অধ্যায় উনচল্লিশ ভীত হবেন না, আমি নিজেই ঘুমিয়ে পড়েছি

বাইরে যদিও বেশ ঠান্ডা, এই ছোট কুটিরটি ঠিক বাতাসের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে, আর সূর্যের আলোও পড়ছে এখানে। ভেতরে বেশ উষ্ণতা রয়েছে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নও বটে, তবে আসবাবপত্র বলতে শুধু একটি চেয়ার আর পুরোনো কাঠের খাট। জিয়াং ফং এতে কিছু যায় আসে না, সে কোমর বাঁকিয়ে ধুলা ফুঁ দিয়ে পরিষ্কার করল।

আলসে ভঙ্গিতে হাই তুলে সে ভাবল, গত রাতের উন্মাদনায় সে অনেকটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। তাই সে পুরোনো খাটে শুয়ে পড়ল, বাইরে যা ঘটছে তাতে তার কোনো হাত নেই, আধা দিনের অবসর চুরি করে, ঘুমানোর এটাই সুযোগ। সে নিজের বাহুতে মাথা রেখে আরাম করে চোখ বন্ধ করল।

শীঘ্রই ঘুম এসে গেল, আর সে গভীরভাবে ঘুমিয়ে পড়ল।

জিয়াং ফং স্বপ্নে আবছা দেখল, সে আবার নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছে; সে তখন রাস্তায় কেনা কিছু দেখছে। হঠাৎ, অজানা কারণে, তার ঘরের দরজা যা সে আগে বন্ধ করেছিল, খুলে গেল। সে ভীত হয়ে ফিরে তাকাল, সেখানে একটি মেয়েকে দেখল, তার মুখ ছিল সু গুয়ান ইউয়ের মতো।

মেয়েটি টিভির পর্দায় যা দেখল, তাতে তার মুখ লাল হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে চিৎকার করে উঠল...

স্বপ্নের ধোঁয়াটে অবস্থায়, জিয়াং ফং বুঝতে পারল চিৎকারটি স্বপ্নের নয়, বরং তার নিজের ঘরে। সে তৎক্ষণাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তার বুকে রাখা ছুরিটি হাতে নিয়ে নিল। সে মাথা ঝাঁকাল, তখন দেখে ছোট কুটিরের দরজায় একজন মোটা কাপড়ের পোশাক পরা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।

তার হাতে কাঠের বাটি, মুখ হাঁ হয়ে জিয়াং ফং-এর দিকে তাকিয়ে আছে, মুখভর্তি বিস্ময়। জিয়াং ফং নিজের মুখে হাত বুলিয়ে, সামনের মানুষটিকে খুঁটিয়ে লক্ষ করল; দেহ মাঝারি, পোশাকেও বোঝা যায় সে এই বাড়ির কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়। তবে জিয়াং ফং দ্রুতই দ্বিধায় পড়ল।

সে ছেলে না মেয়ে? গলায় কোনো আদল নেই, সম্ভবত ছেলে, কারণ বুক সমতল, পোশাকও বাড়ির দাসদের মতো, মুখ সাদা, চেহারা মোলায়েম। জিয়াং ফং ভাবল, মিং রাজবংশে সম্ভবত মেয়েরা ছেলের ছদ্মবেশে বেশি চলে।

এটা কি সেই রকম? হয়তো গলার আদল এখনো তৈরি হয়নি, বুক সমতল, তাই নিচের দিকে নজর দিতে হবে; কিন্তু সে সময়ের পোশাক সবকিছু ঢেকে রাখে। এভাবে ভাবতে ভাবতে সে নিচের দিকে ঝুঁকে দেখার চেষ্টা করল, তখন তরুণটি হঠাৎ সাড়া দিল।

জিয়াং ফং-এর সন্দেহভরা ভঙ্গি দেখে, তার সেই অশ্লীল আচরণে তরুণটি রেগে উঠল, গম্ভীর গলায় বলল:

“এবার কোন বখাটে এসেছিল, কিসের দিকে তাকাচ্ছো!!”

তার কণ্ঠ ছিল রুক্ষ ও কর্কশ। শুনেই জিয়াং ফং বুঝল, সে কণ্ঠ পরিবর্তনের সময়ে আছে, নইলে এইরকম কর্কশ কণ্ঠ হতো না। মিং রাজবংশের মানুষদের মধ্যে পুরুষদের প্রতি আকর্ষণ প্রচলিত, কিন্তু জিয়াং ফং-এ সে ধরনের কোনো আগ্রহ নেই, তাই সে আর পাত্তা দিল না।

সে কোমরের পরিচয়পত্র বের করে দেখাল, বলল:

“আমি এখানে পাহারা দিতে এসেছি, আমি জিয়াং ফং, জিনইওয়েই বাহিনীর সদস্য, কোনো বিপদ নেই, ভয় পাবেন না, আমি শুধু ঘুমাতে এসেছি, আপনি আপনার কাজ করুন।”

জিনইওয়েই বাহিনীর সদস্য যদি বাড়িতে ঢুকে বলে সে বিপদ নয়, ভয় পাবেন না, সেটা অনেকটা রাতের পাখি বাড়িতে ঢুকে বলে, আমি শুভ সংবাদ দিতে এসেছি—এমনই রকম। এই কথা শুনে কাঠের বাটি হাতে তরুণটি আরও বিস্মিত হল, মুখে হাসি ফুটতে চেয়েও দমন করল।

স্পষ্টতই সে কষ্টে হাসি চেপে রেখেছে, জিয়াং ফং-এর তাতে কোনো খেয়াল নেই, তার ঘুম এখনও ভাঙেনি, সে আবার চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল, অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল:

“তুমি কি এই লিউ শিক্ষকের দাস? গতকাল তোমাদের বৃদ্ধ বাড়ির ম্যানেজার বলেছিল এখানে শুধু একজন বউ-ঝি আছে? এখানে কেন এসেছো?”

