পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: অতুলনীয় সুস্বাদ

লিউ শুন্হুয়া ঘোড়ায় চড়ে চারপাশে তাকালেন, আশেপাশের কথাবার্তাগুলোও তাঁর কানে এসে পৌঁছাল, মনে মনে তিনি কিছুটা গর্ব অনুভব করলেন। সরকারী মহল তো এমনি, যদি তিনি ঠিক দলের পক্ষে না থাকতেন, আজকে হয়তো অনেক আগেই ফেই হোং সাহেবের সঙ্গে পদত্যাগ করে বাড়ি ফিরে যেতেন, আজকের এই সম্মান কোথায় পেতেন।

এভাবেই সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক রাস্তার মোড়ে হঠাৎ করেই একটি টেবিল রাখা ছিল। লিউ শুয়ে-শি সেটি দেখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে ঘোড়া পাশ কাটিয়ে অন্য রাস্তায় যেতে চাইছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ ডেকে উঠল—

“মশায়, একটু দাঁড়ান!!”

লিউ শুয়ে-শির কয়েকজন সঙ্গী এই ডাক শুনে পেছনে তাকাল। তখন দেখল, রাস্তার মোড়ে রাখা টেবিলের পাশে এক মাঝবয়সী, বিদ্বান বেশধারী লোক দৌড়ে আসছে। সঙ্গীদের মধ্যে যারা প্রহরী, তারা কোমর থেকে তরবারি বের করে হুঙ্কার দিল,

“সাবধান, সাহসী ছাত্র, এখানে কিন্তু হানলিন লিউ শুয়ে-শি, লিউ মশায় পরিদর্শনে এসেছেন, অবাধ্য হলে কঠোর শাস্তি হবে।”

ওই ছাত্রবেশী লোকটি ছিল চাও শুয়ো-চাই, জিয়াং ফেং-এর নির্দেশে তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র রাস্তার মোড়ে সাজাচ্ছিল, সব ঠিক মতো গোছানোর আগেই দেখল, লিউ শুয়ে-শির দল ওদিক দিয়ে চলে আসছে। এই ক’দিন চাও শুয়ো-চাই জিয়াং ফেং-এর সঙ্গে অনেক কাজ করেছে, সাহসও বেড়েছে।

তবুও অতীত-বর্তমান নির্বিশেষে, চীনা জনগণের মধ্যে কর্তৃপক্ষের প্রতি ভয়টা সহজে যায় না, কিংবা জিয়াং ফেংের মতো বহিরাগত হলে বলত, এটা বংশানুক্রমে চলে আসছে। হানলিন শুয়ে-শি, মানে দেশের সবচেয়ে সম্মানীয় পদ, চাও শুয়ো-চাই প্রথমে খুবই নার্ভাস হয়ে পড়ল, মনে হলো, অযথা কিছু করে বসলে মালিকেরই বিপদ ডেকে আনবে না তো।

লিউ শুন্হুয়া ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে অন্য পথে যেতে চাইলে চাও শুয়ো-চাই অস্থির হয়ে উঠল, মাথায় রক্ত চড়ে গেল, সব ভয় ভুলে, সোজা এগিয়ে এল।

লিউ শুয়ে-শি ঘোড়ার মুখ ঘুরালেও হাতে লাগাম শক্ত করে ধরেছিলেন। পেছন থেকে ডাকা হলে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থামালেন, সঙ্গীদের ধমক শোনার পর, ছুটে আসা ছাত্রটিকে দেখে মনে মনে হিসেব কষলেন, হালকা কাশি দিয়ে বললেন,

“কিছু না, আমি তো এখানে এসেছি সাধারণ মানুষের খোঁজখবর নিতে, দেখো তো, সে কী চায়?”

সঙ্গীরা বিনয়ের সঙ্গে হ্যাঁ-হ্যাঁ বলল, কিন্তু মুখে বিন্দুমাত্র নম্রতা নেই,

“শুয়ো-চাই, আমার মশায় জিজ্ঞেস করছেন, কী চাই?”

এবার চাও শুয়ো-চাই বরং শান্ত হলেন, কপাল থেকে কাল্পনিক ঘাম মুছে পেছনে ইশারা করলেন, দুই কর্মচারী তাড়াতাড়ি মাটির হাঁড়ি, পাত্র নিয়ে এল। চাও শুয়ো-চাই নিজ হাতে হাঁড়ি থেকে সাবধানে এক বাটি স্যুপ তুলে, দুই হাতে মাথার উপর ধরে বলল,

“লিউ মশায় দেশের ও জনতার জন্য এত কষ্ট করছেন, হুই ফেং লৌ-এর সবাই আপনাকে সম্মান জানায়। এমন আবহাওয়ায়ও আপনি দক্ষিণ শহর পরিদর্শনে এসেছেন, অনুগ্রহ করে এই গরম স্যুপ খেয়ে শরীরটা গরম করুন।”

এই ক’দিন যারা হুই ফেং লৌ-র নতুন খাবার চেখে দেখেছে, তারাই আজ লিউ শুয়ে-শির পিছু নিয়েছে। চাও শুয়ো-চাইয়ের কথা শুনে মনে হল মঞ্চের নাটক চলছে, দক্ষিণ শহরের বাসিন্দা বলে সবারই গর্ব লাগল, কে যেন আগে শুরু করল, তারপর সবাই মিলে বাহবা দিতে লাগল।

লিউ শুন্হুয়া ঘোড়ার ওপরেই আবেগময় ভঙ্গি করলেন, বারবার বললেন,

“আমার তো এমন কৃতিত্ব কোথায়, তবু আপনারা এত ভালোবাসা দিচ্ছেন।”

