বাইশতম অধ্যায় সন্দেহজনক নির্বুদ্ধিতা

কোমরের পিঠে ঝোলানো পরিচয়পত্রে কিন্তু লেখা নেই তুমি রাস্তায় টহল দিচ্ছো, না কি থানায় অপরাধী ধরতে এসেছো। কিছুক্ষণ ভালো করে দেখে নিল, নকল নয়, নিশ্চিত হয়ে প্রহরারত সৈনিক আর কোনো প্রশ্নই করল না, সরাসরি তাদের ছেড়ে দিল। শুধু একজন সহকর্মীকে পাঠাল তাদের সঙ্গে সঙ্গে যেতে, আর নিজে তাড়াতাড়ি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে খবর দিতে ছুটে গেল।

জিয়াং ফেং বন্দরের ছোট পথে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, এই সময়ের ইয়ানতাই কেবলমাত্র একটি অসম্পূর্ণ কিয়ানহু সুরক্ষা কেন্দ্র, প্রায় ছয়শো সৈন্য এখানে অবস্থান করছে। কিয়ানহু সুরক্ষা কেন্দ্রটি ইয়ানতাই শানের দুর্গে অবস্থিত, এটিই ডেংঝো গার্ডের সৈনিকদের জন্য নির্ধারিত স্থান।

যদিও এখন শানডং-এ দামীং ফুতে লু রাজা আছেন, আর শানডং প্রশাসনিক কার্যালয় ডেংঝোতে, তবু এই সব জায়গা থেকে ইয়ানতাই শান বেশ দূরে ও নির্জন। বন্দরের আশেপাশে গাড়ি চলাচলের রাস্তা ও ডাকঘর ছাড়া আর কোনো বাজারশহর নেই, শুধু কিছু ছোট মাছ ধরার গ্রাম।

তিনজনের দলটি জাহাজেই বেশ ঘুমিয়ে নিয়েছিল, ফলে এখন সবাই বেশ চনমনে। সাগরের ধারে ধীরে ধীরে হাঁটছে, হঠাৎ জাও সিউচাই নিজের কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিয়াং ফেংকে জিজ্ঞেস করল—

“মালিক, এই যে সমুদ্রের সেই কুৎসিত কিছুর কথা বললেন, আমরা ওগুলো কিনে কী করব? রাজধানী, তিয়ানজিন ও বাওডিং-সহ ব্যবসার বড় বন্দরগুলোতে, সমুদ্রের খাবার বলতে মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া আর ঝিনুক ছাড়া আর কিছু কেউ খায় না। এমন জিনিস কে-ই বা কিনবে?”

জিয়াং ফেং জাও সিউচাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল, কিছুই বলল না, শুধু বলল—

“এটা ওষুধের উপাদান, ওল্ড জাও, বেশি জানতে চেয়ো না।”

জাও সিউচাই তৎক্ষণাৎ ভক্তিভরে সম্মতি জানাল। একটু অবাকই লাগল, কারণ জিয়াং ফেং সাধারণত খুব স্বাধীনভাবে চলে, এত সম্মান পেয়ে অস্বস্তি লাগছিল। এ সময় সামনে কয়েকটি বাচ্চা হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল, দেখল ওরা সবাই মৎস্যজীবী পরিবারের সন্তান, বেশ গরিব। পরনে ছেঁড়া পাজামা, উপরের শরীর নগ্ন।

জিয়াং ফেং এগিয়ে গিয়ে এক শিশুকে ডাকল, জিজ্ঞেস করল—

“তোমাদের এখানে কি সমুদ্রের ওই কুৎসিত জিনিস আছে?”

বাচ্চাটি একটু আগে অনেক চঞ্চল ছিল, কিন্তু অচেনা লোক, তার মধ্যে আবার জিয়াং ফেংয়ের কঠোর চেহারা দেখে, ভয় পেয়ে মাথা নাড়ল, কথা বলল না, ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, যেন খুব ভয় পেয়েছে। জিয়াং ফেং পকেট থেকে এক মুদ্রা বের করে ওর হাতে ঝাঁকিয়ে দেখাল।

বাচ্চাটি একটু আগ্রহ দেখাল, কিন্তু পরে আবার মাথা নাড়ল, এবার বলল—

“জানি না, আমাদের এখানে এমন কোনো সমুদ্রের জিনিস নেই।”

জিয়াং ফেংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল, তবে কি স্মৃতিতে ভুল ছিল? তবুও হাল ছাড়ল না, বালিতে সমুদ্রের সেই জিনিসের ছবি আঁকল, বলল—

“এটা চিনিস?”

বাচ্চাটি ভালো করে দেখল, বলল—

“আপনি কি ‘হাই লান ছাই’ বলছেন নাকি?”

ভাগ্য ভালো, জিয়াং ফেং পেশাদার স্কুলে পড়ার সময় এক শানডংয়ের সহপাঠী ছিল, না হলে ছেলেটার আঞ্চলিক ভাষা বোঝার উপায় ছিল না। ‘হাই লান ছাই’ শুনে ভাবল, কয়েকশো বছর আগের কথা, নাম আলাদা হওয়াই স্বাভাবিক। মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ছেলেটি হাত বাড়িয়ে দিল, জিয়াং ফেং হাসিমুখে এক মুদ্রা দিয়ে দিল। ছেলেটি পেয়ে খুব খুশি হয়ে জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল—

“আমরা তো এই নষ্ট জিনিসটা শূয়োরকে খাওয়াই!”

