পঁচানব্বই অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত নিরাপদে
নবম অধ্যায়: অবশেষে সব ঠিকঠাক
জিন ম্যানেজার যখন খুব উৎসাহের সাথে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন তার সামনে বসা ওয়াং ম্যানেজার হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করেছেন, যেন গলায় কিছু আটকে গেছে। তিনি ভাবলেন তার কথাগুলো ওয়াংয়ের মনে গেঁথেছে, তাই বেশ তৃপ্তি নিয়ে নিজের সামনে রাখা সুগন্ধি চায়ে চুমুক দিলেন।
চারপাশটা একবার দেখে নিলেন জিন। তিনি মনে মনে জানেন, হুইফেং লোর প্রতিটি পরিকল্পনা ও উদ্ভাবন অত্যন্ত চমৎকার। যদি ফুহৌ জু-ও এগুলো ব্যবহার করতে পারে, তবে তাদের ব্যবসাও অনেক বৃদ্ধি পাবে। এ কথা ভাবতেই তার মনে একটা অহংকার দানা বাঁধল। গতকাল তার মালিক যখন দোকানের কর্মীদের কাছ থেকে হুইফেং লোর সামনের ঘটনা শুনলেন, তখন তারা দুজনেই খুব খুশি হয়েছিলেন। গত কিছুদিন ধরে নানচেংয়ের রেস্তোরাঁগুলোর অনেক ব্যবসা হুইফেং লো কেড়ে নিয়েছে, তাই সবাই তাদের ওপর ক্ষিপ্ত ছিল। এখন হুইফেং লো ধসে পড়লে শুধু তাদের রান্নার কৌশলই নয়, বরং দক্ষ কর্মীদেরও নিজেদের দিকে টেনে নেওয়া যাবে—এটি ছিল এক ঢিলে অনেক পাখি মারার মতো বুদ্ধি।
জিন যখন নিজের মনেই আত্মতৃপ্ত ছিলেন, তখন তার বসার জায়গাটি ছিল ঠিক দরজার মুখোমুখি। হঠাৎ দেখলেন দরজার পর্দা সরিয়ে এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করল। সকালের সূর্যের আলোয় তাকে স্পষ্ট দেখা না গেলেও, বহু বছর মানুষের আনাগোনা দেখার অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝতে পারলেন, এই পোশাক কোনো সাধারণ ধনী পরিবারের নয়। চোখ কুঁচকে ভালো করে তাকাতেই তিনি বিস্ময়ে চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। ভেতরে আসা ব্যক্তি আর কেউ নন, গতকালের ঝামেলার মূল হোতা গং পরিবারের ছোট ছেলে লি হেচুন। লি হেচুনের বাঁ হাতটি স্প্লিন্টে আটকানো, ব্যান্ডেজ করা, আর অন্য হাতটি কোথায় রাখবেন যেন বুঝতে পারছেন না।
জিন মনে মনে ভাবলেন, সর্বনাশ! লি কি এখানে ঝামেলা করতে এসেছেন? আমি কি তবে ঠিক এই সময়েই এখানে উপস্থিত হলাম? কী দুর্ভাগ্য! লি হেচুন ভেতরে আসার পর তার পেছনে গতকালের সেই অনুচরটি ছিল। দুজনের মুখেই এক অস্বাভাবিক হাসি। রেস্তোরাঁর এক কর্মী তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গিয়ে যখন দেখল সে লি হেচুন, তখন সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে অবজ্ঞার সাথে চলে গেল।
লি হেচুন খুব অস্বস্তিতে পড়লেন। অনুচরকে ইশারা করতেই সে মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "আমাদের তরুণ মাস্টার এখানে সকালের নাস্তা খেতে এসেছেন, কোনো আসন খালি আছে কি?"
পুরো হলঘরটি খালিই ছিল, তাই এই প্রশ্নের কোনো অর্থ নেই। কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ফেং শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন এবং সেই কর্মীকে বকুনি দিয়ে বললেন, "একেবারেই নিয়মকানুন জানো না! গ্রাহকদের সাথে হাসিমুখে কথা বলতে হয়, হাসিমুখে, বুঝতে পেরেছ?"
