বিংশ অধ্যায়: কয়েকশো বছর এগিয়ে থাকা ইট ছোঁড়ার কৌশল (তৃতীয় অংশ)

তিতডা তাকিয়ে দেখল, যিনি সাধারণত তার সামনে হাসিখুশি মুখে থাকতেন, সেই জাও সেউচাই আজ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তিতডা মনে এক অজানা রাগের আগুন ছড়িয়ে পড়ল, সে এগিয়ে এসে জাও সেউচাইয়ের কলার ধরে টেনে সামনে আনল, রাগে গর্জে উঠল,
"তুমি একটা অকৃতজ্ঞ, ভাইয়েরা না থাকলে তোমাকে কাজ দিত, তাহলে এখনই না খেয়ে মরতে হত। ভয়ানক স্বার্থপর, তুমি আবার আমাদের ব্যবসার ক্ষতি করতে চাও!"
তারা এত কাছে ছিল যে তিতডার মুখের থুতু জাও সেউচাইয়ের মুখে পড়ল। জাও সেউচাইয়ের মুখে গম্ভীরতা, তার দুর্বলতা আর তিতডার শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট, তবু তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। সে ধীরে ধীরে বলল,
"আগে আমি লোভের বশে মানুষের নৈতিকতা ছেড়ে দিয়েছিলাম, ভাই তিতডা, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, আকাশের ন্যায় বিচার আছে। তোমরা যেসব চুরি-ডাকাতির কাজ করো, সাবধান হও, একদিন বজ্রপাত আসবে।"
এই কথা আধা সাহিত্যময়, আধা সাধারণ ভাষায় বলা; আশেপাশের সৈনিক পরিবারের ছেলেরা নিজেদের নাম লিখতে পারে না, জাও সেউচাইয়ের কথার অর্থও বুঝতে পারল না। কিন্তু তিতডা স্পষ্ট বুঝল, এই চিরদিনের নম্র, হীন, হেলে পড়া পণ্ডিত আজ তাকে শিক্ষা দিচ্ছে।
তিতডার রাগ আরও বাড়ল, সে হাত বাড়িয়ে একটা চড় মারল, গালাগালি করতে করতে বলল,
"তুই একটা কুকুরের সন্তান, আমাকে শিক্ষা দিচ্ছিস?"
তারপর চারদিকে তাকিয়ে, সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল,
"কি ভাবছো, মারো, মেরে ফেলো!"
তিতডার চড়ে জাও সেউচাইয়ের ঠোঁট থেকে রক্ত পড়ল, গাল ফুলে উঠল, আর আশেপাশে বৃষ্টির মত ঘুষি-লাথি পড়তে থাকলেও সে অস্পষ্টভাবে চিৎকার করল,
"তোমরা আমাকে মেরে ফেললেও, আমি আর কখনও কালো কাজ করব না!"
এই কথা শুনে আশেপাশের বদমাইশরা আরও প্রবলভাবে মারতে শুরু করল।
তিতডা গালি দিতে দিতে, হাতের খালি ঘুষিতে তৃপ্ত না হয়ে, চারদিকে খুঁজে অবশেষে আধা টুকরা ইট পেল। হাতের ওজন দেখে বুঝল বেশ ভারী, প্রস্তুতি নিল জাও সেউচাইয়ের ওপর নির্মম আঘাত করার। গর্জে উঠল,
"সবাই সরে যাও, আমি এবার তাকে একবারে শেষ করব!"

