ত্রিশতম অধ্যায়: একশো মুদ্রা কম খরচ হলো? (প্রথম পর্ব)

বৃদ্ধটি দেখল যে জিয়াং ফেং ও তার সঙ্গীরা সেখানে বসে আছেন, তাড়াতাড়ি এসে হাতজোড় করে নমস্কার করল। পাশে দাঁড়ানো ব্যবস্থাপক পরিচয় করিয়ে দিল, “এটাই আমাদের মালিক।”

বৃদ্ধটি বলল, “আমার নাম তাং, সবাই আমাকে তাং দাদু বলেই ডাকেন। জিয়াং সাহেব, আমাকে এখানে ডেকেছেন কোন গুরুত্বপূর্ণ কাজে?”

জিয়াং ফেং হাতে থাকা চায়ের কাপটি এক চুমুকে শেষ করল, সামনে দাঁড়ানো তাং দাদুর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল, যার ফলে তাং দাদুর গা কেঁপে উঠল, উনি নিজের পোশাকে কোথাও কোনো ভুল আছে কিনা তা ভেবে ফেললেন। জিয়াং ফেং ধীরে ধীরে বলল, “তাং দাদু, আমি এই দোকানটা কিনতে চাই। দামটা বলুন।”

জিয়াং ফেং এই কথা বলতেই তাং দাদু ও ব্যবস্থাপকেরা অবাক হয়ে গেলেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। জিয়াং ফেং মনে মনে ভাবল, বিড়ম্বনা হয়ে গেল, দেখছি এদের এই পানশালার প্রতি অনেক টান আছে, কিনতে চাইলেই হয়তো কিছু ঝামেলা হবে। তবে জিয়াং ফেং চেহারায় কোনো ভাব প্রকাশ করল না, সোজাসাপটা বলল, “আমি স্পষ্ট কথা চাই, দামটা দিন, কোনো দ্বিধা নয়।”

তাং দাদু এই কথা শুনে আরও বেশি চমকে গেলেন, কিছুক্ষণ বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। তখন ঝাং লিয়াং, জিয়াং ফেং–এর পেছনে দাঁড়িয়ে, চোখ বড় করে তাকাল। ব্যবস্থাপক চিন্তিত হয়ে তাং দাদুকে পেছন থেকে ঠেলে দিলেন। তাং দাদু এবার একটু সাহস নিয়ে, কাঁপা কাঁপা হাতে চারটি আঙুল দেখিয়ে বললেন, “জিয়াং সাহেব, চারশো লাং হলে কেমন হয়?”

জিয়াং ফেং কিছু বলল না, শুধু ঠোঁটটা চেপে রইল। পাশের ঝাও সুজন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বৃদ্ধজন, এই পানশালা দেখতে ভালো হলেও ব্যবসা একদমই খারাপ। আমার মালিক কিনে নিলে নতুন করে সাজাতে হবে, চারশো লাং তো খুব বেশি, আসল দামটা দিন।”

ঝাও সুজনের কথায় জিয়াং ফেং চেহারায় শান্তি থাকলেও মনে মনে প্রশংসা করল, ভাবল, এ তো দারুণ সহায়ক। ঝাও সুজনের কথার সাথে তাল মিলিয়ে জিয়াং ফেং নিজের কোমরের তলোয়ার খুলে টেবিলে রাখল।

এই পরিস্থিতিতে তাং দাদুর মুখের রং পাল্টাতে লাগল, কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, “তিনশো লাং, সত্যি বলতে গেলে, আমার একটু সঞ্চয় দরকার, তিনশো লাং–এর কমে হবে না।”

“তিনশো লাং হলে তিনশো লাং–ই, তোমার জমির দলিল দাও, শিষ্যটি গিয়ে কাছের আদালত থেকে একজন সাক্ষী নিয়ে আসুক, ঝাও, তুমি দলিল লিখবে।”

জিয়াং ফেং নিজের বুক থেকে তিনশো লাং–এর রজত নোট বের করে টেবিলে রাখল। আশেপাশের সবাই তার নির্দেশে ব্যস্ত হয়ে উঠল। দাম ঠিক হয়ে গেলে তাং দাদু তাড়াতাড়ি গিয়ে জমির দলিল নিয়ে এলেন, ব্যবস্থাপক ও কর্মচারীদের মুখে অদ্ভুত ভাব।

বাইরের রান্নাঘরের শেফেরা কাজ ফেলে এসে হুই ফেং–এর সামনে ভিড় করল, হয়তো তারা অবাক, চোখের পলকে মালিক বদলে গেল।

তাং দাদু বয়সে প্রবীণ হলেও পায়ে দ্রুত, জমির দলিল হাতে নিয়ে ফিরে এলেন। ঝাং লিয়াং সাক্ষী নিয়ে এল, ঝাও সুজন কলম–কাগজ তৈরি করে ফেলেছে। জিয়াং ফেং–এর মনে অজানা অস্বস্তি, কিন্তু কিছুই স্পষ্ট নয়।

