পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মুঠো শক্তি ভয় পায় না প্রভাবশালী চোখকে

পোস্ট বিক্রি শেষ হওয়ার পরে, হুইফেং লৌয়ের ভেতরে, জিয়াং ফেং, ঝাও শিউচৈ, ঝাং লিয়াং—এই কয়েকজন রূপার মুদ্রা ও রূপার চেকের সামনে জড়ো হয়েছে। কর্মচারিরা চারপাশে দাঁড়িয়ে, সবাই মুখ হাঁ করে তাকিয়ে আছে। এখন পর্যন্ত মদের দোকান সাজানো, সমুদ্রের খাবার সংগ্রহ, শ্রমিকদের মজুরি, দৈনন্দিন খরচ—সব মিলিয়ে মাত্র এক হাজার তিন-চারশো তোলা রূপা খরচ হয়েছে; কেউ ভাবেনি আজ একদিনেই এতটা লাভ হবে।

সব খরচ ছিল শুধু কয়েকটি সোনালি আমন্ত্রণপত্র। চারপাশের লোকেরা জিয়াং ফেংকে যেন লক্ষ্মী দেবতা বলে মনে করছে, তাদের চোখে বিস্ময়, শ্রদ্ধা আর প্রশংসা। জিয়াং ফেং জানে এই নিখুঁত ফলাফল তার অনিচ্ছাকৃত উদ্ভাবন, তবু এতজনের বিস্মিত চোখের সামনে দাঁড়িয়ে সে নিজেকে দারুণ সন্তুষ্ট মনে করছে। সে নিজেকে সংযত রাখতে পারেনি, ভান করে বিনয়ী মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমাকে অতটা শ্রদ্ধা করতে হবে না, আমি তো সাধারণ মানুষই।”

ঘরের সবাই প্রথমে অবাক, তারপর হেসে উঠল। জিয়াং ফেং কৌটার থেকে তিনশো তোলা রূপা তুলে ঝাও শিউচৈকে বলল, “ঝাও, তুমি, ঝাং লিয়াং, ওয়াং দোকানদার, বাও মোটা—প্রতিজন চল্লিশ তোলা, তিতান বিশ তোলা, আর বাইরের কর্মচারিদের মধ্যে মা পরিবারের ভাইদের গুনে যা থাকে ভাগ করে দাও। এই ক’দিন সবাই অনেক কষ্ট করেছে, সামনে আরও কাজ আছে—সবাই আরও মন দিয়ে কাজ করো!”

এত রূপা ভাগ হবে শুনে, সবাই উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল। জিয়াং ফেং-এর কথা শুনে সবাই একসাথে চেঁচিয়ে সম্মতি জানাল, ঘরে উৎসাহ চরমে।

কয়েকদিন না যেতেই লিউ পণ্ডিতের বাসা বদলে গেছে। আগে যেখানে রাস্তা ছিল নির্জন, এখন বেশ賑পূর্ণ। দরজার বাইরে আগে একটাও চড়ুই দেখা যেত না, এখন সকাল হলেও বাইরে পালকি ও ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

কয়েকজন দাস কিংবা ম্যানেজার ধরনের লোক সেখানে নম্রভাবে হাসছে। এই মুহূর্তে লিউ ম্যানেজার আগের তুলনায় আরও আত্মবিশ্বাসী, তার ভেতরে অহংকারের ছাপ। জিয়াং ফেং দরজার সামনে এসে কোনো অভিবাদন না জানিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকতে গেল।

এখনও দরজার ভেতরে পা রাখেনি, পেছন থেকে লিউ ম্যানেজার চেঁচিয়ে উঠল, “ও, তুমি দাঁড়াও! এখানে যেভাবে ইচ্ছামতো ঢোকা যায় না।”

জিয়াং ফেং থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল, লিউ ম্যানেজারের দিকে ঠান্ডা গলায় বলল, “লিউ, ক’দিন আগেও তো এত নিয়ম ছিল না!”

লিউ ম্যানেজার এখন নিজের মর্যাদা বাড়িয়ে নিয়েছে, তার মালিক এখন বিশ্ববিদ্যালয় পণ্ডিতের প্রিয়পাত্র, রাজপ্রাসাদেও প্রশংসিত। এখন সম্পর্ক গড়তে, হাসি দেখাতে অনেকেই আসে, পণ্ডিতের ব্যস্ততার কারণে ম্যানেজারকেই সবাই সম্মান করে।

মর্যাদা বাড়লে, ছোটখাটো জিনইওয়েই অফিসারকে আর গুরুত্ব দেয় না; কিন্তু জিয়াং ফেং তার সম্মান না মানায় লিউ ম্যানেজার রেগে উঠে জিয়াং ফেংকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “নিয়ম না জানলে, কেউ আসুক, ওকে বের করে দাও!”