আশেপাশের বদমাইশরা হাসতে হাসতে সরে গেল, তিতডা হাতে ইট নিয়ে এগিয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা জাও সেউচাইকে দেখে, ইটটা উঁচু করে তুলল...
তিতডার হাত উঁচু, হঠাৎ কনুইয়ে ব্যথা অনুভব করল, আর শক্তি পেল না, ইটটা পেছনের কেউ ছিনিয়ে নিল। অবাক তিতডা ফিরে তাকানোর আগেই, সেই আধা টুকরা ইট বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ করে তার চোখের সামনে এসে পড়ল।
"প্যাঁচ!"—একটা প্রচণ্ড শব্দ, ইটটা তিতডার মুখে জোরে আঘাত করল, ইটটা ভাঙল না, তিতডার মুখে রক্ত, সে মাটিতে পড়ে গেল। তখন তার কান যেন ঢাক-ঢোলের দোকান, নানা ধরনের শব্দে গুঞ্জন, একটানা轰鸣।
তিতডা উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ইটের দ্বিতীয় আঘাতে সে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
জিয়াং ফেং হাতে ইট দেখে হাসল, ইটটা এখনও ভাঙেনি, নিজের দক্ষতা দেখে আত্মতৃপ্তি।
আধুনিক যুবকের মারামারিতে ইট দিয়ে আঘাত করা একটা গুরুত্বপূর্ণ কৌশল—লোককে রক্তাক্ত ও অজ্ঞান করা, কিন্তু ইট ভাঙা যাবে না। মিং রাজ্যের লোকেরা তখনও ইটের গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, এই সহজলভ্য, ব্যবহারের পর ফেলে দেওয়া যন্ত্রের সুবিধা জানে না। তাই পাঁচশো বছর পরের যুবকদের মত দক্ষতা তখনও আসেনি।
জিয়াং ফেং এই কৌশলে পারদর্শী, অনেকবারের রাস্তার মারামারিতে সে দক্ষ হয়ে উঠেছে।
আট অঙ্গের কুস্তি ব্যবহার করলে প্রাণ নষ্ট করার আশঙ্কা, তাই ইট ব্যবহারই শ্রেয়।
জিয়াং ফেং এতক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে দেখছিল, নিশ্চিত হতে পারছিল না, জাও সেউচাই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে বিপদে ফেলেছে কিনা। এখন নিশ্চিত হল।
জিয়াং ফেংয়ের বিশ্বাস, পথভ্রষ্ট ফিরলে স্বর্ণের মূল্য, কিন্তু এতিম হয়ে সে কখনও ফেরার কথা ভাবেনি।
তিতডা নির্মমভাবে আঘাত করতে গেলে, জিয়াং ফেং এগিয়ে ইটটা ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত দুবার আঘাত করে বদমাইশকে অজ্ঞান করল।
"এই সময়ের ইটের গুণমান সত্যিই ভালো,"
জিয়াং ফেং হাসল, মাটিতে পড়ে থাকা জাও সেউচাইকে তুলে নিল। জাও সেউচাই উদ্ধার পেয়ে কেঁদে ফেলল, বলল,
"আমি জানি না ইয়াং ফান কী ধরনের মানুষ, কিভাবে উপকারীর জীবন বিপন্ন করল।"
জিয়াং ফেং হাতে ইট নিয়ে, ছুরি না তুলেও, আশেপাশের ভীত সন্ত্রস্ত বদমাইশদের দেখে হেসে উঠল, জাও সেউচাইয়ের কাঁধে হাত রাখল,
"ওল্ড জাও, এইসব অপদার্থ, কী বিপদের কথা বলছ?"

মাটিতে রক্তাক্ত, প্রাণ আছে কিনা অজানা তিতডার দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ফেং স্বস্তির সাথে দাঁড়িয়ে আছে। আশেপাশের বদমাইশরা একদমই অনুভব করল না, তারা দশজন, কিন্তু সামনে একজন। সবাই জিয়াং ফেংয়ের ভয়ানক উপস্থিতিতে আতঙ্কিত।
কেউ আড়াল থেকে হামলা করল না, একটু অপেক্ষার পর একজন বলল,
"তুমি জানো না রাজ্যের আইন কী, মানুষ মেরে ফেললে শাস্তি হবে!"
কথা শেষ হতে না হতেই, জিয়াং ফেং তীরের মত দৌড়ে এসে বুকে একটা লাথি মারল, ওই বদমাইশ উড়ে গিয়ে অনেক দূরে পড়ল, উঠে দাঁড়াতে পারল না। জিয়াং ফেং নিজের প্যান্ট ঝাড়ল, পাশে দাঁড়ানো একজনের হাতে কাঠের লাঠি দেখে, সে ইতিমধ্যে আতঙ্কিত।
জিয়াং ফেং তার দিকে হাসল, হাতের ইটটা দুহাতে ধরে চেপে ধরল, ইটটা এক মুহূর্তে粉碎 হয়ে গেল। তার চেহারা হঠাৎ কঠিন, আশেপাশের ভীত মানুষদের দিকে চিৎকার করল,
"তাড়াতাড়ি চলে যাও!"
এমন দক্ষতা দেখে আর কেউ সাহস পেল না ঘিরে রাখার, এইসব বদমাইশরা মূলত মদ-মাংসের সঙ্গী, সামনে যাকে হারানো যায় না, তার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে কেন? আরও বেশি নির্মম, আরও বেশি অন্যায়, এমন মানুষের সামনে দাঁড়ানোর অর্থ নেই।
আশেপাশের দর্শকরা দেখল, বাজারের সবচেয়ে নোংরা বদমাইশরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, সবাই উল্লাসে চিৎকার করল। জাও সেউচাই দেখল, এবার আর তাকে নৈতিকতা বিসর্জন দিয়ে কাজ করতে হবে না, মারধরের যন্ত্রণা এখনও শরীরে।
কিন্তু মুহূর্তেই যেন সে অন্য জগতে ঢুকে গেল, চোখের জল থামল না।
*****************************************************************
আজ অফিসে ভোজ ছিল, তাই এখন তৃতীয় অধ্যায়, দুঃখিত। সবাই সংগ্রহ, সুপারিশ, যত বেশি সম্ভব দিন, আমি আরও সুন্দরভাবে লিখব।
বইয়ের পাঠকরা যারা বলছেন আমার লেখায় মিং রাজ্যের নিম্নবিত্ত সমাজের বৈশিষ্ট্য আছে, তোমাদের মন্তব্যে আমি সত্যিই আবেগে ভেসেছি।