তরুণটি প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না, পরে হয়তো ধীরে ধীরে বুঝল, সামনে যে জিনইওয়েই দাঁড়িয়ে আছে সে তেমন নিষ্ঠুর নয়। সে কাঠের বাটি মাটিতে রেখে কোথা থেকে যেন একটি ছোট টুল বের করে বসে পড়ল, গম্ভীর গলায় বলল:

“আপনার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, আমি লিউ ঝেং, লিউ শিক্ষকের বাড়িতে কিছু কাজ করি, আজ এখানে কাপড় ধুতে এসেছি।”

“ও, কেন এখানে?”

“এখানে সূর্য পড়ে উষ্ণ থাকে, কাপড় ধোয়ার সময় হাত ঠান্ডা হয় না...”

“তুমি এখানে ধুয়ে নাও, দরজা বন্ধ করে দাও, আমি ঘুমাবো...”

এতটাই অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা চলতে চলতে, জিয়াং ফং ইতিমধ্যে চারদিকে হাত-পা ছড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, লিউ ঝেং স্তম্ভিত হয়ে বসে রইল। শহরে জিনইওয়েইরা সাধারণত দম্ভভরে হাঁটে, মুখে থাকে নিষ্ঠুরতা কিংবা অহংকার।

কিন্তু এই বিছানার ব্যক্তি তো বেশ মোলায়েম, একটু বিভ্রান্ত, অন্যরকম। লিউ ঝেং একটু ভাবল, মুখে সামান্য হাসি রেখে দরজা বন্ধ করে কাপড় ধোয়া শুরু করল...

একটা ভালো ঘুমের পর সে জেগে উঠল, তখন ঘরে লিউ ঝেং-এর আর কোনো চিহ্ন নেই, সূর্য ডুবে আসছে, ঘরে ঠান্ডা পড়েছে। জিয়াং ফং উঠে দাঁড়িয়ে শরীর ঝাঁকিয়ে, দু’হাত দিয়ে কিছুটা দৌড়াদৌড়ি করল, শরীরের হাড়ে ব্যথা অনুভব করল।

সে লাফাতে লাফাতে ঘর থেকে বেরিয়ে একটু উষ্ণতা পেতে চাইল, বাইরে এসে দেখল আকাশ কিছুটা অন্ধকার। জিয়াং ফং প্রধান ফটক দিয়ে যেতে চাইল না, আগের মতোই, কয়েক পা এগিয়ে সকালে দেয়াল টপকে যেখান দিয়ে এসেছিল, সেখান থেকে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে দেয়াল টপকে বাইরে এসে পড়ল।

দেয়ালের বাইরে এসে সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে হাই তুলল; কাজের সময়ে অলসতা সবচেয়ে আরামদায়ক, তা সে প্রাচীন যুগেই হোক বা আধুনিক যুগেই হোক, একই কথা। এই সময় হঠাৎ সে কিছু অস্বস্তি অনুভব করল, দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখল পেছনে একটি সবুজ পোশাকের পালকি দাঁড়িয়ে আছে।

সে তো লিউ শিক্ষকের পালকি, পালকি বাহক, লিউ বাড়ির ম্যানেজার, আর পালকির ভেতর থেকে লিউ শিক্ষক মুখ বের করে তাকিয়ে আছেন, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। স্পষ্টতই, তার এইভাবে ব্যক্তিগত বাড়ি থেকে দেয়াল টপকে বেরিয়ে আসা দেখে সবাই চমকে গেছে। তবে জিয়াং ফং দ্রুতই নিজের অবস্থান সামলে নিল।

সে তাড়াতাড়ি মাথা নত করে পালকির ভেতরের লোকের দিকে বলল:

“আমি আজকের পাহারার কাজ শেষ করেছি, এখন বিদায় নিচ্ছি।”

বলেই, পিছনের কারও কথা না শুনে সে তৎক্ষণাৎ দৌড়ে চলে গেল। পিছনে সবাই আরেকবার অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণ পর লিউ শিক্ষক বুঝতে পারলেন, দ্রুত ম্যানেজারকে বললেন:

“লিউ ফু, বাড়িতে শুধু আমার স্ত্রী আর কন্যা আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে দেখো, কোনো বিপদের যেন না হয়।”

এইভাবে গুনগুন করতে করতে তিনি বাড়ির দিকে হাঁটলেন। দরজায় পৌঁছালে দেখলেন, সিঁড়িতে বসে আছে ঝাং লিয়াং, অপেক্ষা করছে। জিয়াং ফং ফিরে আসতেই সে উঠে এসে নম্রভাবে বলল, 'গুরুজি', জিয়াং ফং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল:

“আজ রাতে কোনো বিশেষ কাজ আছে?”

ঝাং লিয়াং বিস্মিত হয়ে বড় চোখে বলল:

“আপনি তো প্রতি রাতে আমাকে আধ ঘণ্টার জন্য আসতে বলেন...”

...

********************************************************************

সবাই আমাকে পরামর্শ আর সংগ্রহ দিন, আমি অবশ্যই এমন লেখা লিখব যা আপনাদের মন ভরাবে, সবাইকে ধন্যবাদ।