তেত্রিশতম অধ্যায়: আবারও একবার সাফল্যের সঙ্গে নিজেদের প্রদর্শন

জ্যাং লিয়াং, টিয়া ডাং, ঝাও শিউচাই সবাই ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ে, দ্রুত সামনের বড় হলঘর থেকে দৌড়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল। জ্যাং লিয়াং ইতিমধ্যেই কোমরের ছুরির হাতলে হাত রেখেছে।
পিছনের উঠোনে পৌঁছে সবাই থমকে গেল, কারণ তারা দেখল বাও মোটা বিস্ময়ে হতবাক, তার মুখ বিকৃত হয়ে আছে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ডান হাতে কিছু ধরার ভঙ্গি, পায়ের কাছে মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের চামচ, পাশের টেবিলে এক পাশে রাখা ধোঁয়া ওঠা মাটির হাঁড়ি।
এদিকে জিয়াং ফেং গর্বভরা মুখে দাঁড়িয়ে; যারা ছুটে এসেছে তারা কিছুই বুঝতে পারছে না। তবু দোকানের ম্যানেজার ওয়াং একটু সাহস করে বাওয়ের সামনে গিয়ে তার চোখের সামনে হাত নাড়ল, তারপর তার গালে আলতো চড়ে দিল। বাও মোটা যেন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল।
সে গলা ছেড়ে চিৎকার করল—
“আমি এত বছর ধরে রাঁধুনি হয়ে সব বৃথা শিখেছি? পৃথিবীতে এমন স্বাদও আছে নাকি!”
বলতে বলতে সে মাটিতে পড়ে যাওয়া চামচটা তুলে নিজের জামায় মুছল এবং হাঁড়ি থেকে স্যুপ তুলতে গেল, কিন্তু জিয়াং ফেং তাকে টেনে ধরে হাসতে হাসতে বলল—
“ওই বাও, তুমি যদি এভাবে খেতে শুরু করো, তাহলে আর কেউ স্বাদ পাবে না। শিষ্য, এটা টেবিলের মাঝখানে রাখো, সবাই চামচে একবার করে নেবে, কেউ বেশিবার খেতে পারবে না।”
পাশে দাঁড়ানো ঝাও শিউচাই প্রায় আন্দাজ করে ফেলেছে কী ঘটেছে, কিন্তু অন্যরা এখনও কিছুই বুঝতে পারছে না। জিয়াং ফেং এভাবে গুরুত্ব দিয়ে বলাতে সবাই একে একে চামচ হাতে নিয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে এক চামচ করে স্যুপ খেল। প্রথমে খেল ম্যানেজার ওয়াং, মুখে স্যুপ যেতেই সে পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে তার মুখ আকাশের মতো খুলে গেল, ঠিক যেমন একটু আগে বাওয়ের হয়েছিল।
পেছনে দাঁড়ানো জ্যাং লিয়াং কিছুটা অধৈর্য হয়ে ওকে ধাক্কা দিল, তখন সে জ্ঞান ফিরল, মুখে তোতলাতে তোতলাতে বলল—
“এটা অসাধারণ, এটা অসাধারণ, এটা…”
জ্যাং লিয়াং আরও বাড়িয়ে এক চুমুক খেয়ে একেবারে হাঁড়ি জড়িয়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠল—
“আমি একাই সব খেয়ে নেব, তোমরা আর খেতে এসো না…”

জিয়াং ফেং বাধ্য হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আরও অনেক আছে।” তখন অন্যরাও খেতে পারল। প্রত্যেকেই স্বাদ নিয়ে বিস্ময় আর অবিশ্বাসের ছাপ মুখে নিয়ে থাকল। জিয়াং ফেং তাদের এই অভিব্যক্তি দেখে মনে মনে উচ্ছ্বসিত আনন্দ পেল। কয়েকশো বছর পরের সেই স্বাদ, যা শুধু আধুনিক এমএসজি দিয়েই আনা যায়, এ যুগে যেটা কেবল উচ্চমানের স্টকে সম্ভব, মিং যুগে এমন স্বাদ একেবারেই অবিশ্বাস্য।
