নবম অধ্যায়: হঠাৎ ধনী হয়ে উঠলাম

জিয়াং ফেংয়ের ঘরে, সূ পরিবারে দুই বোনকে শক্ত করে একসাথে বেঁধে রাখা হয়েছে। বড় বোন সূ গুয়ানইউয়ে কিছুটা অবাক হচ্ছেন, কারণ বরাবরই ভীতু তার ছোট বোন এবার যেন একটু স্বস্তি পেয়েছে, এমনটা তার স্বভাবের সঙ্গে ঠিক মানানসই নয়। কিন্তু যাই হোক, এখানে বেশিক্ষণ থাকা যায় না। বড় বোন সূ গুয়ানইউয়ে জোরে মাথা পেছনে হেলিয়ে দিলেন, তার ছোট টুপিটা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, চুলের খোঁপা বেরিয়ে পড়ল। সূ গুয়ানইউয়ে নরম স্বরে বললেন—

"ছোটোনি, আমার চুলের খোঁপা থেকে চুলপিনটা খুলে দাও, ওটা দিয়ে দড়িটা কেটে ফেলা যাবে।"

জিয়াং ফেং নিজের মনে পড়া আধুনিক কৌতুকের কথা ভেবে হালকা মন নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। এবার যে পান্থশালায় যাচ্ছেন, আগের সেই লোকের স্মৃতিতে জায়গাটার খুবই ভালো নাম, কয়েকবার খেয়ে সন্তুষ্ট হয়েছেন। তাই নিজেও চেখে দেখতে চললেন, রাস্তা খুব দূর নয়, হুই ফেং লৌয়ের চেয়েও কাছাকাছি।

এই পান্থশালার নাম ‘পাঁচ স্বাদের ঘর’। দোকানের কর্মচারী জিয়াং ফেংকে জিন ইওয়েইয়ের পোশাকে দেখে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করল। দোকানের হিসাবরক্ষক, ম্যানেজার কিংবা খদ্দের—কেউই এই জিন ইওয়েইয়ের প্রতি বিশেষ দৃষ্টি দেয়নি।

আগের দেহের মালিক যদিও বোকার মতো ছিল, তবুও আন্দাজ করতে পেরেছিল, এই ‘পাঁচ স্বাদের ঘর’-এর মালিকের বড়ো রকমের প্রভাব আছে, তার সহকর্মীরা এখানে কোনো দুষ্টুমি করার সাহস পায় না।

তিনি ডাকলেন—সয়া সসের হাঁসের পা, তিন ধরনের মিশ্রিত খাবার আর ভাজা মাশরুম—এই তিনটি পরিচিত খাবার। পাঁচ স্বাদের ঘর বড় দোকান, কাজও খুব দ্রুত ও পরিষ্কার। বেশি সময় লাগল না, গরমাগরম খাবার আর কয়েকটি রুটি একটি খাবারের বাক্সে সাজিয়ে দিল কর্মচারী, তুলে দিলেন জিয়াং ফেংয়ের হাতে।

রূপোর মুদ্রা দিয়ে দাম চুকিয়ে জিয়াং ফেং বেরিয়ে এলেন। এসময় সূর্য ডুবে গেছে, ভিতরের খাবারের সুঘ্রাণে তিনি পা বাড়ালেন দ্রুত, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে গরম খাবার খেতে চান, তার ওপর বাড়িতে দু’জন সুন্দরীও আছে! বেশি সময় লাগেনি, জিয়াং ফেং গলির মুখে পৌঁছলেন, ঠিক তখনই দরজা খুলতে যাবেন, হঠাৎ ভেতর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল—কেউ বাইরে আসছে।

জিয়াং ফেং চমকে উঠলেন, নিঃশব্দে দরজার পাশে সরে দাঁড়ালেন। এসময় চারদিক অন্ধকার, আধুনিক যুগের রাতের কোলাহল এখানে নেই, মিং রাজবংশের সন্ধ্যা নিস্তব্ধতায় ভরা। ঘরের ভেতর কথাবার্তার আওয়াজ শোনা গেল, স্পষ্টতই সেই সূ গুয়ানইউয়ে ও তার বোন, যাদেরকে তিনি সকালে ধরেছিলেন।

দুই বোন কীভাবে পালাল, সেটার কৌতূহল চেপে রেখে জিয়াং ফেং মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। ভেতর থেকে এক কোমল শিশুস্বর কষ্টভরা সুরে বলল—

"দিদি, এই বাক্সটা খুব ভারী, আমি খুব ক্লান্ত, আমরা এখানেই থাকি না? সেই লোকটা বটে রাগী, কিন্তু আমার মনে হয় সে খারাপ নয়।"

‘খারাপ নয়’ কথাটা শুনে জিয়াং ফেংয়ের মনে একরকম পরাজয়ের অনুভূতি এল। তিনি এক হাতে নিজের দাড়িওয়ালা থুতনি ছুঁয়ে হাসলেন—মিং যুগে কেউ দাড়ি কাটত না—নিজের মনে হাসলেন, এতটা ভয়ানক চেহারার হয়েও একটা মেয়েকে পর্যন্ত ভয় দেখাতে পারল না!

