একশ পনেরোতম অধ্যায়: নিয়মিত নগর ভ্রমণ এবং আসন্ন বিপদ
প্রথম অধ্যায়: নিয়মিত নগরভ্রমণ ও আসন্ন বিপদ
পহেলা ফাল্গুনের পর থেকে অবস্থাপন্ন ও অবসরপ্রাপ্ত মানুষগুলো উৎসবের আমেজে থাকলেও, সাধারণ মানুষের ব্যবসা-বাণিজ্য এবং সরকারি দপ্তরের কাজকর্ম স্বাভাবিক হতে শুরু করেছে। পাঁচ তলা গ্রামের শতাধিক মানুষের জন্য কোনো ছুটির অবকাশ ছিল না, তবে তাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল। সামরিক ঘাঁটি ও কারিগরদের বসতির কঠোর জীবন থেকে আসা এই তরুণরা একে অপরকে ঠাট্টা করে বলত, জিয়াং সাহেবের অধীনে ভৃত্য হওয়াও ভালো, তবু এখনকার সামরিক ঘাঁটির শতপতির পদ তারা নেবে না।
জিয়াং ফেং এখন নিজেও একজন শতপতি। যদিও রাজকীয় গোপন পুলিশ বাহিনীর আটটি ঘাঁটি রয়েছে, তবে সহস্রপতি ও শতপতির সংখ্যা মিং রাজবংশের সামরিক নিয়ম অনুযায়ী পুরোপুরি পূরণ করা হয় না। দক্ষিণ শহরের গোপন পুলিশের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ তার নিয়ন্ত্রণে, আর তার উপরে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোনো সহস্রপতিও নেই। দিনগুলো অত্যন্ত আরামেই কাটছিল। তাছাড়া, তার পেছনে রয়েছেন রাজধানী শহর রক্ষার দায়িত্বে থাকা প্রধান খোজা ঝাং ইয়ং, এবং শোনা যায় গোপন পুলিশের প্রধান লু বিংয়ের সাথেও তার সুসম্পর্ক রয়েছে। এমন একজন শতপতিকে বিরক্ত করতে কেউই সাহস পায় না।
দক্ষিণ শহরে অসংখ্য জুয়াঘর, পতিতালয় এবং নানা ধরনের বৈধ-অবৈধ ব্যবসা রয়েছে। তাত্ত্বিকভাবে এই এলাকার নিয়ন্ত্রণভার শুনতিয়ান সরকারের দপ্তর, গোপন পুলিশ এবং পঞ্চ-নগর সামরিক বিভাগের হাতে। তবে জিয়াং ফেংয়ের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকছিল—এই এলাকায় একজন সহস্রপতি ও তিনজন শতপতি থাকা সত্ত্বেও, গত দশ দিনে তিনি একটি রুপোর মুদ্রাও উপরি আয় হিসেবে পাননি।
অবশ্য ‘হুইফেং লউ’ রেস্তোরাঁর আয় ভালোই, তবে সেটা ব্যবসা থেকে আসা অর্থ। জিয়াং ফেং সেদিকে বিশেষ মনোযোগ না দিয়ে ‘ইদিয়ান লি’ থেকে আসা তথ্যের খাতাগুলো মন দিয়ে পড়ছিলেন। চামড়ার ব্যবসার কয়েকজনের মতে, এ বছর উত্তরের যাযাবরদের এলাকায় প্রচণ্ড তুষারপাত হয়েছে, ফলে প্রচুর গবাদি পশু মারা গেছে। এতে চামড়ার জোগান ও ব্যবসা ভালো হলেও, কয়েকজন বৃদ্ধের আলোচনার রেকর্ড জিয়াং ফেংকে অবাক করে দিল। তারা বলছিল, উত্তরে তুষারপাত হলে যাযাবররা সীমান্ত এলাকায় উপদ্রব শুরু করবে। পরিস্থিতি খারাপ হলে বড় ধরনের যুদ্ধ বেঁধে যেতে পারে। অতীতে যখনই যাযাবর গোত্রগুলো দক্ষিণে নেমে এসেছে, তারা কয়েকবার রাজধানীর কাছাকাছি পর্যন্ত চলে এসেছিল। প্রতিবার এমন সময়ে ধনী ও সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিরা শহরের বাইরের সম্পত্তি গুটিয়ে ভেতরে চলে আসতেন, অথবা ঝেনডিং বা তিয়ানজিন ঘাঁটির দিকে সরে যেতেন। কারণ, কোনো খামারবাড়িই দুর্গের মতো সুরক্ষিত নয়, উঁচু দেয়াল বা গভীর পরিখা সেখানে নেই। বড় ধরনের অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণ করলে প্রাণ বাঁচানোই দায়।