যদি চিন্তা করি, মিং যুগের কেউ হঠাৎ আধুনিক যুগে এসে বিমান দেখে যেমন বিস্মিত হবে, ঠিক তেমনি এ যুগে যখন মসলার এত অভাব, তখন এমএসজি-র স্বাদ তাদের জিভে যে বিস্ফোরণ ঘটায়, তা তুলনাহীন। দোকানের লোকজনের মুখ দেখে মনে হচ্ছে, তারা নিজেদের জিভকেই বিশ্বাস করতে পারছে না।
এরপর জিয়াং ফেং দোকানের সবাইকে অবাক করে এমন এক ঘোষণা দিল, যা কেউই বুঝতে পারল না—দোকান বন্ধ রেখে সংস্কার করতে হবে। সবার ধারণায় দোকান একেবারে ভালো আছে, নতুন করে সাজানোর কি দরকার! জিয়াং ফেং তাদের সাথে তর্ক না করে সরাসরি ম্যানেজার ওয়াং, ঝাও শিউচাই, আর প্রধান রাঁধুনি বাওকে নিয়ে পিছনের ঘরে আলোচনা করতে গেল, ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ।
আলোচনা চলল প্রায় দু’ঘণ্টারও বেশি। বাইরে অপেক্ষমান কর্মীরা দেখল, ওরা বেরিয়ে এলো—শুধু জিয়াং ফেংয়ের মুখে হাসি, বাকিদের মুখে এখনও বিস্ময়, ঠিক যেন একটু আগে স্যুপ খাওয়ার সময়ের মতো।
এতক্ষণে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। জিয়াং ফেং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, তখনও শুয়োরের পা-র স্যুপ শেষ করতে ব্যস্ত জ্যাং লিয়াংকে ডেকে বলল, “চলো, এবার ওই বিদ্বজ্জনদের বাড়িতে একবার ঘুরে আসি, পরিচয়টা হয়ে যাক।”
মিং রাজবংশের চেংজু ঝু ডি-র সময় থেকেই, নৈরাজ্যের অবয়ব গড়ে ওঠে—এটাই মিং সাম্রাজ্যের ভয়ঙ্কর আমলাতান্ত্রিক ব্যবস্থার চূড়ান্ত শিখর। নৈরাজ্যের সদস্যরা সবাই হলেন বিশেষ বিশেষ পদবীধারী হানলিন পণ্ডিতগণ, যারা সমগ্র রাষ্ট্রের দায়িত্বে, সম্রাটকে সহায়তা করেন, সমস্ত কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দেন।
প্রধান উপদেষ্টা আর অধস্তনরা সবাই দেশের সবথেকে ক্ষমতাবান, প্রায়ই ছয় দপ্তরের মন্ত্রী হন, পদমর্যাদা পাঁচ বা ছয় থেকে বেড়ে এক-দুইয়ে পৌঁছেছে। তবু নৈরাজ্যের মন্ত্রীদের উত্থান সবসময় হানলিন একাডেমি থেকেই শুরু।
মিং রাজবংশে হানলিন একাডেমি ছিল ভবিষ্যৎ প্রধানমন্ত্রীর প্রস্তুতি শিবিরের সমার্থক।
জিয়াং ফেং যে লিউ পণ্ডিতের বাড়িতে পাহারা দিতে যাচ্ছিল, তিনি হলেন হানলিন একাডেমির বক্তা, ষষ্ঠ শ্রেণীর সম্মানজনক পদাধিকারী, ঝেংডে আমলের পরীক্ষায় তৃতীয় স্থানাধিকারী। তবে এসব জিয়াং ফেং জানত না, এ কর্মকর্তার দায়িত্ব তার কাছে তেমন গুরত্বপূর্ণও ছিল না। ঝাও শিউচাই শুধু বলেছিল, পণ্ডিতদেরও বিভিন্ন শ্রেণী আছে।
পঞ্চম শ্রেণীর প্রধান পণ্ডিত থেকে সপ্তম শ্রেণীর সহকারী পণ্ডিত—প্রতিটিতে ফারাক। জিয়াং ফেং এসব কথায় খেয়ালই করেনি, ঝাও শিউচাই বলার সময় তার মুখে যে ঈর্ষার ছাপ ছিল, সেদিকে দৃষ্টি দেয়নি। আসলে জিয়াং ফেংয়ের মন পুরোপুরি ধন-সম্পদের দিকেই ছিল।
বাস্তব প্রমাণ, জিয়াং ফেংয়ের সহকর্মীরা সত্যিই তাকে কঠিন দায়িত্ব দিয়েছে। হানলিন একাডেমির পণ্ডিত, পদ যাই হোক, ভবিষ্যতের সম্ভাবনা অপরিসীম; এমনকি এখনো খুব সম্মানিত—সম্ভাব্য পরিচালকও তাদের প্রতি ভদ্রতা দেখায়। এত ছোট একজন পাহারাদারকে কে-ই বা পাত্তা দেবে!

