পঞ্চদশ অধ্যায়: গান পাউডারের অস্ত্রের সাক্ষাৎ

ভিতরে প্রবেশ করতেই স্পষ্ট বোঝা গেল, এখানে আধুনিক ব্যাংকের মতো পুরু বুলেটপ্রুফ কাঁচ কিংবা মোটা লোহার শিক নেই, আছে কেবল সাধারণ একটি কাউন্টার। পিছনে কয়েকজন হিসাবরক্ষক দ্রুত অ্যাবাকাসে হিসাব কষছেন, চারপাশটা বেশ শান্ত। জিয়াং ফেং চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, কেউ এগিয়ে এসে কথা বলছে না, কেবল কোণের দিকে দুইজন প্রহরীর বেশে লোক দাঁড়িয়ে আছে। ভিতরের আলো কিছুটা ম্রিয়মাণ হলেও, জিয়াং ফেং স্পষ্ট দেখতে পেল ওদের কোমরে কীসের যেন ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ স্থির হয়ে গেল—ওটা আগ্নেয়াস্ত্র, ছোট আগ্নেয়াস্ত্র।

মিং রাজবংশের এই যুগ ছিল আগ্নেয়াস্ত্র ব্যাপক ব্যবহারের সময়কাল, অথচ জিয়াং ফেং এতদিন ধরে মনেই করেনি, তার ধারণা ছিল এ যুগের সৈন্যরা কেবল তলোয়ার, বর্শা আর ধনুক-তীর নিয়ে যুদ্ধ করে। এইমাত্র সেই প্রহরীদের কোমরে আগ্নেয়াস্ত্র দেখে তার গা ঘেমে উঠল।

সে এতদিন ধরে ভাবছিল, এই যুগের চেয়ে এগিয়ে থাকা বাজি ছাং কুং ফু (যা কুয়িং রাজবংশের মাঝামাঝি সময়ে চালু হয়েছিল) দিয়ে সে মিং সাম্রাজ্যে দাপিয়ে বেড়াতে পারবে—একবারও ভাবেনি ইতিমধ্যে এখানে আগ্নেয়াস্ত্র চলে এসেছে।

দুই আগ্নেয়াস্ত্রধারী প্রহরীকে জিয়াং ফেং স্থির দৃষ্টিতে দেখে যেতে থাকল। প্রথমে তারা কিছু মনে করেনি, পরে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল, বুঝতে পারল না লোকটা কী উদ্দেশ্যে এসেছে।

অবশেষে কাউন্টারের ভেতর থেকে একজন এগিয়ে এসে জিয়াং ফেংকে নম্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল—

“এই সৈনিক মহাশয়, আমাদের সংস্থায় এসে কী সেবা চান?”

জিয়াং ফেং তখন নিজের ভাবনায় ফেরত এল, জিনিসপত্রের পোটলাটি কাউন্টারে ছুড়ে দিল, ধাতব শব্দে ধাক্কা লাগল—কাউন্টারটি যে লোহার তৈরি, সে বুঝতে পারল। হিসাবরক্ষকের গোলগাল মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই।

স্পষ্ট বোঝা গেল, সে নিয়মিতই জিনই ওয়েইয়ের বড় ছোট কর্মকর্তাদের এখানে আসতে দেখে অভ্যস্ত, তবে তার মনে একধরনের কৌতূহল কাজ করছিল। এ যুবকের চেহারা ও পোশাক দেখে অনুমান করল, হয়তো কোনো ছোটখাটো পুলিশ, যা একটু চাঁদাবাজি কিংবা ছোটখাটো ব্যবসা করে কিছু টাকা জমিয়েছে।

সাধারণত এরা গ্রামে গিয়ে জমি কিনে ছোট মালিক হয়, ব্যাংকে আসে না—এখানে নিয়ম, একশো তোলার কম হলে লেনদেন হয় না। তবু পেশাদারিত্বের কারণে হিসাবরক্ষক কিছু বলল না—তার মনে সন্দেহ, হয়তো ছেলেটি চাঁদা তুলতে কিংবা ব্ল্যাকমেইল করতে এসেছে।

সে পেছনের সহকর্মীকে চোখে ইশারা করল, সে বুঝে নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। হিসাবরক্ষক হাসিমুখে পোটলার মুখ খুলল।

জিয়াং ফেং তখনও সেই আগ্নেয়াস্ত্রের দিকেই তাকিয়ে ছিল। এই আগ্নেয়াস্ত্রের গঠন তার ছোটবেলায় বানানো বাজির বন্দুকের মতো, তবে অনেক নিখুঁত। দুই প্রহরী জিয়াং ফেংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে সতর্ক হয়ে কোমরের কাছে হাত রাখল।

পোটলা খোলার সঙ্গে সঙ্গে হিসাবরক্ষকের চোখ চকচক করে উঠল, ভেতরের সোনা-রুপা ঝলমল করছে। সে সোনার বাট ও রুপার বাট হাতে নিয়ে দেখেই বুঝে গেল এগুলো উৎকৃষ্ট মানের খাঁটি ধাতু। এক মুহূর্তে তার মুখের হাসি একটু জমে গেল।

আঙুল বুলিয়ে দেখে নিল, কোনো গোপন চিহ্ন কিংবা সিল নেই—পুরনো আমলে ব্যাংক ও অভিজাত পরিবারগুলো নিজেদের ধাতুতে চিহ্ন দিত, ঠিক যেমন আধুনিক কাগুজে নোটে ওয়াটারমার্ক থাকে। অভিজ্ঞ হিসাবরক্ষক বা কর আদায়কারীরা সহজেই বুঝে যেত কোন বাড়ির ধন। এখানে কোনো চিহ্ন নেই মানে, ধাতুগুলোর উৎস নিয়ে যত সন্দেহই থাকুক, খুঁজে বার করা যাবে না।

অর্থাৎ, জিয়াং ফেংয়ের হাতে থাকা সোনা-রুপা এখন একান্তই তার নিজের। এটা বুঝে হিসাবরক্ষকের মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। সে সোনার বাট নামিয়ে রেখে জিয়াং ফেংকে আদর করে বলল—

“মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, চা খান। এ সোনা-রুপা আমাদের এখানে জমা রাখবেন, না বদলাবেন?”

