ত্রয়োবিংশ অধ্যায় বুদ্ধিমান? অপচয়কারী?

কিছুক্ষণের মধ্যেই, টিডান তার গলা উঁচু করে পুরো গ্রামে একবার চিৎকার করে উঠল। গ্রামে এমনিতেই খুব বেশি পরিবার নেই, শুরুতে যখন এক অচেনা লোকের মুখে শোনা গেল, তিনি দুই টাকার বিনিময়ে এক পাউন্ড সাগরজীব কিনছেন, তখন সবাই ভেবেছিল নিশ্চয়ই বাজে কথা। কিন্তু যখন দেখল তার হাতে সেই তামার মুদ্রা, তখন সবাই কৌতূহল নিয়ে দেখতে আসল।

আজ সাগরে হালকা কুয়াশা রয়েছে, যারা সমুদ্রের আবহাওয়ার খবর জানে, তারা বোঝে আগামী এক মাস নিশ্চয়ই টানা রোদ থাকবে। তাই সবাই বাড়িতে বসে জাল ঠিক করছে, সাগরে মাছ ধরতে প্রস্তুতি নিচ্ছে। ফলে আজ অনেকেই বাইরে এসেছে, বেশিরভাগই গ্রামের জেলে, তবে তাদের চোখে ছিল অস্বস্তি আর সন্দেহ, কেউ কেউ হাতে মাছ ধরার ছুরি নিয়ে এসেছে।

জিয়াং ফেং ও তার সঙ্গীরা জেলেদের সতর্কতাকে পাত্তা দিল না। যখন সবাই জড়ো হয়ে গেল, ঝাও শুয়েতাই জিয়াং ফেংকে ইশারা করল, যেন তিনি নিজেই কথা বলেন। জিয়াং ফেং মাথা নেড়ে অনুমতি দিল, ঝাও শুয়েতাই গলা পরিষ্কার করে বলল:

“প্রিয় গ্রামবাসী, আমাদের বড়জন শহরের রাজধানী থেকে এসেছেন, ওষুধের উপকরণ সংগ্রহ করতে। সাগরজীব দুই টাকায় প্রতি পাউন্ড কিনব, যত আছে তত কিনব। যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে আগে আমাদের বড়জনের কাছ থেকে এক টাকার অগ্রিম নিন। পরে সাগরজীব এনে দিলে বাকি টাকা পুরোপুরি পাবেন।”

জিয়াং ফেং-এর পোশাক আর টিডান-এর হাতে থাকা মুদ্রা এই কথার সত্যতা প্রমাণ করে দিল। আশেপাশের গ্রামবাসীদের চোখে সন্দেহের ছায়া ধীরে ধীরে বিশ্বাসে পরিণত হল। যখন টিডান তাদের হাতে মুদ্রা দিল, তখন সন্দেহের জায়গা নিল মুদ্রার প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা—শুদ্ধভাবে বলতে গেলে, লোভ।

সবাই হট্টগোল করে ছুটে গেল। তখনই এক মহিলা বাড়িতে শূকরকে খাওয়ানোর জন্য রাখা সাগরজীব নিয়ে এল, জিয়াং ফেং যথাযথভাবে টাকা দিল। এতে জেলেদের সন্দেহ দূর হয়ে গেল।

সন্ধ্যায়, তারা গ্রামের সেই ছেলের বাড়িতে আশ্রয় নিল, দু’শত টাকা দিয়ে পুরো পরিবারকে খুব খুশি করল। তাদের পিছু নেওয়া সৈন্যরা সহজেই জিয়াং ফেং-এর উদ্দেশ্য জেনে নিল, সাগরজীব মোটেও দামী বস্তু নয়।

এই শূকরকে খাওয়ানোর অযোগ্য জিনিসও কিনতে দুই টাকা প্রতি পাউন্ড! কেউ কেউ ভাবল, কি এই জিনিস কিনতে এসেছে, নিশ্চয়ই কোন বোকা। তখনই সৈন্যরা নিজেদের পরিচিত সাগরপাড়ের পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করল, এই সুযোগে ছোটখাটো লাভের আশা করল।

চিনহুয়োসোর অধীনস্থ কয়েকজন অফিসার এই খবর পেয়ে স্বস্তি পেল, বুঝল, জিয়াং ফেং তাদের জন্য আসে নি, তার যা ইচ্ছা, করতে দেয়া যাক।

এই খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের দশ-পনেরোটি জেলেপাড়া একসঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। জিয়াং ফেং ভাবতে পারছিল না, কেন দুই টাকার বিনিময়ে এত মানুষ পাগলের মতো ব্যস্ত হচ্ছে। সে তখনও আধুনিক মূল্যবোধে আটকে ছিল।

তাছাড়া ভুলভাবে এক টাকাকে এক পয়সার মতো ভাবছিল, আসলে কিছু ক্ষেত্রে এক টাকা এক টাকা বা দশ টাকা সমান মূল্যবান। জেলেদের উৎসাহের কারণ কয়েক বছর পর জিয়াং ফেং জানল—এই সময়ে, বৃহৎ শহরের বড় রেস্টুরেন্ট আর খানা-খানায় তাজা সামুদ্রিক মাছও প্রতি পিস এক ডজন টাকার বেশি নয়।

এই ভালো মাছ ধরতে হলে অনেক দূরে যেতে হয়, আর সাগরজীব তো কাছের সমুদ্রের নরম প্রাণী, সহজে ধরা যায়। গত কয়েক বছরে দূর সমুদ্রের ডাকাতরা বাড়তে থাকায়, সবাই নিরাপদে কাছের সমুদ্রেই এই সহজ টাকা কামাতে চায়।