প্রথমে মুষ্টিবদ্ধ করে সম্মান জানালেন, তারপর ঘোড়া থেকে নেমে এলেন। মুখে যতই ভাব দেখান, মনে মনে চিন্তায় পড়লেন, সেই জিন ইওয়েই অফিসারের বিচক্ষণতার কথা মনে পড়ল, যিনি মানুষের মন বুঝতে এত দক্ষ। হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি তো মনস্থিরই করেছিলেন এখানে আসবেন না, তারপর সেই দুঃসাহসিক ডোং চ্যাং-এর লোকের আগমন— মনে আবার শীতল শিহরণ জাগল, তাড়াতাড়ি নিজেকে গুছিয়ে চাও শুয়ো-চাইয়ের সামনে এগিয়ে এলেন, স্যুপের বাটি হাতে তুলে নিলেন।

গরম স্যুপ ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন। শীতল হাওয়ায় ঘোড়ায় চড়ে আসার পর এই স্যুপে দেহটাই যেন একটু উষ্ণ হয়ে উঠল। লিউ শুয়ে-শি আসলে শুধু বাহ্যিক সৌজন্য দেখাতে চেয়েছিলেন, সাদা পানি হলেও এমনভাবে বাহবা দিতেন যেন রাজকীয় খাবার খেয়েছেন। কিন্তু তিনি ভাবতেই পারেননি, এই ছোট বাটি স্যুপ এতটাই সুস্বাদু হবে। যদিও সরকারি চাকরিতে ছিলেন, বড় মানুষদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া হয়েছে, নানা স্বাদের খাবার খেয়েছেন, তবু মনে মনে তিনি জানতেন, আগে খাওয়া কোনো খাবার এই স্যুপের মতো নয়।

শুয়োরের বড় হাড় ভালো করে ধুয়ে, ভিজিয়ে রাখা বাঁশের ছত্রাক নিয়ে মাটির হাঁড়িতে আস্তে আস্তে জ্বালানো হয়েছে। চুলা খুব জোরে না হলেও অবিরত আঁচে স্যুপ ঘন হয়েছে, বারবার পানির সংযোজন হয়েছে। এতে স্যুপের স্বাদ হয়েছে গভীর, হাড়ের রস আর ছত্রাকের সুবাস মিশে একাকার। এমন স্যুপ খারাপ হয় কী করে? হাঁড়ি থেকে নামানোর পর একটু ঠান্ডা হলে সামান্য সমুদ্রশসার গুঁড়ো যোগ হলে স্বাদ আরও বেড়ে যায়। এই রকম রান্না চিং রাজবংশের মধ্যভাগ থেকেই শুরু হয়েছে, ইউয়ান মেই-এর ‘সুই ইউয়ান শি দান’-এ প্রথম উল্লেখ, লিউ শুয়ে-শি এমন স্বাদে মুগ্ধ না হয়ে পারেন না।

চাও শুয়ো-চাই সম্মান দেখিয়ে মাথা নিচু করে ছিলেন, লিউ শুয়ে-শি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকায় চাও শুয়ো-চাই-ও সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না, বেশ কষ্ট হচ্ছিল। সবাই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে তাকিয়ে ছিল।

এই ক’দিন হুই ফেং লৌ-র খাবারের স্বাদের কথা দক্ষিণ শহরের অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু সামনেই হানলিন শুয়ে-শি থমকে আছেন, একটাও কথা বলছেন না, অনেকেই মনে মনে ভাবল, কী হলো তবে? নাকি হুই ফেং লৌ-এর প্রধান বাবুর্চির হাতের কারিশমা গেছে?

একটু নীরবতার পর, চাও শুয়ো-চাই আর নতজানু থাকতে না পেরে হালকা আওয়াজ করল, লিউ শুয়ে-শি তখন নিজের ধ্যানভঙ্গ বুঝে, ছদ্মগম্ভীর ভঙ্গিতে দাড়ির গোছা চুলে দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন,

“এমন স্বাদ যে, নিজের অজান্তেই আমি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। সবাইকে হাসালাম, মাফ করবেন।”

এই কথা শুনে চারপাশে হইচই, নানারকম আলোচনা— কেউ বলছে, আমি আগেই জানতাম; কেউ বলছে, এই বিদ্যা-বুদ্ধির দেবতাও আমাদের দক্ষিণ শহরের হুই ফেং লৌ-র স্বাদের কাছে হার মেনেছে, ইত্যাদি।

চাও শুয়ো-চাই তখন কপালের ঘাম মুছলেন, এই মুহূর্তে তাঁর বুক ধড়ফড় করছিল, জানতেন না কী হবে। লিউ শুয়ে-শি তখন বললেন,

“কোনো কলম-কাগজ আছে?”

এদিকে কেউ কিছু বলার আগেই পাশের চায়ের দোকানে বসে থাকা টিয়েডান কলম, কালি, কাগজ নিয়ে ছুটে এল। চাও শুয়ো-চাই হেসে এগুলো সাজিয়ে দিলেন, কলমে কালি আগে থেকেই ছিল, লিউ শুয়ে-শি যেহেতু হানলিন একাডেমির, তাঁর হাতের লেখা নিখুঁত।

বাঘের লোমের তুলি এক ঝাড়ে, সাদা কাগজে জ্বলজ্বলে, বড় বড় অক্ষরে ফুটে উঠল,

“অতুলনীয় স্বাদ”

*********************
সবাই আমার লেখা পছন্দ ও সংগ্রহ করুন, আপনাদের সন্তুষ্টির জন্য আমি আরও ভালো লিখব, নিশ্চিন্ত থাকুন
*********************