জিয়াং ফেংয়ের কণ্ঠে কঠোরতার চেয়ে বরং বিস্ময় ও আনন্দের সুর ছিল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে উত্তেজনার সাথে বললেন, "আরে, এ তো লি সাহেব! গতকাল আপনার সকালের নাস্তায় বিঘ্ন ঘটানোর জন্য সত্যিই দুঃখিত। আমি জিন ই ওয়েই-এর সরকারি কাজে এতই ব্যস্ত থাকি যে রেস্তোরাঁর দিকে নজর দেওয়ার সময় পাই না। এমন একটা হাস্যকর পরিস্থিতি তৈরি হলো, অন্য কোনোদিন আমি নিশ্চয়ই ভোজের আয়োজন করে ক্ষমা চেয়ে নেব।"
তিনি আন্তরিকতার সাথে হাত জোড় করে কথাগুলো বললেন। লি হেচুনের মুখেও তখন হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "না না, আপনার এখানকার খাবার আমার বাড়ির বাবুর্চির রান্নার চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু। একদিন না খেলে যেন শান্তি পাই না।"
এরপর দুজনেই যেন এক গোপন বোঝাপড়ায় হেসে উঠলেন। জিন ম্যানেজার উঠে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে হতবাক। গতকাল যেখানে ঘোড়া হত্যার রক্তের দাগ এখনো পুরোপুরি শুকায়নি, যেখানে সবাই দেখেছিল একে অপরকে শেষ করে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি, আজ তারা যেন আপন ভাই!
জিয়াং ফেং লি হেচুনের পেছনে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "তরুণ মাস্টার, আপনার সেই বন্ধুরা আজ আসেনি? আপনারা তো সবসময় একসাথেই থাকেন, তাই না?"
লি হেচুন যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল এমন ভাব করে কপালে হাত দিয়ে আক্ষেপ করে বললেন, "আজ তাড়াহুড়োয় ভুলে গেছি, একদম ভুলে গেছি।" তিনি ঘুরে অনুচরকে চিৎকার করে বললেন, "সেখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? দ্রুত যাও, আমার বন্ধুদের এখানে নিয়ে এসো!"
অনুচরটি অবাক হলেও আদেশ পালন করতে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। চারপাশে আর কেউ নেই দেখে জিয়াং ফেংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চেহারা কঠোর হয়ে উঠল। তিনি লি হেচুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গতকালকের বিষয়টি এখানেই শেষ হলো। তবে আপনাকে এবং আপনার বন্ধুদের আরও কিছুদিন এখানে এসে নাস্তা করতে হবে, কেমন?"
জিয়াং ফেংয়ের এই রূপ দেখে লি হেচুনের মনে পড়ে গেল গত রাতের সেই বিভীষিকাময় মুহূর্ত, যখন কেউ তার গলা চেপে ধরে আঙুল ভেঙে দিয়েছিল। গতকাল বাড়ি ফেরার পর তিনি ভেবেছিলেন পরিবারের পক্ষ থেকে সান্ত্বনা পাবেন, কিন্তু তার বদলে তার বাবা কুইং গং লি মিংকুয়ান তাকে প্রচণ্ড বকাঝকা করেছেন। তিনি বলেছিলেন, বাইরে যেন আর ঝামেলা না পাকানো হয়, নাহলে তাকে সীমান্ত রক্ষী হিসেবে লিয়াংঝৌ পাঠানো হবে।
লি হেচুন খুব একটা বোকা নন। তিনি দেখলেন, তার মা, যিনি তাকে সবচেয়ে বেশি আদর করেন, তিনিও বাবার বকুনি শুনে একটি কথাও বললেন না। তখন তিনি বুঝতে পারলেন, এই জিয়াং ফেংয়ের পেছনে হয়তো এমন কেউ আছে যা তার বাবার চেয়েও শক্তিশালী। যেহেতু তাকে হারানো অসম্ভব, লি হেচুন আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। বকুনি খাওয়ার পর নিজের ঘরে ফিরে তার মনে পড়ল জিয়াং ফেংয়ের সেই কথা: "লি সাহেব, অবশ্যই আসবেন কিন্তু!"