ঝাও শুয়েতাই আর টিডান পরদিন থেকেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। জেলেপাড়া থেকে একটু দূরে খালি মাঠ খুঁজে কিছু ছেলেকে নিয়োগ করে পরিষ্কার করল, বাজার থেকে ঘাসের চট কিনে গোছানোভাবে মাটিতে বিছাল। ঝাও শুয়েতাই ভাবছিল, জিয়াং ফেং এখানে কি করছেন, পরে বুঝল, শুধু অনুসরণ করাই যথেষ্ট, বেশি ভাবার দরকার নেই।

সন্ধ্যায়, মাছের নৌকা বোঝাই সাগরজীব নিয়ে ফিরল, পুরো গ্রামে অদ্ভুত কাঁচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা বমি করার মতো। সাগরজীব ওজন করে, দ্রুত সেই খালি মাঠে আনা হল, গ্রামের মহিলারা চটের ওপর ছড়িয়ে দিল।

প্রতি পাউন্ডে যতই জল থাকুক, ন্যায্য দুই টাকা দিচ্ছে। এতে গ্রামের মানুষের শেষ সন্দেহও দূর হল, সবাই সাগরে এই জিনিস খুঁজতে ছুটল।

রাতে গ্রামের পথে হাঁটতে গিয়ে জিয়াং ফেং দেখল, গ্রামবাসীরা তাকে সম্মান করে সালাম জানায়, কিন্তু পেছনে ফিরে গিয়ে হাসাহাসি করে আলোচনা করে, তার শ্রবণশক্তির কল্যাণে শুনতে পেল, সবাই তাকে “বোকার” বা “পাগল” বলে।

সে এসব পাত্তা দিল না। গ্রামের কিছু সাহসী শিশু দূর থেকে চিৎকার করে বলল, “বোকা, বোকা!” সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের মেয়েরা এসে তাদের মারল, তবে বকাঝকা শুনে জিয়াং ফেং অপ্রস্তুত:

“তোমরা চিৎকার করছ, ওই বোকা যদি পালিয়ে যায়, তাহলে কেউ মাংস খেতে পারবে না বছরের শেষে…”

এই সময়ের সমুদ্রের বাতাস প্রবল ও শুকনো, সঙ্গে রোদে, চটের ওপর থাকা সাগরজীব দ্রুত শুকিয়ে গেল। আশেপাশের জেলেপাড়ার নৌকাও এসে গেল, এতে কয়েকটি গ্রামের মধ্যে মারামারি পর্যন্ত হল। শেষ পর্যন্ত ঝাও শুয়েতাই এগিয়ে এল, স্থানীয় গ্রামের জন্য দাম বাড়িয়ে দিল এক টাকা, তবেই বিতর্ক থামল। কিন্তু পরে কেউ কেউ নতুন কৌশল বের করল, নিজের সাগরজীব গ্রামবাসীর কাছে বিক্রি করে, পরে দুই জন মিলে সেই বাড়তি টাকা ভাগ করে নিল, ব্যবসা বেশ ভালো চলল। দশ দিন এভাবেই চলল।

প্রায় পনেরো হাজার পাউন্ড সাগরজীব সংগ্রহ করা হল, সেই মাঠ আর পর্যাপ্ত না, ঝাও শুয়েতাই পাশে আরও জমি পরিষ্কার করল, চট কিনল, প্রতিদিন এত ব্যস্ত থাকল যে পা মাটিতে পড়ে না। টিডান আরও বেশি পরিশ্রমে কিছুকালেই শুকিয়ে গেল, একজন ইচ্ছায় কাজ করছে, অন্যজন বাধ্য হয়ে।

পনেরোতম দিনে, আশেপাশের সব জেলে দেখল, শূকরও না খাওয়া সেই সাগরজীব আর পাওয়া যাচ্ছে না। এই জিনিস মূলত জাল ফেলে মাছ ধরার সময় জালে আটকে যায়, মনোযোগ দিয়ে খুঁজলেও এভাবে বারবার ধরার উপায় নেই।

সাগরজীব ফুরিয়ে গেল, অনেক জেলে বিভিন্ন জায়গায় খুঁজে হতাশ হয়ে ফিরল।

জিয়াং ফেং প্রায় বিশ হাজার পাউন্ড সাগরজীব সংগ্রহ করেছে, প্রথম দিকে সংগ্রহ করা দশ হাজার পাউন্ড শুকিয়ে প্রায় চার হাজার পাউন্ড শুকনো মাল হয়েছে। সে গ্রামবাসীদের দিয়ে সেগুলো ব্যাগে ভরল, আরও দশ দিন অপেক্ষা করল, মোট সাত হাজার পাউন্ড শুকনো মাল পেল, এখনও ছয় হাজার পাউন্ডের মতো শুকানো হয়নি।

তখন সে এমন এক সিদ্ধান্ত নিল, যা দেখে সবাই চমকে গেল—এই শুকানো হয়নি এমন সাগরজীব সরাসরি মাটিতে পুঁতে ফেলল। যদিও প্রতি পাউন্ড দুই বা তিন টাকা, তবু জিয়াং ফেং প্রায় তিনশো তোলা রূপা খরচ করেছে। আশেপাশের গ্রামের পুরুষরা পুঁতে দিতে দিতে তাকে গালাগালি করল, “বাড়ির লোকের ছেলে, একশো তোলা রূপা এভাবে নষ্ট!”

******************************************************************
^_^, সবাই দ্রুত সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, গল্প আরও জমবে, আমি আরও চেষ্টা করব