এই লিউ পণ্ডিতের বাড়ি ছিল উত্তর নগরে। সেখানে যেতে কিছুটা সময় লেগে গেল। সেখানে পৌঁছে জিয়াং ফেং দেখল, এই এলাকা তার দায়িত্বে থাকা শহরের অংশ থেকে একেবারেই আলাদা। জিয়াং ফেং যেদিকে পাহারা দেয়, সেখানে সব সময় জনসমাগম, লোকজন, গাড়ি-ঘোড়ার ভিড়।
বিভিন্ন দোকানপাটে কোলাহল, পুরো এলাকা যেন জীবন্ত। কিন্তু উত্তর নগরে প্রবেশ করতেই বোঝা গেল, এখানে রাজধানীর অভিজাত কর্মকর্তারা থাকেন।
সামরিক বা বেসামরিক কর্মকর্তা থাকলেও আশেপাশে রয়েছে সেইসব প্রাচীন অভিজাত পরিবার, যারা রাজধানীতে রাজবংশের শুরু থেকেই বাস করে আসছে—তারা খুবই শক্তিশালী, নিরাপত্তা ব্যবস্থাও কড়া। জ্যাং লিয়াংয়ের পথপ্রদর্শনে এই এলাকায় ঢুকতেই জিয়াং ফেং মনে করল, যেন আধুনিক সেনা ক্যাম্পে ঘুরছে।
শান্ত, শীতল, সূর্য ইতিমধ্যেই প্রাচীরের ওপারে হারিয়ে গেছে, এখানে অনেক আগেই লণ্ঠন জ্বলে উঠেছে। উঁচু প্রাচীর, জমকালো ফটক, ভিতরে চোখে পড়ে আধা-দৃশ্যমান চত্বর, সব মিলিয়ে রাজধানীর অন্য যে কোনো জায়গা থেকে একেবারে আলাদা, শুধু রাস্তায় লোকজন খুবই কম।
মাঝে মাঝে কেউ গেলে তারা রাজকীয় পোশাক, ঘোড়া, গাড়িতে চড়ে যায়, সঙ্গে মুখভঙ্গিহীন দেহরক্ষী বা আত্মীয়রা থাকে—সবকিছুতেই রাজধানীর সাধারণ পরিবেশের চেয়ে আলাদা।
এখানে লোকজনের আনাগোনা কম, এটা জিয়াং ফেংয়ের অনুভূতি। কিন্তু জ্যাং লিয়াং এখানে মোটেই সেই দাপুটে লোকের মতো নয়, বরং ভীত-সন্ত্রস্ত, খুব সাবধানে চলাফেরা করছে। জিয়াং ফেং এসব দেখে ওকে তাচ্ছিল্য করল; সে আধুনিক যুগ থেকে এসেছে, ক্ষমতার প্রতি আকর্ষণ থাকলেও, এই যুগের মতো গভীর শ্রদ্ধা বা ভয় তার নেই।
******************************************************************
অন্য কেউ গভীর রাতে অনুভূতি প্রকাশ করেছে, নতুন লেখকদের তালিকা আমাকে উপেক্ষা করেছে—বন্ধুরা দয়া করে বেশি বেশি সুপারিশ,收藏 করো, আমি আরও দারুণভাবে লিখব।