চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পূর্ব দপ্তর তোমার পিছু নিয়েছে
যদিও “ছোট ভাই” জাতীয় কথার মানে ঠিক বোঝা যায়নি, মোটামুটি অর্থটা বুঝতে অসুবিধা হয়নি। লিউ ঝেং ইতস্তত করে বলল, “আমাদের প্রভু প্রায়ই বলেন, ‘জনগণই সর্বোচ্চ, রাষ্ট্র তার পরে, শাসক সবচেয়ে তুচ্ছ।’ সাধুজনের বই পড়তে হলে চরিত্র থাকতে হয়...”
চিং ফেং এই অতিরিক্ত নীতিকথা শুনে আরও অস্থির হয়ে উঠল, সরাসরি লিউ ঝেংকে জিজ্ঞেস করল, “এই দেশ কার? সম্রাট কে? সেনাবাহিনী কার হাতে? হ্যাঁ, কয়েক বছর আগে তো সম্রাটের বাবার সম্বোধন সংক্রান্ত একটা মামলা হয়েছিল, সেটা কিভাবে মিটল? একেবারে গুলিয়ে ফেলেছ, গুলিয়ে ফেলেছ।”
তার কথায় অনেক অপরাধমূলক ইঙ্গিত ছিল, যদিও চিং ফেং নিজে টের পায়নি। কিন্তু সামনের লিউ ঝেং ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয়ে কাঁপতে লাগল, তবু চিং ফেংয়ের এই সহজ-সরল অথচ সত্য কথাগুলো তাকে নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করল। চিং ফেং একটু শান্ত হয়ে নিজেই বুঝল সে বোধহয় বেশি বলে ফেলেছে, কিন্তু সে আর কিছু ভাবল না, আবার শরীর বিছানায় এলিয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, “আমরা দু’জন এমনসব ব্যাপার নিয়ে কথা বলি কেন যেগুলোর সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্কই নেই? তুমি আমি একজন পাহারাদার, অন্যজন ধোপা, পেট ভরে খেয়ে ঘুমানোই তো আসল কথা।”
লিউ ঝেংও ধাতস্থ হয়ে কিছুটা হাসল, দু’জনেই চুপ হয়ে গেল। হাত উনুনের উষ্ণতায় তাদের ঘুম এসে যাচ্ছিল। চিং ফেং বেশি সময় লাগেনি, চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল। স্বপ্নের ঘোরে শুনল কেউ উঠোনে ডাকছে, ঘরের লিউ ঝেং দৌড়ে বেরিয়ে গেল, তারপর সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
জেগে উঠে দেখল ঘরে আর কেউ নেই। চিং ফেং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে দরজার বাইরে এল। স্বভাবমতো দেয়ালের ওপর দিয়ে যেতে যাবে, হঠাৎ দেখে ফটক খোলা, যা সাধারণত কখনো হয় না। চিং ফেং মাথা নাড়িয়ে বিশেষ কিছু ভাবল না, সোজা বেরিয়ে পড়ল।
রাজপ্রাসাদের পশ্চিমে, রাজধানীর পশ্চিম প্রান্তে, ছিল একটা বেশ বড়সড় কোর্ট-কাছারি। বাইরে থেকে দেখলে অন্য ছয় দপ্তর কিংবা গভর্নর অফিসের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। দরজার সামনে দুটো পাথরের সিংহ, দু’পাশে পাহারাদারও নেই, তবুও পথচারীরা সবাই ওদিকটা এড়িয়ে চলে।
এটাই ছিল পূর্ব কারখানা—মিং রাজবংশের সবচেয়ে ভয়ানক জায়গাগুলোর একটি। হঠাৎ ঘোড়ায় চড়ে এক বাহক ছুটে এল। ঘোড়া ফটকের কাছে আসতেই হঠাৎ ভেতর থেকে সশস্ত্র দশ-পনেরো জন বেরিয়ে এসে তীরের মতো দাঁড়িয়ে গেল। ঘোড়সওয়ার বুক পকেট থেকে লোহার ট্যাগ বের করে ছুড়ে দিল।
একজন সৈন্য সেটা হাতে নিয়ে ভালোমতো দেখে নিল, হাতের ইশারায় সব সৈন্য এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন ছিলই না। ঘোড়সওয়ার সোজা ভিতরে ঢুকে ঘোড়া থেকে নেমেই ছোট ছোট পায়ে একটা ঘরের দিকে দৌড় দিল। পূর্ব কারখানার অধিকাংশ লোক বাইরে কাজে ব্যস্ত থাকে, কেবল কয়েকজন দায়িত্বশীল অফিসার রোজ এখানে থাকেন, তাই ঘরবাড়ি বেশি নয়। সেই বাহক একটি ঘরের সামনে গিয়ে আগে ভক্তিভরে হাঁটু মুড়ে মাথা ঠুকে বলল, “শ্রদ্ধেয় শ্রীযুক্ত, আজ দক্ষিণ নগর পাহারাদার চিং ফেং-এর গোপন চিঠি এনেছি।”