জিয়াং ফেং একটু ভেবে বলল—

“তোমাদের এখানে শানতুং-এ আদানপ্রদান করা যায়?”

হিসাবরক্ষক দ্রুত উত্তর দিল—

“কোনো সমস্যা নেই, দেংঝৌ ও দামিং-এ আমাদের শাখা আছে, বিনিময় করা যায়।”

যদিও এ যুগের আর্থিক ও অর্থনৈতিক অগ্রগতি সম্পর্কে কিছুটা জানত, তবু এভাবে আধুনিক ব্যাংকের মতো এক জায়গার টাকা অন্য জায়গায় বিনিময় করা যায় শুনে বিস্মিত হল।

সব মিলিয়ে সোনা ও রুপা ছিল দুই হাজার সাতশো তোলা। জিয়াং ফেং দুইশো তোলা খুচরা রুপা, দশ তোলা সোনার ছোট টুকরো নিল, বাকিটা ব্যাংকের রসিদে জমা রাখল। সেই ব্যাংকের কর্মীরা তাকে দেখভাল করতে ছুটে এল; হঠাৎ তিন হাজার তোলার মতো বড় ব্যবসা তো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। খুচরা রুপা ও সোনার টুকরো পরে গুদাম থেকে আনতে হবে।

এই ফাঁকে জিয়াং ফেং হাসিমুখে ওই দুই আগ্নেয়াস্ত্রধারী প্রহরীর কাছে গেল, তাদের কোমরের আগ্নেয়াস্ত্রটি দেখতে চাইল।

দুই প্রহরী তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—এই জন্যই লোকটা এতক্ষণ তাকিয়ে ছিল! আশ্চর্যও লাগল, রাজধানীর তিনটি বড় সেনানিবাসের মধ্যে ‘শেনজি ক্যাম্প’ সবচেয়ে উন্নত আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করে, এখানে এই দু’টি বাজে বন্দুক দেখার কী আছে? তবে বেইজিং শহরে, জিনই ওয়েইয়ের কেউ হাসিমুখে কথা বললে সেটাই বিরল ঘটনা। তাই তারা চুপচাপ কোমর থেকে বন্দুক বের করে দিল।

জিয়াং ফেং হাতে নিতেই হাত কেঁপে উঠল। এই আগ্নেয়াস্ত্রটি দেখতে আধুনিক কালের ছোট করা শিকারি বন্দুকের মতো, পেছনের অংশটি খুব অদ্ভুত, দেখতে অনেকটা চাকা বা চাকতির মতো। জিয়াং ফেং নিজেকে আধুনিক যুগের মানুষ ভেবে বন্দুকের ব্যাপারে বেশি জানে বলে মনে করত, কিন্তু যতই ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, বুঝতেই পারল না কীভাবে গুলি ছোড়ে।

অগত্যা লজ্জা পেয়ে দুই প্রহরীর কাছে বিস্তারিত জানতে চাইল। জিয়াং ফেং এতো বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করায় প্রহরীরা সব খুলে বলল—পেছনের চাকতিটা আসলে একধরনের স্প্রিং, গুলি ভর্তি করার পর ট্রিগার টানলেই চাকতি ঘুরে আগুন জ্বলে ওঠে।

জিয়াং ফেংয়ের কাছে এসব একেবারেই নতুন। তার ধারণা ছিল সবচেয়ে পুরনো আগ্নেয়াস্ত্র মানে সেই ফ্লিন্টলক বন্দুক, যেখানে ট্রিগার টানলেই পাথর ঘষে আগুন জ্বলে ওঠে—এমন বন্দুক অন্তত পঞ্চাশ বছর পর আসার কথা। এত অদ্ভুত অস্ত্র থাকতে পারে ভাবেনি।

সব জানতে পেরে জিয়াং ফেং খুব উত্তেজিত হয়ে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল। পাশাপাশি জানতে পারল, এই ধরনের অস্ত্র কোথা থেকে পাওয়া যায়—নগরের বন্দর দপ্তরের তত্ত্বাবধানে বিদেশি ফরাসি ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কেনা যায়, আর যথাযথভাবে প্রশাসনে নথিভুক্তও করতে হয়।

…………………………………………………………………………………

সে সময়ে, আগ্নেয়াস্ত্র বলতে ছিল কেবল দড়ি জ্বালানো বন্দুক আর স্প্রিং দিয়ে চালিত আগ্নেয়াস্ত্র; স্প্রিং দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে গুলি ছোড়া হত, তবে স্প্রিং নষ্ট হলে আগুন জ্বলত না, তাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ছিল দড়ি জ্বালানো বন্দুক।

আজ গল্পটি সবার পছন্দ হলে সংগ্রহে রাখুন, যত বেশি শেয়ার করবেন ততই ভালো, সামনে আরও চমকপ্রদ ঘটনা আসছে।