একচল্লিশতম অধ্যায় সুস্বাদু চার শাউ

তবে ঝাও শিউচাই একরকমের তিক্ত হাসি দিয়ে, হাতার ডগায় চোখের শুষ্কতা মুছল, তারপর জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
“সাহেব, না দেখে উপায় নেই, এই কারিগররা কাজ করতে যতটা পরিশ্রমী, আমাদের আঁকা নকশা ততটা বোঝে না। তাই আমাকে সারাক্ষণ ওদের সঙ্গে থেকে বুঝিয়ে বলতে হয়। ভাবছি, কয়েকদিন গেলে হয়তো ওরা অভ্যস্ত হয়ে উঠবে, তখন আর এতটা কষ্ট হবে না।”

এইসব লোকের মধ্যে ঝাও শিউচাই-ই সবচেয়ে বেশি সময় জিয়াং ফেং-এর সঙ্গে কাটিয়েছে, উপরন্তু সে পড়াশোনা জানা, দুনিয়া দেখা লোক, তাই তথ্যপ্রবাহে ডুবে থাকা আধুনিক সমাজ থেকে আসা জিয়াং ফেং তার সঙ্গে সব কথা অকপটে আলোচনা করে। ফলে কিছু বিষয় ঝাও শিউচাই ভালোভাবে কার্যকর করতে পারে, বাকিরা কেবল আঁধারে হাতড়ায়। দুইজন কিছুক্ষণ আলাপ করল, হঠাৎ জিয়াং ফেং-এর হাতে ধরে রাখা জিনিসের দিকে তাকিয়ে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল,

“সাহেব, এটা কী?”

“লিউ শেক্সু-এর বাড়িতে পাহারার জন্য যাচ্ছি, সঙ্গে খাবার আর হাতের উনুন নিয়েছি, যাতে ঠান্ডা আর ক্ষুধার কষ্ট না হয়।”

বলেই, জিয়াং ফেং চারপাশে ঘুরে দেখল, পাশে থাকা লোকদের কয়েকটা নির্দেশনা দিল, তারপর জিনিসপত্র হাতে বাইরে বেরিয়ে গেল। দরজায় পৌঁছে আবার পেছন ফিরে ওয়াং ম্যানেজারকে বলল,

“ওল্ড ওয়াং, বাও মোটা-র জায়গাটা যেন প্রস্তুত থাকে, পাঁচদিন পর অপ্রস্তুত হয়ে পড়ো না।”

ওয়াং ম্যানেজার তাড়াতাড়ি উঠে সাড়া দিল, মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবল, হুই ফেং লৌ-র এই নতুন মালিক প্রতিটা বিষয় নিখুঁতভাবে মনে রাখে, মোটেই ঠকানো যায় না।

যদিও ঠিক করা ছিল ভোরে লিউ শেক্সু-র বাড়িতে পৌঁছতে হবে, তবু আরামের বিছানা ছাড়তে কি সহজ! আজও দেরিতে পৌঁছল জিয়াং ফেং। লিউ শেক্সু-র বাড়ির প্রধান দরজা অবশ্য আগের মতোই বন্ধ, তবে গতকালের অভিজ্ঞতায় সে বুঝে গিয়েছে, দরজা বন্ধ থাকলে দেয়াল টপকানোই উপায়।

হাতে থাকা জিনিসপত্র দেয়ালের ওপারেই ছুড়ে দিল, নিজেও এক লাফে দেয়াল টপকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় গেটের দিক থেকে কর্কশ কণ্ঠে কেউ বলল,

“সেনাপতি, মূল দরজা দিয়ে আসুন, দেয়ালের ইঁটগুলো ভঙ্গুর।”

এত হঠাৎ কথা শুনে জিয়াং ফেং-এর প্রায় দেয়াল থেকে পড়ে যাবার অবস্থা। অপ্রস্তুত হয়ে সে মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দেখল, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটি আগের দিনের দেখা লিউ ঝেং। আজ আধা পুরোনো কাজের লোকের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে জিয়াং ফেং-এর দিকে চেয়ে আছে।

তার উজ্জ্বল দাঁত, সরু আঙুল আর নরম চেহারা দেখে জিয়াং ফেং-এর মনে অদ্ভুত সন্দেহ জাগে—এ কি ছদ্মবেশী নারী নয় তো? সে আবার ভালো করে ছেলেটির বুকের দিকে তাকায়, সেখানে তো কিছুই নেই। লিউ ঝেং, জিয়াং ফেং-এর দৃষ্টি দেখে,

হঠাৎ রেগে গর্জে উঠে বলল,
“একজন পুরুষের দিকে এভাবে তাকিয়ে কী দেখছেন?”

গলার স্বর এতটাই কর্কশ, জিয়াং ফেং তখনই বুঝে গেল, এটা কোনো ছদ্মবেশী নারী নয়। মাথা ঝাঁকিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল, আর তখনই হঠাৎ একটা ঠাট্টার কথা মনে পড়ে গেল, সে মনে মনে হাসল। লিউ ঝেং কৌতূহলী হয়ে পেছনে এসে বলল,

“সেনাপতি, এমন হাসির কী হলো?”

জিয়াং ফেং পাত্তা না দিয়ে উঠানে গিয়ে নিজের আনা পোটলা তুলে নেয়। লিউ ঝেং বেশ জেদি, সে আবার পেছনে পেছনে এসে বলে,
“কী হাসলেন, বলুন না, সেনাপতি, চেপে রাখবেন না।”

জিয়াং ফেং বিরক্ত হয়ে, মুখ শক্ত করে বলল,
“তুমি কি আমার রসিকতা বুঝবে? না বুঝতে পারলে লাভ কী? শোনো—‘লী এক্স চুন আসার পর ছেলে হোক, মেয়ে হোক, কোনো পার্থক্য নেই।’ বোঝো কিছু? ধুর!”

