একশো ত্রিশ অধ্যায়: মহীরুহের পতন এবং অদম্য হিংস্রতা

第一百三十章 大树将倾与余威犹存

赵秀才每次从天津卫归来，随身携带的银钱数额巨大。尽管这些银钱大多已存入钱庄——那家与东厂许天彪有着千丝万缕联系、专为天津卫富商服务且已在天津开设分号的钱庄，但他依然心知肚明。

刚下马车，惠风楼门前的知客便笑着指向对面的酒铺说道：“赵管家，江爷在对面屋里，有客人在。”

自打惠风楼后院的厢房被改造成雅座后，江峰仅在晨间至午饭前会找个空院子小憩，其余时间多在酒铺内的房间里度过。即便此地已被南城的江湖人士戏称为“老虎洞”，他也乐在其中。

赵秀才向知客点头示意，转而走向对面的酒铺。随行的十几名铁丁谈笑风生，开始整理马具。车夫将马车赶往附近一处新辟出的民房拆迁空地，那里现已成了停车栓马的所在。

刚走到门口，便见许天彪阴沉着脸从里面走出，江峰的脸上亦无半分笑意。许天彪见到赵秀才，自然明白他从天津带回了什么，回首低声对江峰嘱咐：“现在就去南街钱庄把票据办了，汇财钱庄是南京徐公爷的产业，不会有问题。”

江峰应了一声。许天彪正欲上马，却忽地长叹一声，回身拍了拍江峰的肩膀，随后策马绝尘而去。

“去把银子存上，钱庄掌柜会为你兑成汇财的银票，办完速回，有要事。”

待赵秀才回到酒铺时，张亮、马家兄弟的老大、王启年以及铁丁罗义皆已在屋中。自从经营海船生意以来，江峰向来意气风发，待人接物总是如沐春风，可今日他的神色却阴沉得可怕。

江峰开门见山，起身说道：“刚才东厂的许百户传信，昨夜张公公中风瘫痪了。”

此言一出，宛如在众人耳边炸响一道惊雷。他们皆是江峰的亲信，深知这位赚钱、打架、惹祸样样精通的江老爷背后倚仗的是谁。惠风楼在京师惹祸无数，一年间在天子脚下圈养数百全副武装的家丁，海上更拥有近十艘大船的船队，这些事若有人庇护，便不算什么；可若没了后台，一旦有人存心找茬，那便是死罪。

众人面露震惊。江峰环视一周，继续说道：“老赵，今天先把利钱发下去，每人约莫一千两左右。”

听到这个数目，几位有资格分钱的人神色未动。一年来他们经手的钱财已非往日可比，但听了江峰的话，心中总觉别扭。张亮作为最亲近的人，忍不住问道：“师傅，我们要不要现在就骑马出京？免得晚上被人抄家灭门。”

这句冷笑话让周围人哄笑起来。江峰笑着骂了句“臭小子”，心情稍稍放松，说道：“总而言之，张督公的事对我们而言虽非灭顶之灾，但也要做好准备。我们好不容易挣下这份家业，你们各自清理好手头事务，有家眷的都送到天津卫的庄园住几天。”

赵秀才是最后一个离开房间的。江峰看着桌上的银票，共计一万五千两。张亮拿了两千两银子去送给锦衣卫都指挥使陆炳，这是八九个月来的常例，只是此事仅他与张亮二人知晓。

除去维持酒楼、船队、庄园运转的开销，江峰手中剩下的银钱皆藏于随身的扁平皮囊中。里面装着十五张薄薄的纸片，每张一万两，皆是汇财钱庄南北通兑的银票。

这笔财富堪称惊人，尚不包括船队周转及各生意柜上的银两。若全部算上，江峰现有的家财近二十万两，折合现代币值近十亿。难道就这样烟消云散吗？

几千年来，无论古今中外，没有权力庇护的财富很快就会在风雨中消散。尽管他用金钱与都指挥使陆炳建立了相对亲密的关系，但这仅仅基于利益交换，是体制内的方便之门。毕竟，这位比他年长三岁的都指挥使陆炳，与他仅是上下级关系，远非张永那般如同祖孙，那是用他这具身体原主的父亲的生命换来的情分。

如今他拥有京城首屈一指的酒楼，有四五家充当耳目的饭庄茶馆，有在海上聚财的船队，还有一支仅百余人、却配备最先进武器、由明帝国最出色的军官精心训练且忠心耿耿的铁丁。

张永在明朝已属高龄，早年戎马生涯落下一身病根。江峰心中明白，不会有奇迹让这位被称为“虎踞京师”的老人康复。可是，自己手中这份事业，难道仅仅因为老人的中风就要被他人夺走吗？江峰摸出怀中匕首，狠狠扎在桌上。

老子手里还有刀和拳头！他恶狠狠地对自己说道。

到了晚上，苏家姐妹带着账本住进了城南的一家客栈，李老爷子车行的马车已在等候。城门一开，姐妹俩便会前往江峰在天津卫买下的宅子，除了铁蛋，还没人知道那是江峰的产业。

有过经验的江峰这次并未说明原委，只说是想让苏观雪看看大海，免得整日憋在家里。

次日，提督十二团营、御马监掌印太监张永中风偏瘫的消息传遍京城。在明朝，这基本宣告了一个人完全丧失了活动能力，这种病症即便在现代也难以根治。

这一天，惠风楼的生意虽依旧火爆，但一些有品级的官员已从客人的名单中消失。出人意料的是，李鹤淳与向公公竟准时现身，丝毫未受影响。不过，江峰的注意力已不在此。

提督十二团营与御马监的职位极为关键，正职由太监担任、副职由勋贵担任的传统延续多年。如今正职宦官无法理事，却绝无可能由勋贵扶正——手中握有兵权的贵族对皇权的威胁实在太大。

