অধ্যায় আটান্ন: বিভ্রান্তি এবং গুপ্ত আক্রমণকারী

জিয়াং ফেং রান্নাঘরে বসে ছিল। মিং রাজবংশের গৃহস্থদের মধ্যে রান্নার কাজে হাত দেওয়া ছিল অপ্রচলিত, সে দায়িত্ব ছিল মূলত মহিলাদের—কিন্তু জিয়াং ফেং ছিল একেবারে আলাদা। আধুনিক যুগে তার পেশা ছিল রন্ধনশিল্প, আর তার সাথে অষ্টচক্র মুষ্টিযুদ্ধও সে রপ্ত করেছিল। সে হাসিমুখে আবার এক চামচ ডিমের কCustard তুলল। একটু আগে সে ছোট্ট মেয়েটি সু গুয়ানসুয়ে-কে এক চামচ খাইয়ে দিয়েছিল, আর সেই আনন্দে মেয়েটি চিৎকার করে উঠেছিল, যেন স্বাদে মুগ্ধ হয়ে বিস্মিত হয়েছে।

এখন সু গুয়ানসুয়ের গাল দু’টো টকটকে লাল, বড় বড় চোখ দু’টো হাসিতে সরু হয়ে গেছে, ঠোঁট শক্ত করে চেপে রেখেছে, যেন আরেকবার চিৎকার করলে মুখে থাকা সুস্বাদু খাবারটা উড়ে যাবে। জিয়াং ফেং মেয়েটির নিখাদ আনন্দ দেখে নিজেও প্রশান্তি অনুভব করল। নিজের হাতে বানানো খাবার যখন এত সুন্দর একটা মেয়ের মনে খুশি আনে, তখন তার আত্মগর্বও কম কিছু নয়। তার মানে, স্মৃতিতে ভেসে আসা এই পদটির স্বাদ মোটেই খারাপ নয়।

সে পাশে রাখা কয়লা কাঠির একটা টুকরো তুলে নিল, কাঠের ফলকে আজকের পরীক্ষার মশলা ও অনুপাত লিখে রাখার জন্য। এটাই তার অভ্যাস—এই যুগের রাঁধুনিদের তুলনায় তার সবচেয়ে বড় সুবিধা, আধুনিক যুগে রান্নার অধিকাংশ উপকরণ ও পদ্ধতি নির্দিষ্ট পরিমাপে ভাগ করা ছিল।

এ কারণে, সে অতিরিক্তভাবে কোনো দক্ষ রাঁধুনির ওপর নির্ভর করতে হয় না। যদিও সে বিশ্বাস করে, একশো তোলার রৌপ্য, দশ বছরের চুক্তি আর নিজের উদার আচরণই যথেষ্ট, কিছুটা স্বাধীনচেতা রাঁধুনি বাও ওয়েনকে বেঁধে রাখার জন্য, তবু প্রস্তুতি থাকা ভালো।

“ইউনান হ্যাম চর্বি তিন, চর্বিহীন সাত অংশ, তিনটি ডিম...”

জিয়াং ফেং পাতলা কয়লা কাঠি দিয়ে কাঠের ফলকে লিখছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তার কলমের ব্যবহার জানা ছিল না। হঠাৎ এক জন দৌড়ে হোঁচট খেয়ে ঢুকে পড়ল, তাতে জিয়াং ফেং চমকে উঠল, কয়লা কাঠি চিঁড়ে গেল। তাকিয়ে দেখে, সু গুয়ানইয়ু ঢুকে পড়েছে। মেয়েটির চুল এলোমেলো, চোখে কান্নার দাগ, সে প্রবল ব্যাকুলতায় চিৎকার করে উঠল—

“না———...”

তারপর চুপ হয়ে গেল। জিয়াং ফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সু গুয়ানইয়ুও স্তব্ধ। হঠাৎ, জিয়াং ফেং ভাবল, সম্ভবত সে বলতে চেয়েছিল “দিয়ো না”। ছোট্ট মেয়েটি সু গুয়ানসুয়ে বোনের আগমনে ভয়ে জিয়াং ফেং-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

জিয়াং ফেং ছোট্ট কাঠের চেয়ারে বসে থাকা সত্ত্বেও তার প্রশস্ত পিঠ মেয়েটিকে আড়াল করে রাখল। সু গুয়ানসুয়ে শক্ত করে জিয়াং ফেং-এর পিঠ আঁকড়ে ধরল। এতে জিয়াং ফেং-এর মন আনন্দে ভরে উঠল—তার মানে, ছোট্ট মেয়েটি একেবারে আপনজন বলে মেনে নিয়েছে।

সবাই শান্ত হলে, ছোট মেয়েটি লাফিয়ে বেরিয়ে এল, দৌড়ে গিয়ে তার দিদির সামনে দাঁড়াল, খুশিতে ফেটে পড়ে বলল—

“দিদি দিদি, আজ জামাইবাবু আমাকে দারুণ মজার ডিমের কCustard বানিয়ে দিয়েছেন, অমৃতের মতো মিষ্টি!”

শব্দভাণ্ডার সীমিত হওয়ায়, ছোট্ট মেয়েটি “মিষ্টি” শব্দটিই ব্যবহার করল স্বাদ বোঝাতে। সু গুয়ানইয়ু বুঝল হয়তো সে বাড়িয়ে ভাবছিল, হাত দিয়ে চোখের জল মুছে, ছোট্ট বোনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ছোট্ট মেয়েটি বুঝতে পারল না দিদি এত আবেগপ্রবণ কেন।

তবু দমবন্ধ হওয়া গলায় বলল, “দিদি, সত্যিই কি খুব ভালো লেগেছে?”

