পঞ্চান্নতম অধ্যায় : সেই স্পর্শের মোহিনীতা
যদি ঝাং লিয়াং-এর মতো দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ কাউকে মানদণ্ড হিসেবে ধরা হয়, তাহলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ঝেং সত্যিই সে পর্যায়ের নয়। আসলে, মুখভর্তি প্রত্যাশা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ঝেং যখন শুনল জিয়াং ফেং এমন কথা বলছে, সঙ্গে সঙ্গে ওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। কণ্ঠে রুক্ষতা এনে বলল, “কে বলল আমি ছোট? আমি মোটেও ছোট নই।”
বলতে বলতে বুকটা আরও উঁচু করল। জিয়াং ফেং তার শীর্ণ দেহটা দেখে, তার ওপর বুক উঁচু করার ভঙ্গিটা দেখে হেসে উঠল, মুষ্টি দিয়ে লিউ ঝেং-এর বুকের ওপর আলতোভাবে এক ঘুষি মারল, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি এই শরীর নিয়ে...”
হঠাৎ চুপ করে গেল। লিউ ঝেং-এর বুকে ঘুষি মারার সময় স্পষ্টই অনুভব করল, সেখানে এক ধরনের কোমল উষ্ণতা আছে। যদিও খুব বড় নয়, তবুও এই গড়নের কোনো ছেলের শরীরে এমন কিছু থাকার কথা নয়। জিয়াং ফেং-এর মাথায় প্রথমেই এলো, মিং রাজত্বের মেয়েরা কি সবাই ছদ্মবেশে ছেলেদের বেশ ধরে ঘুরে বেড়ায়?
তবে মুখ দিয়ে বেরোল ভিন্ন কথা। কিছুটা বিভ্রান্ত গলায় বলল, “তোমার গলা এত রুক্ষ কেন?”
ওদিকে লিউ ঝেং-ও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরোপুরি অপ্রস্তুত, তবুও উত্তর দিল, “দেড় সপ্তাহ আগে ঠাণ্ডা লেগে গিয়েছিল, তাই গলাটা এখনো ঠিক হয়নি...”
জিয়াং ফেং-এর হাত তখনো লিউ ঝেং-এর বুকে। এবার যেন বিষয়টা বুঝতে পারল, নিশ্চিত হতে চাইল, আবারও সামনে আলতোভাবে ধাক্কা দিলো। সত্যিই, কোমল ও弹性পূর্ণ। এবার “লিউ ঝেং”-ও পুরোপুরি বুঝে গেল নিজের অবস্থান। প্রায় চোখের সামনেই, জ্যাং ফেংের নজরে, ফর্সা সুন্দর গলা থেকে লাল ছোপ ছড়িয়ে পড়ল চেহারার দিকে।
চেহারাটা যেন আগুনে পুড়ছে, সঙ্গে সঙ্গেই দুই হাতে মুখ ঢেকে ঘুরে দৌড় দিলো বাইরে। আশ্চর্যের বিষয়, দুই হাতে মুখ ঢেকে থাকলেও, সে কোথাও ধাক্কা খায়নি, দ্রুত পা চালিয়ে নিশ্চুপে বেরিয়ে গেল। জিয়াং ফেং-এর বাড়ানো হাতটা বাতাসে ঝুলে রইল।
কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে বাতাসে কয়েকবার হাত নাড়ল, বিড়বিড় করে বলল, “চড়ুই পাখি ছোট হলেও, সবকিছুই আছে।”
গলাটা শুকনো হয়ে এলো, যেন কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করছে। তবে মনে মনে অবাকও লাগল, আধুনিক নাটক বা বাস্তব জীবনের উদাহরণ অনুযায়ী, এমন প্রকাশ্যেই কোনো মেয়ের গায়ে হাত পড়লে, মেয়েটার তো এতোক্ষণে চিৎকারে কান ফাটিয়ে ফেলার কথা! অথচ এত চুপচাপ সে কেবল বেরিয়ে গেল, ব্যাপারটা ভীষণ বিস্ময়কর।
একটু পরে, গেটকিপারের ঘর থেকে হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল, কণ্ঠে ভরপুর জোর, যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরেছে।
বাড়ির মূল ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই নতুন চাকর জানে ভেতরে এক রাগী মানুষ আছে, সাহসে কুলায়নি ভেতরে যেতে। তখনো সাহস সঞ্চয় করে দেখতে পারেনি, এমন সময় দেখে ভেতর থেকে জিয়াং ফেং যেন আগুন লেগে গেছে এমন ভাবে দৌড়ে বেরিয়ে এলো, মুখভর্তি উদ্বেগ, হুড়োহুড়ি করে বাইরে ছুটে গেল।
জিয়াং ফেং দৌড়াতে দৌড়াতে নিজেকে গালাগাল করল, “বুঝলাম, কিছু একটা ভুলে গিয়েছিলাম...”
লিউ বাড়ির প্রধান ফটকে, দুই চাকর যখন দেখল ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে গভীর সম্ভ্রমে নমস্কার করল, সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “বড় মিস ...”