因此，宫中迅速作出反应，御马监管事太监黄平——嘉靖皇帝在兴献王府时的旧人，被任命为代十二团营提督掌印。此消息传播极快，如今所有人都清楚，张永在京城的威势已去。

此时的江峰反而没了顾忌，午后骑马来到长宁侯的旧府邸。想来，张永回到京城时，或许已预料到自己时日无多，故而根本未去考虑置办宅第，一直住在与其官衔极不相称的府邸中。

门口的冷落并不意外，历朝历代皆是如此。掌权的宦官没有子嗣可供世袭与培养，荣华富贵往往集于一代。一旦他病重身亡，其经营的关系网与权势便会迅速土崩瓦解。

江峰只要在京城，每月总会去张永府上几次。起初送银子被骂，后来便改送各地土产和惠风楼精心制作的美食。张永年纪大了，很乐意与江峰这样的年轻人相处，膝下无子的宦官对江峰倾注了长辈的关爱。

出来接待江峰的依然是那位木讷的张二爷，张远。张远虽有伯爵爵位，但谁都清楚，以张永现在的状态，这爵位一钱不值。张家才恢复不到一年，眼看又要败落。

张二爷表情依旧木讷，虽从眼神中看出他极度慌张，却不知所措。江峰心中暗叹，想安慰的话语竟如鲠在喉。来到张永床前，几名丫鬟围在边上伺候。老人已没了往日的睿智与威势，口水不受控制地顺着微张的嘴流下，丫鬟忙用白手巾擦拭，张永双目无神地盯着床顶。

张二爷忙凑过去，在张永耳边大喊：“兄长，兄长，江峰来看您了，来看您了！！”

江峰走出张府时，心情极其阴郁。张永仿佛尚有意识，但身体已完全无法作出相应动作，或许此时死去反倒是一种解脱，免得继续遭受折磨。江峰同样清楚地意识到，自己所倚仗的那棵大树，马上就要倒了。

临出门时，一直沉默的张二爷像是突然想起什么，叫住了江峰。他取出戴在张永手指上的那枚黑铁指环，唯唯诺诺地说道：“兄长说，他若是不行了，就把这个给你。说是荣华富贵全在上面。我记得他在宣化时还没见他戴过，也不知是什么意思。”

江峰听着张二爷语无伦次的话语，伸手接过指环套在左手中指上，压下心中的感伤，本想说几句告别的话，却发现自己什么也说不出，抱拳离去。

第三天，惠风楼的生意恢复正常。毕竟人们来此并非为了讨好张永，而是因为惠风楼的美食与环境确实是京师翘楚。

午后，许天彪与许全来到酒铺。江峰已不敢离开酒铺去做别的事，京师局势瞬息万变，谁也不知接下来会发生什么。

许天彪满脸疲惫，许全神色也十分丧气。许天彪直言道：“今晚我就出京去南京了。不知督公从前与陆都堂说过些什么，我被调去南京做锦衣卫千户，算是个不错的位置，许全也跟我走。叔叔劝你一句，有些东西是身外之物，关键时候性命要紧。”

江峰明白对方的意思，自己在京中得罪的人太多，若失去张永的庇护，万贯家财便等同于吸引豺狼虎豹的血肉。许家叔侄此行主要是拿走寄存在江峰处的几千两银子。

他们一年来应得的常例银钱皆存在此处，江峰二话不说，从柜中取出银两递给二人。

王掌柜注意到，最近几天李鹤淳与向公公没来惠风楼，但这个念头转瞬即逝。对他而言，要操心的事太多，几位客人的去留只是小事。

张永中风后的第四天，食客们没见针对江峰的行动，便又放心大胆地来到惠风楼享受那精良别致的美食与服务。午宴时间刚过，正是高朋满座、座无虚席之时。

平日里总是早到的李鹤淳此刻却出现了，身边没带向公公，只跟着几个亲随。王掌柜见状，连忙满脸笑容地迎上去，但因实在没座位，只能实话实说：“小公爷，真是不巧，现在楼上楼下都满了，要不您先喝口茶等一会？”

往日里，李鹤淳或许会嘻哈着说“等就等吧”之类的客气话。今天回应王掌柜的却是一个耳光。王掌柜还未反应过来，就被李鹤淳一脚踹倒，李鹤淳狠狠骂道：“老子来吃饭是你给你家酒楼面子，还要等？不长眼的混账东西，给我打……”

跟随李鹤淳的家丁显然早有准备，摩拳擦掌等着号令，可自家主人的声音却戛然而止，紧接着他们耳边传来一声惊呼，随后是惨叫。

转头快的家丁惊见，李鹤淳被身后的江峰一把抓住脖子拎了起来，重重摔在地上。李鹤淳已没了这一年来的小心讨好，倒在地上忍痛扭曲着面孔，恶狠狠地对江峰骂道：“狗番子，你他娘的不想活了，竟敢打我。”

江峰冷漠地看着躺在地上依然猖狂无比的李鹤淳，平淡地反问道：“你怎么就确定我不敢打你呢？”

说完，他扬起手中的钢鞭，朝着躺在地上的李鹤淳狠狠抽了下去。