ঝাও সুজন বহু বছর বাইরে কাটিয়েছে, চিঠি ও চুক্তি লিখতে ওস্তাদ। এবার প্রথমবার নিজের কলমের দক্ষতা দেখাল, সুন্দর, ঝরঝরে দলিল লিখল। সাক্ষী দলিল দেখে অভিনয় করল, নিজের সিল দিল, জিয়াং ফেং–এর কাছ থেকে দুই লাং রজত নিয়ে খুশি হয়ে চলে গেল।

সাক্ষী অনুমোদন করেছে, তাং দাদুরও কোনো আপত্তি নেই, দুজনেই দলিলে সাক্ষর দিলেন, সিল দিলেন। জিয়াং ফেং ঝাও সুজনের দিকে মাথা নেড়ে তিনশো লাং–এর রজত নোট দিল। সাক্ষী দলিল যাচাই করার সময় ঝাও সুজন ও তিয়েদান হুই ফেং–এর ভেতর–বাইরে ঘুরে দেখল, সব ঠিকঠাক আছে দেখে জিয়াং ফেং নিশ্চিন্ত হল।

তাং দাদু কাজের ক্ষেত্রে দক্ষ, টাকা হাতে পেয়েই, চা ঠাণ্ডা হবার আগেই বাইরে বড় গাড়ির দোকানের গাড়ি এসে গেল। তাং দাদুর তেমন কোনো মালপত্র নেই, শুধু ছোট পুটলি নিয়ে তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠলেন। তাং দাদু যখন ব্যাগ নিয়ে ঘর থেকে বের হলেন, জিয়াং ফেং বিস্মিত হয়ে মুখ হাঁ করল, ভাবল, এ বৃদ্ধ তো আমার চেয়ে বেশি কর্মক্ষম।

তবে ভাবল, দোকান হাতবদল হওয়ায় তাং দাদুর মন খারাপ, হয়তো মনে করছে আমি তাকে থাকতে দেব না, তাই তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছে। তখন লম্বা বেঞ্চে বসে বলল, “বৃদ্ধজন, এখানে থাকতেই পারেন, এত তাড়াতাড়ি যাওয়ার কি প্রয়োজন?”

এই কথা আসলে সৌজন্যমূলক, কিন্তু তাং দাদু শুনে কেঁপে উঠল, জিয়াং ফেং–এর দিকে কৃত্রিম হাসি দিল, তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে গেল। জিয়াং ফেং–এর সঙ্গীরা পরস্পরের দিকে তাকাল, সবাই মনে কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু কোনো সন্দেহের চিহ্ন নেই। ঝাও সুজন ও জিয়াং ফেং–এর মনে ছিল, তাদের হাতে ‘স্বাদবর্ধক’ আছে, খাবারের দোকান চালাবেই লাভ হবে। তিয়েদান ও ঝাং লিয়াং সোজা–সাপটা মানুষ, এসব নিয়ে ভাবেন না।

অনেকক্ষণ ভাবার পর ঘরের ব্যবস্থাপক কিছু বলতে চাইল, অন্যরা চুপ। জিয়াং ফেং ভাবনা থেকে বেরিয়ে উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “কেউ চিন্তা করবেন না, যে কাজ করছিলেন, তাই করুন, মজুরি অপরিবর্তিত। এখন তো খুব খিদে পেয়েছে, রান্নাঘরে বলো, দ্রুত কিছু রান্না করুক।”

কর্মচারীরা মুখে অদ্ভুত ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দ্বিতীয়বার ডাক পেয়ে তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গেল। জিয়াং ফেং টেবিলের ওপর বসে গভীরভাবে চিন্তা করছিল, এই পানশালাটি মিং রাজত্বে সাধারণ, তেমন কিছু নয়। তার রজত বিনিময়ের সেই রাস্তার তুলনায় এই জায়গাটি বেশ নির্জন, আধুনিক চোখে দেখলে একমাত্র সুবিধা হল, যোগাযোগ সহজ, রাজধানীর যে দিক থেকে আসা যায়, জায়গাটি নিরিবিলি, বিশৃঙ্খলা নেই। সে অনেক দূর ভাবছিল, প্রথম আয় এখানেই হবে।

রান্নাঘরের প্রধান শেফ নতুন মালিককে তোষামোদ করার কোনো চেষ্টা করল না, বলল, সহজ কিছু রান্না করব, সত্যিই কয়েকটি সহজ খাবার বানাল—শীতল শসা, ডিম ভাজা, মুলা ভাজা, আর আধা পাকা মুরগির মাংস ছেঁচে পরিবেশন করল।

ঝাং লিয়াং দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শেফ, এই খাবার তো আমার একার জন্যই যথেষ্ট নয়, না হলে আমি আয়োজন করি, পাশের খাবার দোকানে খেতে যাই, আমার শিক্ষককে সম্মান জানানোর উপলক্ষ।”

*********************************************************************

সপ্তাহের প্রথম আপডেট, সবাই সুপারিশ ও সংগ্রহ দিয়ে সাহায্য করুন, সপ্তাহে তিনটি পর্ব, নিশ্চিন্ত থাকুন।