দরজার ভেতর থেকে দু’জন তরুণ ছুটে এল, তাদের পোশাক দেখে বোঝা যায় এরা লিউ পণ্ডিতের নতুন দাস। মিং রাজত্বে এমনই দেখা যায়: কোনো কর্মকর্তা উন্নীত হলে বা কেউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে, অনেকে স্বেচ্ছায় দাস হতে আসে—এটা পরের জীবনের জন্য রুটি রোজগার নিশ্চিত করা।

লিউ পণ্ডিতের ভাগ্য এখন চাঙ্গা, তাই নতুন দাস এসেছে। জিয়াং ফেং অবাক—ক’দিনেই কত বদল! তবু সামনে দু’জন তরুণ এগিয়ে আসায় সে ভয় পায়নি, ঠান্ডা হাসি মুখে রেখেই তাদের কাছে আসার আগেই—

জিয়াং ফেং সামনে এক ধাপ এগিয়ে দু’হাত একসাথে বাড়িয়ে দিল; তার গতি তাদের চেয়ে অনেক বেশি। সে দুই তরুণের গলা ধরে ফেলল, গলার জোড়া মানুষের শরীরের সবচেয়ে দুর্বল অংশ, চেপে ধরলেই শরীর শক্তিহীন। সামনে দু’জন তরুণ যুদ্ধবিদ্যা জানে না, তাই এক টানেই তাদের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, দু’জন দরজার সামনে পড়ে গেল।

দরজার সামনে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারাও সরকারি বাড়ির দাস—জিনইওয়েই অফিসারকে কেউই পছন্দ করে না। লিউ ম্যানেজার যখন জিয়াং ফেংকে তাড়াতে চাইল, সবাই ভাবল, লিউ পণ্ডিত এখন বেশ প্রভাবশালী, জিনইওয়েই অফিসার বিপদে পড়বে।

সবাই হাসিমুখে জিয়াং ফেংকে অপমানিত দেখার অপেক্ষা করছিল, কিন্তু একবারেই লিউ পরিবারের দু’জন মাটিতে পড়ে গেল। সবাই হতবাক, লিউ ম্যানেজারও পেছনে সরে গেল, কাঁপতে কাঁপতে জিয়াং ফেংকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি কাছে এসো না, এখনো আইন আছে…”

জিয়াং ফেং সামনে থাকা বুড়োকে পাত্তা দিল না, মাটিতে থুথু ফেলে ঠান্ডা গলায় বলল, “স্বার্থপর কুকুরের চোখ…”

সে সোজা দরজার ভেতরে ঢুকে গেল। গেটহাউজের সামনে দেখে, ভেতরে একজন মধ্যবয়স্ক লোক আরাম করে চা খাচ্ছে, নিশ্চয় নতুন গেটকিপার। জিয়াং ফেং রেগে গিয়ে ঘরে ঢুকে লোকটিকে তুলে নিয়ে গালি দিল, “এটা বড় লোকের জায়গা, তুমি কেন ভিড় করছো? বেরিয়ে যাও!”

হাতের এক ঝাঁকুনিতে হতভম্ব লোকটিকে বাইরে ছুঁড়ে দিল। উঠোনের ভেতরে বাইরে যারা আসা-যাওয়া করছে, সবাই শিক্ষিত, মার্জিত, সরকারি আধিকারিক কিংবা সাহিত্যিক। জিয়াং ফেং এতটা রাগী, সবাই অসহায় হয়ে পড়ল, কেবল লিউ ম্যানেজারই অভিজ্ঞ।

লিউ ম্যানেজার পরিস্থিতি বুঝে বাইরে থাকা লোকদের হাসিমুখে বলল, “আমাদের মালিক এখন বাইরে, আপনাদের আমন্ত্রণপত্র আমি রাখছি, ফিরে এলে জানাব, আজ আপনাদের বৃথা আসতে হলো, ক্ষমা চাচ্ছি।”

বাইরের সবাই জিয়াং ফেং-এর রাগ দেখে বুঝে গেল, লিউ পণ্ডিতের বাড়িতে হয়তো কিছু সমস্যা আছে। কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে চলে গেল। লিউ শুন্হুয়া এখন সম্ভাবনাময়, সবাই শুধু সদ্ভাব দেখাতে এসেছে—এটাই সরকারি মহলের রীতি।

লিউ ম্যানেজার পিছনের ঘটনাকে উপেক্ষা করে অতিথিদের বিদায় দিল, তারপর ভ্রু কুঁচকে দরজার ঘরে পা তুলে বসে থাকা জিয়াং ফেংকে দেখল। যদিও লিউ পণ্ডিত উন্নীত হয়েছেন, তবু এই জিনইওয়েই অফিসার বিন্দুমাত্র ভয় বা শ্রদ্ধা দেখায় না।

ভেবে দেখল, মালিক কিছু না বললে তাকে শাসন করা কঠিন। এই ক’দিনে নিজের মর্যাদা অনেক বাড়িয়েছে, তবু লিউ ম্যানেজার জিয়াং ফেংকে একবার কড়া চোখে দেখে ঘরের বাইরে চলে গেল, ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, বাইরে দাঁড়িয়ে গলা উঁচু করে বলল, “তুমি, আমার মালিকের এখন মর্যাদা অনেক, ইচ্ছেমতো ঢুকো না! মেয়েদের বিরক্ত করলে তোমার খবর আছে!”

*********************
সবাই আমার লেখা সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন, আমি নিশ্চয়ই আপনাদের সন্তুষ্ট করতে পারব, নিশ্চিন্তে পড়ুন।
*********************