ঘরগুলো একসঙ্গে জোড়া, দক্ষিণ নগরের সাধারণ বাড়ির মতোই, শুধু বাইরের দেয়ালে সাদা চুনকাম দেওয়া, ছাদ থেকে ঝুলে থাকা কার্নিশ বৃষ্টির হাত থেকে কিছুটা বাঁচায়, সারিবদ্ধভাবে গড়া। সেই বাহক মাথা ঠেকানো দরজার ডানদিকে ওপরের কোণে ছোট কাঠের ফলকে কালো পটভূমিতে লাল রঙে লেখা চারটি অক্ষর—“গোয়েন্দা অধিকারিক”।
রাজধানীতে জিন ই ওয়েই-র আটটি বাহিনী, শহর পাহারার বারোটি রেজিমেন্ট, রাজকীয় ঘোড়ার সেনাবাহিনী—প্রতি বাহিনীতে তিন-পাঁচটি হাজারি অধিকারিক, প্রতিটি হাজারির অধীনে যদি পূর্ণসংখ্যক হয় তবে আট-নয়জন শতক অধিকারিক, ফলে রাজধানীতে শতক অফিসার এত বেশি যে গুনে শেষ করা যায় না। তবু সমস্ত দেশের মধ্যে সবচেয়ে ক্ষমতাবান পূর্ব কারখানায় কেবল এক হাজারি ও একশ শতক অফিসার, যারা কারখানার অধিপতির প্রতিনিধি।
পূর্ব কারখানার শতক অফিসার বাইরে গেলে, জিন ই ওয়েই-র হাজারি অফিসারও সম্মান দেখায়, সাধারণ আমলা বা অভিজাতদের তো বলার অপেক্ষা রাখে না। তাই বেইজিং শহরে লোক মুখে বলা হয়, “পূর্ব কারখানার শতক চৌধুরী, জিন ই ওয়েই-র শতক কুকুর”—মানে, পূর্ব কারখানার শতক অফিসারের পদ মর্যাদা কম হলেও বাস্তব ক্ষমতা বিপুল, তারা সত্যিই দাপুটে চরিত্র।
ঘরের বাইরে থাকা বাহক মাথা তোলে না, দু’হাতে চিঠি উঁচু করে ধরে ভেতরে অপেক্ষা করে। একটু পরে ভেতর থেকে গম্ভীর স্বর, “ভেতরে এসো।”
বাহক বিনীতভাবে সাড়া দিয়ে, মাথা নিচু করে চিঠি হাতে ভিতরে ঢুকল। এই ক্ষমতাবান শতক অফিসারের ঘরটি মোটেও জাঁকজমকপূর্ণ নয়, শুধু একটি লেখার টেবিল, পাশে একাধিক উঁচু বুকশেলফ, তাতে নানা নথিপত্র রাখা।
শতক অফিসার টেবিলের পেছনে গম্ভীর হয়ে বসে কিছু লিখছিলেন। তার পেছনের সাদা দেয়ালে ছোট্ট একটি দেবতার আসন, সেখানে পূজিত হচ্ছেন ইউয়ে ফেই, পাশে নিয়মমাফিক লেখা ‘চিরন্তন বিশ্বস্ততা ও ন্যায়’, যা চিরকাল দুর্নামের প্রতীক পূর্ব কারখানার জন্য সত্যিই বিদ্রুপ।
লেখা শেষ করে, শ্রীযুক্ত শু শতক অফিসার কলম রেখে মুখ তুললেন—তিনি সেই ব্যক্তি যেদিন চিং ফেং রূপার মুদ্রা বদলাতে এসেছিল, তখন যেমন ছিলেন, এখনও তেমনই স্থির এবং কঠোর চেহারা। তিনি বাহকের হাত থেকে চিঠি নিলেন—এটাই “গোপন চিঠি”, অর্থাৎ পূর্ব কারখানার গুপ্তচরদের আগ্রহী গোপন নথি, বহনকারী দেখতে পায় না, এটাই সবচেয়ে জরুরি তথ্য পাঠানোর পদ্ধতি। শু শতক অফিসার সিল ভেঙে ভিতর থেকেぎঘন লিখিত সাদা কাগজ বের করলেন।
আলোয় এনে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, হঠাৎ কপাল কুঁচকে পাশের বাহককে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা চিং ফেং-এর যাতায়াতের লোক চেক করেছ, কোনো রাজকীয় আমলা আছে কি?”
বাহক বিনীতভাবে বলল, “প্রভু, দক্ষিণ নগরের তিন জন অফিসার চল্লিশজন বাহিনী নিয়ে সম্পূর্ণ খোঁজ নিয়েছে, আমলা মেলেনি।”
এ কথা শুনে শু শতক অফিসার বিরল এক হাসি ফুটালেন, নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “একজন পাহারাদার হয়েও এমন বুদ্ধি! সত্যিই আশ্চর্য।”
তিনি হাত দিয়ে টেবিল চাপড়াতে লাগলেন, যেন কিছু ভাবছেন। বাহক চুপচাপ। কিছুক্ষণ পর শু শতক অফিসার ধীরে বললেন, “তৎক্ষণাৎ কর্তৃপক্ষকে খবর পাঠাও, জানাও ইয়াং মন্ত্রী ও ঝাং সাহেবের নির্দেশে আরও খেয়াল রাখতে হবে। ফেই চাচা আগের মতো নেই, চিঠিটা পাঠিয়ে দাও, তাড়াতাড়ি যাও।”
*****************************************************************
একটি অধ্যায় লিখে ফেললাম। সবাই দয়া করে আমার লেখা সংরক্ষণ ও সুপারিশ করুন। আমি অবশ্যই এমন লেখা লিখব যা আপনাদের সন্তুষ্ট করবে। নিশ্চিন্ত থাকুন। সোমবার থেকে প্রতিদিন তিনটি অধ্যায় প্রকাশ হবে, অপেক্ষায় থাকুন।