লাল ভাব প্রায় সরে যাওয়া “লিউ ঝেং” মাথা উঁচিয়ে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকাল, মুখভর্তি বিস্ময়। ভাবল, একটু আগে তো ওরই তো অসুবিধা হয়েছিল, তাহলে সে কেন চিৎকার করে এমন আতঙ্কে দৌড়ে পালাল? সেই মুহূর্ত মনে পড়তেই “লিউ ঝেং” অনুভব করল শরীর গরম হয়ে উঠছে, মুখ তীব্র লাল, দ্রুত পায়ে বাড়ির ভিতরে চলে গেল, তবে মনের মধ্যে কোনো বিরক্তি জাগল না।
উল্লেখ্য, মিং রাজত্বকালে সামাজিক বিধিনিষেধ বেশ জটিল ছিল, যদিও তা অনেকটাই নির্ভর করত প্রয়োগকারীর ওপর।
জিয়াং ফেং দুই রাস্তা পেরিয়ে বুঝল এভাবে পালিয়ে লাভ নেই। তার পা যতই তাড়াতাড়ি চলুক, খুব বেশি এগোনো যায় না। তাই কাছেই একটা জায়গা দেখে, দশ তলা রৌপ্য মুদ্রা ফেলে একটা খচ্চর কিনে নিল, চড়ে দ্রুত দক্ষিণ শহরের হুইফেং লৌ-র দিকে রওনা দিল।
এক ঘণ্টাও লাগল না, জিয়াং ফেং ইতিমধ্যেই মদের দোকানের সামনে পৌঁছে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মা ভাইয়েরা দ্রুত খচ্চরটা ধরে হাসি মুখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু জিয়াং ফেং পাত্তা দিল না, দ্রুত ভেতরে ছুটে গেল। পুরো হুইফেং লৌ-এর মূল ভবন বাদে বাকিটা পুরোদমে সংস্কারের কাজ চলছে।
শুধুমাত্র পিছনের ছোট রান্নাঘরটাতেই কোনো কাজ চলছে না। জিয়াং ফেং মূল ভবনে মিস্ত্রিদের কাজ তদারকি করা ঝাও সিউচাই ও আয়রন এগকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। সেখানে বাবুর্চি বাও এবং কয়েকজন সহকারী উপকরণ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত। হোটেল খোলার জন্য অনেক কিছু আগেভাগে প্রস্তুত করতে হয়—পুরনো ঝোল, কিছু সংরক্ষিত খাবার, পুরনো মদের ব্যবস্থা—তাই ভিতরে সবাই প্রাণপণে কাজ করছে।
জিয়াং ফেং ঢুকেই চিৎকার দিল, “বাও চাচা, কয়েকদিন আগে যে ঝোল পাঠিয়েছিলাম, সেটা কি এখনো আছে?”
বাও মোটা মাথা নাড়ল। জিয়াং ফেং বলল, “দুইজন যারা খাবার চেখেছিল, তাদের ডেকে নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি পয়ালার পাত্রগুলো প্রস্তুত করো।”
ঝাও সিউচাই ছোট দৌড়ে এসে কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “প্রভু, কিছু ঘটেছে নাকি?”
“কিছু না, তুমি একটা টেবিল মিষ্টি পানির কুয়ার পাশে নিয়ে যাও। কালি, কলম, কাগজ, দোয়াত নিয়ে এসো; কালি আর দোয়াত আগেভাগে প্রস্তুত রাখবে, যাতে জমে না যায়।”
দক্ষিণ শহরে, শুন্তিয়ান ফুর অফিসের কর্মচারী, পাঁচ শহর বাহিনীর সৈন্য, আর দক্ষিণ শহরে থাকা জিনইওয়ে বাহিনী ছাড়া এখানে সাধারণত কেবল উৎসব-পার্বণ, মেলা কিংবা কিছু কর্মকর্তা আমোদে আসেন, অথবা গোপনে কারও সঙ্গে দেখা করতে আসেন; বাকি সময় কর্মকর্তাদের দেখা মেলে না বললেই চলে।
কাজের সূত্রে, মাঝেমধ্যে কোনো সেনেটর বা পণ্ডিত লোক দেখানো জনসমীক্ষার নামে পালকি বা ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু সেটাও ক্রমশ কমে আসছে। এই সময়টা বরং দপ্তরে সহকর্মীদের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করা, উর্ধ্বতন-অধস্তনের মন জোগানো অথবা আমোদ-প্রমোদে সময় কাটানোই শ্রেয়।
তবে আজকের দিনটা অন্যরকম। সদ্য পদোন্নতি পাওয়া হানলিন একাডেমির উপাধ্যক্ষ, লিউ শুন্হুয়া দক্ষিণ শহরে এসেছেন জনমতের খোঁজ নিতে, সম্রাটের পক্ষে সংবাদ সংগ্রহে। যদিও এটা হানলিন পণ্ডিতদের অন্যতম দায়িত্ব, গত কয়েক দশকে কেউ এমনটা করেনি। লিউ উপাধ্যক্ষ পালকি না নিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে ঘোড়ায় চড়ে এসেছেন, সঙ্গে কয়েকজন সঙ্গী, যারা পথ পরিষ্কার করছে।
উৎসুক মানুষে ভরপুর রাজধানীতে এমন ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই অনেকের কৌতূহল জাগায়। যদিও একই শহরে বসবাস, দক্ষিণ শহরের সাধারণ নাগরিকের জীবনে একাডেমির পণ্ডিত দেখার সৌভাগ্য খুব কমই হয়। সবাই আঙুল তুলে দেখায়, রাস্তা ধীরে ধীরে কোলাহলময় হয়ে ওঠে।
ভিড়ের মধ্যে কান পাতলে শোনা যায় কেউ ফিসফিস করছে, “দেখো, এটাই তো বিদ্যা দেবতার রূপ...”
“হ্যাঁ, শুনেছি সম্প্রতি সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছে, পদোন্নতি হয়েছে।”
“তুমি জানলে কীভাবে?”
“আমার মামাতো ভাই তো দপ্তরে চাকরি করে...”
*********************
আপনাদের সংগ্রহ আর সুপারিশ চাইছি, আমি অবশ্যই এমন লেখা উপহার দেব যা আপনাদের সন্তুষ্ট করবে, নিশ্চিন্তে পড়তে থাকুন।
*********************