এইসব ভাবতে ভাবতেই সূ গুয়ানইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল—

"শোন, ছোটোনি, আমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি, যতক্ষণ না সেই জানোয়ারটা ফিরে এসেছে। এই রুপো থাকলে, তুমি যা চাও, দিদি তোমার জন্য কিনে দিতে পারবে।"

শ্বাসপ্রশ্বাসে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, জিয়াং ফেং অবাক হলেন—রুপো? কোথায় পেল ওরা? তিনি তো জ্ঞান ফেরার পর ঘরে কোনোরকম খোঁজ করেননি, এমনকি এক কপর্দকও পাননি! এইসব ভাবতে ভাবতেই দরজাটা কাঁপতে কাঁপতে খুলে গেল।

রুটি বিক্রেতা মেয়ে, অর্থাৎ সূ গুয়ানইউয়ে মাথা বাড়িয়ে দুই দিকে তাকালেন। জিয়াং ফেং দেয়ালের এক কোণে ভালোভাবে লুকিয়ে ছিলেন, সেটা পুরোপুরি অদৃশ্য। সূ গুয়ানইউয়ে কিছুই দেখলেন না, বাইরে কেউ নেই দেখে, ঘুরে গিয়ে দরজা থেকে কষ্ট করে একটা ছোটো বাক্স টেনে বের করলেন। বাক্সটা ছোট হলেও ওজন কম নয়, তার ছোট বোনও জোরে ধরে রেখেছে।

দু’জন মেয়ে বেরিয়ে আসতেই পেছন থেকে একজন উৎসাহী গলায় ডাক দিল—

"খেয়েদেয়ে যাও না?"

আঁধার গলির মধ্যে হঠাৎ এই গম্ভীর কণ্ঠ শুনে দু’জনই চমকে উঠল, হাতে ধরা বাক্সটা মাটিতে পড়ে ঠকাস শব্দ হল। তখনও তারা কিছু বোঝার আগেই, জিয়াং ফেং এক লাফে এগিয়ে গিয়ে সূ গুয়ানইউয়েকে তুলে নিজের কাঁধে ফেলে নিল।

ছোটো মেয়ে সূ গুয়ানশুয়েও ভয়ে জমে গিয়েছিল, জিয়াং ফেং তার পিঠ ধরে টেনে নিল, বাক্সের দিকে আর না তাকিয়ে, দুই মেয়েকে নিয়ে সোজা নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন। শিকার ধরা হাঁসকে উড়ে যেতে দিবেন, এমন স্বপ্নও করবেন না! এই হঠাৎ কাণ্ডে দুই মেয়ে সত্যিই স্তব্ধ হয়ে গেল, ঘরে এসে এখনও বোঝার চেষ্টা করছে। জিয়াং ফেং নিজের ঘরে ঢুকেই রাগে ফুঁসতে লাগলেন। ততক্ষণে তেলের বাতি জ্বলেছে, ঘরটা সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত—মেঝেতে পাথরও কিছুটা খোঁড়া, মনে হয় ঘরটাই ভেঙে ফেলবে।

"তোমাদের পালাতে দেই না, দেখো কেমন শাস্তি দিই!"

জিয়াং ফেং একদিকে কঠোর গলায় বলতে বলতে, অন্যদিকে অতিরিক্ত দড়ি দিয়ে দু’জনের ওপরের দিকটা শক্ত করে বেঁধে ফেললেন। অবাক করার বিষয়, ঘর থেকে বেরোনোর আগে ‘জানোয়ার’-এর মতো অপ্রীতিকর ঘটনার পরও সূ গুয়ানইউয়ে খুব একটা ভয় পাচ্ছেন না। সূ গুয়ানশুয়ে কিন্তু খুব ভয় পেয়ে ছোট্ট মুখটা ফোলাতে ফোলাতে কেঁদে ফেলার দশা। দু’জনই মাথা নিচু করে আছে, স্পষ্টত বাইরে পালাতে না পেরে হতাশ।

বেঁধে শেষ করে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিয়াং ফেং প্রথমে খাবারের বাক্সটা তুললেন, তারপর পড়ে থাকা ছোট বাক্সটার কাছে গেলেন। হাত বাড়িয়ে তুলতেই একটু ঝাঁকুনি লাগল, ছোট হলেও বাক্সটার ওজন বেশ, ওপরন্তু এটা লোহার।

আরও জোরে হাত লাগিয়ে, এক হাতে খাবারের বাক্স আর অন্য হাতে লোহার বাক্স নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। বিছানার ওপর এলোমেলো জিনিসপত্র একটু সরিয়ে, খাবারের বাক্স আর লোহার বাক্স রেখে, তেলের বাতি পাশে রাখলেন। নিচে বসে থাকা দুই মেয়ের সাথে কোনো কথা বললেন না।

বাক্সটা ভালোভাবে দেখে বুঝলেন, কোনো তালা নেই, শুধু ঢাকনাটা বেশ শক্ত করে বন্ধ। জিয়াং ফেং কোমরের ছুরি বের করে ধীরে ধীরে ধার দিয়ে কপাটে ঠুকলেন।

একটি উচ্চ চিৎকার—"আহ!"—নীরব রাতের অন্ধকারে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

ঘরের ভেতর তখন শুধু একটিমাত্র তেলের বাতি, খুবই ম্লান আলো, কিন্তু ছোট লোহার বাক্সটা খোলার মুহূর্তে পুরো ঘর যেন স্বর্ণালী আলোয় ঝলমল করে উঠল—সোনালী, কোনো রাসায়নিক নয়, সত্যিকারের স্বর্ণের দীপ্তি, আলোয় প্রতিফলিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং ফেং হাঁ করে বাক্সটার দিকে চেয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। আধুনিক কালে তিনি কেবল স্বর্ণের আংটি, হার ইত্যাদি অলংকার দেখেছেন, কিন্তু দেহের আগের মালিক এই দৃশ্য দেখেছেন—এটা সত্যিকারের স্বর্ণ।

*********************************************************************

হা হা হা, আজকের প্রথম অধ্যায়! হেংসিং বাদাও ভাই আমাকে সুপারিশ করেছে, সত্যিই অনেক পাঠক বেড়েছে। সবাইকে অনুরোধ, সুপারিশ, সংগ্রহ—সবই আমার দিকে ছুড়ে দিন!