নিজেকে বেশ লাভবান মনে করে ছেলেটি খুব খুশি, পাশের জাও সিউচাইয়ের মুখে হতাশার ছাপ, মনে মনে ভাবল, মালিক বটে, অনেকটা দয়ালু ও উদার, কিন্তু এমন গরীব জায়গায় এসে শূয়োরের খাবার কিনে কী হবে? কখনো শোনেনি ওষুধের উপাদানে এই সমুদ্রের কুৎসিত জিনিস লাগে। অথচ জিয়াং ফেং আনন্দে আটখানা, সমুদ্রতটে লাফিয়ে উঠল, ছেলেটিকে বলল—

“আমাকে তোমাদের গ্রামে নিয়ে চলো, তোমাদের বাড়িতে শূয়োরের খাবারটা দেখাবো, আরও এক মুদ্রা দেবো।”

ছেলেটি খুশিতে মাথা নাড়ল, টেনে জিয়াং ফেংকে নিয়ে গেল গ্রামে। জাও সিউচাই ও তিএ দান তাড়াতাড়ি পেছন পেছন গেল।

গ্রামে ঢুকতেই তীব্র কাঁচা মাছের গন্ধে চারদিক ভরে গেল। তিয়ানজিনে থাকায় জাও সিউচাই ও তিএ দান কিছুটা অভ্যস্ত, কিন্তু জিয়াং ফেং প্রায় বমি করে ফেলছিল। মৎস্যজীবীরা বেশিদিন রাখতে চেয়ে মাছ শুকোতে দিয়েছে, গন্ধটা সহ্য করা কঠিন।

ছেলেটি ঘরে ছুটে গেল, কিছুক্ষণ পর একটা পচা নাড়ির মতো কিছু নিয়ে বেরিয়ে এল, হেসে জিয়াং ফেংকে দিল। জিনিসটা অনেকদিনের পুরনো, গন্ধ কেমন হবে বোঝাই যায়। দেখে আর গন্ধে, জাও সিউচাই ও তিএ দান বমি করতে চাইলো, অথচ জিয়াং ফেং যেন অমূল্য রত্ন পেয়ে গেছি, এমনভাবে উল্টে-পাল্টে দেখছে।

সবাই অবাক হয়ে জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ উল্টে-পাল্টে দেখে, জিয়াং ফেং হঠাৎ মাথা তুলে তিএ দানকে ডাকল। সে দৌড়ে এসে মাথা নিচু করে বলল—

“জিয়াং সাহেব, কী আদেশ আছে?”

জিয়াং ফেং একটু ভেবে পুঁটলি থেকে কিছু মুদ্রা বের করে দিল, বলল—

“তুমি এখন প্রতিটি বাড়িতে গিয়ে বল, আমি এই নষ্ট সামুদ্রিক শাক কিনব, এক রত্তি দিলে দশ…”

আসলে জিয়াং ফেং চেয়েছিল বলবে, পনেরো মুদ্রা। কিন্তু পেছন থেকে জাও সিউচাই বাধা দিল, সে তিএ দানকে বলল—

“তুমি বলো, এক রত্তি দুই মুদ্রা।”

কণ্ঠে খানিকটা ভর্ৎসনার ছোঁয়া। তিএ দান একদমই সাহস পেল না, এখন তো জাও সিউচাই হলেন গৃহস্থ, আর সে কেবল চাকর, আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে সম্মতিসূচক জবাব দিল।

সে বাড়ি বাড়ি গিয়ে ডাকতে লাগল। জিয়াং ফেং তার পেছনের পথের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল—

“আমি ভাবতেও পারিনি, তার চাচা যখন শুনল আমি তাকে কিনব, তখন নিজেরাই তাকে ঠেলে পাঠিয়ে দিল, এমনকি দামও কম চাইল।”

জাও সিউচাই পাশ থেকে মাথা নেড়ে বলল—

“মালিক, এখন যারা সেনাবাহিনীতে যেতে পারে না, তারা তো চায় একটা নিশ্চিন্ত কাজ। আপনি আবার খরচে এত উদার, তার চাচা রাজি না হয়ে যাবে কোথায়? তবে, মালিক, আমার কথা রাখুন—রাজধানীতে ছয়-সাত মুদ্রায় এক রত্তি ময়দা পাওয়া যায়, ভালো বছর হলে আরও সস্তা। শূয়োরের খাবার এমন দামে কেনা ঠিক নয়। পূর্বপুরুষ যা রেখে গেছেন, তা এভাবে নষ্ট করবেন না।”

এই কথা খুব আন্তরিক, কারণ জিয়াং ফেং যতটা রাগত, ততটাই অন্যের কথা শুনতে পারে, তাই সাহস করে এভাবে বোঝাল।

তবুও দুই মুদ্রা অনেক বেশি দাম, পাশের ছেলেটি সব শুনছিল, যখন শুনল এক রত্তি দুই মুদ্রা, চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ যেন পাগলের মতো ছুটে বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল, চিৎকার করল—

“মা, মা, কেউ শূয়োরের খাবার দুই মুদ্রা রত্তি দরে কিনছে!!”

*****************************************************************

^_^, লিখে ফেললাম, সবাই দয়া করে সংগ্রহ করুন, অথবা সুপারিশ করুন, আমি আরও চমৎকার লেখা লিখে দেব।