সকালে পুরনো এক খাবারের স্বাদ মনে পড়ে যাওয়ায় জিয়াং ফেং-এর মন ভীষণ প্রফুল্ল ছিল। সে খেয়াল করেনি সু গুয়ানইয়ুর অস্বাভাবিক আচরণ। বরং উৎসাহ নিয়ে পাত্র থেকে আরেক চামচ ডিমের কCustard তুলে মেয়েটির দিকে এগিয়ে বলল, “এসো, একসাথে চেখে দেখো।”

জিয়াং ফেং-এর আনন্দ ভাগাভাগি করতে চাওয়া দেখে সু গুয়ানইয়ু বুঝতে পারল, সে হয়তো বেশি ভেবেছিল। সে বোনকে ছেড়ে হাঁটু গেড়ে বসে আস্তে করে মুখ খুলল। নরম, মোলায়েম ডিমের কCustard মুখে যেতেই, মেয়েটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না দেখে জিয়াং ফেং একটু চিন্তিত গলায় বলল, “কেমন লাগল... শরীর খারাপ লাগছে?”

হঠাৎ সু গুয়ানইয়ুর ভেতর জমে থাকা কষ্ট গলে গেল। মুখের স্বাদের খেয়ালই রইল না, চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে ছুটে গিয়ে জিয়াং ফেং-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগের চেয়েও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, বিন্দুমাত্র সংযম রইল না, আর কোনোদিনের মতো গম্ভীর বা শান্ত রইল না।

জিয়াং ফেং কিছুই বুঝতে পারল না, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটি সু গুয়ানসুয়ে-ও অবাক। তাই সে শুধু নরম হাতে সু গুয়ানইয়ুর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত গলায় বলল, “কেঁদো না, কেঁদো না...”

উত্তরে আরও জোরে কান্না এল।

জিয়াং ফেং যখন বাড়ি ছাড়ল, টের পেল, আজ সকালে সু গুয়ানইয়ু কাঁদার পর তার সঙ্গে আরও কাছে এসেছে, চলাফেরায় স্বাভাবিক কোমলতা এসেছে। কারণ না-জানলেও, তার হৃদয় ভরে গেল প্রশান্তিতে।

গতকাল যেহেতু লিউ শুন্হুয়া, সেই পণ্ডিত, তার অভিনয় পুরোপুরি করেছে, আজ আর সে তার বাড়ি যায়নি, অপ্রয়োজনীয় অস্বস্তি এড়াতে। বিশেষ করে, কাল হঠাৎ আবিষ্কার করেছিল, “লিউ ঝেং” আসলে মেয়ে—ওখানে গেলে এখন বেশ অস্বস্তি লাগবে। তার বুকের নরমতা মনে পড়তেই জিয়াং ফেং মুখ টিপে হাসল।

সামনে খানিকটা এগিয়ে গলির মুখে এসে রাস্তার দিকে যেতে যাবার সময় দেখল, ঝাং লিয়াং অস্বস্তিকর মুখে দাঁড়িয়ে আছে। জিয়াং ফেং এগিয়ে গেলে তার চেহারায় আরও ভয় ও সংকোচ ফুটে উঠল। এতে জিয়াং ফেং অবাক হল। ঝাং লিয়াংকে সে বেশিদিন চেনে না, কিন্তু ছেলেটা সরল।

মুখে কিছু গোপন রাখতে পারে না। জিয়াং ফেং কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেয়ে গতি কমিয়ে দিল, শরীরের সব ইন্দ্রিয় টান টান, কোমরের তলোয়ার আর বুকে রাখা ছুরিটা একবার ছুঁয়ে দেখল। গলিটা এমনিতেই সরু, তিনজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে।

গলির মুখে দাঁড়িয়ে ঝাং লিয়াং গলা কাঁপিয়ে বলল, “গুরুজি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ফেং-এর সামনে হঠাৎ ঝলকে এক ছায়া এসে পড়ল। অস্ত্র তুলবার সুযোগই পেল না, ওদিকে প্রতিপক্ষের ঘুষি তার মুখের সামনে এসে গেল। ঘুষি এখনো লাগেনি, কিন্তু বাতাসে এমন তীক্ষ্ণতা যে মনে হচ্ছিল চামড়া ফেটে যাবে।

তাতে বোঝা যায় ঘুষির শক্তি কতটা। তবু জিয়াং ফেং চমৎকার প্রতিক্রিয়া দেখাল। শরীর প্রায় স্বতঃসিদ্ধভাবে পেছনে ভাঁজ হয়ে গেল, যেন তার শরীরে কোনো জয়েন্ট নেই। অষ্টচক্র কুস্তির ‘কোমর-মোচড়’ কৌশল, অনেকটা লোহার সেতুর মতো, সে শরীর পেছনে ঝুঁকিয়ে দিল।

ঘুষিটা তার নাক ছুঁয়ে চলে গেল, শরীর মাটিতে পড়ার আগেই ডান পা দিয়ে পাল্টা লাথি মারল, তাতে প্রতিপক্ষের পা-র সঙ্গে ধাক্কা লাগল। সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে সে মাটিতে গড়িয়ে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল। প্রতিপক্ষ যে দক্ষ যোদ্ধা, তা স্পষ্ট, কারণ জিয়াং ফেং পুরোপুরি ওঠার আগেই সে আবার সামনে এসে পড়ল।

**********

আপনাদের সংগ্রহ আর সুপারিশ আমাকে দিন, আমি অবশ্যই আপনাদের মন ভরিয়ে দেবো—এ বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন।

**********