আধুনিক সময়ের এক বিখ্যাত প্রতিযোগিতার ঠাট্টা—অবশ্যই লিউ ঝেং তা বুঝবে না, সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। জিয়াং ফেং পাত্তা না দিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে ছোট ঘরে ঢুকে পড়ল। ভাবেনি, অর্ধবয়স্ক লিউ ঝেং আবারও পিছু নিল। জিয়াং ফেং পোটলা খুলে ছোট হাত-উনুন বের করল, বুকপকেট থেকে পিতলের নল বার করল, তাতে কাগজ-কয়লা ভরে ফুঁ দিয়ে লাল করে তুলল, উনুনে আগুন ধরাল।

পাশে বসে কয়েকবার জোরে ফুঁ দিল, উনুনে কয়লা ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, জিয়াং ফেং কয়েকটা তেলচিটে কাগজের প্যাকেট উনুনের ওপর রেখে দিল।

কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, লিউ ঝেং আবারও ঘরে ঢুকে পড়েছে। এবার জিয়াং ফেং-ও একটু খেপে উঠল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল; ভাবল, মন্ত্রীর বাড়ির কাজের ছেলেও, কে জানে ভবিষ্যতে সাত নম্বর পদে বসবে না তো! তাই বিরক্তি চেপে, কষ্ট করে বলল,

“ভাই, লিউ দার বাড়িতে নিশ্চয় অনেক কাজ পড়ে আছে, এখানে বসে থাকলে ওপরওয়ালারা কিছু বলবে না?”

লিউ ঝেং বেশ স্পষ্ট গলায় বলল, ভাঙা চেয়ারে বসে, উনুনের ওপরে রাখা খাবারের দিকে তাকিয়ে,
“কী আর কাজ! কাল জামাকাপড় ধুয়ে দিয়েছি, বাকি শুধু রান্নার কাজ।”

জিয়াং ফেং অগত্যা চুপচাপ বসে রইল। দু’জনে মিলে উনুনের ওপর রাখা তেলচিটে কাগজের প্যাকেটগুলো থেকে বেরিয়ে আসা লোভনীয় গন্ধ উপভোগ করতে লাগল। একটু পর, জিয়াং ফেং প্যাকেট খুলে দেখল, কয়েকটা মুরগির পাখা সোনালি রঙে ঝলমল করছে।

মিং রাজবংশের খাবারে যতটা সূক্ষ্মতা ছিল না, বরং বিপুল ব্যবসা আর শিল্পের বিকাশে খাদ্য রীতিতে একধরনের অদ্ভুততা এসে গিয়েছিল। যেমন মিং-পর্বের বিখ্যাত বড়-মাঝারি-ছোট তিন স্তরের ভোজ—যেখানে কতগুলো ভেড়ার ঠোঁট কাটা হয়েছে তার ওপর নির্ভর করে খাবারের মান! যেন এখনকার মতো, স্বাদ না থাকলেও দামি হতে হবে। বেশি টাকা না খরচালে পদটির মর্যাদা বোঝানোই যাবে না।

জিয়াং ফেং তো পেশাগতভাবে রান্না শিখেছে, আধুনিক যুগে নিজের জন্য নানারকম রান্না করত, এই যুগের সঙ্গে তার তুলনা চলে না। সকালে উঠে মধু আর সয়াসস, নানা মসলা মিশিয়ে বারবিকিউর জন্য মুরগির পাখা তৈরি করেছিল। তৈরি হওয়ার সময়েই সেই গন্ধে ছোটো মেয়ে সু গুয়ানসুয়ের মুখে জল এসে গিয়েছিল। এক কামড় খেয়েই, আগে যে গুয়ানসুয়ে জিয়াং ফেং-এর প্রতি একটু বিরূপ ছিল, সে-ই লজ্জায় মুখ নামিয়ে “দিদি জামাই” বলে ডেকে উঠেছিল। এতে জিয়াং ফেং-এর আনন্দের আর সীমা ছিল না।

মধু-বারবিকিউ, এটি কেবল চিং রাজবংশের সময়ই ক্যান্টনিজ খাবারে প্রচলিত হয়, মিং যুগের মধ্যভাগে ছিল না। উনুনের উত্তাপ বাড়তে বাড়তে, মধু-বারবিকিউ মুরগির গন্ধে ছোট ঘরটা ম-ম করে উঠল।

লিউ ঝেং নাক ঝাঁকিয়ে, গলা শুকিয়ে বারবার গিলতে লাগল। জিয়াং ফেং তার নিজের চপস্টিক বের করে খেতে যাবার আগেই লিউ ঝেং গরমের তোয়াক্কা না করে দীর্ঘ আঙুলে একটা মুরগির ডানা তুলে নিল, গরমে চোষে চোষে মুখে পুরে ফেলল, তারপর চিবুতে চিবুতে আনন্দে চনমনিয়ে উঠল। মুহূর্তেই হাতের খাবার সাবাড় করে আবারও নিতে উদ্যত হল।

জিয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল,
“আমার, আমার বলছি! তুমি একটু ভদ্রতা জানো না?”

*******************************************************************

সবাই আমাকে রিকমেন্ড আর সংগ্রহে রাখুন, আমি অবশ্যই এমন গল্প লিখব যা আপনাদের মন ভরে দেবে। নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামী সপ্তাহে আমি সম্মানিত হয়ে সানজিয়াং-এ উঠব, সবাই বেশি বেশি সমর্থন করুন!