তিনি বুদ্ধি খাটিয়ে বুঝতে পারলেন, একজন গং পরিবারের ছেলে এমন একটি রেস্তোরাঁর সামনে ঝামেলা করলে সাধারণ মানুষ সেখানে যেতে ভয় পাবে। তাই জিয়াং ফেং চেয়েছিলেন তিনি যেন পরের দিন আবার নাস্তা করতে আসেন, যাতে ব্যবসার ক্ষতি না হয়। বিষয়টি বুঝতে পেরে তিনি তার বাবাকে সব জানালেন। চতুর লি মিংকুয়ান জিয়াং ফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন এবং এতে সম্মতি দিলেন।
আজ তাই তিনি এখানে এসেছেন। জিয়াং ফেংয়ের এই ভদ্র আচরণে তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। গতকালের ঘটনার কারণে সকালের নাস্তা খুব একটা জমকালো ছিল না, শুধু সাদা জাউ, সয়া সসে ভেজানো বাঁশের অঙ্কুর এবং ছোট মাছ ভাজা ছিল, যা বেশ সুস্বাদু। লি হেচুন জাউ খেতে খেতে ভাবলেন, হুইফেং লোর খাবারের স্বাদ সত্যিই তার বাড়ির চেয়ে অনেক ভালো।
কিছুক্ষণ পর লি হেচুনের বন্ধুরা সেখানে এসে হাজির হলো। গতকালের ঘটনার কথা সবার কানেই পৌঁছেছিল। তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল, জিয়াং ফেং কেবল একজন সাধারণ কর্মকর্তা নন, তার আড়ালে অনেক বড় কোনো শক্তি আছে। তাই তার সাথে সম্পর্ক ভালো রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাছাড়া রাজধানী শহরে হুইফেং লোর চেয়ে ভালো খাওয়ার জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন।
জিন ম্যানেজারের পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছে। জিয়াং ফেং তার দিকে তাকালেনও না। ওয়াং ম্যানেজার হেসে বললেন, "ভাই, আমার এখন কাজ আছে, আপনাকে আর সঙ্গ দিতে পারছি না। অন্য কোনোদিন আমিই আপনার ওখানে গিয়ে দেখা করব।"
"না, না, ওয়াং ভাই আপনি আপনার কাজ করুন, আমি আর বিরক্ত করব না...刚才 যা বললাম, তা আমার ভুল ছিল, মনে কিছু করবেন না। অন্যদিন এসে ক্ষমা চেয়ে নেব। বিদায়।"
'ছোট ভাই' থেকে 'ওয়াং ভাই'-তে সম্বোধন বদলে গেল। জিন ম্যানেজার আসার সময়ের সেই অহংকার হারিয়ে এখন প্রায় দৌড়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
জিন ই ওয়েই-এর মা পরিবারের ভাইয়েরা জিন ম্যানেজারের আগেই এসেছিল। জিয়াং ফেং তাদের অলস বসিয়ে রাখলেন না। তিনি তাদের নির্দেশ দিলেন হুইফেং লোর নিয়মিত গ্রাহকদের কাছে নিমন্ত্রণপত্র পাঠাতে, যাতে তারা দুপুরে এসে দুপুরের খাবার খায়। জিয়াং ফেংয়ের পাঠানো নিমন্ত্রণপত্র পেয়ে ব্যবসায়ীরা বুঝতে পারল, তার কোনো ক্ষতি হয়নি। সরকারি কর্মকর্তার সাথে বিবাদ করা ঠিক হবে না ভেবে তারা সবাই দুপুরে উপস্থিত হলো।
দুপুরের দিকে হুইফেং লো গতকালের চেয়েও বেশি জমজমাট হয়ে উঠল। জিয়াং ফেং পাশের মদের দোকানে দাঁড়িয়ে হাসিখুশি গ্রাহকদের আসা-যাওয়া দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ব্যবসা যে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তা নিশ্চিত হলো। তবে অন্য রেস্তোরাঁর ম্যানেজারদের এভাবে কর্মী ভাগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা তাকে সতর্ক করে দিল।
পেছনের দিক থেকে মা লাও-এর চাটুকারিতা ভেসে এল, "大人, আপনি তো স্বয়ং লক্ষ্মী! এমন ব্যবসা শুধু কোনো দেবতাই করতে পারেন!"
"এটা নিশ্চয়ই তোমার বড় ভাই শিখিয়ে দিয়েছে!"
"大人, আপনি কীভাবে জানলেন... হিহি, আমার ভাই এখন আপনাকে দেবতাই মনে করে!"
"মা লাও, রাজধানীর সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ কোনটা?"
"সেটা... সেটা বোধহয় চুনহে লো। শুধু রাজধানী নয়, বণিকদের কাছে শুনেছি পুরো উত্তর ও দক্ষিণ অঞ্চল জুড়ে চুনহে লো-ই সবচেয়ে বড়!"
"আজ বিকেলে তুমি চুনহে লো-তে আমার নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে যাবে। বলবে, পরশু সকালে আমি তাদের ওখানে দেখা করতে আসব!"
মা লাও অবাক হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত চিঠি লেখার জন্য ছুটল। জিয়াং ফেং দোকানের সামনের হুইফেং লোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং আপন মনে বললেন, "লক্ষ্মী? এবার তোমাদের দেখাব, পাথর থেকে সোনা কীভাবে ফলাতে হয়!!"