ঝাং লিয়াং এখন একজন ছোট পতাকাবাহী কর্মকর্তা, জিয়াং ফেংয়ের উন্নতির সাথে সাথে তারও ভাগ্য খুলেছে। সে জিয়াং ফেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছিল। হুইফেং লউয়ের সামনের মদের দোকানটি বেশ বড় করা হয়েছে, সেখানে জিয়াং ফেং যখন সরকারি কাজ করেন, ঝাং লিয়াং তখন পেছনে অনায়াসে পুরো কুংফু অনুশীলন করতে পারে। সে এখন ‘বাজি কুয়ান’ বা আট-প্রান্তীয় মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল শিখছে। দৌড়ঝাঁপ ও নিয়মিত অনুশীলনের ফলে তার শরীরের ভারসাম্য এখন অনেক ভালো।
“শিষ্য, পাঁচ তলা গ্রামে রসদ পাঠানোর কী অবস্থা?” জিয়াং ফেং খাতাটি বন্ধ করে টেবিল চাপড়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বরাবরই একটি বড় টেবিল ও উঁচু চেয়ারের আকাঙ্ক্ষা করতেন, আধুনিক যুগের বসের কক্ষের মতো।
ঝাং লিয়াং পায়ের অবস্থান ঠিক করে বাতাসে তিনটি ঘুষি মেরে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তৃতীয় দিন থেকেই ওদিকে জিনিসপত্র পাঠানো শুরু হয়েছে। ছেলেরা খুব উৎসাহী, ইতিমধ্যে ত্রিশটিরও বেশি আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হয়েছে, অন্যান্য অস্ত্রশস্ত্রও প্রচুর।”
জিয়াং ফেং মৃদু হাসলেন। ঝাং লিয়াং রাজধানীর অস্ত্রভাণ্ডারের দায়িত্বে থাকা খোজাদের সন্তুষ্ট করতে এক হাজার রুপোর বেশি খরচ করেছে। যে অস্ত্রগুলোকে গোপনীয় বলা হয়, সেগুলোও এখন প্রয়োজনের চেয়ে বেশি পাওয়া যাচ্ছে।
“লিউ পণ্ডিতের বাড়ি কোথায়, সেটা কি নিশ্চিত হওয়া গেছে?”
ঝাং লিয়াং মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বলল, “এ ধরনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ওপর নজরদারি করার ক্ষমতা কেবল সহস্রপতি বা তার ওপরের কর্মকর্তাদেরই থাকে। আমি কেবল আত্মীয়স্বজন ও পরিচিতদের মাধ্যমে খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করছি, কিন্তু এখনো কোনো ফল পাওয়া যায়নি।”
জিয়াং ফেং হতাশ হলেন। রাজধানী আধুনিককালের বড় শহরগুলোর মতো বিশাল না হলেও, লুকিয়ে থাকার মতো জায়গা অনেক। লিউ পণ্ডিত যে তার কাছ থেকে লুকাতে চাইছেন, তা স্পষ্ট। মিং রাজবংশে আসার পর থেকে লিউয়ের বাড়িতে এবং লিউ ফাংরুইয়ের সাথে তার কর্মকাণ্ডের গুরুত্ব তিনি বুঝতে পারছেন। এই গোঁড়া পণ্ডিতরা চরম কোনো পদক্ষেপ নেবেন কিনা তা নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন। টেবিলের ওপর জোরে ঘুষি মেরে তিনি রাগত স্বরে বললেন, “যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।”
ঝাং লিয়াং ভয় পেয়ে পিছিয়ে গিয়ে বলল, “গুরু, আমি তো কোনো অন্যায় করিনি, কেন এমন বলছেন?”
