ হয়ে যাবে!
লি ইয়োং কিছুই আর ভাবল না, বাড়ি গিয়ে ঘোড়ায় চেপে ‘জিন ই ওয়ে’–র সহস্রপতির ঝাও থিয়েন বো-র প্রাসাদের দিকে ছুটল। ভাবল, একটা পথ পাহারাদার অফিসার হয়েও এত সাহস, আমার শিরে চড়ে খেলতে চায়! সে বোন জামাইকে জানিয়ে দেবে, এই শয়তানকে চামড়া ছাড়িয়ে, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে, তার স্ত্রীদের পতিতালয়ে বিক্রি করে দেবে। শুনল, সবাই সুন্দরী? তাহলে তো নিজের বাড়িতেই নিয়ে আসা ভালো!
সে খেয়ালই করল না, পেছনে আরও কয়েক ডজন অশ্বারোহী নিঃশব্দে অনুসরণ করছে। তবে সবাই ঘোড়ার খুর কাপড়ে মুড়ে রেখেছে বলে দূর থেকে কোনো শব্দই শোনা যায় না।
ঝাও থিয়েন বো-র প্রাসাদ শহর প্রাচীরের ধারে, দক্ষিণ শহর পেরিয়ে বেশি দূরে নয়, বেশ বড়। কোনো এক ব্যবসায়ী এক সময় স্বেচ্ছায় এই বাড়ি উপহার দিয়েছিল। দরজার সামনে ভয় দেখাতে দাঁড়িয়ে আছে দুই ‘জিন ই ওয়ে’ প্রহরী, যাদের পদমর্যাদা জিয়াং ফেংয়ের পথ পাহারাদারের সমান।
জিয়াং ফেং এই ধরনের উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে লড়তে গেলে ফল কী হবে বলা মুশকিল...
প্রহরীরা লি ইয়োংকে চেনে, তাই বাধা দিল না। দেখল, সে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পরই ভেতর থেকে ঝাও থিয়েন বো-র গর্জন শোনা গেল,
“আমার ব্যবসায়ে হাত দিতে সাহস হয়েছে, এদের চোখে জল পড়ে গেছে!”
হঠাৎ স্বর নিচু হয়ে গেল,
“ওই জিয়াং ফেং-এর কি কোনো বড় অবলম্বন আছে?”
“না।”
আবার গর্জন,
“তাহলে ওর চামড়া ছাড়াবো, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করব, বউদের পতিতালয়ে বিক্রি করব... কী? সবাই সুন্দরী? তাহলে তো আমার বাড়িতেই নিয়ে আসব!”
বাইরেও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল এই চিৎকার। দুই প্রহরী মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসল। ভাবল, একটু পরেই নিশ্চয়ই আবার কোথাও অভিযান হবে, তখন কিছু হাতখরচা জুটে যাবে। বাড়ি লুট হলে বড় জিনিস ওপরওয়ালার ভাগ, ছোটখাটো জিনিস তো নিজেদের পকেটে পড়বেই। কিছুক্ষণ পর সত্যিই ভেতর থেকে আওয়াজ এল,
“দক্ষিণ শহরের হুই ফেং লৌ-র বিরুদ্ধে বিদ্রোহী সাদা পদ্মা সংগঠনের অভিযোগ, ছেলেরা, আমার সঙ্গে চলো, ডাকাত ধরতে বেরোই।”
দরজার দুই প্রহরী ঠিক তখনই ভেতরে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনল। কয়েক ডজন কালো পোশাকের অশ্বারোহী ইতিমধ্যে দরজায় এসে থেমেছে। এরা সবাই নির্বাক, ঘোড়া থেকে শুধু মাঝে মধ্যে নাক ডাকছিল, যেন জীবন্ত কিছু না।
প্রহরীদের মনে হিম ধরে গেল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জানতে চাইল,
“আপনারা কি ‘জিন ই ওয়ে’–র...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দু’জন হঠাৎই শরীরে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করল, তারপরই ‘চপাট’ শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। অগ্রগামী অশ্বারোহী চাবুকটা গুটিয়ে নিয়ে, ঘোড়া থেকে নামল না, সোজা দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, বাকিরাও পেছন পেছন ঢুকে পড়ল।
ঝাও থিয়েন বো-র প্রাসাদে সাধারণত ত্রিশের মতো ব্যক্তিগত রক্ষী থাকে, যাদের সে ইচ্ছেমতো কাজে লাগাতে পারে। সে তখন চিৎকার করছে, রক্ষীরাও পোশাক পরে উঠোনে দাঁড়িয়ে। ঝাও থিয়েন বো প্রধান হলঘরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আগুনে রাগে ফুঁসছে, লি ইয়োং পেছনে মৃতবৎ মুখে। ঝাও থিয়েন বো-র দাঁত প্রায় ভেঙে যাচ্ছে, ভাবছে, এত বছর রাজধানীতে রামরাজত্ব করেছি, আজ এক পথ পাহারাদার আমার মাথায় উঠে নাচছে! এবার ওর সর্বনাশ করবই।
এমন সময় দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, কয়েক ডজন অশ্বারোহী প্রবেশ করল। উঠোনটা বেশ বড় হলেও, লোকজন গাদাগাদি ছিল, কিছুই বোঝার আগেই তারা ঘিরে পড়ল। মুহূর্তেই চাবুক বর্ষণ শুরু হল, তলোয়ার ধরারও সময় পেল না কেউ—শুধু মাথা ঢেকে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। ওদিকে ঝাও থিয়েন বো হতবাক।
সবার সামনে থাকা অশ্বারোহী ধীরে ধীরে ঘোড়া থেকে নেমে, তার সামনে এসে ভদ্রভাবে মুঠি বেঁধে নমস্কার জানিয়ে হেসে বলল,
“সহস্রপতি মহাশয়, হয়ত আপনি আমাকে চেনেন না। আমি হুঁ, স্যু ছুয়ান, দং ছ্যাং-এর সামান্য কর্মকর্তা। আজ একটি বিষয়ে আপনাকে জানাতে এসেছি!”
****************
সবাই আমার লেখা সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন, আমি অবশ্যই আপনাদের মনমতো লেখা উপহার দেব। নির্ভর করুন, আজ সোমবার দ্বিতীয় পর্ব, আরও একটি আসছে!
*********************