নতুন বছরের পর শতপতি হওয়ার পর থেকে হুইফেং লউয়ের ব্যবসা ভালোই চলছে। ‘ইদিয়ান লি’ লাভের জন্য নয়, বরং তথ্য সংগ্রহের জন্য চালানো হয়। এখন রেস্তোরাঁর সকালের নাস্তার আয় দিয়েই ‘ইদিয়ান লি’র খরচ চলে যায়। তিনি শতপতি হলেও অন্য সামরিক কর্মকর্তাদের মতো নন; দ্রুত পদোন্নতি পাওয়া এবং ধনী হওয়ার কারণে অন্য অফিসাররা তাকে কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখে। জু তিয়ানবিয়াও একবার বলেছিলেন, ঝাং লিয়াংকে শিষ্য হিসেবে না নিলে হয়তো অনেকে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করত।
জিয়াং ফেং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি প্রস্তুত হয়ে নিচ্ছি। আগামীকাল আমি তোমাদের সাথে পাঁচ তলা গ্রামে যাব। নিজের চোখে না দেখলে শান্তি পাচ্ছি না।”
ঝাং লিয়াং মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। পরদিন জিয়াং ফেং তার তলোয়ার ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। সু গুয়ানইউ এখন তার ব্যবসার ‘অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপক’। যেকোনো খরচের হিসাব তার নজর এড়ায় না। এমনকি ‘ইদিয়ান লি’র এক কর্মী ছয়শ তাম্রমুদ্রা চুরি করলেও সু গুয়ানইউ তা ধরে ফেলেছিল।
নতুন বছরে শহর থেকে বের হওয়া সাধারণ ঘটনা। জিয়াং ফেং লিয়াও বুড়োর পরিবহন সেবা থেকে সাত-আটটি বড় গাড়ি ভাড়া নিলেন। ঝাউ পণ্ডিত ও শিশুরা সাথে গেল না, জিয়াং ফেংয়ের নিয়ম অনুযায়ী একবারে এক-তৃতীয়াংশের বেশি মানুষ যাওয়া যাবে না।
আকাশ পরিষ্কার, রোদ ঝলমলে। যদিও草原 (তৃণভূমি) অঞ্চলে তুষারপাত হয়েছে, কিন্তু রাজধানীর আশেপাশে আবহাওয়া বেশ মনোরম। পঞ্চ-নগর সামরিক বাহিনীর পাহারাদাররা হুইফেং লউয়ের গাড়ি দেখে কোনো বাধা দিল না। ঝাং লিয়াং হাসিমুখে রক্ষীদের হাতে চায়ের খরচ হিসেবে কিছু মুদ্রা গুঁজে দিল।
জিয়াং ফেং ঘোড়ায় চড়ে ঝাং লিয়াংকে বললেন, “এদের তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই, তবে সুসম্পর্ক রাখলে সুবিধা পাওয়া যায়।”
সাতটি বড় গাড়ি ভর্তি শস্য ও অস্ত্র নিয়ে তারা রওনা দিল। পাঁচ তলা গ্রামের শতাধিক মানুষের খাবারের ব্যবস্থা করা বড় চ্যালেঞ্জ। গাড়িতে শিকারিদের জন্য ভালো মানের তীর-ধনুকও ছিল। জিয়াং ফেংয়ের পরিকল্পনা পরিষ্কার—শিকারিদের পরিবার ও নতুন তরুণদের হাতে অস্ত্র দিয়ে একে অপরের ওপর নজরদারি রাখা।
শহরের বাইরে বেরিয়ে আসার পর জিয়াং ফেংয়ের মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। পথে তিনি ‘ইদিয়ান লি’ থেকে সংগৃহীত তথ্যের একটি পাতা উল্টে দেখলেন, সেখানে লেখা ছিল: “ঝাংয়ের স্ত্রী, এখন শহরে বের না হওয়াই ভালো। কাল প্রধান সড়কে একটি বাণিজ্য কাফেলা ডাকাতদের কবলে পড়েছিল, দশজনেরও বেশি মানুষের মাথা কাটা গেছে।”